Yêu Một Lần Cho Dứt

Năm tôi mười sáu tuổi, tôi nghỉ học, ở nhà đi bẻ ngô ngoài ruộng.

Một công tử nhà giàu từ thành phố về, lái xe sang, ngậm điếu thuốc, đang cãi nhau với bạn gái.

“Thật muốn chia tay à?”

Cô gái cười khẩy: “Đúng vậy. Nếu không phải vì muốn tiếp cận anh trai anh, tôi đã chẳng thèm quen một kẻ ăn chơi như anh. Anh ra đường hỏi thử xem, ai mà yêu nổi loại người như anh?”

Anh ta tức đến mức dậm chân, chỉ tay vào tôi rồi nói như thách thức:

“Này! Tôi cho cô tiền đi học, lo cho cô ăn mặc, cả đời xài tiền không hết — cô yêu tôi đi, chịu không?”

Tôi chẳng suy nghĩ gì, gật đầu ngay: “Chịu!”

Về sau, anh ta lại nói với tôi:

“Cô đi theo đuổi anh trai tôi đi. Chỉ cần anh ấy có người yêu, Giang Chiếu Nguyệt mới chịu buông tay.”

1.

Tôi không lập tức đồng ý với lời đề nghị của Chu Ngộ Niên.

So với bảy năm trước, tôi đã thay đổi rất nhiều.

Chu Ngộ Niên nuôi tôi rất tốt — anh ấy cho tôi đi học, thuê gia sư, đăng ký đủ loại lớp năng khiếu, chỉ cần tôi muốn học gì, anh đều chiều theo.

Năm ngoái tốt nghiệp xong, anh còn vung tiền mua cho tôi cả xe lẫn nhà. Lúc tôi học bằng lái, đúng vào mùa hè, ngày nào anh cũng kiên nhẫn đi cùng tôi, chưa từng than mệt một câu.

Đến bây giờ, không còn ai gọi tôi là con nhỏ nhà quê nữa.

Người ta nói tôi là cô gái được nhị thiếu nhà họ Chu nâng niu trong lòng bàn tay, cũng là vợ sắp cưới từ nhỏ của anh.

Dù sao thì, anh đã bỏ ra ngần ấy năm để nâng đỡ tôi.

Bảy năm ròng rã, anh nuôi tôi như chăm hoa, giờ đóa hoa ấy đã nở rộ xinh đẹp, rực rỡ nhất — làm sao anh cam lòng để người khác hái đi?

Nhưng chẳng ai ngờ, Giang Chiếu Nguyệt lại quay về.

Cô ta chia tay với Chu Ngộ Niên không bao lâu liền ra nước ngoài, cắt đứt liên lạc với tất cả mọi người.

Tháng trước, sau khi du học về, việc đầu tiên cô ta làm là chạy đi tỏ tình với Chu Mặc Bạch.

Nhưng bị từ chối.

Chuyện Giang Chiếu Nguyệt thích Chu Mặc Bạch, trước giờ rất ít người biết.

Sau khi bị từ chối, có lẽ không biết chia sẻ với ai, cô ta vừa khóc vừa gọi điện cho Chu Ngộ Niên.

“Ngộ Niên, em về rồi.”

Chỉ một câu đó, đã khiến anh bối rối hoàn toàn.

Sau đó, cô ta lại vì Chu Mặc Bạch mà buồn khổ mấy lần.

Lần nào cũng là Chu Ngộ Niên an ủi cô ta.

Anh vừa đau lòng, vừa bực bội.

Vì sao chứ? Anh yêu cô ta đến nỗi muốn móc cả trái tim ra cho xem, vậy mà trong mắt cô ta lại chỉ có người anh trai lạnh lùng, ít nói kia?

Nhưng tôi không ngờ, anh lại nghĩ ra cái cách dở hơi như vậy.

Theo tôi thấy, loại người như Chu Mặc Bạch vốn không hề có ý định thích bất kỳ cô gái nào cả.

Vậy mà Chu Ngộ Niên cứ ngày nào cũng đến cầu xin tôi.

Anh tặng hoa, tặng túi hàng hiệu, vung tiền như nước đổ lên người tôi.

Đồng nghiệp nhìn thấy còn tưởng anh đang theo đuổi tôi.

“Trước giờ đã thấy hai người thân nhau bất thường rồi, anh ấy đối với cậu tốt thật đó, nhìn cũng giàu có nữa. Đồng ý đi, rồi nhớ mời tụi này ăn mừng nhé.”

Tôi chỉ mỉm cười, không nói gì.

Đúng vậy, anh ấy thật sự rất tốt với tôi.

Ơn nghĩa của anh ấy, cả đời này tôi cũng không trả hết được.

Đúng lúc đó, điện thoại của Chu Ngộ Niên gọi đến.

Giọng anh có chút lười biếng pha chút trêu chọc:

“Nhận được hoa chưa? Có thích không?”

Tôi khẽ “ừ” một tiếng.

Anh thở dài:

“Thôi được rồi, tôi nghĩ rồi… nếu em thật sự không muốn thì tôi cũng…”

Tôi cắt lời anh:

“Tôi đồng ý.”

Giọng Chu Ngộ Niên nghẹn lại ngay lập tức:

“Cái gì cơ?”

“Chuyện anh nhờ tôi, tôi đồng ý làm.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi bất ngờ bật cười:

“Được thôi, vậy em đi làm đi. Nếu không thành cũng chẳng sao, tôi vẫn nuôi em cả đời.”

Nói rồi, anh lại bổ sung thêm hai câu, như đang giải thích:

“Chừng ấy năm rồi, người ta giới thiệu cho anh tôi không dưới trăm cô gái, nhưng anh ấy chẳng thèm để mắt đến ai cả… chỉ có em, là người duy nhất mà anh ấy không tỏ ra lạnh lùng.”

“Nếu không, tôi cũng chẳng nhờ em làm chuyện này.”

Nghe xong, tôi ngẩng đầu nhìn ánh trăng treo ngoài trời, một lúc lâu sau mới khẽ gật đầu:

“Được.”

Sau đó, tôi nghe thấy tiếng bật lửa.

Anh lại đang hút thuốc.

Anh gọi tên tôi, giọng khàn khàn, có vẻ không rõ ràng:

“Phải rồi, vẫn chưa từng hỏi em…

Thẩm Mai.”

“Em có thích ai không?”

Tôi ngẩn người:

“Câu đó quan trọng sao?”

“Có chứ. Nếu em có người em thích, thì chuyện này thôi khỏi làm, không thể để em lỡ cả đời được.”

Tôi nhìn bó hoa hồng đỏ rực đặt trên bàn làm việc.

Nghe nói ngày xưa anh thích nhất là tặng hoa cho Giang Chiếu Nguyệt, toàn bộ đều được chuyển phát nhanh từ nơi khác đến, một bông hoa cũng đáng giá bằng nửa tháng lương của người thường.

Tôi mím môi, chậm rãi đáp:

“Không có.”

________________

2.

Thật ra, tôi đã nói dối Chu Ngộ Niên.

