Chương 4 - Ánh Sáng Tương Lai

Thẩm Lễ lắc đầu:

“Cỗ quan tài đó đã tiếp xúc với bản thể của tôi nhiều năm, ngoài tôi ra, kẻ nào chạm vào quá một canh giờ sẽ bị âm khí xâm thực mà chết sớm. Vốn dĩ nó được chôn rất sâu, chắc vì cây cối bị chặt phá, rừng núi không giữ được đất nên qua năm tháng mới bị lộ ra như vậy.”

“Vậy chúng ta đi lấp quan tài lại đi, đừng để làm hại người vô tội.”

“Bây giờ họ sẽ không để cô lên núi đâu.”

Thẩm Lễ nói không sai, ngay khoảnh khắc cỗ quan tài kia lộ ra một góc, tôi đã nhìn thấy ánh mắt tham lam của đám dân làng.

Tôi nhún vai, chuyển sang chủ đề mới: Tại sao trong quan tài của anh chỉ có một thanh kiếm gỗ đào?”

“Tôi vốn là đào thụ thành tinh, sau khi chết không muốn đầu thai nên mới trở thành Quỷ Sát.”

Tôi còn định hỏi tiếp, nhưng anh đã tém lại chăn cho tôi, dặn tôi ngủ sớm.

Đêm hôm đó, người ông nội đã khuất được một năm bỗng nhiên báo mộng cho tôi. Ông nói dưới gốc cây liễu ngoài cửa có chôn mấy cuốn sổ tiết kiệm, số tiền bên trong đủ cho tôi tiêu xài đến năm hai mươi ba tuổi.

Sáng sớm hôm sau, tôi quả nhiên đào được một cuốn sổ tiết kiệm dưới gốc liễu, bên trong có hai mươi vạn tệ.

Đây là lá bùa hộ mệnh cuối cùng mà ông nội để lại cho tôi.

Cơ thể tôi vốn yếu, dù có ra ngoài làm thuê thì cũng chẳng làm được bao nhiêu việc. Ông sợ tôi sẽ có ngày này nên mới âm thầm giấu cho tôi nhiều tiền đến thế.

Tôi và Thẩm Lễ thuê một căn hộ một phòng ngủ trên trấn.

Anh không cần phòng riêng, thanh kiếm gỗ đào kia đã đủ để anh trú ngụ rồi.

Đây là những ngày tháng an nhàn nhất của tôi kể từ sau khi ông nội đi xa. Thẩm Lễ ngày nào cũng nấu món ngon cho tôi, tìm đủ mọi cách để dỗ tôi vui vẻ.

Sắp đến sinh nhật lần thứ hai mươi hai của tôi rồi.

Trước đây đều là ông nội ở bên cạnh tôi trong ngày này. Sau khi ông mất, đây là lần đầu tiên có một người khác cùng tôi đón tuổi mới.

Tôi đã lên kế hoạch cả rồi, ngày hôm đó tôi sẽ cùng Thẩm Lễ đi công viên giải trí chơi, sau đó ăn một bữa thật thịnh soạn.

Anh nằm bò trên ghế sofa, nhìn tôi lên lịch trình.

“Cố Liên,” Anh đột ngột gọi tên tôi, “Cô thích công viên giải trí lắm sao?”

Tôi gật đầu chắc nịch.

“Hồi nhỏ, bố mẹ từng lấy cớ đưa tôi đi công viên giải trí để vứt bỏ tôi ở bến xe. Từ đó về sau, tôi chẳng bao giờ dám bén mảng đến đó nữa.”

“Lúc tôi còn nhỏ, vào ngày sinh nhật, ông nội cũng từng nhắc đến chuyện đưa tôi đi công viên. Tôi sợ ông thấy tôi là gánh nặng rồi cũng dùng cái cớ tương tự để bỏ rơi mình nên cứ mãi không dám đi. Cho đến khi tôi chắc chắn rằng ông thực sự yêu thương mình, thì ông đã già rồi.”

“Nhưng tôi nghĩ, anh sẽ không bỏ rơi tôi ở công viên đâu, đúng không?”

