YẾN TRƯỚC SẢNH ĐƯỜNG

13. 

Ngày hôm sau, chúng ta khởi hành đến Tuyên Châu - nơi đã có một khoảng thời gian khá dễ chịu. 

Nhờ tài diễn xuất của ta, Yến Tu không cử người theo đến Tuyên Châu để giám sát.

Tuyên Châu có khí hậu ấm áp, mỗi khi sang thu, bầu trời thường ngập tràn hình ảnh những đàn yến bay về phương Nam tránh rét. Năm thứ ba, khi Thôi Niệm Hàn được thăng chức trở về kinh, chàng vẫn luôn luyến tiếc tổ yến dưới mái hiên.

Chúng ta rời đi không đúng lúc, chưa kịp thấy lũ chim non đủ lông đủ cánh, hóa thành những chú chim trưởng thành xinh đẹp.

Thôi Niệm Hàn nói: “Nếu có kiếp sau, ta nguyện làm một con chim yến. Dù phương Bắc giá lạnh đến đâu, cũng thề ở lại bên cạnh công chúa.”

Ngẩng đầu lên, ta nhìn thấy một con yến xinh đẹp vút qua bầu trời. Gió xuân vượt ngàn dặm xa xôi, lay động những nhành lê đầu tiên. 

“Thì ra, mùa xuân đã đến rồi,” ta khẽ thì thầm, “Thôi Niệm Hàn, có phải chàng trở về thăm ta không?”

Đột nhiên, từ phía sau vang lên một giọng nói lạ lùng: “Công chúa, gió đầu xuân lạnh lắm, xin người hãy giữ gìn sức khỏe.”

Ta giật mình quay lại, một nam tử đang đứng sau gốc cây, không rõ đã đứng đó từ bao lâu.

Thôi Yến Hồi.

Đôi mày, ánh mắt, giọng nói, và thậm chí cả cái tên đều xa lạ.

Nhưng lại mang cảm giác như cố nhân trở về.

Ta khẽ hành lễ, bình thản nói: “Thôi tướng quân, ngươi nói đúng. Ta nên trở về.”

Thôi Yến Hồi chậm rãi theo sau ta, cách một thước, không nói câu nào. Sự im lặng ấy khiến ta có chút khó chịu, bèn lên tiếng trước: “Thôi tướng quân đã định hôn sự chưa?”

Hắn đáp: “Chưa.”

Ta nói: “Ta có một muội muội là Vĩnh Gia, cốt cách thanh tao, trí tuệ sáng ngời, đôi mắt lại long lanh rực rỡ, lại còn có mối liên hệ thân tình với Thôi gia…”

Hắn ngắt lời ta: “Vĩnh Gia công chúa có được ba phần dung mạo của người không?”

Ta tức đến nỗi mím chặt môi, cảm thấy suy đoán của mình thật nực cười. Thôi Yến Hồi vô lễ đến vậy, làm sao có thể là chàng! 

Ta lạnh lùng đáp: “Hoài An công chúa đã thề không gả chồng, cả đời này cô độc.”

Hắn khẽ bóp sống mũi, húng hắng ho vài tiếng: “Cũng không cần thiết phải làm thế.”

Nếu mục đích là vì hổ phù, thì dù có cưới ta cũng chỉ là phí công vô ích. Ta đã quyết định giao hổ phù cho tam hoàng huynh, người là hoàng tử duy nhất còn lại của Đại Chu, coi như vật về đúng chủ.

Thôi Yến Hồi dường như nhìn ra điều gì đó từ nét mặt của ta, sắc mặt hắn cũng trở nên lạnh lùng hơn.

“Trần Bán Tuyết, thần không phải Yến Tu, và cũng tuyệt đối sẽ không trở thành Yến Tu.”

Ta qua loa gật đầu: “Rất tốt, cứ gọi ta như vậy. Nếu không, ta còn không quen đấy.”

Chỉ có Yến Tu mới gọi cả họ lẫn tên của ta, còn Thôi Niệm Hàn chỉ gọi ta là “công chúa.”

Ta bước vào cổng phủ của mình, nơi tam ca đang chờ ta.

13. 

Tam ca nói với ta rằng Yến Tu đã bắt đầu dần loại bỏ các quan chức thuộc phe của Tần tướng quốc. Thấy tình thế bất lợi, Tần tướng quốc đã ngầm cử người đến bày tỏ thiện chí với huynh ấy.