Tôi thích anh ấy.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nhưng từng ấy năm qua trong lòng anh chỉ có Giang Chiếu Nguyệt.

Vài hôm sau, Chu Ngộ Niên tự tay tổ chức tiệc đón Giang Chiếu Nguyệt về nước.

Anh cũng gửi thiệp mời cho tôi.

Nghe nói là do Giang Chiếu Nguyệt biết đến sự tồn tại của tôi, nhất định muốn gặp thử.

Cô ta nói:

“Cô gái ở cánh đồng ngô bảy năm trước? Anh thật sự đưa cô ta về rồi à, Chu Ngộ Niên?”

“Cô ta đen nhẻm, gầy gò, nhỏ xíu, chẳng có chút gì dễ nhìn. Em cứ tưởng anh chỉ nói đùa. Giờ em thật sự tò mò, không biết cô ta hiện giờ trông như thế nào.”

Tôi đang có việc, liền từ chối ngay.

Chu Ngộ Niên nhắn cho tôi mấy tin liền.

Tin cuối cùng viết:

[Anh tôi cũng có mặt. Em không quên chuyện đã hứa với tôi chứ?]

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, trong lòng như bị nghẹn một hơi, tức ngực đến khó chịu.

Nhưng anh đã nói đến nước này rồi…

Tôi không đi, chẳng khác nào không biết điều.

Lúc tôi đến, cả nhóm đang đánh bài.

Có người nhìn thấy tôi, nét mặt bỗng trở nên khó xử, cũng không còn niềm nở chào hỏi như trước.

Trước đây, vì nể mặt Chu Ngộ Niên, ai cũng tâng bốc tôi, gọi tôi một tiếng “tiểu thư Thẩm”. Nhưng giờ thì khác, ai cũng thấy rõ: Chu Ngộ Niên sẽ không lấy tôi nữa.

Tôi bước lại gần, liếc qua bàn bài.

Cả bàn chỉ có Giang Chiếu Nguyệt là đang thắng.

Chu Ngộ Niên rất giỏi mấy trò này, tôi nhìn ra được anh đang cố ý nhường bài cho cô ta.

Một lúc lâu sau, Giang Chiếu Nguyệt mới chú ý đến tôi.

Cô ta ngạc nhiên nhìn tôi, che miệng cảm thán:

“Wow, sao cô thay đổi dữ vậy? Tôi nhớ hồi trước cô…”

Nói đến đây, cô ta chậc một tiếng, tỏ vẻ không tiện nói tiếp, rồi khoát tay đứng dậy, nhường chỗ cho tôi:

“Thôi, cô chơi đi. Tôi mệt rồi.”

Sau đó, cô ta cầm điện thoại, bấm bấm vài cái.

Tôi đứng gần nên nhìn thấy cái tên hiện trên màn hình — Chu Mặc Bạch.

Nhưng gần như tất cả tin nhắn đều là cô ta gửi, phía bên kia chưa từng đáp lại.

Tôi ngồi xuống. Sắc mặt Chu Ngộ Niên lạnh đi, động tác bốc bài cũng trở nên thiếu kiên nhẫn.

Họ chơi lớn, không ai nhường nhịn tôi cả, chỉ một lát mà tôi đã thua hơn mười vạn.

________________

3.

Giang Chiếu Nguyệt đứng bên cạnh, cố tình làm quá lên:

“Mấy người sao vậy? Để cô ấy thua nhiều thế. Cô ta lấy đâu ra tiền? Có trả nổi không?”

Có người đặt bài xuống.

Đó là Tô Trạch — bạn thân nhất của Chu Ngộ Niên.

Anh ta ngẩng đầu, vẻ mặt thản nhiên:

“Sợ gì chứ, có Ngộ Niên lo hết rồi mà.”

Nói không sai.

Trước giờ vẫn luôn như vậy.

Giang Chiếu Nguyệt nhướng mày:

“À? Vậy à?”

Chu Ngộ Niên khẽ “ừ” một tiếng, lấy điện thoại ra chuẩn bị chuyển khoản.

Tôi lại lên tiếng trước:

“Không cần đâu, để tôi tự trả.”

Chu Ngộ Niên quay sang nhìn tôi, ánh mắt trầm hẳn:

“Đừng gây chuyện.”

Tôi mỉm cười:

“Không sao, tôi không thể mãi dựa dẫm vào anh được.”

Những năm qua nhờ có Chu Ngộ Niên, tôi cũng học được không ít cách kiếm tiền.

Tích góp được một khoản.

Tôi còn âm thầm lập riêng một tài khoản ngân hàng, mỗi tháng đều gửi vào đó một số tiền cố định — để sau này trả lại anh.

Nhưng chuyện này, anh không hề biết.

Nói rồi, tôi lần lượt chuyển tiền cho mấy người họ.

Chu Ngộ Niên là người thắng nhiều nhất.

Anh nhìn chằm chằm màn hình một lúc, rồi hừ nhẹ một tiếng, bấm xác nhận nhận tiền:

“Ghê đấy, Thẩm Mai, giỏi lên rồi cơ à.”

Một lúc sau, tôi đi vệ sinh.

Ra đến hành lang thì đúng lúc thấy Chu Ngộ Niên và Giang Chiếu Nguyệt đang cãi nhau.

“Anh chẳng bảo anh Mặc Bạch cũng sẽ đến à? Sao giờ còn chưa thấy đâu?”

“Bận việc. Sao, cô vẫn chưa chịu từ bỏ sao? Cô đeo bám anh ấy bao lâu rồi, thấy anh ấy quan tâm cô chưa?”

“Ha. Thì sao chứ, tôi tình nguyện. Còn anh thì sao? Sao cứ phải nuôi con bé tên gì mà Mai ấy bên cạnh?”

Chu Ngộ Niên nhìn chằm chằm cô ta:

“Ghen à?”

“Không. Tôi chỉ thấy loại con gái như thế đáng ghét thôi. Ăn bám nhà người ta như con ký sinh trùng, mấy năm nay chắc cũng tiêu của anh không ít nhỉ?”

Chu Ngộ Niên đưa tay lên, xoa mũi, không nói gì.

“Anh chẳng phải đang giận dỗi với em sao? Nếu em chịu từ bỏ anh trai anh, quay lại với anh, anh lập tức cắt đứt với Thẩm Mai, từ nay không bao giờ liên lạc với cô ta nữa.”

Đèn hành lang mờ mờ, tôi đứng trong góc tối, trái tim như bị dội một gáo nước lạnh.

Tôi không nghe tiếp nữa.

Tôi đi sang hướng khác, hít thở một lúc cho bình tĩnh lại rồi mới quay về.

Đẩy cửa vào, phòng bao đã trống trơn.

Bước ra ngoài, tôi mới phát hiện trời đang mưa to.

Tô Trạch khi nãy đi nôn, còn chưa rời đi.

Anh ta vừa bước ra đã thấy tôi, hơi ngẩn người:

“Ơ, cô vẫn chưa đi à? À, Ngộ Niên vừa mới đưa Chiếu Nguyệt về rồi.”

