Chương 2 - Ai Là Người Thực Sự Đứng Sau

Trình Nguyệt Đường đang thử một chiếc áo choàng lông hồ ly, nghe vậy buột miệng nói:

“Nếu cô ta chịu giao ra tướng quân ấn sớm một chút, cũng không đến nỗi cứ phải ở phường quân quyến chịu——”

Triệu thị đập mạnh chén trà xuống.

“Câm miệng!”

Sắc mặt Trình Nguyệt Đường trắng bệch.

Xuân Đào từ từ đặt tờ danh sách quà tặng trong tay xuống.

Ả gọi hai tên thân binh đến, giọng nói vẫn ôn hòa.

“Ma ma đi đường mệt nhọc, hay là về viện khách nghỉ ngơi đi.”

Ta quay người bước ra khỏi tiền sảnh.

Cánh cửa sau lưng còn chưa khép chặt, tiếng quát mắng đè thấp của Triệu thị đã đuổi theo ra ngoài.

“Trước khi ca ca con về, không được nhắc đến cái con người chết dở đó nữa.”

【3】

3

Bên ngoài viện khách có thêm hai tên thân binh.

Bọn họ đứng dưới mái hiên, bên hông đeo đao, nói là phụng lệnh Xuân Đào bảo vệ khách quý đến từ kinh thành.

Ta đi đến đâu, bọn họ liền đi theo đến đó.

Giữa trưa, Thanh Hành bê một rương dược liệu ra giữa sân, bóc ra trước mặt Trình Nguyệt Đường.

“Lô thuốc này là dược trang của Khương gia chuyên cung cấp cho quân quyến, phải đến phường quân quyến đối chiếu sổ lĩnh dùng năm ngoái, nếu không sẽ không thể nhập sổ.”

Trình Nguyệt Đường một lòng muốn để chúng ta về kinh tuyên truyền danh tiếng cho Trình gia, liền lập tức sai người chuẩn bị xe.

Phường quân quyến được xây ở thành tây.

Trên cổng viện treo một tấm biển gỗ sơn mới, bên trên viết “Tôn thị nghĩa phường”.

Trình Nguyệt Đường suốt dọc đường kể lể, Xuân Đào làm thế nào thay tướng sĩ trận vong nhận nuôi cô nhi, rồi lại làm thế nào lấy bạc của mình ra mua sắm áo mùa đông.

Ta không đáp lời, chỉ lật lớp lót bên trong của một chiếc áo bông lên.

Dưới đường kim mũi chỉ, được may một dấu ấn ngầm của vải vóc Khương gia.

Mỗi gói giấy trong tủ thuốc, cũng đóng dấu mộc đỏ của dược trang Khương gia.

Xuân Đào lấy của hồi môn của Nghi Ninh để nuôi sống những người này, rồi lại gom hết mọi danh tiếng lương thiện lên đầu mình.

Một quân phụ lớn tuổi ôm áo bông đi ngang qua.

Bà ấy nhìn thấy chiếc cúc đồng lộ ra ở cổ tay áo ta, bước chân chợt dừng phắt lại.

“Khương phu nhân……”

Trình Nguyệt Đường giơ tay hất đổ bát thuốc bên cạnh.

Mảnh sứ vỡ vụn, quân phụ lập tức ngậm miệng.

“Lão già kia, hoa mắt rồi thì về nằm đi, bớt ăn nói hàm hồ trước mặt khách quý.”

Quân phụ khom lưng dọn dẹp mảnh vỡ, nhưng ngón tay lại lén lút chỉ về phía hậu viện.

Ở đó có một dãy nhà cũ thấp lè tè.

Cánh cửa trong cùng đóng chặt, trên cửa sổ dán giấy dày cộp, ngoài cửa còn có hai tên thân binh đứng gác.

Trình Nguyệt Đường kéo ta đi về phía trước.

“Bên đó là kho thuốc bỏ đi, mùi nặng lắm, đừng qua đó.”

Lời vừa dứt, gió thổi tung nửa cánh cửa sổ.

Trên bàn xếp một chồng danh sách trợ cấp chưa đóng gáy.

Trang trên cùng vết mực vẫn chưa khô.

Ta chỉ nhìn một cái, chân liền như bị đóng đinh tại chỗ.

Đó là nét chữ của Nghi Ninh.

Khi con bé viết chữ, nét mác cuối cùng luôn hơi hất lên.

Lúc nhỏ phụ thân cười con bé tính tình kiêu ngạo, ngay cả khi hạ bút cũng không chịu cúi đầu.

Nay ở cuối trang danh sách đó, lại đóng con dấu riêng của Tôn Xuân Đào.

Ta mượn cớ kiểm tra tình trạng ẩm mốc của dược liệu, bước vào phòng sao chép.

Trong sọt giấy vụn góc bàn, toàn là những bản in hỏng đã bị cắt đi.

Có người lặp đi lặp lại việc in dập một con dấu cũ hình đầu hổ, nhưng mãi vẫn không thể vẽ chuẩn được khe mẻ ở rìa.

Đó là con dấu tướng quân Khương gia mà Nghi Ninh mang theo khi xuất giá.

Phụ thân lúc còn sống có để lại vài đội quân cũ ở Bắc địa, con dấu đó tuy không điều động được binh mã, nhưng lại có thể khiến bộ hạ cũ tạo sự thuận tiện một lần cho người giữ ấn.

Trình Nghiên Chu giữ Nghi Ninh lại Lương Châu, không chỉ là để tiếp tục lừa gạt Khương gia.

Hắn còn muốn cướp đi chỗ dựa cuối cùng của nàng.

Trình Nguyệt Đường đuổi theo vào, đưa tay vỗ mạnh khép cuốn danh sách lại.

“Đều là việc vặt trong quân, ma ma xem không hiểu đâu.”

Ả ta giục ta ra ngoài.

Lúc đi qua hậu viện, trong kho thuốc cũ bỗng nhiên vang lên ba tiếng gõ.

Cốc.

Cốc.

Cốc.

Dừng một lát, lại là ba tiếng.

Bàn tay thả thõng bên hông ta đột ngột siết chặt.

Năm Nghi Ninh bảy tuổi bị phụ thân phạt quỳ trong từ đường, không dám mở miệng gọi ta, liền trốn sau cánh cửa dùng gậy gỗ gõ ba tiếng.

Đó là ám hiệu chỉ có hai mẹ con ta mới hiểu.

A nương.

Con ở đây.

Ta không quay đầu lại.

Tay của thân binh đã đặt lên chuôi đao, Trình Nguyệt Đường cũng đang chằm chằm nhìn vào mặt ta.

Ta từng bước một đi ra khỏi phường quân quyến, cho đến khi ngồi vào xe ngựa, mới phát hiện lòng bàn tay đã bị chiếc cúc đồng đâm bật máu.

Trên đường về phủ, xe ngựa bỗng nhiên xóc nảy.

Lão phu xe Thường thúc đưa thư lúc trước ngồi xổm bên bánh xe, cúi đầu kiểm tra móng ngựa.

Ông ấy không nhìn ta, chỉ khẽ nói với Thanh Hành:

“Hậu viện không phải là kho thuốc bỏ đi.”

“Đại tiểu thư từ chối giao ấn, đã bị nhốt ở đó gần nửa năm rồi.”

“Mỗi đêm bọn họ vào đó một lần, thu đi danh sách mà cô ấy đã chép xong và thư nhà viết gửi về kinh thành.”

【4】

4

Sau khi trở về phủ tướng quân, ta đã rửa tay ba lần.