Ta nói: “Vì đại cục, hãy tha cho Tần gia.”

Huống hồ, ta cũng từng hứa với Tần Tiểu Di.

Ta định giao hổ phù cho huynh, nhưng tam ca chỉ xua tay, nằm lười biếng trên sập như thường lệ, giơ chén rượu lên ra hiệu với ta từ xa.

“Hoài An, Đại Chu số đã tận rồi. Phụ hoàng mất hươu, thiên hạ tranh nhau đuổi bắt. Hiện tại, Thôi gia có hy vọng nắm được thiên hạ, ta không muốn dính vào cuộc tranh giành này.”

Ta kinh ngạc thốt lên: “Nhưng huynh là huyết mạch duy nhất còn lại của phụ hoàng!”

Huynh cười nhẹ: “Chẳng lẽ ngươi không phải sao? Hoài An, ngươi có biết không, có lần phụ hoàng say rượu, vô tình nói với mẫu phi ta về việc lập thái tử. Người nói, trong số tất cả huynh đệ tỷ muội, chỉ có ngươi và thái tử là khiến người tự hào nhất.”

Ta đáp: “Huynh đừng nóí bữa bãi!” Nhưng nước mắt không kìm được mà rơi xuống. “Thái tử thì thôi đi, phụ hoàng thậm chí còn không nhớ nổi tên ta, làm sao có thể thích ta nhất được?”

Tam ca nhìn ta, nhẹ nhàng hỏi: “Có biết vì sao phụ hoàng đặt cho ngươi cái tên Hoài An không?”

“Không phải vì lần đầu gặp mẫu thân ta, người thấy bà đang quét dọn nửa sân tuyết sao?”

Tam ca ngẩn người, suýt nữa bật cười, phải mất một lúc mới nói: “Đây là điều mẫu phi ta kể lại. Phụ hoàng lần đầu gặp mẫu thân ngươi, bà ấy đang đứng dưới một cây mai. Trên người, một nửa phủ đầy hoa mai, một nửa dính tuyết rơi. Phụ hoàng yêu bà ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, đưa bà vào cung và xếp vào cung của Thục phi – người có tính tình hiền lành nhất. Sau khi xử lý xong Tần gia, người định sẽ sắc phong bà ấy một chức vị cao hơn, nhưng ngờ ngươi vừa chào đời, bà ấy đã bị hại chết.”

Huynh ấy nói: “Hoài An, ngươi từng nghĩ qua chưa? Phụ hoàng có mười ba nữ nhi. Trừ Đan Dương của hoàng hậu, Vĩnh Gia của Hiền phi, cùng ba công chúa khác của phi tần thế gia, chỉ còn ngươi sống sót đến tuổi trưởng thành.”

“Dù mẫu phi ta bảo vệ ngươi, nhưng nhìn xem, hoàng hậu hận ngươi đến mức nào, nếu không có phụ hoàng âm thầm quan tâm, làm sao ngươi sống đến giờ này.”

Ta cúi đầu, dùng tay lau nước mắt.

Ta tin rằng phụ hoàng có lẽ thực sự để ý đến ta đôi chút. Chỉ cần nhìn vào việc khi chọn phò mã cho ta, người đầu tiên hỏi ý là Yến Tu, sau đó lại gửi thư cho Thôi Niệm Hàn.

Nhưng ta không tin rằng người thật sự coi trọng ta đến mức như lời tam ca nói.

Tam ca tiếp lời: “Hoài An, Thôi gia khởi binh, mục tiêu là ngôi vị hoàng đế, nhưng lại không đủ can đảm xưng đế. Thôi Niệm Hàn là phò mã của ngươi, ngươi và Thôi gia vốn đã có liên kết. Nếu cả hai bên nhượng bộ một bước, ngươi thành thân với Thôi Niệm Hàn hoặc Thôi Yến Hồi, con cái của các ngươi sẽ mang trong mình dòng máu của cả Trần gia và Thôi gia. Chỉ khi đó, ngai vàng mới thật sự vững chắc.”

Ta sửng sốt, nhìn tam ca và nghiêm túc hỏi: “Thật ra những lời trước đó, huynh đang gạt ta đúng không?”

