Chương 3 - Ai Là Người Thực Sự Đứng Sau

Trong chậu nước nổi lên màu mực nhàn nhạt, nhưng giữa kẽ tay vẫn còn vương mùi nấm mốc của kho thuốc cũ.

Nghi Ninh đang ở cách ta chỉ vài con phố.

Chỉ cách một cánh cửa.

Nhưng ta không thể xông vào ngay lúc này.

Phường quân quyến là địa bàn của Trình Nghiên Chu.

Nếu ta đánh động lính canh, bọn chúng bất cứ lúc nào cũng có thể đốt bỏ danh sách, chuyển Nghi Ninh đi, rồi lại cắn ngược một miếng rằng nàng thần trí không tỉnh táo.

Khi màn đêm buông xuống, Thanh Hành đưa một người phụ nữ từ cửa sổ sau vào.

Người phụ nữ dáng vẻ gầy gò, lông mày bên trái lưu lại một vết sẹo cũ.

Bà ấy vừa nhìn thấy ta, liền quỳ xuống.

“Phu nhân, tôi là y nữ Đỗ thị trước đây của phường quân quyến.”

Bà ấy mở hòm thuốc mang theo bên người, từ trong khe kẹp lấy ra ba thứ.

Một xấp đơn thuốc, một bức thư cầu cứu bị xé rách rồi dán lại, và một tờ giấy báo ngừng thuốc.

Cuối tờ giấy báo ngừng thuốc, là bút tích phê chuẩn của chính tay Trình Nghiên Chu.

Khương thị bệnh cũ khó chữa, dùng thuốc vô ích, ngừng cung cấp nhân sâm và than củi, để tiết kiệm quân tư.

Chỉ vỏn vẹn mười mấy chữ.

Đã cắt đứt thuốc và than của Nghi Ninh.

Giọng Đỗ nương tử run rẩy.

“Tôn thị ban đầu chỉ thay mặt tiểu thư quản lý vật tư của quân quyến. Sau này Trình tướng quân đánh thắng trận, muốn gây dựng danh tiếng hiền đức ở Lương Châu, liền để Tôn thị mạo danh chính thất tham dự yến tiệc của quan quyến.”

“Tiểu thư không đồng ý, Trình tướng quân liền nói cô ấy mắc bệnh điên, không thể gặp người ngoài.”

“Sau khi tiểu thư bị đưa vào phường quân quyến, vẫn luôn không chịu giao ra con dấu cũ của Khương gia.”

“Trình tướng quân liền mang mấy đứa trẻ không cha không mẹ ra ép cô ấy chép danh sách, viết thư nhà. Nếu cô ấy dừng bút, những đứa trẻ đó sẽ không có cơm ăn.”

Ta lật mở đơn thuốc.

Cổ tay Nghi Ninh từng bị thương.

Gần hai tháng nay, mỗi ngày con bé hạ bút không thể quá nửa canh giờ.

Nhưng chồng danh sách ngày hôm qua có đến hàng chục trang.

Ta nhắm mắt lại, nuốt mùi máu tanh nơi cổ họng xuống.

“Con bé bây giờ thế nào?”

“Vẫn còn sống, thần trí cũng tỉnh táo, chỉ là ho ra máu ngày càng nặng.”

Mắt Thanh Hành đỏ hoe.

Ta gấp gọn tờ giấy báo ngừng thuốc, cất vào trong tay áo.

“Đưa Đỗ nương tử và Thường thúc đến thương hiệu cũ của Khương gia. Niêm phong hai chiếc xe quà Đông chí lại, người nhà họ Trình nếu lấy thêm một món, liền lấy danh nghĩa ăn cắp tài sản của Khương thị mà ghi sổ.”

Ta lại tháo con dấu riêng bên hông xuống.

“Cử người cầm con dấu này đến Bắc doanh, mời giám quân Cố Tranh bí mật vào thành.”

Trước khi làm xong việc, ta vẫn là bà ma ma phòng thu chi trên mặt nổi ban, không dám ra gió.

Chạng vạng tối hôm sau, Xuân Đào đích thân đưa tới một bộ y phục mới.

Ả đứng ngoài cửa, không bước vào, chỉ cách mũ màn nhìn ta.

“Tối nay tướng quân hồi phủ, trong phủ phải tổ chức tiệc mừng công. Ma ma là khách quý đến từ kinh thành, cũng tới chung vui cho náo nhiệt đi.”

Ả dừng một chút, lại mỉm cười nói:

“Sau khi về kinh, phiền ma ma chuyển lời tới Hầu phu nhân. Ta sẽ thay tiểu thư trông nom tốt Trình gia, cũng sẽ thay cô ấy chăm sóc tướng quân.”

Ta ngẩng đầu lên.

“Nếu Khương Nghi Ninh trở về thì sao?”

Động tác chỉnh sửa ống tay áo của Xuân Đào khựng lại.

Trong sân gió lớn, thổi cho những viên trân châu trên tóc mai của ả va vào nhau khe khẽ.

Rất lâu sau, ả mới mở miệng.

“Tiểu thư sinh ra đã có tất cả mọi thứ.”

“Đời này của ta, chỉ có tướng quân cho ta thể diện.”

Ả nói xong liền rời đi.

Không có lời hứa hẹn trao trả, cũng chẳng có nửa phần hổ thẹn.

Đêm đến, trong chính sảnh đèn đuốc sáng trưng.

Xuân Đào mặc lễ phục cáo mệnh ngồi ở ghế chủ tọa, Triệu thị mặt mày hồng hào rạng rỡ, trên người Trình Nguyệt Đường vẫn là bộ đồ cưỡi ngựa của Nghi Ninh.

Mấy vị gia quyến của các tướng lĩnh quây quanh Xuân Đào, gọi ả là Trình phu nhân, khen ả và Trình Nghiên Chu đồng cam cộng khổ.

Triệu thị cười không khép được miệng.

“Đợi năm sau về kinh, ta sẽ dẫn A Đào đi tế bái tổ tiên Trình gia. Nó thay Nghiên Chu giữ gìn cơ nghiệp ba năm nay, không ai có thể vượt qua nó được.”

Ta ngồi ở vị trí phía dưới, ra hiệu cho Thanh Hành ghi chép lại toàn bộ những lời này.

Bên ngoài viện bỗng vang lên tiếng vó ngựa.

Cửa sảnh bị người từ bên ngoài đẩy ra.

Trình Nghiên Chu khoác trên mình đầy gió tuyết bước vào.

Hắn đi tới bên cạnh Xuân Đào trước, nhét chiếc lò sưởi đồng trong tay vào lòng bàn tay ả, lại cúi đầu buộc chặt áo choàng cho ả.

“Sao không mặc thêm một chiếc áo? Hôm nay có bị nhiễm lạnh không?”

Xuân Đào ngẩng đầu nhìn hắn, ý cười dịu dàng.

Lúc này Trình Nghiên Chu mới xoay người, hành lễ với Triệu thị.

Đến khi ngước mắt lên lần nữa, hắn nhìn thấy ta.

Động tác của hắn cứng đờ.

Nụ cười trên mặt từng chút một phai đi.

Cả nhà vãn khách vẫn chưa nhận ra sự bất thường.

Hắn lại đã khuỵu gối quỳ xuống.

“Nhạc mẫu……”

Chiếc lò sưởi đồng trong tay Xuân Đào rơi loảng xoảng xuống đất.

Ta tháo mũ màn xuống, nhìn khuôn mặt đột nhiên trắng bệch của ả, lại nhìn sang Trình Nghiên Chu đang quỳ dưới đất.

“Trình Nghiên Chu.”