Chương 9 - Vườn Tê Vân Của Trưởng Tỷ
Tây Pha lại chỉ miễn cưỡng treo ở cuối bảng.
Thanh Hòa vừa nhìn thứ hạng, sắc mặt lập tức xụ xuống.
“Sao chỉ đứng cuối…”
Trần Mộc Sinh ở bên cạnh cũng hừ lạnh.
“Giày vò lâu như vậy, chỉ đổi được cái cuối bảng.”
Ta lại không cảm thấy thất vọng.
Ít nhất đã lọt vào.
Hơn nữa, trên bảng viết tên ta.
Không phải nhị tiểu thư Hứa gia.
Không phải nữ nhi Hứa thị.
Cũng không phải muội muội của ai.
Chỉ là Hứa Nguyên.
Ta đang định rời đi, phía sau bỗng có người gọi:
“Nhị cô nương Hứa gia.”
Ta quay đầu.
Tạ Hành đứng dưới bậc đá.
Không biết chàng tới từ lúc nào.
Ánh mắt xuyên qua đám đông, rơi xuống dòng cuối cùng trên bảng.
“Lần đầu đưa đi tuyển?”
“Ừ.”
“Cuối bảng?”
“Ừ.”
Chàng lại cười.
“Không tệ.”
Ta không nhịn được cũng cười.
“Tạ công tử đang an ủi ta?”
“Không.”
Chàng bước tới gần bảng thêm vài bước, ánh mắt vẫn dừng trên hai chữ ấy.
Một lúc sau mới thản nhiên nói:
“Chỉ là cảm thấy lần này cuối cùng cũng không viết sai.”
Ta sửng sốt.
Gió nổi trên phố dài.
Tờ bảng khẽ lay.
27
Chớp mắt đã tới năm thứ ba.
Trà Tây Pha đã bán tới kinh thành, danh tiếng vang xa.
Mùa xuân năm ấy, vườn Tê Vân lại xảy ra chuyện.
Phụ thân nóng lòng chạy kịp kỳ hạn tiến cống, hái lứa trà đầu sớm bảy ngày.
Trà mới đem đi thử vị, ngay cả mấy lão trà sư quen biết cũng lắc đầu.
Tin truyền về, cả Hứa gia đều rối loạn.
Tổ mẫu một đêm không ngủ.
Phụ thân càng liên tiếp ba ngày nghỉ lại trà trang.
Sáng ngày thứ tư, người lại tới Tây Pha.
Đây là lần đầu tiên mấy năm nay người đích thân lên núi.
Đường núi trơn trượt.
Mặt giày người luôn nâng niu dính đầy bùn, vạt áo cũng bám bụi.
Sau lưng chỉ có một lão bộc.
Ta đang xem trà mới.
Ngẩng đầu nhìn thấy người, vậy mà trong thoáng chốc không nhận ra.
Phụ thân đứng ngoài sân, nhìn khắp núi đầy cây trà, rồi nhìn đám trà công bận rộn.
Rất lâu sau mới gọi:
“A Nguyên.”
Người đã nhiều năm không gọi ta như vậy.
Ta đặt chén trà xuống.
“Phụ thân có việc?”
Sắc mặt người hơi khó coi.
Nhưng không nổi giận như trước, chỉ lấy một tờ trà thiếp trong tay áo ra.
“Tuyển cống năm nay của Hứa gia muốn mượn mẻ trà Tây Pha này, dùng thương thiếp Hứa gia đưa đi tuyển.”
Ta không nhận.
Phụ thân dừng lại.
“Trên trà thiếp sẽ viết tên con.”
Lúc này ta mới ngẩng mắt.
Sắc mặt người rất khó coi, giọng lại thấp hơn nhiều.
“Vườn Tê Vân năm nay e rằng không qua nổi. Nếu năm nay tuyển cống lại thất bại, bảng hiệu Hứa gia thật sự sẽ bị đập nát.”
Thì ra là vậy.
