Chương 1 - Tuyết Cũ Chẳng Phùng Xuân

Ta chết vào năm hai mươi tư tuổi.

Tạ Nghiên Chu bảo ta khoác lên chiếc áo choàng hồ ly tuyết của Tống Đường Lê, ngồi vào xe ngựa của nàng ta, thay nàng ta dụ dỗ đám tế tác Bắc Địch đang đuổi giết tới.

Trước khi xuất phát, ta từng hỏi hắn.

“Nếu bọn chúng thực sự đuổi tới thì sao?”

Hắn buộc chặt áo choàng cho ta, giọng điệu bình tĩnh.

“Nàng biết cưỡi ngựa, cũng nhận ra đường núi.”

“Đừng giận dỗi nữa, qua khỏi đoạn đường núi này là an toàn rồi.”

Đi được nửa đường, người do Tạ Nghiên Chu phái đến đuổi kịp đội xe.

Hai mươi tên hộ vệ, bị điều đi mất mười lăm người.

Tên lĩnh đội không dám nhìn ta, chỉ nói Tống Đường Lê ở dịch quán bị kinh hãi, sốt cao không lùi, Hầu gia sợ lại có kẻ mò tới đó.

Sau đó người Bắc Địch đuổi theo tới nơi, ngựa hoảng sợ lao xuống dốc tuyết, thanh càng xe bị gãy đâm xuyên qua ngực ta.

Trời sắp tối, Tạ Nghiên Chu mới tìm thấy ta.

Hắn quỳ xuống nền tuyết, tay vừa chạm vào ta, liền dính một bàn tay đầy máu.

Ta nghe thấy hắn dồn dập nói.

“Bên Đường Lê đã ổn định rồi, ta đưa nàng về.”

Khoảnh khắc ấy, ta lại chẳng hề thấy đau.

“Mười lăm người, đều đến chỗ nàng ta hết sao?”

Đôi môi mỏng của Tạ Nghiên Chu động đậy, sắc mặt vốn luôn trầm ổn lần đầu tiên trắng bệch đi trông thấy.

“Ta tưởng con đường này sẽ không——”

Bàn tay hắn ôm ta siết chặt lại.

“Ngưng Nguyệt, khoan hãy ngủ.”

“Về kinh rồi nói, sau khi trở về… nàng muốn gì cũng được.”

Máu trên ngực ta làm cách nào cũng không cầm lại được.

Ta nhìn trận tuyết lớn rợp trời sau lưng hắn, từ từ nhắm mắt lại.

Nếu còn có kiếp sau.

Ta không cần sự bù đắp của hắn.

Cũng không cần hắn nữa.

1

Lúc mở mắt ra lần nữa, hoa hạnh trong ngự uyển vừa chớm nở.

Hoàng thượng ngồi ở vị trí thượng tọa, cười hỏi ta:

“Nha đầu nhà họ Thẩm, mối hôn sự giữa Tạ gia và nhà ngươi, hôm nay trẫm định ra cho các ngươi thấy thế nào?”

Mọi người trong vườn đều nhìn về phía ta.

Tạ Nghiên Chu đứng cách đó ba bước.

Thiếu niên tướng quân hai mươi tuổi mặc chiếc áo gấm tay hẹp màu đen tuyền, vai rộng eo thon, đứng giữa đám đông vô cùng nổi bật.

Bên hông vẫn còn treo mũi tên lông trắng vừa đi săn từ Tây Sơn về, lông tên được ánh xuân chiếu vào sáng như tuyết.

Gió xuân lướt qua vạt áo, hắn rũ mắt nhìn ta, ánh mắt tĩnh lặng, dường như chắc mẩm rằng ta vẫn sẽ gật đầu giống như trước kia.

Hàng chân mày vẫn là dáng vẻ trong ký ức.

Thanh tú, trầm tĩnh.

Và cũng lạnh lùng.

Kiếp trước, ta chính là ở nơi này đã gật đầu.

Nửa năm sau kiệu hoa tiến vào phủ Trấn Bắc Hầu, người trong kinh thành ai cũng nói Thẩm gia cô nương có được một mối nhân duyên tốt.

Ta cũng từng nghĩ như vậy.

Mãi cho đến sau này, đồ đạc trong phòng ta, chuyện của phụ thân ta, cuối cùng ngay cả mạng sống của ta, đều có thể vì Tống Đường Lê mà bị dời ra phía sau.

