Chương 3 - Ánh Sáng Tương Lai

Dường như nhận ra sự băn khoăn của tôi, anh chủ động mở lời:

“Có gì muốn hỏi thì cứ hỏi trực tiếp đi.”

Lòng bàn tay tôi đã rịn mồ hôi, nhưng anh vẫn nắm chặt không buông.

“Anh… là người hay là ma?”

Anh khẽ “chậc” một tiếng, nhíu mày im lặng hồi lâu.

Câu hỏi này đúng là có chút đường đột thật.

Đã có thể nhận được vàng mã của tôi thì chắc chắn không phải người rồi, vậy mà tôi vẫn hỏi như thế.

Đang lúc tôi phân vân không biết hỏi câu tiếp theo thế nào thì anh nói:

“Chẳng tính là ma, nhưng tuyệt đối không phải người. Họ đều gọi tôi là Quỷ Sát.”

Ông nội làm nghề buôn bán với người chết, ông đã dạy tôi rất nhiều kiến thức về âm dương.

Nhưng từ “Quỷ Sát” này, tôi chưa từng nghe ông nhắc tới.

“Quỷ Sát là gì ạ?”

Anh tỏ ra vô cùng kinh ngạc khi nghe tôi hỏi.

“Cô ngay cả Quỷ Sát cũng chưa nghe qua?”

Tôi có lỗi gật đầu.

Anh hơi ảo não, lẩm bẩm oán trách:

“Lão Cố đúng là đồ keo kiệt, chắc chắn ông ta cố tình không chịu nói với cô rồi. Về tất cả những gì liên quan đến tôi, ông ta không nhắc một chữ nào sao?”

Đây cũng chính là điều tôi tò mò.

Nghe ý trong lời anh nói, đáng lẽ tôi phải quen biết anh từ lâu mới đúng.

Hơn nữa hôm qua anh bỗng dưng đưa sính lễ cho tôi, tôi còn chưa kịp suy nghĩ nguyên do.

“Anh rốt cuộc là ai? Tôi và anh từng quen biết nhau sao?”

“Cứ coi là vậy đi.”

Anh trả lời qua loa cho xong chuyện.

Trong lúc đó, anh đã dắt tôi đến từ đường của làng.

Tôi thầm đoán anh là một vị tổ tiên vô danh nào đó của làng chết trẻ, định đưa tôi đến làm quen với bài vị của mình.

Kết quả là sau khi vào trong, anh trực tiếp quẳng sạch bài vị sang một bên, dập tắt cả lư hương.

Chẳng biết từ bao giờ, anh đã bài trí lại từ đường thành hình dáng căn phòng của tôi.

Anh nhìn quanh một lượt kiệt tác của mình, hài lòng gật đầu:

“Cố Liên, dân làng đốt nhà cô rồi, tôi cũng là bất đắc dĩ mới phải mượn tạm cái từ đường này, giúp cô bài trí đơn giản một chút. Cô chịu khó nhịn nhé, đợi tôi tìm được chỗ ở thích hợp sẽ đón cô đi.”

Dù nhà tôi bị dân làng đốt, nhưng cứ thế mà ở trong từ đường, tôi vẫn thấy lạnh sống lưng.

“Thế này không hợp lắm đâu ạ?”

Anh chống hai tay ngang hông, lại nhìn quanh căn phòng một lượt, đắc ý bảo:

“Có gì mà không cát tường? Tôi là Quỷ Sát, cô là người, ở trong từ đường thì có gì không hợp chứ.”

Tôi vậy mà lại thấy anh nói cũng có lý.

Nói đoạn, anh móc ra mấy thỏi vàng giấy, hơi tiếc nuối nhét vào túi:

“Tiếc thật, của hồi môn cô cho tôi không dùng được ở đây, nếu không thì kiểu nhà nào mà chúng ta chẳng mua được.”

Anh lại nhắc đến chuyện của hồi môn một lần nữa.

Rõ ràng tôi chưa đồng ý kết hôn với anh, chẳng biết sao anh lại mặc định chuyện này.

“Tại sao lại là của hồi môn? Chúng ta chắc là chưa thân thiết đến mức đó đâu.”

Bàn tay đang định rót trà của anh khựng lại:

“Quên chưa nói với cô, năm cô một tuổi, bố mẹ cô đã lập khế ước với tôi, cầu tôi bảo hộ cho đứa trẻ trong bụng bà ấy là một bé trai.”

“Và rồi cô có thêm một đứa em trai,” Thẩm Lễ nhìn tôi, “còn tôi thì có thêm một vị hôn thê.”

Giọng anh rất bình thản, như thể đang kể một chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Nhưng mỗi chữ anh thốt ra lại giống như một tảng đá lớn, từng chữ một đè nặng lên người tôi, khiến tôi không thốt nên lời.

Hóa ra cả đời tôi, trong mắt họ chỉ là một cuộc giao dịch.

