Xuyên Vào Trò Chơi Thẻ Bài Cho Phái Nữ

Đúng như tên gọi, Đồng Bằng Sương Mù dày đặc khói sương, khiến việc nhìn xa trở nên khó khăn. Điều đáng sợ hơn là ở đây không có bất kỳ công trình nào khác ngoại trừ những hàng rào bao quanh đồng cỏ, khiến việc ước tính khoảng cách dựa vào cảnh vật xung quanh gần như là không thể.

'Việc thiếu các đặc điểm cảnh vật như vậy có chút rủi ro.'

Cadel nhìn quanh cánh đồng một lúc và chậc lưỡi. Nếu môi trường như thế này, không còn cách nào khác ngoài việc phải xung trận bằng kỹ năng. Điều đó gây gánh nặng đáng kể cho Cadel, người không có chút tự tin nào vào kỹ năng của mình.

Van tiến đến gần Cadel từ bên cạnh, có lẽ do anh lo lắng về vẻ mặt đầy âu lo của cậu.

"Tôi sẽ cảnh giác, thưa Chỉ huy. Trong thời gian đó, ngài hãy nghỉ ngơi đi."

"Hửm? Không, không sao đâu. Nếu đã là đồng bằng rộng như thế này, chỉ cần quay đầu là có thể thấy hết mọi thứ.”

Dù cậu chỉ mới biết đến Van trong chưa đầy một ngày, nhưng anh ấy lại có xu hướng bảo vệ Cadel quá mức. Van thường không phụ thuộc vào cậu trong bất kỳ việc gì.

‘...Nhưng mà. Mình phải thể hiện được mặt đáng tin cậy để xây dựng loại niềm tin.’

Cadel, người không mấy lạc quan về điều đó, triệu tập Ron và Babil, những người đang lo lắng nhìn xung quanh.

"Vẫn còn thời gian trước khi trăng lên, vậy hãy nghỉ ngơi một lát. Sau đó, chúng ta thay phiên nhau canh gác và quan sát hướng di chuyển của lũ quái vật, thế nào?"

"Đư… , được thôi. Cứ làm vậy đi."

"Chết tiệt, tôi không biết có thể thư giãn nổi không, tim tôi đập thình thịch đây này."

Họ ngồi sát hàng rào hết mức có thể rồi bắt đầu dỡ hành lý. Cadel mời Van ăn cùng, nhưng bị từ chối thẳng thừng, nên cuối cùng cậu đành ăn nửa thanh thịt khô. Cả ngày tôi đã không ăn uống đàng hoàng gì, nên tôi tiếp tục ăn cái miếng thịt bò khô có vị nhai cứ như đang nhai giấy vậy.

'Nếu Cadel Laitos chết... thì mình cũng sẽ chết sao?'

Ngước nhìn bầu trời mờ ảo phủ đầy sương mù, Cadel chìm sâu vào suy nghĩ. Cậu đã nhập vào nhân vật chính trong trò chơi, nên không rõ liệu ‘điểm lưu’ hay ‘hồi sinh’ có khả thi hay không. Nhưng cũng chẳng thể liều lĩnh thử nghiệm. Không người tỉnh táo nào lại dám đánh cược mạng sống vào một canh bạc mạo hiểm như vậy.

'Mình phải sống sót. Và...'

Ánh mắt cậu, bắt trọn khoảnh khắc bầu trời xanh ngày càng tối, chậm rãi di chuyển. Trong đôi mắt nâu sẫm, phản chiếu gương mặt của Van, người đang ngồi cạnh cậu.

'Không được phép thất bại.'

Có được cơ hội sống sót sau khi bị xe tải đâm là một kỳ tích. Dĩ nhiên, vận may như vậy không thể đến lần hai. Vì thế, tôi không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc dốc hết sức mình trong mọi khoảnh khắc.

Cadel, người sau khi động viên ý chí bản thân, nghiêng bình nước và nhấp một ngụm. Cùng lúc đó, giọng nói hoảng hốt của Ron vang lên.

"Mọi người, mặt trăng lên rồi!"

Hàng rào chỉ bao quanh ba phía.

Theo một cách nào đó, điều đó là hợp lý, nhưng sau đó hoạt động này sẽ bị hủy hoại.Theo một cách nào đó, điều này có vẻ hợp lý, nhưng cũng đồng nghĩa với việc toàn bộ kế hoạch có nguy cơ đổ bể. Không chỉ có khả năng bị bao vây, mà đường rút lui cũng sẽ bị chặn, và nếu hàng rào bị phá hủy trong trận chiến, lũ quái vật bị nhốt sẽ tràn ra tứ phía. Khi đó, ngôi làng Bills sẽ là nơi đầu tiên hứng chịu thiệt hại, và không thể tránh khỏi trách nhiệm trước mặt Tử tước Straw.

Đó là lý do tại sao, vào đêm trăng non, họ len lỏi qua màn sương đen mờ mịt, tiến sâu vào trung tâm, càng xa hàng rào càng tốt.