“Giờ mưa lớn quá, lại ở nơi hẻo lánh thế này, nhưng tôi với cô không cùng đường… Hay là cô đợi thêm chút, tôi gọi cho Ngộ Niên, bảo anh ấy quay lại đón cô nhé?”

Tôi lắc đầu: “Thôi khỏi.”

Nghe vậy, Tô Trạch khẽ thở dài, không nói thêm gì, kéo bạn gái lên xe rời đi.

Lúc này tôi mới hối hận — đáng lẽ lúc nãy nên tự lái xe tới.

Tôi rút điện thoại ra, định đặt xe.

Nhưng mãi không có ai nhận chuyến.

Tôi tra bản đồ, phát hiện gần đây có một trạm xe buýt.

Tôi cắn răng, quyết định đội mưa ra đó.

Thế nhưng vừa bước ra khỏi cổng được vài bước, một chiếc ô đã che lên đầu tôi.

Ngay sau đó, tôi nghe thấy một giọng nam trầm thấp.

Giống hệt lời đồn bên ngoài — lạnh lùng, xa cách.

“Thẩm Mai.”

________________

4.

Tối hôm đó, trời mưa như trút.

Là Chu Mặc Bạch đưa tôi về nhà.

Trên đường đi, anh nhận được một cuộc gọi.

Là Chu Ngộ Niên gọi tới.

Tôi ngồi gần, nghe rất rõ tiếng từ đầu dây bên kia.

“Anh à, bọn em về cả rồi, anh làm việc xong thì đừng đến nữa nha.”

Chu Mặc Bạch khẽ nhướng mày, không nhắc chuyện mình đã ghé qua hội sở.

“Cậu nói có chuyện gấp muốn gặp tôi, đến lúc lại tự chuồn mất. Rốt cuộc có chuyện gì?”

“Ài, thật ra là Chiếu Nguyệt muốn gặp anh. Anh cũng biết tính cô ấy rồi, em không từ chối nổi.”

Chu Mặc Bạch mặt không cảm xúc, khẽ nhếch môi:

“Thế là cô ta muốn gì, cậu đều cho à? Đến mức bán luôn cả anh ruột?”

Giọng điệu của Chu Ngộ Niên vẫn cà lơ phất phơ:

“Cho chứ.”

“Anh biết mà, từ nhỏ em đã thích cô ấy. Vì cô ấy, cái gì em cũng dám làm, cái gì cũng dám bỏ.”

“Huống hồ, ai bảo anh mãi chẳng chịu yêu ai làm chi?”

Nói đến đây, giọng anh ta chợt khựng lại, khẽ chửi một câu:

“Đệt, em quên mất Thẩm Mai rồi. Em cúp máy trước nha, anh.”

Chu Mặc Bạch nhìn tôi một cái.

Anh chỉ đáp lại một tiếng: “Ừ.”

Cũng phải nể Chu Ngộ Niên thật, còn nhớ đến tôi cơ đấy.

Chu Mặc Bạch cúp máy, không nói thêm gì.

Tôi lặng lẽ quay mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Điện thoại nằm yên trong túi xách.

Nếu là trước kia, chắc tôi đã lập tức lấy ra, xem thử Chu Ngộ Niên có gọi cho mình không.

Nhưng lúc này… có lẽ vì quá mệt, tôi chẳng muốn làm gì cả.

Mà điện thoại cũng im lìm, không hề đổ chuông.

Tôi mới sực nhớ, chiều nay họp tôi đã để máy ở chế độ im lặng, rồi quên bật lại.

Suốt dọc đường, cả hai đều im lặng.

Cuối cùng cũng đến cổng khu chung cư.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Bên ngoài vẫn mưa nặng hạt, anh cầm lấy chiếc ô bên cạnh, đưa đến trước mặt tôi.

Tôi nói “Cảm ơn” rồi đưa tay ra nhận.

Nhưng khi cầm vào, anh lại không buông tay.

Tôi ngạc nhiên nhìn anh, không hiểu anh có ý gì.

“Chu tổng?”

Ánh mắt anh dừng lại trên người tôi.

Rất lâu sau, anh mới buông tay.

Rồi bình thản nói:

“Nếu em thấy buồn, có thể khóc ra cũng được.”

Dừng một nhịp, anh lại nói thêm:

“Nếu cần giúp gì, cứ tìm tôi.”

“Tôi sẽ không nói với ai đâu.”

Tim tôi chậm lại một nhịp.

Lúc này mới nhận ra, từ lúc nghe cuộc điện thoại đó, tay tôi đã luôn run lên không ngừng.

Đúng vậy.

Câu “cái gì cũng có thể từ bỏ” của Chu Ngộ Niên — chẳng phải đang nói đến tôi sao?

Tôi siết chặt tay, nhìn thẳng vào mắt Chu Mặc Bạch, bỗng bật cười.

Bảy năm nay, tôi thực ra chẳng gặp anh nhiều lần.

Vậy mà lần nào gặp…

Cũng đều thê thảm thế này.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi bỗng dấy lên một cảm giác “buông xuôi thì buông cho trót”.

Tôi cố tình đổi cách xưng hô.

“Anh Mặc Bạch, nếu em nói… em muốn yêu anh thì sao?”

Chu Mặc Bạch nhíu mày, lạnh lùng liếc tôi một cái.

“Chuyện đó thì không được.”

________________

5.

Về đến nhà.

Tôi thu dọn một lát.

Rồi mới lấy điện thoại từ trong túi ra.

Chỉ trong thời gian ngắn như vậy, Chu Ngộ Niên đã gọi nhỡ cho tôi mấy chục cuộc.

Ngoài cuộc gọi, anh còn nhắn rất nhiều tin.

[Lúc nãy đi vội, quên mất là em cũng còn ở đó.]

[Anh đã bảo người tới đón em rồi.]

[Sao không nghe máy vậy?]

…

[Em không gặp chuyện gì chứ? Mau trả lời anh đi.]

[Giận rồi à?]

[Thôi thì… anh đích thân qua đón em.]

Tin cuối cùng được gửi ba phút trước.

Tôi suy nghĩ một chút, định gọi lại cho anh để anh yên tâm.

Thì màn hình hiện lên dòng “đang nhập…”.

Ngay sau đó, tin nhắn được gửi tới:

[Chiếu Nguyệt đột nhiên không khỏe, anh phải ở bên cạnh cô ấy. Hay để tài xế tới đón em nhé?]

Tôi nhìn dòng tin đó một lúc lâu, rồi bắt đầu gõ chữ trả lời.

[Không cần đâu, em đã về nhà rồi.]

Chu Ngộ Niên lập tức gửi một đoạn ghi âm 17 giây:

“Cuối cùng em cũng chịu trả lời rồi, anh lo chết được. Tưởng em gặp chuyện gì. Không sao là tốt rồi. Giờ anh đang bận, không nói nữa nhé.”

Tôi khẽ thở dài.

[Ừ.]

Tôi bỗng nhớ lại, mấy năm nay tôi đã từng nghe không ít chuyện về Chu Ngộ Niên và Giang Chiếu Nguyệt.

