Chương 4 - BÀ LÃO BÓ CHÂN

Mãi đến khi trời tối, ông bà mới đánh xe lừa về tới nhà.

Trên xe chất đầy những khúc gỗ khô.

Ông nội vừa xuống xe đã nhìn sang nhà bà Trần.

Thấy hai quả trứng vẫn còn nằm trước cửa, sắc mặt ông lập tức sa sầm.

Ông quay sang nhìn tôi.

Tôi vội nói:

“Ông ơi, bà Trần chết rồi! Bà ấy treo cổ chết rồi!”

Ông bà nội đồng loạt sững sờ.

Bà nội không tin, lập tức mắng:

“Đừng nói bậy! Đang yên đang lành, sao bà ấy lại đột nhiên treo cổ được?”

Tôi cuống đến mức giậm chân liên tục.

“Thật mà bà! Ông bảo cháu sang lấy lại trứng. Cháu nhìn qua khe cửa, tận mắt thấy bà Trần treo cổ chết rồi!”

Bà nội nửa tin nửa ngờ, định sang nhà bên cạnh xem thử.

Nhưng ông nội lại ngăn bà.

“Bà vội cái gì? Trời sắp có bão tuyết rồi, mau chuyển gỗ trên xe vào nhà trước đã!”

Ông vừa nói vừa nhấc một khúc gỗ khỏi xe lừa, vác lên vai đi về phía căn nhà.

Thế nhưng, ông vừa đặt chân qua ngưỡng cửa thì…

RẦM!

Một tiếng động kinh hoàng vang lên.

Cả căn nhà chính lẫn gian kho nhà tôi đồng loạt đổ sập!

Từ trong đống đổ nát, vô số con chuột ào ào chạy ra.

Chúng chen chúc, giẫm đạp lên nhau, miệng phát ra những tiếng kêu chít chít ghê rợn.

Ông nội bị đống gỗ đất đè lên người.

Bà nội hoảng hốt lao tới.

“Ông nó!”

Bà dùng tay không bới đống đổ nát.

May mà mái nhà tôi chỉ được dựng bằng gỗ và rơm rạ, nên ông nội tuy bị đập chảy máu trán nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.

Bà nội dìu ông ra sân.

Ông ngồi phịch xuống đất, tức tối chửi ầm lên:

“Lũ chuột khốn kiếp! Sớm muộn gì tao cũng giết sạch chúng mày!”

Lũ chuột ấy vô cùng khôn ngoan.

Chúng dường như nghe hiểu được tiếng người.

Chỉ trong chốc lát, cả đàn đã biến mất không còn một bóng.

Ông nội có muốn bắt cũng chẳng biết tìm ở đâu.

Trời sắp đổ một trận tuyết lớn.

Nếu không có chỗ ở, cả gia đình tôi có thể chết cóng trong đêm.

Bà nội lo lắng nói:

“Ông nó, hay tối nay mình sang nhà trưởng làng ở nhờ một đêm. Đợi sáng mai tuyết ngớt, chúng ta quay về dựng lại nhà.”

Ông nội lập tức trợn mắt.

“Không được! Không thể sang nhà trưởng làng! Trong sân nhà mình còn bao nhiêu đồ đạc, lỡ mất trộm thì sao? Sang nhà bà Trần ở!”

7

Tôi vội lên tiếng:

“Ông ơi, bà Trần treo cổ chết rồi mà!”

Ông nội tức giận đá tôi một cái.

“Chết rồi càng tốt! Có gì mà sợ? Đồ nhát gan!”

Nói xong, ông hùng hổ đi sang nhà bà Trần.

Tôi và bà nội đành lẽo đẽo theo sau.

Trong nhà bà Trần không có đèn điện.

Chỉ có một thứ ánh sáng yếu ớt hắt ra, trông như ánh đèn dầu.

Nhìn thấy trong nhà có ánh sáng, ông bà nội đưa mắt nhìn nhau.