Bố mẹ tôi vậy mà vì muốn có con trai, đã không tiếc giao mạng sống của tôi cho Quỷ Sát.

Hèn gì sau khi em trai chết đuối, họ liền vứt bỏ tôi.

Họ nghĩ tôi ghen tị với em trai, thực ra họ vốn dĩ chẳng hề quan tâm đến tôi.

Thậm chí vứt bỏ tôi đi còn khiến họ cảm thấy nhẹ nợ.

Mắt tôi đong đầy nước, rõ ràng là muốn khóc nhưng lại bướng bỉnh ngẩng cao đầu, cố ép nước mắt ngược vào trong.

Anh nhận ra tâm trạng tôi không ổn, khẽ xoa đầu tôi, kéo tôi ngồi xuống chiếc giường tạm bợ vừa dựng.

Dường như cảm thấy thế vẫn chưa đủ để an ủi, anh lại nhẹ nhàng ôm lấy tôi.

Vòng ôm của anh rất lạnh.

“Tôi biết lúc này cô vẫn chưa thể chấp nhận chuyện này, cô yên tâm, tôi sẽ không ép cô thành thân với mình.”

“Cô có lý do để từ chối, mối quan hệ của chúng ta tiến triển đến đâu hoàn toàn phụ thuộc vào cô.”

“Giờ cô chưa thích tôi, tôi sẽ nỗ lực để cô thích mình. Nếu tôi không thể làm cô nảy sinh tình cảm, cô có thể hủy bỏ hôn ước này.”

Tôi ngẩng đầu lên từ vòng tay anh, khó hiểu nhìn anh.

Tôi không biết anh rốt cuộc muốn gì.

“Vậy anh nhận được gì trong cuộc giao dịch này? Anh kết khế ước với bố mẹ tôi chẳng phải vì muốn có được thứ gì đó sao?”

Anh rủ mắt nhìn tôi, hàng mi dài dưới ánh nến đổ một bóng râm trên khuôn mặt trắng trẻo.

“Không phải vì để có được thứ gì cả. Cô không phải là món hàng có thể đem ra giao dịch. Cô có tư tưởng riêng, có nhân cách riêng, có cuộc đời của riêng mình. Không phải chỉ một câu giao dịch là có thể quyết định việc đi hay ở của cô.”

“Vậy tại sao anh lại làm thế?”

Anh trầm ngâm hồi lâu, dường như đang cân nhắc cách trả lời, hoặc giả đang hồi tưởng lại khung cảnh lúc đó.

“Ngày đó tôi đang ngao du nhân gian, đi ngang qua một ngôi miếu hoang. Bố mẹ cô dắt theo cô lúc đó còn đang chập chững, quỳ dưới chân một vị dã thần, cầu xin nó ban cho một đứa con trai.”

“Tôi vốn định xem náo nhiệt rồi đi, nhưng cô bị vấp đá, ngay lúc sắp ngã, tôi đã đỡ cô một tay. Bàn tay nhỏ xíu của cô lúc đó chỉ vừa vặn nắm lấy một ngón tay của tôi. Cô cười với tôi, để lộ vài chiếc răng sữa, rất đáng yêu.”

“Nếu không ai nhận lời thỉnh cầu của bố mẹ cô, cô sẽ bị đem đi tế lễ ở ngôi miếu hoang đó. Tôi đã động lòng trắc ẩn, tôi chỉ muốn cứu một đứa trẻ vô tội. Khoảnh khắc ấy, tôi không vì vị hôn thê nào cả, cũng chẳng vì muốn đạt được gì, tôi chỉ đơn giản là muốn cứu cô thôi.”

“Tôi đồng ý kết khế ước vốn chẳng vì mục đích gì. Chỉ là ngày hôm ấy, tôi đột nhiên nảy sinh thiện tâm, cảm thấy đứa trẻ đó không đáng phải chết.”

Nghe lời anh nói, tôi cuối cùng không kìm được nữa, những giọt lệ lớn lăn dài trên gò má.

Hóa ra bố mẹ tôi còn chẳng bằng một Quỷ Sát lần đầu gặp mặt, ít nhất người lạ này còn biết xót thương mạng sống của tôi.

Còn bố mẹ tôi, chỉ muốn dùng tôi để đổi lấy con trai của họ.

Anh nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi, giống như cái cách anh từng nhẹ nhàng cứu mạng tôi năm nào.

“Vậy còn bây giờ thì sao, sao anh lại muốn kết hôn với tôi?”

Anh cười tự giễu, ánh mắt chậm rãi đặt lên trán tôi, rồi dần dần đi xuống để bốn mắt nhìn nhau, rồi lại trượt xuống nơi khóe môi tôi.

“Tôi đã đánh giá cao bản thân mình rồi. Tôi cứ ngỡ mình sống bao nhiêu năm nay đã sớm vô dục vô cầu, nhưng luôn có một khoảnh khắc nào đó, tôi cảm thấy có một người bầu bạn suốt đời cũng thật tốt.”

Anh lại chìm vào hồi ức.