Vì theo đuổi cô ấy, anh đã tốn không biết bao nhiêu công sức.

Vì cô ấy mà đánh nhau, ghen tuông, làm đủ trò ngốc nghếch.

Năm họ mười tám tuổi, nhà Giang Chiếu Nguyệt gặp chuyện.

Chu Ngộ Niên đã ở nhà quỳ xin bố mình suốt nửa tháng, thậm chí còn tuyệt thực để phản đối.

Cuối cùng, bác Chu mới mềm lòng, bỏ ra cái giá rất lớn để giúp nhà họ Giang.

Chẳng bao lâu sau, hai người họ ở bên nhau.

Ai cũng nói, Chu Ngộ Niên yêu Giang Chiếu Nguyệt đến điên cuồng.

Lúc tôi mới xuất hiện bên cạnh Chu Ngộ Niên, trong hai năm đầu ấy, từng có người nói — Chu Ngộ Niên đúng là phát điên rồi.

Chỉ để giận dỗi với Giang Chiếu Nguyệt mà cũng chịu khó rước về một kẻ rắc rối như tôi.

Nhưng nhà họ Chu lại đồng ý rất nhanh chóng.

Dù sao thì… cũng chỉ là tài trợ cho tôi đi học thôi mà, chút tiền đó còn chẳng đủ để họ tổ chức vài bữa tiệc.

6.

Từ hôm đó trở đi, Chu Ngộ Niên không liên lạc với tôi nữa.

Nhưng tôi biết, anh vẫn luôn ở bên Giang Chiếu Nguyệt.

Anh dẫn cô ta đi khắp nơi chơi — hôm nay đi trượt tuyết, mai lại ngắm hoàng hôn.

Mấy người bạn thân của anh cũng đi cùng.

Tô Trạch đăng ảnh cả nhóm lên vòng bạn bè.

Trong ảnh, ánh mắt Chu Ngộ Niên luôn dừng trên người Giang Chiếu Nguyệt.

Có người bình luận bên dưới:

[Chậc, Nhị thiếu nhà họ Chu vẫn hợp với Chiếu Nguyệt nhất.]

[Đúng đó, chắc ai kia còn tưởng mình có thể một bước lên phượng hoàng, giờ thì tỉnh ra chưa?]

Những lời như thế, hồi tôi mới về nhà họ Chu, nghe cũng chẳng ít.

Nhưng về sau, Chu Ngộ Niên từng vì chuyện này mà nổi giận mấy lần, nên họ không dám nói nữa.

Thế mà lần này, rõ ràng Chu Ngộ Niên không có ý định can thiệp.

Bởi vì anh ta còn đích thân trả lời một bình luận:

[Còn gì nữa, mắt mọi người cũng sáng đấy chứ. Tôi với Chiếu Nguyệt vốn dĩ là sinh ra để dành cho nhau!]

Thế nhưng lạ thật, đọc đến câu này… tôi lại không thấy quá buồn.

Thậm chí tôi còn nghĩ:

Vậy thôi cũng được.

Đừng thích Chu Ngộ Niên nữa.

Cứ để họ làm một cặp “trời sinh” đi.

Ngay giây tiếp theo, tôi thả tim bài đăng đó.

Rồi để lại một dòng bình luận phía dưới:

[Lần sau có thể nói thẳng ra là “ai kia” chính là Thẩm Mai nhé. Nói vòng vo chẳng thú vị gì. Mà trùng hợp ghê, tôi cũng thấy hai người rất xứng đôi đấy.]

Chưa đến hai phút sau, tôi tải lại thì thấy bài đăng đó đã bị xóa mất.

Chu Ngộ Niên gửi tin nhắn cho tôi:

[Chuyện có gì to tát đâu, mấy câu này em trước giờ cũng nghe nhiều rồi, không đáng phải giận dỗi với bọn họ.]

[Ngoan, mấy hôm nữa anh dẫn em đi mua sắm.]

Chậc.

Đúng là, tôi bị chê bai cũng không phải lần đầu.

Tôi xuất thân không tốt, nghèo — nên bị người ta nói vài câu cũng chẳng sao, đúng không?

Tôi ném điện thoại qua một bên.

Vào phòng tắm, tắm một trận.

Ra ngoài, đã thấy anh ta gửi thêm mấy tin nữa:

[Không trả lời anh à?]

[Được thôi.]

[Nhưng chuyện em đã đồng ý với anh, đừng quên đấy.]

Tôi nhìn một lúc, rồi nhắn lại một chữ:

[Ừ.]

7.

Chẳng bao lâu sau, chuyện tôi và Chu Ngộ Niên cạch mặt nhau lan ra khắp nơi.

Bởi vì đúng hôm đó, anh ta đang tụ họp cùng đám bạn.

Tôi vừa nhắn tin trả lời, Chu Ngộ Niên nhìn chằm chằm vào màn hình hồi lâu, cuối cùng không nhịn được, đập luôn cái điện thoại.

“Khốn thật.”

“Tôi có nói xấu cô ta cái gì đâu.”

“Lúc nào cũng nổi giận với tôi, như thể tôi nợ cô ta vậy.”

Mà nói ra thì đúng là trùng hợp.

Hôm đó tôi đi ăn với bạn, đang ăn thì ra ngoài nghe điện thoại, lại đúng lúc bắt gặp Tô Trạch đang tán gẫu với người khác ngoài hành lang.

“Con nhỏ Thẩm Mai này đúng là đồ vong ân phụ nghĩa. Ngộ Niên đối xử với nó tốt như thế, nói vài câu thì đã sao? Hơn nữa nói cho cùng, nó còn phải cúi đầu cảm ơn chị Chiếu Nguyệt ấy chứ. Không có chị ấy, Ngộ Niên đâu có đưa nó về nuôi.”

Tô Trạch chặc lưỡi:

“Thôi đi, cũng đừng nói quá như thế. Nhà họ Chu mỗi năm tài trợ biết bao nhiêu học sinh, mấy người đâu có nói kiểu đó với ai khác?”

“Nhưng nó thì khác. Nó được Ngộ Niên giữ bên người, cưng như trứng. Mấy người kia làm sao so được?”

“Nhưng mà, nó cũng vì Ngộ Niên mà bỏ ra không ít đâu. Ngần ấy năm rồi, chỉ cần Ngộ Niên gọi, nó có lần nào không đến?”

“Chưa kể, năm kia Ngộ Niên suýt gặp tai nạn xe, cũng là nó đẩy anh ấy ra, bản thân bị đâm phải nằm viện ba tháng.”

“Ừ thì đúng là như vậy thật… Nhưng mà chị Chiếu Nguyệt về rồi, thì sự tồn tại của nó chẳng phải rất chướng mắt sao?”

Tôi đứng trong góc, đợi bọn họ vào phòng rồi mới đi về phía ấy.

Thật ra nếu họ không nhắc, tôi cũng gần quên mất cái “chiến tích” năm đó.

Hôm đó là lần đầu tiên sau năm năm, Giang Chiếu Nguyệt gọi điện cho Chu Ngộ Niên.