Tôi mở to mắt nhìn anh.

Thấy anh gật đầu, tôi khẽ đặt một nụ hôn lên trán anh. Đôi lông mày hơi nhíu lại của anh bỗng chốc tan chảy như băng gặp nắng xuân.

Anh nhẹ nhàng nâng bím tóc trường sinh của tôi lên, quấn quýt đầu ngón tay vào đó.

“Tôi có việc phải đi một chuyến, nhưng tôi hứa với cô, tôi sẽ về kịp để đón sinh nhật cùng cô.”

Trước khi đi, Thẩm Lễ tháo sợi chỉ đỏ quấn trên thanh kiếm gỗ đào ra, buộc vào cổ tay tôi.

Một luồng khí vốn tích tụ uất ức trước ngực tôi dường như được đả thông ngay lập tức. Cảm giác nghẹn ứ nơi lồng ngực tan biến, hơi thở trở nên thuận lợi hơn hẳn.

Tôi nghi hoặc nhìn anh: “Cái này là gì vậy?”

Anh nhét sợi chỉ đỏ vào bên dưới lớp áo của tôi: “Tôi sợ mấy ngày tôi đi vắng cô sẽ thấy không khỏe. Sợi chỉ đỏ này cô cứ đeo trên người thì sẽ không thấy khó chịu nữa.”

“Có sợi chỉ này, cô có thể sống lâu trăm tuổi.”

Khi nói đến bốn chữ “sống lâu trăm tuổi”, trong mắt anh thoáng hiện vẻ đau buồn khó giấu.

Đối với một người bình thường như tôi, cái chết dường như là một điều rất đáng sợ. Nhưng đối với một Quỷ Sát, chết chẳng qua chỉ đơn giản là thay đổi một môi trường sống mà thôi.

Anh đã hứa với tôi sẽ về đón sinh nhật cùng tôi. Ngày mai là sinh nhật tôi rồi, tôi nằm trên giường, trằn trọc không yên. Tôi sợ mình sẽ giống như hồi nhỏ, lại bị bỏ rơi lần nữa.

Tôi mơ màng thiếp đi, rồi lại vì bất an mà giật mình tỉnh giấc.

Đột nhiên, khuôn mặt của Thẩm Lễ hiện lên rõ mòn một trong tâm trí tôi. Trong hình ảnh đó, anh đang đứng ở một nơi tối tăm, có vô số luồng sét màu xanh nhạt giáng xuống người anh.

Tôi bàng hoàng tỉnh hẳn, tim đập liên hồi như đánh trống. Ngay trong lúc chấn động đó, tôi lại nhìn thấy cảnh Thẩm Lễ đang đứng sóng đôi cùng tôi ở công viên giải trí.

Lòng tôi hơi bình tâm lại đôi chút. Nếu anh có thể cùng tôi đi công viên, chứng tỏ anh nhất định không sao. Chắc chắn anh bị việc gì đó cầm chân nên mới không về kịp.

Ngồi đợi đến sáng, tôi sửa soạn lại bản thân rồi đến công viên giải trí chờ anh. Chẳng biết vì sao hôm nay công viên lại vắng vẻ lạ thường, gần như chẳng có mấy bóng người.

Vừa đi tới cổng công viên, tôi bỗng nghe thấy có người gọi tên mình. Quay đầu lại, tôi thấy hai người hoàn toàn xa lạ, một nam một nữ. Người phụ nữ quan sát tôi hồi lâu rồi khẽ hỏi:

“Con là Cố Liên phải không?”

Tôi chưa từng gặp hai người này nên chẳng buồn để tâm, tiếp tục bước vào trong. Người phụ nữ lại gọi với theo:

“Mẹ đây mà, con không nhận ra mẹ sao?”

Tôi khựng lại tại chỗ nhưng không quay đầu.

Tôi đã từng vô số lần diễn tập trong đầu rằng nếu gặp lại họ, tôi nên làm gì. Nên lớn tiếng trách móc sự nhẫn tâm của họ, hay là khóc lóc kể lể về sự bất công mà tôi phải chịu? Nhưng khi thực sự đối diện, tôi chỉ muốn phớt lờ họ. Tôi không muốn sự hiện diện của họ làm ảnh hưởng đến tâm trạng của mình nữa.