“Không phả cậu bảo mình là một pháp sư sao? Nếu thế thì cậu tạo ra thứ gì đó như một cái lều chẳng phải sẽ thoải mái hơn rất nhiều sao?”

Babil, người chịu trách nhiệm trấn giữ phía đông trong bốn hướng, nói bằng một giọng căng thẳng. Cadel vẫn tập trung quan sát phía bắc—khu vực được giao cho mình—và thản nhiên đáp:

“Không nhất thiết phải lãng phí ma lực chỉ để giúp anh dễ chịu hơn. Đừng lo, khi cần thiết, tôi sẽ tự xoay xở.”

Dĩ nhiên, đó là một lời nói dối. Cadel ngay cả việc tạo ra một tàn lửa nhỏ cũng không biết làm, chứ đừng nói đến một cái lều. Lý do là vì trong suốt quãng thời gian nghỉ ngơi, Van cứ kè kè bên cạnh, khiến cậu không có cơ hội luyện tập. Một chỉ huy không có tiền lẫn kỹ năng, sớm muộn gì cũng sẽ bị bỏ rơi.

‘Nếu quái vật xuất hiện, trước tiên cứ để Van đối phó. Mình đoán là mình có thể thử giả vờ là người hỗ trợ phía sau và tấn công từ đó.’

Suy cho cùng, một pháp sư vốn dĩ cũng thuộc tuyến sau để yểm trợ các kỵ sĩ. Sẽ chẳng có gì đáng nghi ngờ cả.

Cadel, người sau khi đã nhanh chóng lập ra kế hoạch,  cố gắng điều hòa nhịp thở. Từ khi sinh ra đến giờ, cậu rõ ràng chưa một lần nhìn thấy thứ gì gọi là quái vật. Làm sao có thể thấy được một thứ sinh vật không hề tồn tại? Cùng lắm, những sinh vật trong phim ảnh hay hoạt hình chỉ để lại ấn tượng kiểu ‘nhìn kinh quá’ hoặc ‘mất cả cảm giác thèm ăn’.

'Phải cẩn thận để không ngất xỉu một cách khó coi.'

Cậu nuốt khan.

Cánh đồng trống trải, không một ngọn cỏ mọc lên, chỉ toàn đất khô cằn và đá vụn vỡ. Lớp sương mù dày đặc bao trùm lên mặt đất lởm chởm càng làm không khí thêm phần u ám, ảm đạm. Ngay cả ánh trăng yếu ớt chỉ đủ chiếu sáng mờ nhạt giữa màn sương. Tầm nhìn hạn chế, hơi thở dồn dập cùng bầu không khí ẩm ướt khiến mọi giác quan đều căng thẳng khó chịu.

Cadel nheo mắt và tập trung quan sát con đường phía trước.

Ngay cả khi có thứ gì đó tiến lại gần, nhờ vào màn sương, hình dáng của nó vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng khi ở khoảng cách khá gần." Nếu không tập trung, việc phải đối mặt với nó trong cự ly này chắc chắn sẽ gây sốc.

Cadel, dồn toàn bộ sự chú ý vào năm giác quan, căng mắt hết mức. Và rồi, ngay khoảnh khắc đó…

Từ phía bắc, một bóng mờ rất nhỏ bất chợt xuất hiện. Đó là một cái bóng nhỏ rung rinh như bóng của ánh nến lay động. Dù nó là thứ gì đi nữa, thực tế rằng ‘có thứ gì đó đang ở đây’ vẫn không thay đổi. Sau một thoáng đánh giá tình hình, Cadel lập tức lên tiếng báo động về sự xuất hiện của kẻ thù.

"Có, có thứ gì đó ở đây!"

"Bên này cũng có!"

“Chỉ huy, Phía này nữa!”

Ba người phụ trách ba hướng—đông, tây và nam—cũng đồng loạt hô lên.

“Gì, gì cơ?! Chúng ta đang bị bao vây à?”

Trong khi hét lên, Ron hoảng sợ do dự và bắt đầu rút lui. Không có thời gian để hoảng loạn. Cadel quay lại và đẩy Ron và Babil về phía Van.

"Chiến đấu đi! Chúng ta sẽ xông ra từ phía nam, Van dẫn đầu! Các anh hãy trông chừng phía sau và hỗ trợ Van!"

Việc nơi này là một đồng bằng trống trải đã đủ tệ rồi, nhưng Cadel không ngờ rằng chúng lại đến từ mọi hướng như thế này ngay từ đầu. May mắn thay, cậu có một kỵ sĩ xuất sắc.

Ngay khi Cadel ra lệnh, Van rút một thanh kiếm nặng và cầm chắc trong tay. Không một chút chậm trễ, anh ta tập trung năng lượng, và một vầng hào quang đỏ sắc bén bắt đầu bao quanh lưỡi kiếm rộng.

Trong tích tắc, đôi mắt Van đã nhuộm đỏ rực.

Anh lao về phía trước, bỏ lại những người còn lại đầy căng thẳng phía sau. Thanh kiếm nặng của anh đâm xuyên về phía trước và xông lên.