Cô ta nói mơ thấy Chu Mặc Bạch.

Hỏi Ngộ Niên có thể lén chụp một tấm hình của anh trai mình, rồi gửi cho cô ta không.

Chu Ngộ Niên nghe xong thì sững người tại chỗ, đến mức xe lao tới cũng không kịp phản ứng.

Tôi vội vàng đẩy anh ra, nhưng mình thì không tránh kịp, bị xe tông phải.

May là không nguy hiểm đến tính mạng.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn phải phẫu thuật và nằm viện ba tháng.

Mặc dù thế, trong mắt mọi người, điều đó… là điều tôi “nên làm”.

Lúc đó, bác gái Chu đến thăm tôi còn đặc biệt nói một câu:

“Thật không dễ gì có người đối xử với Ngộ Niên tốt như cháu. Thằng bé tính khí bừa bãi, nhà bác cũng chẳng mong nó phải có thành tựu gì. Sau này nếu nó vẫn tốt với cháu như vậy, bác không phản đối chuyện cháu làm con dâu nhà này.”

Cũng chính vì chuyện đó, tôi mới bị gắn cái mác “vợ nuôi từ bé” của Chu Ngộ Niên.

Mà Chu Ngộ Niên, cũng chưa bao giờ đứng ra đính chính điều gì.

Tất cả mọi người đều tưởng, đó là sự thật được anh ngầm thừa nhận.

Ngay cả tôi, khi đó cũng nghĩ vậy.

Nhưng nếu đến lúc này tôi vẫn còn nghĩ như thế… thì đúng là không biết điều rồi.

8.

Tất nhiên, tôi chẳng rảnh để bận tâm đến mấy lời đồn bên ngoài.

Tôi còn việc quan trọng hơn phải làm — đó là theo đuổi Chu Mặc Bạch.

Tôi biết rõ mình chắc chắn không theo đuổi được anh ấy.

Chẳng qua chỉ là làm bộ làm tịch, diễn cho Chu Ngộ Niên xem mà thôi.

Đến lúc đó, cho dù kết quả không như ý anh muốn, thì tôi cũng đã cố hết sức rồi.

Không thể trách tôi được.

Về chuyện này, tôi chẳng có tí kinh nghiệm nào, đành đi nhờ bạn tư vấn.

Trần Tố là bạn đại học của tôi, kinh nghiệm yêu đương thì khỏi nói — phong phú vô cùng.

Dùng lời của cô ấy mà nói: “Chuyện kiểu này cứ tìm chị là đúng bài.”

Tôi hỏi cô ấy:

“Làm sao để lấy lòng một người đàn ông?”

Cô ấy bên kia ngạc nhiên bật tiếng:

“Chu Ngộ Niên à?”

“Cái kiểu nó săn đón cậu thế, cậu còn cần phải lấy lòng nó à?”

Hồi đại học, Chu Ngộ Niên hay tới trường thăm tôi.

Anh ta đẹp trai, có tiền, lại rất nổi bật — kiểu người bước tới đâu là ai cũng phải ngoái nhìn.

Thời gian trôi qua cả trường đều biết anh ta đối xử với tôi cực kỳ tốt, tốt đến mức có phần quá đáng.

Tôi chỉ lơ đãng nói: “Tớ chỉ muốn học hỏi chút thôi.”

Đêm đó, Trần Tố đúng là truyền hết bí kíp cho tôi.

Và kể từ hôm sau, tôi bắt đầu hành trình… theo đuổi Chu Mặc Bạch.

Ngày nào tan làm, tôi cũng chạy đến dưới lầu tập đoàn Chu thị để chờ anh ấy, tặng hoa, gửi thư tình.

Những câu chữ trong thư ngọt đến mức chính tôi còn chẳng muốn đọc lần hai.

Chu Mặc Bạch vẫn luôn lạnh nhạt, nhưng anh chưa bao giờ khiến tôi khó xử.

Giữa tôi và anh, mấy năm nay thực ra cũng từng có vài lần chạm mặt.

Năm hai đại học, Chu Ngộ Niên dẫn tôi đi du lịch, tôi bị dầm mưa sốt cao, nhưng anh ta nghe tin Giang Chiếu Nguyệt gặp chuyện liền lập tức bắt chuyến bay đi nước ngoài.

Cuối cùng là Chu Mặc Bạch đến chăm sóc tôi.

Có lần tôi bị khách hàng làm khó, hắt cả cốc cà phê, cũng là anh ra mặt giải vây cho tôi.

Mỗi một lần — đều là khi tôi thảm hại và yếu đuối nhất.

Tôi chụp lại vài tấm ảnh quá trình “theo đuổi” đó, gửi cho Chu Ngộ Niên.

Kết quả?

Anh ta thẳng tay… chặn tôi luôn.

Tôi cũng không để tâm.

Nghĩ bụng: theo thêm mười mấy hôm nữa, rồi tìm anh ta để “báo cáo kết quả” một lần.

Như vậy thì, cũng đâu thể nói tôi là kẻ vô ơn.

Nhưng không ngờ, tối hôm đó, tôi cùng Trần Tố đi dạo phố thì lại đụng ngay Chu Ngộ Niên và Giang Chiếu Nguyệt.

Họ mua không ít đồ.

Tính khí công tử của Chu Ngộ Niên, lúc đứng trước mặt Giang Chiếu Nguyệt, hoàn toàn biến mất không dấu vết.

Hai tay anh ta xách đầy túi — toàn là quần áo và túi xách nữ.

Nhìn thấy tôi, bước chân anh ta khựng lại.

Giang Chiếu Nguyệt cũng nhoẻn cười:

“Ồ, là cô à.”

“Sao cô lại ở đây? Muốn mua gì hả, tôi giới thiệu cho cô vài món nhé?”

“À đúng rồi, chỗ này đồ đắt lắm đấy. Cô mang đủ tiền chưa? Hay là biết Ngộ Niên ở đây nên định qua quẹt thẻ của anh ấy à? Đây, cho cô.”

Nói rồi, cô ta đưa tay ra, lòng bàn tay lộ ra… thẻ của Chu Ngộ Niên.

Trần Tố vốn nóng tính, nghe tới đây đã thấy có gì đó sai sai.

Cô ấy cười lạnh:

“Ý cô là gì vậy?”

“Sao? Có tiền thì giỏi lắm à? Có tiền là cao quý hơn người à?”

Cô ta vừa nói vừa nhìn chằm chằm Chu Ngộ Niên:

“Tiểu Mai còn đến hỏi tôi cách lấy lòng anh, thế mà anh lại trơ mắt nhìn người phụ nữ khác nói với cô ấy như thế à?”

Trần Tố vẫn chưa biết Giang Chiếu Nguyệt mới là “bạch nguyệt quang” trong lòng anh.

Tôi kéo tay Trần Tố lại, chắn cô ấy ra phía sau:

“Không sao đâu, để tôi.”

Ngẩng đầu lên, tôi thấy Chu Ngộ Niên đang nhìn tôi.