Tôi khẽ vân vê sợi chỉ đỏ trên cổ tay: “Các người nhận nhầm người rồi, tôi không có bố mẹ.”

Tôi tiếp tục bước đi, nhưng người đàn ông kia đã chộp lấy cổ tay tôi, định cướp lấy sợi chỉ đỏ. Lực tay ông ta rất mạnh, tôi không sao vùng ra được.

Ngay khoảnh khắc sợi chỉ đỏ sắp bị giật đứt, tất cả những lá bùa hộ mệnh trên người tôi đồng loạt tung ra, đập mạnh về phía người đàn ông đó.

Giây tiếp theo, một cánh tay siết chặt lấy vai tôi.

Thẩm Lễ hạ mắt, nhìn hai kẻ tự xưng là bố mẹ tôi trước mặt.

“Khế ước chưa giải, Cố Liên vẫn là người của tôi.”

Người phụ nữ cười lạnh: “Đào yêu, năm đó ông đã hứa với chúng tôi là sẽ cho chúng tôi một đứa con trai, nhưng nó đã chết đuối. Chúng tôi không có được thứ mình muốn, nên cái khế ước này có thành hay không còn chưa biết đâu.”

Người đàn ông cũng phụ họa theo: “Đúng thế, theo lý thì con nhỏ này mười tám tuổi đã phải chết rồi. Giờ nó còn sống, số tuổi thọ dư ra này chẳng liên quan gì đến ông nữa. Chúng tôi đã bán nó cho một âm hồn khác rồi.”

Tôi không thể tin vào tai mình khi nhìn hai kẻ điên cuồng trước mặt. Tôi muốn mắng họ không đáng làm người, nhưng lại thấy nói gì cũng vô ích.

Theo hướng nhìn của người đàn ông, tôi thấy một luồng khí đen bẩn thỉu. Đó chắc hẳn là cái âm hồn mà ông ta nói tới.

Thẩm Lễ nắm lấy tay tôi, kéo tôi vào một góc. Anh lấy chiếc khóa trường mệnh giấu trong cổ áo tôi ra, nhỏ hai giọt máu lên đó rồi khẽ dặn dò: “Cô ngoan ngoãn đợi trong kết giới của khóa trường mệnh, đừng chạy lung tung.”

Tôi lo cho anh, nhưng anh chỉ xoa đầu tôi trấn an. Chẳng mấy chốc, Thẩm Lễ và âm hồn kia đã lao vào đấu với nhau.

Kẻ gọi là bố mẹ tôi định xông đến cướp sợi chỉ đỏ nhưng không thể lại gần được thân thể tôi. Tôi gào lên với họ: “Các người rốt cuộc muốn cái gì?”

Người đàn ông nhìn tôi, lạnh lùng đáp: “Tao muốn lấy số thọ mệnh mà Đào yêu đã cho mày để nối mạng cho con trai tao.”

Con trai, lại là con trai. Trong mắt họ chưa bao giờ có đứa con gái này. Thứ thọ mệnh mà ông ta nói, chắc hẳn chính là sợi chỉ đỏ trên tay tôi. Thẩm Lễ từng bảo sợi chỉ này có thể giữ cho tôi sống lâu trăm tuổi.

Thẩm Lễ có phần không địch lại nổi âm hồn kia, dần dần yếu thế. Tôi cuống quýt chẳng biết phải làm sao. Khi Thẩm Lễ càng yếu đi, những hình ảnh trong đầu tôi càng hiện ra dồn dập. Lúc là hồi ức quá khứ, lúc lại là dự báo tương lai.

Từ những hình ảnh đó, tôi lắp ghép lại được cảnh Thẩm Lễ tự tay vẽ bùa trường sinh cho tôi, tự tay đúc khóa trường mệnh cho tôi. Những vật hộ thân mà ông nội đưa cho tôi, hóa ra đều là do Thẩm Lễ tặng.

