Chương 4 - Ván Cờ Đen Trắng
Có lẽ chàng vẫn biết mình đuối lý, cho nên ngay cả nổi giận cũng không dám quá thoải mái.
“Ta sẽ bảo nàng ấy sau này không được đưa những thứ này tới nữa.”
“Muộn rồi.” Ta buông bản vẽ ra, chậm rãi cuộn lại, “Nàng ta đã đưa tới.”
Ta giao bản vẽ cho Thanh Đàn.
“Cất bên cạnh sổ của hồi môn.”
Thanh Đàn nhận lệnh.
Tạ Hoài Bích nhìn ta, giọng trầm xuống:
“Nàng cất những thứ này làm gì?”
Ta nhìn chàng.
“Để sau này chàng khỏi quên mình đã làm bao nhiêu chuyện cho nàng ta.”
Chàng đứng tại chỗ, sắc mặt từng chút một sa sầm.
Ta không nói thêm nữa.
Trước đây ta luôn sợ lời nói quá nặng sẽ làm tổn thương tình nghĩa phu thê. Bây giờ mới phát hiện, nếu tình nghĩa thật sự có thể bị một câu nói thật làm tổn thương, vậy thì nó vốn đã mỏng đến mức chỉ còn một lớp da.
4
Ngày thứ hai sau khi Ôn Hành đưa bản vẽ tới, Tạ lão phu nhân gọi ta đến Phúc Thọ đường.
Khi ta đến, người trong phòng đã ngồi khá đầy đủ.
Tạ lão phu nhân ngồi trên giường thấp, bên tay đặt chén thuốc. Nhị phu nhân Chương thị ngồi phía dưới, tay vuốt khăn. Vừa thấy ta bước vào, ánh mắt bà ta đã quét một vòng trên mặt ta.
Tạ Hoài Bích cũng có mặt.
Chàng đứng cạnh cửa sổ, thần sắc nhàn nhạt, nhìn không ra tối qua từng tranh cãi với ta.
Ta hành lễ.
Lão phu nhân không lập tức bảo ta ngồi như mọi ngày, mà bưng chén thuốc lên nhấp một ngụm trước.
Trong phòng đốt đàn hương, mùi hương nồng đến mức khiến cổ họng người ta căng lên.
“Chiếu Đường.” Cuối cùng lão phu nhân cũng mở miệng, “Chuyện Ôn gia, ta đã nghe Hoài Bích nói.”
Ta vẫn đứng yên:
“Mẫu thân muốn hỏi chuyện nào?”
Chương thị khẽ ho một tiếng.
Lão phu nhân nhìn bà ta rồi mới nói:
“Con còn trẻ, lòng dạ cao, ta có thể hiểu. Nhưng sống với nhau luôn phải nhìn xa một chút. Hoài Bích là người coi trọng tình nghĩa, năm xưa Ôn gia đối đãi với nó không tệ. Nay nữ nhi Ôn gia gặp nạn, nó đưa tay giúp một lần, người ngoài nghe được chỉ khen Tạ gia có khí tiết.”
Ta nghe nhưng không ngắt lời.
Nếu là trước hôm qua có lẽ ta còn nể mặt trưởng bối, thuận theo mà làm tròn lời.
Nhưng khóa kho của hồi môn đã được thay.
Có vài thứ thể diện cũng nên thay đổi.
Lão phu nhân nói tiếp:
“Con là chính thê, là con dâu được Tạ gia cưới hỏi đàng hoàng. Một nữ tử gia cảnh suy bại không thể cản trở con điều gì. Nếu chỉ vì mấy nghìn lượng bạc mà con làm trong phủ không yên, ngược lại sẽ khiến người ngoài coi thường con.”
Mấy nghìn lượng.
Xương cốt mẫu thân để lại cho ta, đến miệng bà lại thành mấy nghìn lượng nhẹ bẫng.
Ta ngẩng đầu nhìn Tạ Hoài Bích.
Chàng không nhìn ta, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ta biết chàng không nói rõ sổ sách từ trước.
Trong tai lão phu nhân, có lẽ đây chỉ là chuyện Tạ Hoài Bích lấy tiền giúp Ôn gia, còn ta là nàng dâu nhỏ nhen, vì tình cũ mà ghen tuông.
Ta lấy sổ sách từ trong tay áo, đặt lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh lão phu nhân.
“Mẫu thân hãy xem sổ trước.”
Lão phu nhân nhíu mày:
“Hôm nay ta đang nói chuyện nhà với con.”
“Chuyện nhà cũng phải xem sổ.” Ta nói, “Ba năm qua mỗi tháng Tạ phủ thu chi bao nhiêu, Đông viện còn thiếu bao nhiêu bạc sửa chữa, một năm tiền thuốc của mẫu thân là bao nhiêu, nhị phòng đã ứng trước bao nhiêu, thu nhập hằng năm đứng tên Hoài Bích là bao nhiêu, trong sổ đều có. Tám nghìn lượng chuộc tổ trạch Ôn gia lấy từ của hồi môn của con, trên đó cũng có.”
Sắc mặt Chương thị khẽ thay đổi.
Bà ta ngồi thẳng hơn, ánh mắt liếc về phía sổ sách.
Lão phu nhân không mở ra, chỉ nhìn ta:
“Người một nhà, cần gì phải phân chia rõ ràng như vậy?”
Ta đặt chìa khóa lên chiếc bàn nhỏ.
Chìa khóa đồng rơi xuống mặt gỗ, phát ra một tiếng giòn tan.
Mọi người trong phòng đều nhìn sang.
Sau đó là thẻ đối chiếu kho phủ, thẻ mua sắm, sổ thu tô từ điền trang và sổ tiền tháng của các phòng.
Từng món được ta đặt ngay ngắn trước mặt lão phu nhân.
“Mẫu thân nói có lý.” Ta nói, “Chuyện Tạ gia nên để người Tạ gia quản. Của hồi môn của con dâu và công quỹ không phân rõ, sau này khó tránh khỏi hiểu lầm. Bắt đầu từ hôm nay, con xin giao lại quyền quản gia cho Phúc Thọ đường. Chi phí các phòng, thu chi cửa hàng, tiền thuê điền trang, sửa chữa và mua sắm, xin mẫu thân chọn người tài khác.”
Tạ Hoài Bích cuối cùng cũng quay đầu nhìn ta.
Sắc mặt lão phu nhân lập tức thay đổi.
“Con đang làm gì vậy?”
Ta bình tĩnh đáp:
“Mẫu thân chê con phân chia quá rõ, vậy con không phân nữa. Sổ sách Tạ gia, con không quản.”
Chương thị lập tức lên tiếng:
“Lời này của tẩu tẩu quá nặng rồi. Mẫu thân chỉ khuyên tẩu vài câu. Tẩu đang quản nhà rất tốt, sao đột nhiên lại phủi tay?”
Ta nhìn bà ta:
“Ba trăm lượng nhị phòng chi vượt vào tháng trước, ta đã bảo La quản sự ghi trong sổ. Sau này khoản ấy có được chi hay không, nhị thẩm có thể trực tiếp hỏi mẫu thân.”
Chiếc khăn trong tay Chương thị cứng đờ.
Lão phu nhân trầm giọng:
“Chiếu Đường, con đang dùng quyền quản gia để uy hiếp ta?”
Ta cúi người hành lễ:
“Con dâu không dám. Con dâu quản không tốt nên xin giao lại.”
Tạ Hoài Bích lên tiếng:
“Chiếu Đường, đủ rồi.”
Giọng chàng không lớn nhưng chứa đầy tức giận.
Ta nhìn chàng: