Vợ Lẽ Thứ Mười Tám

Tôi chưa từng chụp ảnh. Một là vì không có tiền, hai là vì bà nội nói chụp ảnh sẽ lấy mất linh hồn của con người, nên không cho tôi chụp.

Lão Lý què thì có một tấm ảnh. Trong ảnh, ông ta ngồi trên ghế, mặc âu phục, trông chẳng thể nhận ra chân bị tật.

Ông cất tấm ảnh rất cẩn thận, kẹp trong một cuốn sổ rồi giấu dưới đáy rương quần áo. Ông nói, làm vậy là để tránh nó bị hỏng, cũng là để tránh bị người ta cười nhạo.

Từ lúc đó, tôi đã nghĩ, ảnh chụp đúng là một thứ lừa đảo, có thể che giấu mọi khuyết điểm, làm cho một người trở nên hoàn hảo đến không ngờ. Chỉ cần ngồi ngay ngắn trước máy ảnh, ánh đèn lóe lên, một người què cũng có thể trông như người khỏe mạnh.

“Đọc xong cuốn tiểu sử này, em sẽ yêu quý bà ấy.”

Tào Nhược Định gõ nhẹ lên bìa sách.

Tôi nửa tin nửa ngờ lật mở sách ra, nhưng ngay trang đầu tiên đã khiến tôi choáng váng.

Những chữ mà lão Lý què dạy rõ ràng là không đủ.

Mười chữ thì có năm chữ biết tôi, nhưng tôi không biết chúng.

Hai chữ thì chúng tôi hoàn toàn xa lạ.

Ba chữ còn lại, miễn cưỡng có thể coi là quen mặt.

Thấy tôi cầm sách mãi mà không lật trang, Tào Nhược Định cầm sách lại, ngồi xuống bên cạnh tôi. Anh cẩn thận đọc từng chữ một.

Mỗi khi đọc một chữ, anh sẽ đặt ngón tay lên đó, để tôi biết âm đọc ứng với chữ nào.

Giọng anh trầm ấm, nhịp điệu không nhanh không chậm, không cao không thấp, giống như chính con người anh vậy – luôn dịu dàng, điềm tĩnh.

Nhờ anh đọc, tôi mới biết Nightingale là một tiểu thư quyền quý người Ý, vừa xinh đẹp vừa thông minh.

Bà lẽ ra có thể kết hôn với một quý ông giàu có, sống một cuộc đời xa hoa và ngập tràn nhung lụa. Nhưng trong một lần tình cờ đến bệnh viện, bà tận mắt chứng kiến cảnh người bệnh giãy giụa bên bờ vực sinh tử, cùng với môi trường y tế lạc hậu. Từ đó, bà quyết định theo ngành y.

Một tiểu thư cao quý lại muốn chăm sóc những bệnh nhân nghèo khổ, quyết định này chẳng khác nào một quả bom dội vào giới thượng lưu lúc bấy giờ.

Tào Nhược Định đọc đến đây thì dừng lại.

“Rồi sao nữa?”

Anh đột ngột ngừng đọc khiến tôi không khỏi sốt ruột. Tôi muốn biết bà ấy đã làm gì tiếp theo. Bà ấy đã chống lại số phận, nhất quyết học nghề y hay là nghe lời cha mẹ, kết hôn với một quý ông nào đó?

“Muốn biết chứ?”

7

“Ừ!”

Tôi gật đầu mạnh như gà mổ thóc. Anh cười, đưa sách lại cho tôi:

“Vậy thì em tự đọc phần còn lại đi.”

Tôi chu môi, phồng má như một con mèo nhỏ nhìn anh. Rõ ràng anh biết tôi không giỏi chữ mà!

“Chữ nào không nhận ra thì hỏi anh.”

Trong lòng tôi bỗng có chút bướng bỉnh. Anh không chịu đọc cho tôi nghe, vậy tôi cứ nhất quyết phải đọc hết cuốn sách này. Dù sao, anh cũng đã nói là có thể hỏi anh mà.

Một câu tôi phải hỏi anh bảy, tám lần, cả buổi tối cũng chỉ đọc được vỏn vẹn hai trang.

Anh chắc chắn là người kiên nhẫn nhất mà tôi từng gặp. Dù một chữ tôi có hỏi ba, bốn lần, anh vẫn kiên trì giảng lại, không hề sốt ruột. Gặp từ nào khó hiểu, anh còn giải thích cặn kẽ cho tôi.