Ta quỳ xuống.

“Thần nữ không nguyện ý.”

Ngự uyển trong chốc lát tĩnh lặng đến mức kim rơi cũng nghe thấy.

Chén trà trong tay Hoàng thượng khựng lại một nhịp.

Tạ Nghiên Chu cũng nâng mắt lên, bàn tay vốn đang hờ hững đặt bên hông từ từ siết chặt.

Ta không nhìn hắn.

Chỉ cúi rạp người xuống, áp trán lên mặt đất đá xanh lạnh lẽo.

“Thần nữ và Tạ thế tử tính tình không hợp, e khó thành giai ngẫu, xin bệ hạ thu hồi thành mệnh.”

Một lúc lâu sau, Hoàng thượng thế mà lại cười.

“Hồi nhỏ ngươi chẳng phải thích nhất là chạy theo Nghiên Chu hay sao?”

Đầu ngón tay ta khẽ cuộn lại.

Phải rồi.

Ta bắt đầu thích Tạ Nghiên Chu từ năm mười bốn tuổi.

Trọn vẹn mười năm.

Thích đến cuối cùng, ngay cả mạng sống cũng đền vào đó.

“Hồi nhỏ không hiểu chuyện.”

Ta cất giọng nhẹ tênh.

2

Sau khi tiệc tan, Tạ Nghiên Chu chặn ta lại ngoài cửa cung.

Ta nhìn thấy hắn từ đằng xa.

Hắn đứng dưới bức tường cung điện đỏ thắm, vóc dáng cao lớn và thẳng tắp, những ngón tay chầm chậm quấn lấy roi ngựa, đuôi mắt chân mày bị bóng râm dưới mái hiên đè xuống có chút lạnh lẽo.

Vốn dĩ ta định đi vòng qua.

Hắn tiến lên một bước, vừa vặn chắn ngang đường ta.

“Thẩm Ngưng Nguyệt.”

Trước đây hắn gọi ta như vậy, ta luôn sẽ dừng lại.

Bất kể đang làm chuyện gì.

Ta rất quy củ cúi người hành lễ.

“Tạ thế tử.”

Giữa hàng mày hắn khẽ nhíu lại một cái, dường như không quen với việc ta gọi hắn xa cách như vậy.

“Tại sao?”

“Cái gì cơ?”

“Chuyện hôn sự.”

Hắn rũ mắt chằm chằm nhìn ta, ánh mắt từng chút một trầm xuống.

“Hôm qua nàng chẳng phải còn sai người mang cây cung Tây Vực mới có được đến phủ ta sao?”

Ta ngẩn ra một thoáng.

Sau đó mới nhớ ra.

Ngày hôm qua của kiếp trước, ta nghe nói cung cũ của hắn bị nứt, liền năn nỉ phụ thân nhờ người tìm về một cây cung sừng trâu hảo hạng.

Giá trị trăm lượng vàng.

Ta không nỡ mua thêm trang sức cho bản thân, dồn hết để đổi lấy cây cung đó.

Bây giờ chắc hẳn đồ đã được đưa đến rồi.

Nhưng người thì không còn là người của ngày xưa nữa.

“Đồ đã tặng đi rồi, thế tử cứ giữ lại mà dùng.”

Hắn không nhúc nhích.

Ta đợi một lúc, đành phải đi vòng qua hắn.

Lúc đi ngang qua nghe thấy hắn hỏi:

“Nàng đang giận ta sao?”

Bước chân ta khựng lại.

Gió từ trên tường cung thổi xuống.

Hoa hạnh rụng vương nửa bờ vai.

Kiếp trước lần ta giận dỗi hắn lâu nhất, cũng chỉ kéo dài được hai ngày.

Đến ngày thứ ba hắn từ doanh trại trở về, tiện tay đặt một gói kẹo hạt thông lên bàn ta.

Một câu nhận lỗi cũng không có.

Nhưng buổi tối ta vẫn bảo nhà bếp chừa cơm cho hắn.

Nghĩ lại chuyện này, chính ta cũng thấy thật vô vị.

“Không có.”

Tạ Nghiên Chu vẫn chưa giãn chân mày ra.

“Vậy nàng né tránh ta làm gì?”

“Không né tránh.”

Ta liếc nhìn chiếc xe ngựa Thẩm gia đã đợi sẵn ở cuối con đường trong cung.

