Chương 1 - Vòng Luân Hồi Tàn Nhẫn

Khi kinh thành còn chưa rơi vào tay phản quân, ta đã bị phái rời triều, mang danh nghĩa đi bình định các phiên trấn, vỗ yên lòng người.

Không ai ngờ chuyến đi ấy lại trở thành một vòng luân hồi tàn nhẫn, đẩy ta đối diện với quá khứ vốn tưởng đã bị chôn vùi.

Phiên vương đang ngồi trước mặt ta, khoác long bào, ánh mắt thản nhiên — lại chính là kẻ từng cúi đầu dắt ngựa, hầu hạ ta năm xưa.

Hắn chậm rãi cúi xuống, tháo giày ta như một thói quen cũ, giọng nói trầm thấp vang lên:

“Năm đó… là chân nào đã giẫm lên lưng bổn vương?”

Ta thẳng lưng, không né tránh, đáp gọn gàng:

“Cả hai.”

“À…”

Thẩm Tịch Ngọc nắm lấy bàn chân ta, đầu ngón tay lướt chậm qua từng tấc da, động tác nhẹ nhàng đến đáng sợ.

Giọng hắn bình thản như đang bàn chuyện thời tiết:

“Mềm đến vậy… ngươi nói xem, nếu ta bóp nát chúng, thì sẽ ra sao?”

1

Ta là con gái độc nhất của Thái úy.

Sinh ra đã mang số mệnh chẳng lành.

Những năm thơ ấu được nâng niu che chở bao nhiêu, đến lúc vừa tròn tuổi cập kê, thiên hạ lại đại loạn bấy nhiêu.

Mười tám lộ phiên vương nổi dậy, kẻ sau hung hãn hơn kẻ trước, ánh mắt ai nấy đều chực chờ vương đô như thú dữ rình mồi.

Trong số đó, khiến người ta khiếp sợ nhất chính là Yến Vương — Thẩm Tịch Ngọc.

Hắn như ngôi sao chói lọi giữa đám chư vương, chỉ trong vòng một tháng đã công phá liên tiếp mấy chục thành trì.

Giờ đây, đại quân Yến Vương đã đóng trại cách kinh thành chưa đầy mười dặm.

Thẩm Tịch Ngọc xuất thân hàn vi.

Thuở lưu lạc từng đói khát đến mức suýt chet ven đường.

Lão Yến Vương thấy hắn đáng thương, thu về cho bát cơm sống sót, lại nhận làm nghĩa tử.

Không ai ngờ chỉ vài năm sau, chính hắn ra tay diệt sạch cả nhà ân nhân, đoạt lấy vương vị, một bước hóa thân thành tân Yến Vương cao cao tại thượng.

Phong thái của hắn, muốn nhã nhặn thì nhã nhặn, muốn ôn hòa thì ôn hòa; nói lý lẽ cũng đủ khiến người ta tin phục.

Nếu bảo hắn là công tử thế gia lớn lên trong thư hương môn đệ, e rằng cũng chẳng mấy ai hoài nghi.

Chỉ có đám đại thần trong triều mới hiểu rõ.

kẻ hắn phái đến đàm phán, ngang ngược đến mức nào.

Một tên sơn tặc khoác gấm vóc.

Giữa mùa hạ oi nồng, cái nóng hầm hập cũng không xua nổi cơn lạnh len lỏi trong lòng ta.

Ngay trước đó không lâu, phụ thân ta vừa tan triều trở về, nâng chén trà ngồi lặng suốt nửa ngày, thở dài không nói một lời.

Mẫu thân ta thì khóc đến gần như ngất lịm, giọng nghẹn ngào đứt quãng:

“Hoàn Hoàn của ta thân thể yếu nhược, gió lớn cũng đứng không vững, sao có thể gả đi làm người khác?”

Phụ thân chau mày, giọng trầm xuống:

“Phu nhân… Yến Vương chưa từng nói muốn để Hoàn Hoàn làm thiếp.”

“Phi!”

Mẫu thân bật khóc dữ dội, gần như phát cuồng:

“Ông tưởng ta không biết hắn đã có chính thất sao? Yến Vương cái gì mà Yến Vương! Rốt cuộc cũng chỉ là tên mã phu năm xưa trong phủ ta mà ra! Nếu ngày trước ông không đối xử tàn nhẫn với hắn như vậy, hắn sao có thể hận nhà ta đến thế?”

Năm ấy, Thẩm Tịch Ngọc ở trong phủ ta, quả thực chẳng được đối đãi tử tế.

Bị sai khiến như trâu ngựa, bị chà đạp, sỉ nhục không ít.

Hắn từng bị bắt quỳ giữa trời mưa, làm bậc bước kiệu cho ta, để đôi hài thêu của ta lấm đầy bùn đất, giẫm thẳng lên lưng mà đi.

Ngày nay hắn quyền thế ngập trời, còn ta thì sắc mặt trắng bệch, tay chân run rẩy, không nói nổi một chữ.

Phụ thân giận đến râu tóc dựng đứng, đập bàn quát lớn:

“Nếu hắn không cần Hoàn Hoàn, ta liều mạng đánh chet hắn!”

Đúng vậy.

Hắn từng để mắt đến ta.

Nhưng ta đã từ chối.

Tội chồng thêm tội.

Mẫu thân ta vẫn không chịu nhượng bộ:

“Không được! Hoàn Hoàn tuyệt đối không thể gả đi!”

Phụ thân hất tay áo, cười lạnh:

“Được, không gả. Đợi Yến Vương phá thành, cả nhà chúng ta cùng chet.”

Từ khi việc đàm phán bắt đầu đến nay đã nửa tháng, Thẩm Tịch Ngọc liên tiếp từ chối tám lần hôn thư do triều đình gửi tới.

Lúc thì chê tiểu thư nhà họ Lý quá kiêu căng,

lúc lại chê cô nương họ Vương quá gầy yếu.

Cuối cùng, hoàng thượng đành tự tay đề bút, suốt đêm phái người phi ngựa đến đại doanh Yến quân, chỉ viết vỏn vẹn một câu:

“Tiểu thư Tống gia, Vương gia có vừa ý hay không?”

Tống Hoàn.

Là ta.

So với tiểu thư họ Lý, ta còn kiêu ngạo hơn.

So với cô nương họ Vương, ta lại yếu ớt hơn.

Không chút chần chừ, Thẩm Tịch Ngọc lập tức sai sứ giả hồi thư:

“Được.”

Hắn rốt cuộc cũng ra tay rồi.

Không phải cầu hôn, là báo thù.

Trong khi phụ mẫu cãi vã ngày một gay gắt, ta lặng lẽ lau nước mắt, cắn chặt răng đứng dậy:

“Phụ thân, mẫu thân… đừng tranh cãi nữa. Con gả.”

Dù sớm hay muộn, kết cục của ta cũng chỉ có một.

Chi bằng đi trước một bước, coi như trả hết chữ hiếu.

Ngày xuất giá, mẫu thân khóc đến cạn nước mắt, còn ta thì khóc đến mí mắt sưng đỏ.

Không một nha hoàn theo hầu, bởi Thẩm Tịch Ngọc nói, hắn không thiếu người hầu, chỉ cần ta.

Trời quang mây tạnh, nắng trải khắp kinh thành, phố phường vắng lặng, bách tính hai bên đường đều ra tiễn đưa.

Ta khoác giá y rực rỡ, châu ngọc đầy người.