Vút—

Đi kèm cùng với động tác đó là một cơn gió mạnh. Một cú chém mạnh mẽ đẩy  sương mù tan biến, làm lộ ra cảnh vật phía sau.

"Xác sống!"

Ron hét lên hoảng loạn. Babil cũng vội vàng rút kiếm và chạy theo Van. Nhưng Cadel không thể theo kịp họ. Đó là vì chân cậu giờ cứng đờ như gỗ.

'C, cái gì vậy chứ…?'

Hình dạng của con quái vật mà sương mù đã che phủ cuối cùng cũng lộ ra, khiến Cadel bị sốc. Nói một cách đơn giản, đó là một thây ma.

Nhưng cụ thể hơn, trước hết, chúng không có cổ. Thay vào đó, chúng ôm chặt đầu mình cái đầu, thứ lẽ ra phải ở trên cổ chúng. Không có mắt, cũng không có xương mũi, chỉ có hai lỗ nhỏ bị xuyên thủng một cách nông. Đôi môi đã tan chảy một cách kinh tởm, chỉ còn bám dính lởm chởm vào phần trên và dưới của lỗ miệng, như thể mạng nhện đã được giăng ở đó.

Thứ hai, chúng hoàn toàn trần truồng, thân thể phủ đầy nấm mốc xanh và những lỗ đen. Nó đủ kinh tởm để khiến bạn cảm thấy buồn nôn chỉ bằng cách nhìn vào nó.'Những thứ như vậy đang kéo đến từ khắp sao?'

Thật là kinh hoàng!

Hai chân run lẩy bẩy và không dám nhìn xung quanh, Cadel cố gắng lấy hết can đảm để chạy đến chỗ Van. Cậu quyết định rằng sẽ an toàn hơn khi bám theo anh ta.

Đó không phải là một quyết định sai lầm.

Van tung ra một đòn kiếm đỏ tốc độ nhanh đến mức không thể tin nổi rằng anh ta đang vung một thanh đại kiếm. Một đòn kiếm hình lưỡi liềm đâm xuyên qua phần trên cơ thể của thây ma cùng với làn sương mù.

Đôi mắt đỏ ngầu của anh di chuyển nhanh chóng như của một con thú, nắm bắt mọi động thái của kẻ thù. Những thây ma chậm chạp và đờ đẫn, nhưng chúng không phải là đối thủ dễ đối phó. Thực tế, chúng thuộc dạng gây khó chịu.

"Chỉ huy! Chúng là 'Những Kẻ Ném Đầu'! Ngài cần tạo ra một chiếc áo choàng!"

Van, người liên tục chém quái vật, hét lên. Cadel, người bị tiếng hét mạnh mẽ làm hoảng sợ, giật mình và rên rỉ.

Đúng rồi.

Chúng là những con quái vật ghê rợn và anh đang cố gắng cưỡng lại cơn buồn nôn, nhưng dù sao chúng cũng là những mục tiêu mà cậu phải tiêu diệt. Dù cậu trước đó đã không lên kế hoạch hỗ trợ phía sau.

‘Chết tiệt, chết tiệt, cố lên, mình làm được mà...'

Cadel, người mắng nhiếc chửi thề trong lòng, cúi đầu và nghiến chặt răng. Cậu cảm thấy tốt hơn hết là không nhìn những con quái vật.

‘Phép thuật, ra đi, ra đi đi, làm ơn ra đi…!’

Cậu dồn sức vào từng tế bào trong cơ thể từ đầu đến chân. Khuôn mặt cậu đỏ bừng như sắp nổ tung, và các cơ bắp của cậu căng cứng lại, đi kèm với cơn đau buốt.

Áo choàng ma thuật là một kỹ năng mà về cơ bản tất cả phép thuật thuộc tính đều có. Về cơ bản thì là một tấm khiên. Cadel dồn sức cho cơ thể một cách tuyệt vọng, nhớ lại hình ảnh chiếc áo choàng mà cậu đã thấy trong trò chơi.

"Những cái đầu bay kìa! Đừng chạm vào chúng!"

"Pháp sư! Triển khai áo choàng đi!"

Ron và Babil hét lớn, nhưng Cadel không nghe thấy họ. Bên trong cậu, sự tập trung cao độ từ cuộc xung đột giữa 'sự sống còn' và 'nỗi sợ hãi' đang dần ăn mòn tâm trí hắn.

Trong khoảnh khắc, Cadel cảm thấy một cảm giác kỳ lạ của thứ gì đó nóng bỏng đang chảy trong cơ thể cậu. Đó không phải là máu. Nó nóng hơn, nhanh hơn, và gần như là một loại năng lượng bẩm sinh.

'Sử dụng năng lượng này.'

Chỉ bằng cách khai thác năng lượng này, áo choàng mới có thể được tạo ra. Cadel, theo bản năng nhận ra sự thật, vặn xoắn dòng chảy của năng lượng với tất cả sức mạnh cậu có. Rồi, cậu cảm nhận được một luồng nhiệt mạnh mẽ không thể so sánh với trước đó.