Tam ca chỉ cười nhún vai, cố ý trêu chọc: “Ai mà biết được nhở?”

Huynh rõ ràng lợi dụng việc ta không dám đi tìm Thục phi để hỏi cho ra nhẽ.

Nhưng không sao cả. Dù thế nào, ta cũng đã quyết định rồi. Những việc tam ca không muốn làm, ta sẽ làm thay huynh. Ta, Trần Bán Tuyết, không muốn để bất kỳ ai tiếp tục sắp đặt cuộc đời mình nữa.

14. 

Thôi gia, Tần gia, các cựu thần của tiền triều, cùng với hổ phù trong tay, cuối cùng khiến giang sơn của Yến Tu bắt đầu tan rã.

Ta tự mình khoác giáp ra trận, Thôi Yến Hồi nhiều lần ngăn cản nhưng không thành, liền dứt khoát bám dính lấy ta như keo, đến cả bữa ăn cũng phải dùng chung một doanh trại, danh nghĩa thì là "bảo vệ công chúa".

Tam ca lỡ lời trước đó khiến ta sinh nghi. Thêm vào đó, phu thê gia chủ Thôi gia không do dự giao gia nghiệp cho người thuộc chi khác, rõ ràng việc này rất bất thường. Nhưng chuyện “mượn xác hoàn hồn” quá đỗi kỳ lạ, ta đành kìm nén sự tò mò, muốn xem hắn khi nào mới lộ sơ hở. 

Bữa trưa toàn món thanh đạm. Ta đã quen ăn như vậy khi còn trong cung, không muốn phiền phức mà thay đổi. Thôi Yến Hồi nếm một miếng liền nhăn mày: “Sao không có chút ớt nào vậy?”

Lòng ta khẽ động, nhưng gương mặt vẫn giữ vẻ bình thản, thử hỏi dò: “Tướng quân hình như thích ăn cay?”

Hắn nhìn ta một cái: “Công chúa chẳng phải cũng thế sao?”

Ngay sau đó, hắn gọi người mang tới vài lọ ớt. Ta chấm thử một chút, hợp khẩu vị của ta thật đấy. 

Thôi Niệm Hàn, có phải chàng lười đến nỗi không thèm chả vờ nữa phải không? 

Sau bữa ăn, vài nhi tử dòng chính của nhà họ Thôi đến diện kiến.

Dù Thôi Yến Hồi được gia chủ Thôi gia ủng hộ, nhưng hắn vốn xuất thân từ chi thứ và không được biết đến đã vài năm. Chỉ khi được chọn làm tông tử, hắn mới bộc lộ tài năng phi thường. Vì vậy, không phải ai trong cái nhà này cũng chịu phục tùng hắn.

Người hợp tác với ta là Thôi gia. Với ta, ai làm gia chủ tương lai không quan trọng, nhưng tuyệt đối đừng tính toán gì với ta hết. 

Trên đường hành quân, ta lặn lội đường xa mà mệt mỏi, còn bọn họ ăn mặc lòe loẹt, giống như mấy con công đua nhau xòe đuôi, cùng nhau xuất hiện trước mặt ta. Ta không khỏi âm thầm cau mày. 

“Mời công chúa, trại doanh này quá đơn sơ, tại hạ đã chuẩn bị sẵn một nơi ở thoải mái hơn, mong người dời bước...”

Ta còn chưa kịp mở miệng, Thôi Yến Hồi đã bật cười khẩy.

Mấy huynh đệ họ hàng đồng loạt trừng mắt nhìn hắn, lớn tiếng trách: “Thôi Yến Hồi, ngươi có ý kiến gì hả?” 

Hắn bước tới một cách chắc chắn nhưng chậm rãi, nhàn nhạt nói: “Tâm tư của Tư Mã Chiêu, người qua đường cũng rõ kia kìa.” 

Sau đó, hắn chỉnh y phục, nhàn nhã như dạo bước trong sân, lần lượt chỉ mặt từng người và nói thẳng:

“Ngươi, Thôi Nguyên Nghĩa, trong nhà thiếp thất đông đến mức có thể xếp hàng từ chính sảnh ra tận hậu viện, con cái dòng thứ nhiều không đếm xuể. Ai cho ngươi mặt mũi mà dám mơ tưởng đến công chúa?”