“Chỉ là sau này không có việc gì, cũng không cần thiết phải luôn gặp nhau.”

3

Chắc là hắn không tin.

Ta có thể nhìn ra được từ trong mắt hắn.

Cuộc đời Tạ Nghiên Chu quá đỗi suôn sẻ.

Xuất thân từ phủ Trấn Bắc Hầu, thành danh từ lúc thiếu niên, mười chín tuổi đã theo cha xuất chinh, lập được chiến công.

Hắn không cần phải lấy lòng bất cứ ai.

Đương nhiên cũng sẽ không cảm thấy, một cô nương đã thích hắn năm năm, lại có thể thu hồi mọi tình cảm mà chẳng có chút điềm báo nào.

Ta cũng không định giải thích.

Vào ngày thứ ba sau khi hồi phủ, Tống Đường Lê vào kinh.

Lúc nghe thấy cái tên này, ta đang chép một cuộn kinh Phật cho mẫu thân.

Đầu bút khựng lại.

Mực đặc rớt xuống mặt giấy, loang ra một vệt.

Thị nữ Thu Sương dè dặt nhìn ta.

“Cô nương?”

Ta đặt bút xuống.

“Không sao.”

Tống Đường Lê là con gái một của Tống phó tướng đã khuất.

Tống phó tướng từng đỡ cho Tạ Nghiên Chu một mũi tên, trước khi chết đem con gái gửi gắm cho Tạ gia.

Kiếp trước, cũng là vào mùa xuân này.

Tống Đường Lê cô độc một mình vào kinh.

Nàng ta sinh ra cực kỳ xinh đẹp, là kiểu đẹp mà liếc mắt nhìn một cái liền khiến người ta sinh ra lòng thương xót.

Đuôi mắt chân mày thanh mảnh dịu dàng, nước da trắng mỏng manh, vóc dáng cũng hao gầy, nói hai câu liền lấy khăn che miệng khẽ ho, dường như gió lớn một chút là có thể thổi bay nàng ta đi.

Lần đầu tiên gặp ta, nàng ta nắm lấy tay ta, vành mắt đỏ lên trước.

“Thẩm tỷ tỷ, muội thường nghe Nghiên Chu ca ca nhắc đến tỷ.”

“Huynh ấy nói tỷ rất tốt.”

Lúc đó ta còn vì câu “rất tốt” này mà vui vẻ cả một đêm.

Tháng đầu tiên Tống Đường Lê ở tại Tạ gia, liền va trúng tiệc sinh thần của ta.

Mẫu thân trước khi lâm chung từng để lại cho ta một bộ trâm vàng hoa hải đường mười hai cành.

Ta chỉ mới cài đúng một lần.

Tống Đường Lê nói thích.

Tạ Nghiên Chu liền sai người lấy cho nàng ta xem.

Trong đó có một cây trâm rơi xuống đất, cánh hoa hải đường bị gãy mất một nửa.

Lúc đó mắt ta liền đỏ bừng.

Tống Đường Lê hoảng sợ khóc lóc.

Tạ Nghiên Chu từ bên ngoài bước vào, vạt tay áo màu đen tuyền mang theo một trận gió lạnh.

Hắn nhìn Tống Đường Lê đang khóc run rẩy trước, rồi mới rũ mắt lướt qua cây trâm gãy trên mặt đất.

Hắn nói:

“Muội ấy không cố ý.”

Ta hỏi:

“Vậy đồ của ta thì sao?”

Hắn im lặng giây lát.

“Ta sẽ sai người làm lại một bộ khác.”

Ta tức giận đến run rẩy.

“Đây là đồ mẫu thân để lại cho ta.”

Chút kiên nhẫn giữa chân mày Tạ Nghiên Chu phai nhạt đi, xương hàm hơi bạnh ra.

“Ngưng Nguyệt, Đường Lê vừa đến kinh thành, không người thân không thân thích.”

“Nàng nhất định phải ép muội ấy nhận lỗi với nàng trong ngày hôm nay sao?”

Bên ngoài vẫn còn khách khứa đầy cả một sân.

Ta nhìn chằm chằm vào mảnh cánh hoa hải đường bị gãy đó rất lâu, cuối cùng sai người đem trâm cất đi.

Tạ Nghiên Chu có vẻ như thở phào nhẹ nhõm.