Ánh mắt anh mang theo cả bất ngờ lẫn xao động…

Anh nói:

“Thật ra anh hết giận rồi, nếu em muốn quay lại thì cứ nói thẳng. Đâu cần phải lấy lòng anh làm gì. Mà lời Chiếu Nguyệt vừa nói cũng không có ý gì khác…”

“Chu Ngộ Niên.” Tôi mở miệng, cắt ngang lời anh.

“Chuyện anh từng bỏ tiền ra vì tôi, tôi sẽ trả lại hết.”

“Thật đấy.”

“Tôi rất biết ơn anh, nhưng sau này sẽ không bám lấy anh nữa. Đợi tôi làm xong việc anh nhờ, tôi sẽ rời đi.”

Chu Ngộ Niên nhìn tôi, sững người.

Thứ anh đang cầm trên tay cũng rơi xuống đất.

“Em… anh không có ý đó.”

Tôi không để ý đến anh nữa, kéo Trần Tố rời khỏi đó.

Ra khỏi trung tâm thương mại, Trần Tố vẫn tức không nguôi:

“Cậu đừng thích Chu Ngộ Niên nữa. Nhìn anh ta với cái cô kia là biết không đơn giản. Hồi trước còn thấy anh ta là kiểu đàn ông tử tế…”

Tôi bật cười:

“Ừ, mình không thích anh ta nữa.”

Nghe vậy, Trần Tố mới nguôi giận đôi chút.

Tôi nói tiếp:

“Đừng giận nữa, đợi mình hết bận, mời cậu ăn một bữa thịnh soạn luôn!”

Hôm nay vốn là đi dạo với cô ấy, cuối cùng lại bị chuyện này phá hỏng cả tâm trạng.

Cô ấy hừ một tiếng:

“Nhớ đấy nhé!”

9.

Chu Ngộ Niên đã gỡ tôi khỏi danh sách chặn.

Anh nhắn cho tôi rất nhiều tin.

[Anh chưa từng muốn em trả lại tiền, giúp em là thật lòng, không cần em báo đáp gì cả.]

[Chuyện Chiếu Nguyệt nói, em đừng để bụng, cô ấy vốn dĩ tính như vậy.]

[Anh lúc đó giận quá mới chặn em.]

[Dạo này em đang làm gì vậy?]

[Chúng ta quay lại như trước đây được không, được không?]

Tôi xem như không thấy.

Không trả lời bất kỳ tin nào trong số đó.

Thay vào đó, tôi gửi cho anh toàn bộ ảnh tôi đã chụp trong thời gian qua.

Bánh quy tôi làm cho Chu Mặc Bạch.

Phong thư tình tôi viết.

Cả ảnh chụp màn hình vài đoạn tin nhắn giữa tôi và anh ấy.

Nội dung không có gì đặc biệt.

Nhưng tôi rất chủ động, chủ động đến mức có phần quá lố.

Và mỗi tin nhắn tôi gửi, Chu Mặc Bạch đều trả lời.

Dù chỉ là những câu rất ngắn.

Sau khi tôi gửi hết mọi hình ảnh đi, đầu bên kia im lặng rất lâu.

Rồi tôi nhận được một đoạn ghi âm từ Chu Ngộ Niên.

Giọng anh lạnh tanh, còn mang theo chút nghiến răng nghiến lợi:

“Cảm ơn em nhé, vì anh mà vất vả vậy, thật là tận tâm tận lực.”

Tôi khiêm tốn trả lời:

[Nên làm mà.]

Anh không nhắn lại nữa.

Tối hôm đó, tôi tìm quán ăn trên mạng, rồi nhắn cho Trần Tố rủ đi ăn.

Cô ấy đề nghị gọi thêm vài người bạn nữa, chơi một trận cho thoải mái.

Tôi đồng ý.

Ăn uống xong, chúng tôi kéo nhau đến KTV.

Chơi được một lúc, tôi ra ngoài, ai ngờ lại nghe thấy tên mình.

“Em nghĩ kỹ rồi, chúng ta quay lại đi. Cả đời này chắc em cũng chẳng thể đến với anh ấy được đâu. Còn con nhỏ Thẩm Mai ấy, anh đuổi nó đi đi. Nó chiếm chỗ của em suốt bảy năm, nghĩ lại là em thấy bực rồi.”

“Nó chẳng vừa nói đó sao? Nó sẽ rời xa anh.”

Giọng nói ấy — là của Giang Chiếu Nguyệt.

Tôi nhìn sang, thấy cô ta đang tựa vào lòng Chu Ngộ Niên.

Chu Ngộ Niên nhìn cô ta, vẻ mặt có chút bối rối:

“Em…”

Anh còn chưa nói hết câu, Giang Chiếu Nguyệt đã nhón chân hôn lên môi anh.

Tôi vội quay đầu đi, chạy ngược về hướng khác.

Thế này là xong rồi.

Tôi cũng không cần theo đuổi Chu Mặc Bạch nữa.

Thật ra, chuyện này vốn đã quá nực cười.

Nhưng tôi không ngờ, ngay lúc đó lại gặp được Chu Mặc Bạch.

Rõ ràng anh cũng vừa chứng kiến cảnh kia.

Anh bước đến, đưa tôi một tờ khăn giấy.

Thật không ra gì.

Rõ ràng tôi đã tự dặn mình, đã nói ra những lời tuyệt tình… vậy mà khoảnh khắc biết họ thực sự ở bên nhau, nước mắt vẫn không kìm được mà rơi xuống.

Lần này tôi không khách sáo nữa, nhận khăn giấy rồi lau đi.

“Cảm ơn anh, Chu tổng.”

“Nhưng… anh không nhận lời tôi, thực ra là đúng. Tôi đúng là chẳng ra sao cả, cũng không xứng với anh. Coi như tất cả những chuyện trước đây chưa từng xảy ra nhé, sau này tôi sẽ không làm phiền anh nữa.”

Chu Mặc Bạch sững người vài giây, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.

Anh nói:

“Không phải vậy.”

Tôi chưa hiểu: “Hửm?”

Anh thu lại nụ cười thường ngày, giọng trầm xuống, rất nghiêm túc:

“Ý tôi là, tôi chưa bao giờ nghĩ… em không xứng với tôi.”

“Tôi từ chối em, là vì tôi biết em theo đuổi tôi… không xuất phát từ trái tim.”

“Là Ngộ Niên nhờ em làm đúng không?”

“Anh ấy có ơn với em, nhưng không có nghĩa là anh ấy bảo em làm gì, em cũng phải làm.”

“Trả ơn có hàng ngàn cách.”

“Thẩm Mai, em đã chọn cách ngu ngốc nhất.”

Từ hôm đó trở đi, tôi lại dồn hết tâm trí vào công việc.

10

Những gì không hiểu, chỉ cần hỏi Chu Mặc Bạch, anh ấy đều trả lời rất nhanh. Trong lĩnh vực này, anh ấy thật sự là một người thầy giỏi. Dưới sự hướng dẫn của anh ấy, tôi dần dần trở nên tốt hơn.