Không đợi người kia trả lời, hắn quay sang người tiếp theo:

“Thôi Nguyên Khản, ngươi chẳng biết chút chữ nghĩa nào, chỉ biết múa may với đao kiếm. Công chúa học rộng tài cao, nếu cùng ngươi đàm luận, ngươi đáp lại được mấy câu hả? Trả lời bằng mấy món sắt vụn của ngươi sao?”

“Còn ngươi, Thôi Nguyên Thuận. Tên mang chữ ‘Thuận’ thì đúng là rất hợp, chỉ biết nhẫn nhục chịu đựng mẫu thân, chẳng có chính kiến gì. Công chúa cần người có trách nhiệm, không phải kẻ nhu nhược ngay cả món ăn trưa cũng không dám quyết!”

“Thôi Nguyên Đình, công chúa dị ứng với lông mèo. Ngươi dám bỏ hết đàn mèo trong hậu viện của ngươi không?”

“Thôi Nguyên Đức, năm ngươi 16 tuổi, từng nói nhan sắc Hoài An không bằng Vĩnh Gia, có đúng không? Giờ ngươi đã trưởng thành, bệnh về mắt đã chữa khỏi rồi chứ?” 

Hắn lần lượt nói thẳng từng người, không thèm nể mặt ai, khiến sắc mặt họ lúc xanh mét lúc thì trắng bệt, không ai dám ngẩng lên. 

Ta nheo mắt, nhẹ giọng nói: “Thôi tướng quân, dường như ngươi hiểu rất rõ về ta đấy.”

Hắn mỉm cười đáp lại ta một cách khiêm tốn: “Chỉ có vậy thôi.”

Haha, chàng vẫn chưa chịu thừa thận phải không? Ta xem chàng giả vờ được bao lâu.

15. 

Tần tướng quốc phối hợp với ta từ bên trong và bên ngoài, chẳng bao lâu đã công phá được kinh thành. Ta dẫn quân thẳng tiến đến Tử Cấm Thành.

Thôi Niệm Hàn qua đời vào mùa đông, giờ đây đã là mùa xuân.

Những gì Yến Tu từng làm để từng bước ép buộc ta, giờ ta trả lại hắn y như vậy.

Hắn biết đại thế đã mất, Tần Tiểu Di cũng biến mất không dấu vết, đến mức ngay cả một con tin hắn cũng không tìm được. Trong cơn giận dữ, hắn phóng hỏa thiêu rụi hậu cung, biến những lầu son gác tía thành tro bụi.

Hoàng cung chưa bao giờ mang lại cho ta ký ức tốt đẹp, ta chẳng bận tâm.

Yến Tu đứng một mình trước Thái Thanh Cung, toàn thân bê bết máu, giống như ngày hắn vừa sát hại phụ hoàng ta.

Hắn không nhìn bất kỳ ai, ánh mắt chỉ chằm chằm vào ta, giọng khàn đặc, như mang theo nỗi đau đến thấu tim.

Hắn hỏi: “A Tuyết, tại sao? Nàng giết ta là vì Thôi Niệm Hàn?”

Ta suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Có lẽ vậy. Yến Tu, ngươi cướp ngôi xưng đế, ta không thích điều này. Nhưng nói cho cùng, trong chuyện này ta có phần công lao. Nếu nghĩ đến đó, liệu ngươi có thể nhường ngôi cho ta?”

“... Nhường cho nàng?” Như nghe được điều hết sức nực cười, hắn bật cười lớn, tiếng cười đầy vẻ thê lương.

“Trần Bán Tuyết, nàng thật sự muốn xưng đế?”

“Vì sao không thể?” Ta đáp lại.

Hắn nhắm mắt lại, đau khổ nói: "Ta thà rằng nàng làm tất cả vì Thôi Niệm Hàn."

Ta cố giữ bình tĩnh, không liếc mắt nhìn về phía Thôi Yến Hồi, lạnh lùng đáp: "Ngươi đã nói đủ chưa? Bây giờ có thể chết được rồi chứ?"

Hắn lắc đầu, giọng nói pha chút cay đắng: "A Tuyết, nếu chúng ta đã đi đến bước này, ta cũng chẳng còn gì để nói. Nàng từng nói, thuận lợi thì cùng hưởng, thất thế thì cùng chịu, sống chết không rời, vinh nhục cùng chia. Ít nhất bây giờ, ngươi có thể làm một việc."

