Chương 2 - Vòng Luân Hồi Tàn Nhẫn

Nếu không lo cổ ta mảnh mai khó chịu nổi, hoàng thượng e rằng còn muốn đeo thêm vài chuỗi trân châu nặng trĩu.

Ngài mắt đỏ hoe, nói ta là ân nhân của vương đô, ra đi phải thật vẻ vang.

Mười dặm đường, đi ròng rã một ngày.

Nước mắt ta cũng rơi suốt một ngày.

Sợ hãi.

Tuyệt vọng.

Đến khi màn đêm buông xuống, phía xa mới lờ mờ hiện lên ánh đuốc lay động.

Đầu óc ta lúc ấy trống rỗng, không còn nghĩ được gì nữa.

Thẩm Tịch Ngọc từng chém đầu ba mươi tám vị thiếp của Thái thú Giang Lăng, treo ngoài cổng thành, đến nay vẫn chưa hạ.

Với hạng người nói một là một như hắn, ta căn bản không có đường sống.

Chờ trời sáng, e rằng thủ cấp của ta cũng sẽ được đưa ngược về kinh thành.

Trong kiệu, ta nghe rõ tiếng vó ngựa bên ngoài.

Mắt đã khô cạn, thần trí tê liệt.

Không lâu sau, một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Sao chậm như vậy?”

“Đại nhân tha mạng!”

Bọn phu kiệu hoảng sợ quỳ rạp xuống đất, kiệu lắc mạnh, suýt nữa hất ta văng ra ngoài.

Bao năm trôi qua vậy mà chỉ cần nghe thấy giọng nói ấy, tim ta đã đập loạn nhịp, hối hận dâng trào.

Nếu sớm biết có ngày hôm nay, năm đó ta đã không nên kiêu căng như vậy, chỉ cần đối đãi tử tế hơn một chút, có lẽ còn giữ được toàn thây.

Phụ thân từng dạy ta:

Đến địa bàn của người khác, phải biết cúi đầu, mới tránh được tai ương.

Vì thế ta mềm nhũn tay chân, vén rèm kiệu, chậm rãi bước xuống.

Trong màn đêm đen kịt, một bóng người cao lớn đứng chắn trước ánh lửa.

Ta cúi thấp đầu, tiến lên vài bước, khẽ nắm lấy bàn tay thô ráp của đối phương:

“Phu quân đừng trách… là thiếp thất lễ, khiến phu quân phải đợi lâu.”

Chỉ còn tiếng gió thổi qua rừng sâu.

Ta lấy hết can đảm ngẩng đầu.

Đập vào mắt là một gương mặt mày rậm mắt to, râu ria rậm rạp, dữ dằn chẳng khác nào Quan Công trên án thờ của phụ thân ta.

Ta sững sờ, kinh hãi đến mức suýt đứng không vững.

Thẩm Tịch Ngọc… sao lại thành ra thế này?

Sĩ biệt tam nhật, quả nhiên phải nhìn bằng con mắt khác.

Ngay lúc đó, từ sâu trong rừng vang lên một tiếng cười khẽ — nhẹ như gió thoảng, mà lạnh đến thấu xương:

“Sao nào? Ngươi… vừa mắt thuộc hạ của bản vương rồi à?”

2

Thanh âm quen thuộc khiến đầu óc ta trở nên trống rỗng, tê dại đến phát run.

Dẫu bao năm đã trôi qua dù đang đứng giữa đêm tối hoang vu, ta vẫn chỉ cần liếc mắt là nhận ra hắn.

Không quá gầy, cũng không quá vạm vỡ, vóc dáng vừa vặn.

Khi nói chuyện, giọng hắn vô thức mang theo chút âm điệu nhấn nhá—nghe như lời trêu chọc quỷ dị.

Năm đó, hắn từng dùng vai cõng ta trèo tường, hái xuống quả đào chớm chín đầu xuân.

Bùn đất dính đầy vai áo, trong mắt lại chỉ chứa đựng sự dịu dàng lặng lẽ.

Nhưng nay, vật còn mà người đổi.

Hắn nói xong liền xoay người bỏ đi.

Ta lập tức hiểu ra—vừa rồi ta nhận nhầm người, chắc chắn sẽ khiến ta mất mạng!

Vậy nên ta mặc kệ váy cưới rườm rà nặng nề, lạch cạch đuổi theo vào trong quân doanh:

“Phu quân, thiếp sai rồi!”

Ngọn bạch lạp lay động hắt lên bóng người, rọi sáng căn phòng đơn sơ.

Duy nhất một sắc đỏ giữa màn tăm tối—là hỉ phục trên người ta.

Rõ ràng, hắn chẳng hề có ý định cưới ta.

Quả nhiên, ta là tới làm thiếp.

Ta sợ hãi quỳ xuống bên mép giường, không dám thở mạnh.

“Ngẩng đầu lên.”

Tiếng nói của Thẩm Tịch Ngọc vang lên, thanh âm tựa châu ngọc rơi vào đĩa ngọc, phủ lên một tầng quý khí trời sinh.

Chỉ là, giọng điệu của hắn không mấy tốt đẹp.

Ta nhát gan ngẩng đầu.

Đập vào mắt trước tiên là trường bào thiên thanh sang trọng, vạt áo thêu hoa văn tinh xảo.

Rồi đến đai ngọc ôm chặt lấy vòng eo thon gọn, tua rua màu xanh biếc rũ xuống tấm đệm mềm mại.

Sau cùng—là khuôn mặt hắn.

Ngũ quan góc cạnh rõ ràng, bờ môi mỏng mím lại, ánh mắt sâu thẳm sắc bén.

Hắn đã trưởng thành.

So với ngày trước, hắn càng trở nên tuấn mỹ vô song.

Truyền ngôn quả không sai—so với đám công tử quý tộc trong vương đô, hắn càng có phong thái vương giả hơn.

Hắn hoàn toàn phớt lờ đôi mắt đẫm lệ của ta, tựa vào ghế, nhếch môi cười nhạt:

“Năm đó, bản vương đã hầu hạ tiểu thư thế nào, tiểu thư còn nhớ chứ?”

Ta bàng hoàng ngẩng đầu, đối diện ánh mắt sâu thẳm như nước của hắn, lòng lập tức lạnh buốt.

Năm xưa, hắn từng bám theo ta suốt ngày, ta chỉ cần nói không thích ai, hắn liền lập tức chắn trước mặt ta, cản cả đống công tử thế gia đến tặng tú cầu.

Ta bướng bỉnh tùy hứng, mỗi khi phạm lỗi, người đầu tiên bị cha ta đánh luôn là hắn.

Cũng vì thế mà hắn không chỉ không được phụ thân ta xem trọng, mà còn không được toàn bộ thế gia vương đô thừa nhận.

Hắn vì ta mà chịu đủ khổ sở.

Thế nhưng—

Đứng dưới cơn mưa, hắn ngước mắt nhìn ta, đôi đồng tử đen láy tràn ngập kiên định:

“Tiểu thư, ta thích người.”

Ta nắm chặt chiếc khăn tay, khẽ lùi một bước, giọng điệu nhẹ bẫng:

“Ngươi và ta… thân phận khác biệt, ta đã suy nghĩ rất lâu. Thôi thì bỏ đi.”