Đọc mãi, tôi quên luôn việc giận anh.

Tôi mất đúng một tháng mới chật vật đọc xong quyển sách. Khi khép sách lại, trong lòng tôi dâng lên một cảm giác thỏa mãn chưa từng có.

Quả nhiên như anh nói, tôi đã yêu quý người phụ nữ ngoại quốc này. Bà ấy kiên cường và vĩ đại, chân dung của bà ấy không nên chỉ được in trên bìa sách.

“Ngày 12 tháng 5 hằng năm là Ngày Quốc tế Điều dưỡng, vì đó là sinh nhật của Nightingale.”

Anh nói vậy.

Còn một tháng nữa là đến tháng Năm. Tôi bắt đầu mong chờ khoảng thời gian ấy.

Tôi cúi nhìn đôi chân biến dạng của mình. Cả đời này tôi không thể trở thành Nightingale được, bởi ngay cả đi lại tôi còn khó khăn nữa là.

Hôm sau, anh mang về cho tôi một cuốn sách khác. Vẫn là sách bìa cứng, nhưng lần này bìa không có chân dung, chỉ có mấy chữ in hoa mềm mại: Cuộc đời tôi.

Sau khi đọc xong quyển trước, tôi đã biết thêm nhiều chữ. Lần này, tôi hỏi anh ít hơn rất nhiều, chưa đến nửa tháng đã đọc xong cuốn sách Cuộcđời tôi.

Nhờ đó, tôi biết đến một người phụ nữ huyền thoại khác – Helen Keller.

Bà ấy là người Mỹ, lúc nhỏ mắc bệnh sốt ban đỏ, mất cả thính giác lẫn thị giác. Bà có một người cô giáo tuyệt vời tên là Anne Sullivan. Người thầy ấy đã dạy bà dùng xúc giác, khứu giác, vị giác để cảm nhận và hiểu thế giới.

Sau này, bà còn học được ngôn ngữ ký hiệu, để người khác có thể hiểu được tâm hồn bà. Khi trưởng thành, bà trở thành một nhà văn, một nhà giáo dục nổi tiếng.

Sau đó, tôi lại đọc quyển Thế giới kỳ diệu mà tôi cảm nhận.

Trong sách có một câu viết thế này:

【Trên đời này, bóng tối thực sự không phải là khi mất đi ánh sáng, mà là sự ngu dốt và vô cảm.】

Câu nói ấy như một cú tát thẳng vào mặt tôi.

Tôi – một người vừa ngu dốt vừa cam chịu – bỗng thấy toàn thân đau nhói.

Cuối cùng, tôi đã chủ động nói với Tào Nhược Định rằng tôi muốn khám bác sĩ. Tôi muốn chữa lành đôi chân của mình.

Anh vui đến mức bế tôi lên, quay liền mấy vòng.

Tôi nghĩ, tôi cũng giống Helen Keller, cũng có một người thầy tuyệt vời.

Người ấy tên là Tào Nhược Định.

8

Tôi gặp bác sĩ Giang. Ông ấy là một người nước ngoài, tóc vàng, mắt xanh, tên tiếng Trung là Giang Ân.

Để nhìn rõ đôi chân của tôi, ông ấy còn cẩn thận đeo kính vào.

Khi thấy rõ hình dạng chân tôi, ông ấy lập tức kêu lên mấy câu tiếng nước ngoài mà tôi nghe không hiểu.

Tào Nhược Định nói rằng ông ấy đang phẫn nộ vì những gì tôi đã chịu đựng. Vừa nói, anh vừa nắm chặt tay tôi hơn như một sự an ủi không lời.

Chân tôi đã bị biến dạng nghiêm trọng.

Bốn ngón chân nhỏ xoắn chặt vào nhau, chỉ còn ngón cái hướng về phía trước, tạo thành một hình chóp nhọn. Những đốt xương gãy bị ép vào giữa lòng bàn chân, khiến mu bàn chân cong lên bất thường. Ở giữa ngón chân và gót chân có một vết lõm sâu, có thể nhét vừa một đồng bạc.

Dù tôi đã ngừng bó chân một thời gian, tình trạng này vẫn không hề thuyên giảm.

Bác sĩ Giang nói rằng chân tôi cần phải phẫu thuật mới có thể hồi phục, sau đó còn phải tập luyện để đi lại bình thường.