Và cứ mỗi khi anh giữ lại được ba tháng thọ mạng cho tôi, anh lại phải chịu một lần phản phệ, chịu đựng thiên phạt và nỗi đau xuyên tâm. Những chuyện này, anh chưa từng nhắc tới một lời.

Tôi đau đớn ngồi thụp xuống, từ từng chút một của quá khứ mà cảm nhận tình yêu của Thẩm Lễ dành cho mình. Thứ tình yêu mà anh chưa bao giờ thốt ra thành lời.

“Cố Liên, lấy ngọc bội ra, đừng nghĩ nữa!”

Tôi không nghe lời Thẩm Lễ. Khả năng nhìn thấy tương lai của tôi đến từ khế ước, đến từ một phần sức mạnh của Thẩm Lễ. Chỉ là bấy lâu nay anh luôn khống chế việc tôi nhìn thấy tương lai, giờ đây khi anh yếu đi, anh đã không còn khống chế nổi tôi nữa.

Và rồi, tôi đã nhìn thấy tương lai.

Tôi quấn chặt sợi chỉ đỏ trở lại thanh kiếm gỗ đào, tháo bỏ tất cả bùa hộ mệnh, dùng mảnh vỡ của khóa trường mệnh cắt đứt bím tóc trường sinh của mình. Chỉ cần tôi chết đi, Thẩm Lễ sẽ không phải chịu phản phệ nữa, anh mới có đủ sức để chiến đấu.

Thẩm Lễ lách người đến khẽ ôm vai tôi: “Cố Liên, đừng nghĩ nữa. Tôi đối phó được với hắn, cô không cần phải làm vậy. Chết không phải là chuyện tốt đẹp gì đâu.”

Tôi ngẩng đầu, mắt đẫm lệ, khẽ lẩm bẩm: “Nếu có thể ở bên anh, cái chết cũng chẳng có gì đáng sợ.”

Tôi định chộp lấy thanh kiếm gỗ đào trên người anh, nhưng anh đã nhanh chân né được. Đúng lúc này, âm hồn kia đánh về phía chúng tôi. Khóa trường mệnh đã đỡ cho tôi cú đánh cuối cùng, vỡ tan thành ngàn mảnh rải rác dưới đất.

Thừa lúc Thẩm Lễ bị cầm chân, tôi buộc sợi chỉ đỏ lên thanh kiếm gỗ đào. Cảm giác đau đớn trên cơ thể bắt đầu ập tới. Tôi lần lượt tháo từng chiếc túi thơm hộ thân xuống. Mỗi khi tháo một túi, cơ thể lại nặng thêm vài phần.

Tôi dùng chút sức lực cuối cùng, nhặt một mảnh vỡ khóa trường mệnh, cắt đứt bím tóc trường sinh đã để suốt năm năm qua Trước khi mất đi ý thức, tôi thấy Thẩm Lễ dùng thanh kiếm gỗ đào đâm xuyên qua cơ thể âm hồn kia. Âm hồn bị ngọn lửa bao vây, dần dần hóa thành tro bụi. Còn bố mẹ tôi cũng già đi trong nháy mắt, run rẩy bò về phía tôi nhưng rồi cũng lịm đi giữa chừng.

Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang ở trong một khoảng không tăm tối. Xung quanh là một vùng hư vô. Dần dần, một bóng người mờ ảo cầm một ngọn nến đi về phía tôi. Tôi nhìn thấy khuôn mặt của Thẩm Lễ, anh bĩu môi với tôi, có chút thẹn thùng nhìn quanh quất.

Trong phòng đồ đạc rất đơn sơ. Anh giải thích: “Vốn dĩ tôi đã chuẩn bị phòng cưới cho cô rồi, nhưng sau đó nghĩ cô sẽ không xuống đây sớm như vậy nên đã bán nhà đi, mua ít nguyên liệu đắt tiền làm đồ hộ mệnh cho cô.”