Năm xưa ta cầu một vườn Tê Vân, người không cho.
Ta muốn giữ tên mình, người nói ta thích tranh.
Bây giờ Hứa gia không có trà để đưa, người lại đích thân tới cầu ta.
Ta bỗng cười.
“Phụ thân, khi Tây Pha lỗ tiền, người nói lời lỗ đều do con tự chịu.”
Sắc mặt người cứng lại.
Rất lâu sau, vậy mà thấp giọng nói:
“Trước kia… là ta thiên vị.”
Câu này kiếp trước có lẽ ta đã đợi cả đời.
Bây giờ thật sự nghe được, lại không hề thấy hả hê như tưởng tượng.
Thấy ta không nói, phụ thân lại nói:
“Nếu con chịu đưa trà vào Hứa gia, năm nay trà trang, nhân thủ đều tùy con dùng.”
Dừng một lúc, người lại nói:
“Những thứ trước kia thiếu con, sau này ta sẽ bù.”
Ta nhìn người, bỗng cảm thấy hơi hoang đường.
Trước kia ta cầu một câu công bằng, cầu rất nhiều năm.
Bây giờ cuối cùng người chịu cúi đầu.
Ta lại không muốn trở về nữa.
“Phụ thân, không cần.”
Người đột ngột ngẩng đầu.
Ta chỉ nói:
“Mẻ trà này con tự đưa đi.”
“Hứa gia thiếu trà thì tự nghĩ cách khác.”
Người đứng rất lâu.
Cuối cùng thấp giọng hỏi:
“Con thật sự một chút tình nghĩa cũng không niệm?”
Ta nhìn người.
“Năm đó chính người cũng dạy con như vậy. Núi của mình thì tự mình chịu.”
Nói xong, ta hành lễ.
“Phụ thân đi thong thả.”
Người không nói thêm gì.
Khi xuống núi, bóng lưng nặng nề hơn lúc tới.
Chiều hôm ấy, trưởng tỷ chỉ sai người đưa tới một mảnh giấy.
“A Nguyên, đừng quay đầu.”
Ta nhìn một cái rồi cất vào tay áo.
28
Tháng tư tuyển cống.
Vườn Tê Vân trượt.
Tây Pha lại liên tục vượt qua vòng sơ tuyển, rồi phúc tuyển.
Nửa tháng sau, bảng trà tiến cống truyền về Giang Nam.
Thanh Hòa chạy một mạch lên núi, hơi còn chưa thở đều.
“Tiểu thư! Được chọn rồi!”
Ta nhận bảng.
Tây Pha có tên trong đó.
Hơn nữa còn là trà cống mới ngự tiền.
Nhất thời ta lại chẳng có quá nhiều cảm giác chân thật.
Kiếp trước cũng là năm thứ ba, vườn Tê Vân cho ra trà cống.
Ai nấy đều nói chính ngọn núi tốt ấy đã thành tựu ta.
Nhưng kiếp này, ta không có vườn Tê Vân.
Cũng không có nhân thủ và đường buôn bán của Hứa gia.
Trà Tây Pha vẫn tiến được tới ngự tiền.
Hóa ra có những thứ từ trước đến nay chẳng phải ai ban cho ta.
Tin truyền về Hứa gia.
Ngay hôm đó tổ mẫu liền tới.
Bà xem xong bảng, câu đầu tiên lại là:
“Đã vào tuyển cống, sau này trà Tây Pha liền nhập trở lại trà trang Hứa gia.”
Ta cười.
Tổ mẫu nhíu mày.
“Con cười gì?”
“Không có gì.”
Chỉ là đột nhiên hiểu ra.
Ít nhất phụ thân còn biết cúi đầu.
Nhưng cho tới hôm nay tổ mẫu vẫn cho rằng mọi thứ ta làm ra vốn dĩ nên thuộc về Hứa gia.
Ta nói:
“Tổ mẫu, khi Tây Pha lỗ tiền, người đâu nói như vậy.”