Hắn cười nhạt, ánh mắt đầy quyết tuyệt: “Vậy chết cùng ta đi.”

Ngay khi dứt lời, Yến Tu bất ngờ giơ tay lên. Khoảnh khắc tiếp theo, vô số mũi tên lao tới, xuyên qua cơ thể hắn, biến hắn thành một con nhím.

Nhưng không ai ngờ rằng mặt đất dưới chân chúng ta bất ngờ rung chuyển. Thôi Yến Hồi sắc mặt thay đổi, kéo ta chạy về phía dòng sông bảo hộ hai bên thành.

Hóa ra, Yến Tu thiêu rụi hoàng cung chỉ để che đậy. Hắn chôn thuốc nổ dưới Thái Thanh Cung! Tên thần kinh này!

Tiếng nổ kinh hoàng vang lên, những con sóng dữ ập đến từ phía sau, đẩy tất cả vào cơn hỗn loạn. Thôi Yến Hồi che chắn cho ta, đẩy ta xuống sông bảo hộ. Gạch đá, gỗ vụn bay tung tóe. Trong chớp mắt, khu vực trước Thái Thanh Cung đã hóa thành địa ngục trần gian.

Dù được Thôi Yến Hồi bảo vệ, ta vẫn bị rung chấn làm cho ngũ tạng đau buốt. Sau lưng hắn, vụ nổi khiến máu tươi chảy ra từ vết thương, nhuộm đỏ cả sông.

Gương mặt tái nhợt của hắn dần bị nước sông nhấn chìm. 

Ta nghẹn thở, không màng đến tình trạng của bản thân, gắng sức bơi về phía hắn, giống như ngày Thôi Niệm Hàn nhảy vào làn nước băng giá cứu ta.

“Thôi Niệm Hàn! Thôi Niệm Hàn, ngươi có sao không? Ngươi cố gắng chịu thêm một chút nữa, ta sẽ đưa ngươi đến thái y! Y thuật của họ rất giỏi, nhất định sẽ cứu được ngươi!”

Ta khóc đến mức mất kiểm soát, vội gọi vài binh sĩ may mắn không bị thương kéo hắn lên khỏi nước và đưa đến thái y viện.

Ta thật sự không thể chịu nổi nếu Thôi Niệm Hàn lại chết vì ta thêm một lần nữa.

Không biết có phải sự khẩn thiết của ta đã chạm đến trời xanh hay không, nhưng Thôi Niệm Hàn cuối cùng cũng mở mắt, vừa ho ra máu vừa nở một nụ cười yếu ớt: 

“Công chúa, khiến người gọi một tiếng ‘Thôi Niệm Hàn’… thật không dễ…”

Ta xé vạt áo, lau máu trên miệng hắn, giọng run rẩy hỏi: “Ngươi chết rồi có thể sống lại thêm lần nữa không?”

Hắn chậm rãi lắc đầu.

Ta lấy tay bịt miệng hắn, nước mắt như chuỗi ngọc đứt rơi đầy trên khuôn mặt hắn: “Vậy thì im miệng!” 

Thôi Niệm Hàn nhắm mắt lại, khẽ nói: “Tuân lệnh.”

16. 

Năm Hưng Khánh nguyên niên, Lục công chúa của Đại Chu, Trần Bán Tuyết, đăng cơ xưng đế, sử sách gọi người là Định Văn Nữ Đế.

Nữ đế phong tam hoàng huynh làm Cảnh Vương, phong Đan Dương làm An Định Trưởng Công Chúa.

Tần gia bị bãi chức, còn phong cho thê tử của kẻ phản nghịch Yến Tu là Tần Tiểu Di làm An Định hầu.

Nữ đế kết tóc cùng Thôi Niệm Hàn, một lòng một dạ, cuối cùng cũng được trời xanh báo đáp. Linh hồn Thôi Niệm Hàn tái sinh trong thể xác Thôi Yến Hồi, hai người gặp nhau dưới gốc cây lê trong hoàng cung. 

Cả một đời người, họ yêu nhau sâu sắc, tình nghĩa luôn mặn nồng, hạnh phúc đến bạc đầu. 

[Hoàn]