“Không ngờ cô lại xuống nhanh thế này. Cũng may cô có đốt cho tôi ít vàng mã, tôi mới mua được căn nhà này, thuê một tên cai thầu, nhưng hắn cứ làm ăn gian dối nên vẫn chưa trang trí xong, chắc phải để cô chịu thiệt thòi một thời gian rồi.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau Thẩm Lễ:

“Trách tôi sao? Rõ ràng đã hứa là trước năm hai mươi ba tuổi sẽ không để nó xảy ra chuyện, tôi cứ ngỡ còn hơn một năm nữa nên chẳng vội gì, ai mà ngờ mới được mấy ngày nó đã xuống đây rồi.”

Tôi ló đầu ra, quả nhiên thấy được người mà mình mong nhớ nhất. Tôi không kìm được nước mắt: “Ông nội, sao ông cũng ở đây?”

Ông nội lúc này mới bước tới, xoa đầu tôi: “Ông không nỡ bỏ con, không muốn đi đầu thai nên cứ ở đây đợi con.”

Tôi lau nước mắt, nhìn về phía Thẩm Lễ: “Ngoài vàng mã ra, chẳng phải tôi đã đốt cho anh rất nhiều nhà cửa, xe ngựa và người hầu sao? Sao anh còn thuê ông nội tôi làm gì, ông đã già yếu rồi.”

Thẩm Lễ hơi ngượng ngùng gãi đầu, nhìn ông nội, ra ý bảo ông tự giải thích cho tôi nghe.

Ông nội thở dài: “Mấy thứ xe ngựa người hầu đó chẳng phải đều cần tiền để nuôi sao? Thế là ông bảo nó cho giải tán hết rồi. Con cũng biết đấy, ông nội con chỉ thích mỗi món thuốc lào, tiền con đốt cho ông sớm đã hết sạch rồi, nên đành phải qua đây làm chân chạy vặt cho nó thôi.”

“Tiêu nhanh vậy sao ạ?” Tôi nhớ là mình đã đốt rất nhiều mà.

“Lúc trên trần thế đã làm lụng vất vả cả đời, giờ chết rồi chẳng lẽ không được tận hưởng một chút sao.”

Đang lúc tôi lo lắng sau này không thể hiếu thuận với ông nội thì đột nhiên có một quỷ sai gõ cửa viện. Anh ta mang đến một bưu kiện, nói là có người gửi cho tôi. Tôi vừa mới xuống đây, trên trần gian cũng chẳng có người quen nào, đang lúc thắc mắc thì thấy dòng chữ trên bưu kiện.

“Lâm Yến Hải kính dâng.”

Lâm Yến Hải chính là chú Lâm mà tôi đã cứu. Trong thư nói gia đình chú sau khi xuất viện đã định đi cảm ơn tôi, nhưng nghe tin tôi đã qua đời, chú vô cùng đau buồn, chỉ biết đốt ít tiền giấy để tỏ lòng cảm ơn. Chú đã biết được những gì tôi phải chịu đựng ở làng, đã đính chính lại danh dự cho tôi, còn lấp đi cái hố định dùng để chôn sống tôi năm xưa, chôn cất cùng với cỗ quan tài kim tơ nam mộc đó luôn rồi.

Những kẻ hung thủ năm ấy đã bị bắt, mối thù của chú đã được trả, nhưng chú vẫn vô cùng buồn bã vì không thể trực tiếp cảm ơn tôi. Chú còn nhắc đến một chuyện lạ, dân làng dạo gần đây liên tục đổ bệnh, người già nối tiếp nhau qua đời, người trẻ thì cơ thể ngày càng gầy gò ốm yếu, chẳng biết vì nguyên do gì.

Đọc đến đây, tôi và Thẩm Lễ nhìn nhau. Có lẽ là do cỗ quan tài kim tơ nam mộc kia rồi.

Cuối thư là một dòng chữ viết nắn nót nhưng hơi nguệch ngoạc: “Chị Cố Liên, mong chị kiếp sau hạnh phúc vui vẻ.”

Có lẽ tôi sẽ không có kiếp sau, nhưng tôi sẽ luôn hạnh phúc và vui vẻ. Bởi vì hai người mà tôi quan tâm nhất đều đã ở ngay bên cạnh tôi rồi.

(Hết)