Chương 1 - Xúc Tu Bí Ẩn Trong Phòng Thí Nghiệm
Ngày đầu tiên đi làm ở phòng thí nghiệm ngầm B-7.
Tiền bối vỗ vai tôi với vẻ mặt nặng nề, giống hệt như đang chỉnh đốn di dung cho liệt sĩ.
“Số 0 đã nuốt chửng 47 nghiên cứu viên rồi.
Vào đó đừng nói chuyện, đừng nhúc nhích.
Đổ xong dịch dinh dưỡng là quay đầu bỏ chạy ngay.”
Tôi gật đầu như giã tỏi, xách thùng dịch dinh dưỡng đẩy qua ba lớp cửa cách ly.
Đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đối mặt với quái thú thời tiền sử.
Và rồi—— Từ trong bể nước trồi lên mấy cái xúc tu màu xanh lam kêu “ư ư” với tôi hai tiếng.
Rồi cọ cọ vào ống quần tôi.
Tôi sững sờ mất hai giây, ngồi xổm xuống xoa đầu nó.
Trong phòng camera giám sát, tiền bối lên cơn đau tim phải đưa đi cấp cứu ngay lập tức.
Về sau, vào cái ngày Số 0 vượt ngục, cả phòng thí nghiệm căng thẳng như đón giặc.
Các bạn đoán xem, người đầu tiên nó đi tìm là ai?
Chương 1
Tôi tên là Lâm Bắc.
Tốt nghiệp một trường đại học hạng hai bình thường, chuyên ngành công nghệ sinh học.
Nói dễ nghe thì là công nghệ sinh học, nói khó nghe thì tốt nghiệp đồng nghĩa với thất nghiệp.
Rải CV suốt ba tháng trời, bặt vô âm tín.
Cho đến một ngày, tôi nhận được một email bí ẩn.
“Tập đoàn Công nghệ Sinh học Hoa Xương tuyển dụng trợ lý phòng thí nghiệm, lương tháng 38.000 tệ, bao ăn ở, đóng bảo hiểm đầy đủ, thưởng tháng lương thứ 13.”
38.000 tệ?
Tôi giụi giụi mắt, xác nhận mình không nhìn nhầm.
Rồi không chút do dự nộp thẳng CV.
Phỏng vấn diễn ra rất đơn giản.
Một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng ngồi đối diện, lật xem báo cáo khám sức khỏe của tôi.
“Lâm Bắc, 24 tuổi, không có tiền sử bệnh lý nghiêm trọng, đánh giá tâm lý bình thường.”
Ông ta đẩy gọng kính.
“Cậu có sợ chết không?”
“…Hả?”
“Tôi hỏi, cậu có sợ chết không?”
Lúc đó tôi cứ tưởng đây là bài test văn hóa doanh nghiệp gì đó, liền ưỡn thẳng lưng vỗ ngực dõng dạc: “Không sợ!”
Ông ta cười.
Cười rất hài lòng, nhưng lại giống như đang thương hại tôi.
“Vậy ngày mai cậu đến nhận việc đi.”
Sau này tôi mới biết, ông ta tên là Tiền Quốc Đống, chủ nhiệm phòng thí nghiệm B-7.
Nơi làm việc của tôi nằm sâu 40 mét dưới lòng đất.
Vào cửa phải qua ba vòng an ninh, còn nghiêm ngặt hơn cả kho tiền ngân hàng.
Nộp lại điện thoại, nộp lại đồ cá nhân, đến cái bật lửa cũng không được mang theo.
Người hướng dẫn tôi là tiền bối Triệu Cương, ngoài 40 tuổi, tóc đã hói quá nửa, dưới mắt là hai quầng thâm vĩnh cửu không bao giờ tan.
Anh Triệu dẫn tôi qua cánh cửa an ninh cuối cùng, đứng lại ở hành lang.
Hai bên là bức tường xi măng xám xịt, ánh đèn huỳnh quang chiếu xuống làm mặt người trông xanh lè.
“Lâm Bắc.”
Anh Triệu quay lại nhìn tôi, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc: “Những lời tôi sắp nói đây, cậu không được rớt một chữ nào.”