“Vốn dĩ tôi đã quên mất sự tồn tại của cô, cho đến năm cô mười bảy tuổi, ông nội cô tìm đủ mọi cách để cứu cô. Lúc đó ông ấy đã dùng mọi phương pháp, ngay cả miếu của tôi ông ấy cũng đến bái.”

“Đúng lúc thời gian đó tôi ở dưới này đang thiếu tiền, mà ông nội cô làm nghề vàng mã, thứ không thiếu nhất chính là tiền. Tôi đã đồng ý cứu cô một mạng, cho đến khoảnh khắc nhìn thấy bát tự của cô, tôi mới chợt nhớ ra mình có một vị hôn thê.”

“Mà thời hạn giao dịch ban đầu chính là khi cô trưởng thành. Đợi đến năm mười tám tuổi, cô sẽ rời khỏi trần thế để thực hiện hôn ước của chúng ta. Tôi đã hứa với ông nội cô sẽ cho cô thêm vài năm, tôi không kìm được tò mò nên đã lén đến gặp cô.”

“Lần đầu tiên tôi thấy cô, cô đang ngồi trong sân mỉm cười về phía tôi.”

“Tôi cứ ngỡ cô nhìn thấy tôi, quay đầu lại mới phát hiện ông nội cô đang đứng sau lưng tôi. Rõ ràng nụ cười đó không dành cho mình, nhưng lòng tôi vẫn thấy vui sướng.”

“Tôi nghĩ, bất kể là lúc xuân hòa cảnh minh hay khi đông tàn giá rét, nếu có cô ở bên cạnh, chắc hẳn cuộc sống sẽ không còn khó khăn đến thế.”

“Cả năm sau đó, tôi thường xuyên đến thăm cô. Ông nội cô nhìn thấu tâm tư của tôi, sợ tôi nôn nóng rước cô về mà hủy bỏ lời hứa, nên không cho tôi đến gặp cô nữa.”

“Nhưng trong thời gian không được gặp cô, tình cảm trong tôi lại tăng vọt, tôi bắt đầu không khống chế được bản thân, nên đã rút ra một hồn một phách, kết thành thanh kiếm gỗ đào này giao cho ông nội cô.”

Tôi nhìn thanh kiếm gỗ đào bên hông, không ngờ đây lại là một hồn một phách của Thẩm Lễ.

Món quà quý giá như thế tôi không dám nhận, định tháo thanh kiếm trả lại cho anh.

Nhưng anh lại đẩy thanh kiếm về phía tôi:

“Tôi không thể luôn túc trực bên cạnh cô. Có thanh kiếm gỗ đào này, nếu cô gặp nguy hiểm tôi sẽ nhận ra ngay và đến bảo vệ cô kịp lúc.”

Tôi sống hai mươi năm nay, hóa ra chỉ có ông nội và anh là thật lòng đối đãi với mình.

Đang lúc tôi chìm trong xúc động thì trưởng làng dẫn người đến từ đường.

Nhìn thấy từ đường bị bài trí thành ra thế này, họ như thể thấy trời sập đến nơi.

Trưởng làng nhặt bài vị từ trong góc lên, dùng tay áo lau lau, căm hận nói:

“Cố Liên, cô đúng là vô pháp vô thiên! Đây là từ đường, há là nơi để cô đến quậy phá sao?”

Thẩm Lễ chắn trước mặt tôi, chỉ cần lặng lẽ nhìn ông ta một cái đã khiến ông ta áp lực đến mức không dám nói thêm gì nữa.

Tôi biết ở lại đây không phải kế lâu dài.

Nếu không có Thẩm Lễ ở đây, dân làng chắc chắn sẽ không dễ dàng tha cho tôi.

Tôi cầu xin trưởng làng cho tôi thư thả vài ngày. Tôi làm lại chứng minh thư xong, ra ngoài tìm được việc làm thì sẽ dời khỏi làng ngay.

Dân làng vốn luôn lo sợ mệnh tôi mang sát khí sẽ ám vào họ, nghe nói tôi sắp đi thì mừng không kịp.

Thậm chí có vài người còn nhét cho tôi ít tiền, sợ tôi không đủ tiền lên thị trấn làm lại giấy tờ.

Đêm đó, tôi và Thẩm Lễ cùng bàn tính xem tôi có thể làm công việc gì.

Nghĩ đi nghĩ lại, ngoài nghề làm vàng mã ra, tôi dường như chẳng biết làm gì khác.

Mấy năm trước ông nội còn gửi tôi đi học vài năm, sau này sức khỏe yếu dần, thọ mệnh không còn nhiều, ông đành để tôi ở nhà truyền dạy nghề giấy tiền vàng mã.

Tôi chợt nhớ đến cỗ quan tài kim tơ nam mộc ở khu mộ tổ, nảy ra ý định:

“Cỗ quan tài của anh làm bằng kim tơ nam mộc, chắc là đáng giá lắm, hay là chúng ta đem bán nó đi.”