Hắn thậm chí còn vươn tay chạm vào vai ta.

“Hôm nào ta đi cùng nàng đến Kim Ngọc Các.”

Khi ấy ta thế mà lại gật đầu.

Cây trâm đó sau này vẫn luôn bị đè ở dưới cùng của hộp trang sức.

Chưa từng được sửa lại.

4

Kiếp này Tống Đường Lê vẫn dọn vào phủ Trấn Bắc Hầu.

Điểm khác biệt là, ta và Tạ Nghiên Chu không có hôn ước.

Ta vốn tưởng như vậy là có thể tránh được nàng ta.

Không ngờ nửa tháng sau trong yến tiệc ngắm hoa của Trưởng công chúa, nàng ta lại chủ động tìm đến.

“Thẩm tỷ tỷ.”

Ta quay đầu lại.

Nàng ta mặc một bộ váy lụa mỏng màu nguyệt bạch, vòng eo thon nhỏ dường như gập một cái là gãy.

Tạ Nghiên Chu đứng sau nàng ta nửa bước, vóc dáng cao hơn nàng ta rất nhiều, một tay lỏng lẻo đặt trên chuôi kiếm.

Nhìn thấy ta, sắc mặt hắn rõ ràng chững lại một nhịp.

Tống Đường Lê đã thân thiết nắm lấy tay ta.

“Cuối cùng cũng gặp được tỷ tỷ rồi.”

Nàng ta cười rất mềm mỏng, nhưng ánh mắt lại liếc về phía Tạ Nghiên Chu.

“Mấy ngày đầu muội mới vào kinh, còn tưởng rất nhanh sẽ phải đổi cách xưng hô…”

Nói được nửa chừng, nàng ta bặm môi.

“Nhìn muội này, cái gì cũng không biết lại nói bừa.”

Ta nhìn nàng ta một lát.

Kiếp trước mỗi lần nghe thấy những lời thế này, phản ứng đầu tiên của ta luôn là tự hỏi mình có phải đã đa tâm hay không.

Bây giờ nghe lại, ngược lại đỡ phải đoán già đoán non.

Ta rút tay ra.

“Không đau lòng.”

Tống Đường Lê ngẩn người.

Ánh mắt Tạ Nghiên Chu cũng rơi xuống mặt ta.

Ta mỉm cười.

“Hôn sự là do ta từ chối.”

“Tống cô nương không cần phải buồn thay ta.”

Xung quanh có mấy quý nữ nghe thấy, xôn xao ngoái nhìn.

Gốc tai Tống Đường Lê nhanh chóng đỏ ửng.

Nàng ta lí nhí nói:

“Muội không biết.”

“Nghiên Chu ca ca chưa từng nói với muội.”

Lời này lại càng có ý tứ.

Dường như Tạ Nghiên Chu phải báo cáo với nàng ta mọi chuyện vậy.

Ta còn chưa kịp lên tiếng, Tạ Nghiên Chu đã nhíu mày.

“Đường Lê.”

Giọng hắn không nặng.

Nàng ta liền lập tức ngậm miệng.

Khoảnh khắc tiếp theo, nàng ta giống như đột nhiên bị gió thổi lảo đảo một cái.

Tạ Nghiên Chu gần như không hề do dự, vươn dài cánh tay liền đỡ lấy nàng ta.

Động tác nhanh nhẹn giống như đã từng làm vô số lần.

Thuần thục đến mức khiến ta nhớ lại rất nhiều chuyện cũ.

Mỗi một mùa đông ở kiếp trước, Tạ Nghiên Chu đều nhớ Tống Đường Lê sợ lạnh.

Ra cửa chuẩn bị lò sưởi tay.

Xe ngựa lót thêm thảm mềm.

Nàng ta ho một tiếng, hắn đều phải ngoái đầu lại.

Còn ta quỳ ở từ đường Thẩm gia đến mức sốt cao, hắn mãi đến ngày hôm sau mới biết.

Lúc đó hắn hỏi ta:

“Sao nàng không phái người đến gọi ta?”

Ta đáp:

“Chàng bận đi cùng Đường Lê ra ngoại thành ngắm hoa mai rồi.”

Hắn im lặng một hồi.

Cuối cùng thế mà lại nói:

“Muội ấy trước kia ở Bắc địa, chưa từng nhìn thấy hồng mai trong kinh thành.”