Chu Ngộ Niên cũng đã quay lại với Giang Chiếu Nguyệt. Anh ấy còn cố tình nhờ người nhắn với tôi rằng, chuyện anh ấy từng nhờ tôi giúp trước kia, giờ không cần nữa.

Nhưng chưa được bao lâu, chắc tầm nửa tháng thôi, tôi lại nghe nói hai người họ chia tay rồi. Là Chu Ngộ Niên chủ động đề nghị.

Thật lòng mà nói, tôi hơi khó tin.

Chu Ngộ Niên từng thích Giang Chiếu Nguyệt đến thế. Vì cô ta, anh ấy đã làm biết bao nhiêu chuyện. Giờ cô ta đã quay đầu rồi, sao anh ấy lại có thể là người chủ động buông tay?

Hôm đó, sau nửa tháng không liên lạc, tôi lại nhận được tin nhắn từ Chu Ngộ Niên:

[Dạo này em có rảnh không? Anh có chuyện muốn nói với em.]

[Mình đến nhà hàng Tây mà trước đây em thích nhất, được không?]

[Lâu lắm rồi không gặp em.]

Tôi nghĩ một lúc rồi trả lời:

[Dạo này bận.]

Tan làm, Chu Mặc Bạch đang ở gần đó nên đến đón tôi đi ăn tối. Có lẽ vì lần trò chuyện thẳng thắn đêm đó, mối quan hệ giữa chúng tôi thời gian này tiến triển rất nhanh.

Ăn xong, anh ấy nhận được một cuộc điện thoại, tôi đứng dưới lầu chờ. Đúng lúc ấy, có người bất ngờ xuất hiện, tát tôi một cái, rồi điên cuồng chất vấn.

“Là cô! Sao lại là cô nữa… Cô với anh Mặc Bạch thân thiết từ khi nào vậy?!”

Giang Chiếu Nguyệt, mắt đỏ hoe, tay run rẩy.

“Hết người này đến người khác đều bị cô quyến rũ. Ai cũng yêu cô, dựa vào cái gì chứ?!”

“Chu Ngộ Niên từng thích tôi như thế, tôi nói gì anh ấy cũng nghe theo. Vậy mà lần này, khi chúng tôi đã ở bên nhau rồi, anh ấy lại cứ thỉnh thoảng nghĩ đến cô, muốn biết cô đang làm gì… Sao anh ấy có thể đối xử với tôi như vậy?!”

“Còn nữa, cô chỉ là con nhỏ nhà quê, nếu không có chúng tôi, bây giờ chắc còn đang đi bẻ ngô ở đâu đó!”

Má tôi đau rát.

“Anh ấy không thích tôi. Cô hiểu nhầm rồi.”

“Đây là chuyện giữa cô với anh ấy, cô nên đi tìm anh ấy nói. Anh ấy quan tâm cô thế nào, cô là người rõ hơn ai hết.”

Giang Chiếu Nguyệt cười lạnh.

“Vậy à? Xem ra tấm chân tình của anh ấy sắp đổ sông đổ biển rồi.”

Đúng lúc đó, Chu Mặc Bạch từ trên lầu đi xuống.

Anh ấy nhìn mặt tôi, sau đó lạnh lùng liếc sang Giang Chiếu Nguyệt.

Cô ta rõ ràng đã mất kiểm soát.

Tôi bất giác nhớ đến cô gái từng cãi nhau với Chu Ngộ Niên trong ruộng ngô bảy năm trước — khi ấy cô ta rực rỡ, đầy sức sống.

“Tôi nghĩ anh nên gọi cho Chu Ngộ Niên.” Tôi nói.

Chu Mặc Bạch hơi sững người nhìn tôi, nhưng cuối cùng vẫn lấy điện thoại ra, gọi cho Chu Ngộ Niên.

“Thẩm Mai vừa bị người ta tát một cái.”

“Cái gì?! Ai?! Ở đâu… Sao anh lại ở với Thẩm Mai?”

Giọng Chu Mặc Bạch thản nhiên: “Là Giang Chiếu Nguyệt đánh. đến đón cô ta đi.”

Đầu bên kia im lặng rất lâu.

Không lâu sau, Chu Ngộ Niên xuất hiện.

Anh ấy nhìn tôi, rồi lại nhìn Chu Mặc Bạch, như muốn nói gì đó.

“Các người…”

Tôi còn chưa kịp đáp, Chu Mặc Bạch đã lạnh giọng:

“Chuyện ong bướm của cậu thì tự anh giải quyết.”

“Liên lụy đến người khác là sao?”

Chu Ngộ Niên nhíu mày, tỏ vẻ không phục:

“Chuyện ong bướm của tôi? Anh nghĩ anh khá hơn tôi chắc? Sao Thẩm Mai lại ở với anh? Không phải anh vẫn luôn không thích phụ nữ sao?”

Tôi hít sâu một hơi.

“Anh đưa cô ta về đi đã.”

Chu Ngộ Niên bị chặn họng, chỉ im lặng nhìn tôi một lát.

Cuối cùng không nói thêm gì, dẫn Giang Chiếu Nguyệt rời đi.

11

Về đến nhà, tôi nhận được tin nhắn của Chu Ngộ Niên.

[Tại sao em lại ở bên anh tôi… hai người…?]

Tôi trả lời:

[Bọn em không có gì cả.]

Màn hình hiện dòng chữ “đang nhập”… rất lâu.

Sau đó anh ấy gọi điện thẳng cho tôi.

“Anh đã nghĩ rất nhiều, thật sự muốn nói với em. Tình cảm của anh dành cho Chiếu Nguyệt, nhiều năm qua… có lẽ chỉ là chấp niệm…”

Tôi cắt lời anh ấy: “Anh nhìn tin nhắn đi, em vừa chuyển cho anh một khoản tiền.”

Anh ấy sững lại.

Tôi nói tiếp:

“Bao nhiêu năm qua mỗi đồng anh chi cho em, em đều ghi nhớ. Em sẽ dần dần hoàn trả. Anh có ơn với em, em sẽ mãi ghi lòng. Nhưng kể từ giờ, chúng ta chỉ là người tài trợ và người được tài trợ. Về tình cảm, về cuộc sống của anh, em sẽ không dính dáng nữa.”

Chu Ngộ Niên trầm giọng:

“Anh không định cắt đứt với em.”

“Nhưng em muốn.”

Chu Mặc Bạch nói đúng.

Trước đây, tôi đã đi sai đường, dùng sai cách.

Thành ra làm tổn thương cả người khác lẫn chính mình.

“Nếu anh nói… anh thích em, muốn theo đuổi em, muốn ở bên em thì sao?”

Tôi ngẩn ra.

Sau đó là một khoảng im lặng rất dài.

Tôi hỏi anh:

“Tình cảm đến muộn như thế, có còn gọi là tình yêu không?”

Chưa chờ anh trả lời, tôi đã dứt khoát ngắt cuộc gọi.

Từ đó về sau, tôi lác đác nhận được rất nhiều quà từ Chu Ngộ Niên.