Ông nội quay sang tôi, trách:

“Tiểu Hưng, cháu chỉ giỏi nói linh tinh! Bà Trần chết đâu mà chết? Trong nhà người ta vẫn đang thắp đèn dầu đấy thôi!”

Tôi cũng bắt đầu hoang mang.

Chẳng lẽ bà Trần chưa chết?

Hay lúc nãy tôi đã nhìn nhầm?

Bà nội giơ tay gõ cửa.

“Thím Ba, thím có nhà không?”

Không có ai đáp lại.

Ông nội chẳng buồn chờ, trực tiếp đẩy cửa bước vào.

Ông gọi lớn:

“Bà Trần!”

Bên trong, bà Trần đang ngồi tựa lưng trên chiếc giường đất.

Bên cạnh bà đặt một ngọn đèn dầu.

Ánh đèn quá yếu, không đủ soi rõ khuôn mặt bà, chỉ lờ mờ nhìn thấy dáng người.

Ông nội nói:

“Bà Trần, nhà tôi bị sập rồi. Tối nay gia đình tôi sang đây ở nhờ một đêm.”

Trong nhà bà Trần rất ấm áp.

Căn nhà có hai gian, gian phía đông và phía tây thông với nhau.

Bà Trần chậm rãi ngẩng đầu, nhìn ông nội.

Bà cất giọng trầm khàn:

“Cả hai gian đều đã được đốt nóng giường rồi. Mọi người cứ sang gian phía tây mà ngủ.”

Giọng nói của bà thấp đến lạ thường.

Trên người bà còn tỏa ra một mùi hôi khó chịu.

Mùi ấy…

Giống hệt mùi xác chết.

Bà nội vội nói:

“Thím Ba, vậy tối nay làm phiền thím rồi.”

Bà mở cửa gian phía tây, dẫn tôi vào trong.

Giường đất ở đây khá nhỏ, nhưng đã được đốt nóng.

Trên giường còn có mấy chiếc chăn bông cũ kỹ.

Tôi cởi giày, leo lên giường.

Bà nội trải chăn đệm cho tôi.

Ngoài trời, tuyết lại bắt đầu rơi trắng xóa.

Ông nội ngồi trên giường đất, nhưng chẳng có vẻ gì là muốn ngủ.

Một lúc sau, ông bỗng ôm chăn đứng dậy, nói với bà nội:

“Gian phía tây này khuất quá, chẳng nhìn thấy sân nhà mình. Tôi sang ngủ ở gian của bà Trần.”

Bà nội cau mày, vội kéo ông lại.

“Đừng sang đó. Chịu khó ngủ tạm một đêm đi.”

Ông nội bực bội gạt tay bà ra.

“Không được! Tôi phải ngủ cùng gian với bà Trần! Tôi sợ nửa đêm bà ta lẻn sang ăn trộm đồ nhà mình. Bà đừng có xen vào!”

Dứt lời, ông ôm chăn đi thẳng sang gian phía đông.

Ông nhất quyết phải ngủ chung một gian với bà Trần mới chịu.

Bà nội bất lực thở dài.

Bà quay sang tôi:

“Tiểu Hưng, ngủ đi cháu.”

Bà kéo chăn đắp kín cho tôi.

Tôi nhắm mắt, chẳng bao lâu sau đã thiếp đi.

Đến nửa đêm, trong cơn nửa tỉnh nửa mê, tôi bỗng nghe thấy tiếng động lạ.

m thanh ấy ở rất gần.

Cứ như có thứ gì đó đang kêu ngay sát tai tôi.

Tôi mở mắt.

Và cảnh tượng trước mặt khiến tôi lạnh toát sống lưng.

Trên xà nhà…

Chi chít những con chuột!

Con nào con nấy đều to như mèo.

Đôi mắt chúng phát ra thứ ánh sáng xanh lục quái dị, miệng không ngừng kêu chít chít.

Tôi sợ quá, bật khóc thét lên.

Bà nội giật mình tỉnh giấc.

“Sao thế cháu?”