Tại thành Dung Đô có một bệnh viện do nhà thờ Cơ Đốc giáo sáng lập, tôi có thể làm phẫu thuật ở đó. Nhưng nếu muốn kỹ thuật tốt hơn, tôi có thể ra Bắc Bình, vì ở đó có bệnh viện Hiệp Hòa – bệnh viện hàng đầu trong nước.

Tào Nhược Định muốn đưa tôi đến Bắc Bình. Nhưng từ nhỏ đến giờ, tôi chưa từng rời khỏi Dung Đô.

Tôi lại còn đang bó chân, ra ngoài thì biết đường thế nào?

Tôi có chắc sẽ về được không?

Không, chắc chắn tôi không thể về được. Tôi sẽ bị lừa, bị bắt cóc ngay trên đường. Chỉ cần ai đó dùng một cái bao tải trùm lên là sẽ không ai biết tôi bị đưa đi đâu.

Nghĩ đến viễn cảnh xa lạ đó, lòng tôi đã có chút chùn bước. Tôi nhìn sang Tào Nhược Định, trong mắt có sự ỷ lại mà tôi không nhận ra:

“Anh sẽ đi với tôi chứ?”

“Đương nhiên.”

Anh trả lời không chút do dự.

Trong lòng tôi như có một đàn bướm vô hình đang bay lượn, gãi nhẹ từng sợi dây thần kinh khiến tôi ngứa ngáy khó tả.

Nỗi bất an cứ ám ảnh mãi, nhưng giờ đây, khi có anh bên cạnh, tôi mới có thể an tâm, không còn lo lắng. Trái tim tôi cũng có chỗ để bám víu, tiếp tục đập vững vàng trong lồng ngực.

Trước khi đi, tôi đến từ biệt ông bà Tào. Họ đều là những người rất tốt, nghe tin Tào Nhược Định muốn đưa tôi ra Bắc Bình phẫu thuật, họ chỉ lo lắng chiến sự ở Đông Bắc có thể ảnh hưởng đến Bắc Bình, cũng như bận tâm về rủi ro của cuộc phẫu thuật, chứ chẳng ai trách móc tôi vì không chịu an phận trong nội viện.

Ngày hôm đó, tôi gặp nhị thiếu gia lần thứ hai – Tào Hoằng Viễn.

Anh ta vẫn mặc âu phục, tóc chải bóng loáng.

“Tôi đã nói mà, chị dâu nhỏ của tôi gan lớn lắm. Làm phẫu thuật thả chân, cả nước này chắc chỉ có chị dám đi đầu đấy.”

“…”

Nhị thiếu gia không dịu dàng như Tào Nhược Định, nên mỗi lần đối diện với anh ta, tôi đều có chút sợ hãi.

Tôi không biết phải đáp lời thế nào, chỉ lặng lẽ kéo vạt áo của Tào Nhược Định. Anh thuận thế nắm lấy tay tôi, bàn tay của anh ấm áp, khô ráo, mang theo một sức mạnh khiến lòng tôi yên ổn.

“Hoằng Viễn nói đúng, quả thực là trường hợp đầu tiên.”

Anh nhìn tôi cười nhẹ:

“Nguyệt Nhi của chúng ta dám đi trước thiên hạ, dũng khí và khí phách này, anh còn cảm thấy thua kém đấy.”

Thấy anh không hề phản bác khi nhị thiếu gia gọi tôi là “chị dâu nhỏ”, trong lòng tôi bỗng tràn ngập vui sướng, đến mức mắt cũng có chút cay cay.

Tôi len lén cười trong lòng, cảm giác đối với nhị thiếu gia  cũng thấy dễ chịu hơn hẳn.

“Tôi cũng không bằng.”

Tiếng của nhị thiếu gia vang lên bên tai. Tôi quay sang nhìn anh ta, đánh giá một chút, vô tình chạm phải ánh mắt của anh ta.

Nhị thiếu gia hơi nheo mắt, khẽ cười với tôi.

Tôi lập tức quay đầu nhìn Tào Nhược Định. Phát hiện ra anh vẫn luôn dõi theo tôi, ánh mắt ôn hòa, như đang nói rằng “Đừng sợ.”

Lúc tôi quay lại nhìn nhị thiếu gia lần nữa, nhờ có Tào Nhược Định đứng sau lưng, tôi không còn thấy sợ nữa.