Giống hệt khi xưa, lúc anh nhờ tôi đi theo đuổi Chu Mặc Bạch.

Nhưng lần này, lòng tôi không còn chút dao động nào nữa.

Tôi bán căn nhà Chu Ngộ Niên từng tặng.

Cả xe cũng bán rẻ lại.

Cộng với khoản tiền tiết kiệm trong hai năm nay, tôi nhờ luật sư soạn thảo bản thỏa thuận trả góp.

Rồi gửi chuyển phát đến chỗ anh ấy.

Anh ấy gọi cho tôi: “Nhất định phải làm đến mức này sao?”

Tôi đáp: “Ừ.”

Anh ấy bật cười lạnh, giọng nặng nề:

“Vì anh tôi à? Em muốn ở bên anh ấy?”

Nói đến đây, anh dường như thấy phiền, bật một điếu thuốc, giọng mỉa mai:

“Vậy thì đơn giản rồi. Dù sao em cũng sắp làm chị dâu anh rồi, cần gì phải xoắn chuyện tiền bạc?”

Tôi khẽ thở dài.

“Chu Ngộ Niên, anh còn nhớ câu đầu tiên anh nói với em là gì không?”

Ngày ấy, anh nói sẽ tài trợ em học, cho em ăn mặc, để em cả đời tiêu tiền không hết.

Rồi… bắt em yêu anh.

Anh ấy im lặng rất lâu, rồi dò hỏi:

“Câu đầu tiên… chắc là hỏi em tên gì?”

Tôi bật cười.

Thật ra… có chút xót xa.

Thì ra từng ấy năm, chỉ có mình tôi khắc câu nói ấy vào tận xương tủy.

Không dám quên một giây.

Tôi nhắc lại câu đó cho anh nghe.

Rồi nói:

“Chuyện anh muốn em làm, em đã làm rồi. Bây giờ em chuẩn bị trả lại hết. Cũng không cần cái gọi là tiền tiêu cả đời không hết nữa. Vậy thì… em có thể không yêu anh nữa rồi, đúng không?”

“Về sau em làm gì, ở bên ai, cũng chẳng còn liên quan gì đến anh nữa.”

12.

Sau này, tôi lại gặp Chu Ngộ Niên vài lần.

Mỗi lần, anh ấy đều nhìn tôi bằng ánh mắt khó đoán.

Anh ấy trở nên điềm tĩnh hơn, chỉ là… vẫn chưa hẹn hò với ai.

Mẹ Chu tìm tôi trong một lần riêng tư, bà thở dài.

“Cô là đứa mà bác luôn rất thích. Năm đó bảo muốn đón cô vào nhà họ Chu, là thật lòng. Giờ hai đứa thành ra thế này… cũng là do số phận trêu ngươi thôi.”

“Còn cái Giang Chiếu Nguyệt ấy, lòng dạ thì tham lớn, cái gì cũng muốn. Ngay từ đầu bác đã chẳng ưa nổi, giờ cắt đứt thì cũng tốt.”

Mẹ Chu kể, Giang Chiếu Nguyệt sau khi chia tay thì sa sút tinh thần suốt một thời gian dài, có quay lại tìm Chu Ngộ Niên vài lần, nhưng lần nào cũng cãi vã không vui vẻ gì.

Tôi và Chu Mặc Bạch thỉnh thoảng có liên lạc.

Anh ấy cư xử rất đúng mực, không khiến người ta khó xử.

Mỗi lần gặp gỡ, cũng đều dừng lại đúng chừng mực.

Hôm ấy, anh đưa tôi đi xem một buổi triển lãm tranh mà tôi đã muốn đi từ rất lâu.

Lúc ra ngoài thì trời đổ mưa.

Chúng tôi đứng cùng nhau dưới hiên.

Anh bỗng nói:

“Anh vẫn nhớ lần đầu gặp em. Khi đó em nhát lắm, trốn sau lưng Ngộ Niên, nắm chặt lấy tay áo cậu ta như thể nắm lấy chiếc phao cứu sinh.”

Tôi bật cười.

“Phải, khi đó anh ấy đúng là cứu tinh của em.”

Lông mày anh hơi chau lại.

“Thẩm Mai…”

“Nếu em bằng lòng, thì anh…”

Tôi ngước lên nhìn anh, cắt ngang lời.

“À đúng rồi, em đã đăng ký đi công tác nước ngoài, hai ngày nữa bay.”

Sắc mặt Chu Mặc Bạch trở nên khó đoán.

“Hai ngày nữa?” Giọng anh trầm xuống, không thể đoán nổi cảm xúc.

“Vâng.” Tôi gật đầu.

“Trụ sở chính có một dự án quan trọng ở Paris, cần người phụ trách lâu dài. Cơ hội rất hiếm, em đã xin và được duyệt rồi.”

Anh im lặng rất lâu. Cuối cùng hỏi thẳng:

“Em đi… để tránh mặt anh à?”

Tôi bật cười.

“Không phải. Chỉ là em muốn thử xem, nếu chỉ nhìn về phía trước, không quay đầu lại… em có thể đi được bao xa.”

________________

13.

Hôm tôi rời đi, Chu Mặc Bạch đang đi công tác xa.

Đúng giờ, anh nhắn tin cho tôi.

[Chúc em thuận lợi. Anh đợi em trở về.]

Tôi nhắn lại:

[Vâng.]

Kéo vali xuống dưới nhà, tôi không ngờ lại gặp một người ở cổng khu chung cư.

Là Chu Ngộ Niên.

Đã lâu lắm rồi chúng tôi không gặp nhau.

Anh ấy bước tới, lấy vali từ tay tôi.

“Đi thôi, anh đưa em ra sân bay.”

“Sao anh…”

Anh dừng bước, khẽ nghiêng đầu:

“Em muốn hỏi anh làm sao biết em đi, hay là muốn hỏi vì sao anh lại tới?”

Tôi thở dài. “Cả hai.”

Anh bật cười, không còn dáng vẻ ngang ngược năm xưa, mà thoáng chút trầm tĩnh giống hệt Chu Mặc Bạch.

“Chuyện của em, làm sao anh không biết được?”

Từ trước đến nay, thật ra anh luôn âm thầm quan tâm tôi.

Rất nhiều người xung quanh tôi đều đã nằm trong danh bạ của anh.

So với bảy năm trước, tôi đã thay đổi rất nhiều.

Khi anh nói vậy, tôi không thể phản bác.

“Còn về lý do… bảy năm rồi, chúng ta gần như không rời nhau, chuyện gì của nhau cũng biết rõ. Giờ em sắp đi rồi, anh đưa tiễn một lần cuối, chẳng lẽ cũng không được sao?”

“Được mà.” Tôi đáp.

Anh nhìn tôi, đưa tay ra, định xoa đầu tôi như trước kia.

Tôi lùi về sau một bước.

Tránh đi.

Động tác của anh lặng lẽ rơi vào khoảng không.

Cuối cùng, anh chỉ khẽ thở dài.

“Đi thôi.”

Từ nay, không ngoảnh đầu lại nữa.