Tôi vội vàng gật đầu.
“Phòng thí nghiệm B-7 có tổng cộng 23 vật thí nghiệm, đánh số từ 1 đến 23.”
“Trong đó 22 con đều có nhóm nghiên cứu cố định phụ trách.”
“Cậu và tôi phụ trách Số 0.”
“Số 0?”
Tôi hỏi: “Sao lại đánh số bắt đầu từ 0?”
Sắc mặt anh Triệu biến đổi.
Giống hệt như có ai vừa ném một cỗ quan tài ra trước mặt anh ấy.
“Vì nó là con lâu đời nhất, cũng đặc biệt nhất.”
Anh ấy ép giọng xuống rất thấp.
“Số 0 đã ở phòng thí nghiệm này 17 năm.
Trong 17 năm qua tổng cộng có 112 nghiên cứu viên được phân công vào nhóm Số 0.”
“Trong đó 47 người tử vong.”
“23 người sụp đổ tinh thần, hiện vẫn đang nằm viện điều dưỡng.”
“Những người còn lại toàn bộ xin chuyển công tác, không có ngoại lệ.”
Tay tôi bắt đầu run lên.
Mức lương 38.000 tệ tự nhiên hết thơm rồi.
“Vậy, vậy công việc cụ thể của em là…”
“Đổ dịch dinh dưỡng.”
Anh Triệu nói.
“Hả?”
“Mỗi ngày sáng, trưa, tối ba lần, đổ dịch dinh dưỡng vào bể của Số 0.
Chỉ một việc đó thôi.”
“Thế sao lại có tận 47 người chết?”
Anh Triệu nhìn tôi bằng ánh mắt như đang nhìn một tử tù sắp ra pháp trường.
“Bởi vì họ đã làm thêm những việc khác.”
“Ví dụ như nhìn Số 0 thêm một cái.”
“Ví dụ như lúc đổ dịch tay bị run.”
“Ví dụ như —— thở quá mạnh.”
Chân tôi nhũn ra tại chỗ.
Nhưng hợp đồng đã ký rồi, phí đền bù vi phạm hợp đồng lên tới 80 vạn tệ.
80 vạn tệ đó!
Tôi có đập nồi bán sắt bán cả thận đi cũng đền không nổi.
Anh Triệu vỗ vỗ vai tôi, dẫn tôi đến trước một cánh cửa sắt ở cuối hành lang.
Cánh cửa sắt dày khoảng 20 cm, bên trên chi chít đinh tán và biển cảnh báo.
Cái biển to nhất là hình đầu lâu màu đỏ chót.
“Chuẩn bị xong chưa?”
Anh Triệu hỏi.
Tôi lắc đầu.
Anh ấy thở dài, đẩy cửa sắt ra.
Sau cánh cửa là một căn phòng khổng lồ.
Chính giữa là một bể kính hình trụ đường kính 5 mét, cao 3 mét.
Trong bể chứa đầy chất lỏng màu xanh nhạt, ánh đèn chiếu vào tạo ra những quầng sáng dịu nhẹ từng lớp từng lớp.
Bên trong có thứ gì đó.
Nói chính xác thì, có rất nhiều xúc tu.
Màu xanh lam bán trong suốt, đang lơ lửng bồng bềnh trong nước.
Giống như váy của sứa, giống như dải lụa dưới biển sâu.
Nói thật, ấn tượng đầu tiên khi nhìn thấy là —— Đẹp.
Đẹp thực sự.
Cái màu xanh đó không phải xanh mực, cũng không phải xanh da trời.
Nó gần giống màu của nước băng tan, toát lên một cảm giác mộng ảo không chân thực.
Có khoảng chục cái xúc tu, cái dài nhất phải đến 2 mét.
Chúng cứ trôi lững lờ trong nước, như một nụ hoa đang nở rộ.
Tôi xách thùng dịch dinh dưỡng đứng đó, nhìn đến ngẩn ngơ.
Phía sau, anh Triệu điên cuồng ra hiệu cho tôi: “Đổ!
Đổ nhanh!
Đổ xong rút ngay!”