Tướng Quân Khải Hoàn Và Nữ Tử Yếu Đuối

Ta gặp lại Tào Hằng nơi yến tiệc hậu cung do Hoàng hậu đích thân thiết đãi.

“Tiểu thư, Hoàng hậu mở yến để tẩy trần cho Tào tướng quân, chúng ta…” – Hy Nhi nói dở, nhưng ta vẫn bình thản, ung dung cắt tỉa cành mẫu đơn trên bàn.

“Ta thực muốn xem lũ ngậm máu phun người ấy hôm nay sẽ dựng nên chuyện gì về ta nữa.”

Ta không còn là người từng cam chịu lặng lẽ nuốt hết mọi oan khuất. Sai là hắn, không phải ta. Hắn đắc ý, ta càng phải sống hiên ngang.

“Huống chi, vinh quang của hắn cũng chẳng kéo dài bao lâu nữa đâu.” – Ta cười nhẹ, nhìn về phía xa, lòng bỗng thấy có phần cảm thương.

Trong buổi yến tại cung, Tào Hằng vận triều phục, dẫn theo Ninh Hạ bước lên hành lễ với Hoàng hậu và bệ hạ. Khắp điện người người xúm vào chúc mừng, khen ngợi không dứt lời. Nhìn qua đúng là kim đồng ngọc nữ, trông thật xứng đôi.

Tiểu thư phủ Thượng thư – kẻ xưa nay vẫn chướng mắt ta – từ xa bắt gặp liền khẽ hừ một tiếng, dẫn theo bầy tiểu thư thế gia, phu nhân quyền quý, thi nhau chỉ trỏ, cười cợt.

Ta chẳng mảy may bận tâm, đường hoàng bước đến chào hỏi. Là ái nữ tướng quốc, dù người ta có chướng mắt đến đâu, gặp mặt vẫn phải nở nụ cười lấy lệ.

Trong đám đông, ánh mắt ta liền thấy Ninh Hạ đang được vây quanh như sao vây trăng. Nàng ta thẹn thùng khúm núm, đáp lễ từng lời nịnh nọt, vừa ngẩng đầu liền thấy ta.

“Tỷ tới rồi à!” – Nàng ta hồ hởi bước lại, mặt mày rạng rỡ như đào xuân.

Ta mỉm cười, mắt khẽ đảo quanh:

“tỷ? Phủ Tướng quốc ta quy củ nghiêm minh, tuyệt chẳng dung kẻ lang thang làm thiếp người khác. Ninh cô nương, xin chớ bôi nhọ danh tiết nhà ta.”

Chúng tiểu thư thế gia phá lên cười, tiếng cười lan khắp yến điện, không ai nén được tràng cười giễu cợt.

Trong mắt bọn họ, ta hay nàng ta cũng chẳng hơn gì diễn nhân trên hí đài. Có trò hay, tự nhiên có người xem.

Ninh Hạ không chịu lép vế, ngẩng đầu nói:

“Ta cùng tướng quân sắp thành thân, thật cảm tạ Phương tiểu thư đã nhường vị!”

Ta ung dung, nhẹ nhàng đáp:

“Cẩu nam nữ, đương nhiên là nên thành toàn!”

“Á!” – Ta vừa dứt lời, tiếng kinh hô vang rền khắp nơi.

“Ngươi…” – Ninh Hạ giận tím mặt, chẳng nói nên lời. Nàng e sợ ánh mắt của đám quyền quý, còn ta – có địa vị, có thế lực – lại chẳng cần kiêng dè ai.

Tào Hằng bước tới chắn trước mặt nàng ta:

“Phương Đường, ngươi lại giở trò gì nữa! Hay là bây giờ hối hận rồi?”

“Đúng vậy!” – Ta thong thả đáp. Hắn sửng sốt, chúng nhân đồng loạt sững sờ. Ninh Hạ tái mặt.

“Ta hối hận năm đó trong tay không có kiếm, chẳng thể một nhát chém sạch yêu ma quỷ quái!”

Tào Hằng chau mày. Ta bỗng bật cười lớn:

“Chà, tướng quân đừng quá căng thẳng. Chỉ là một câu nói đùa thôi. Chúc mừng tướng quân khải hoàn. Cũng chúc Ninh cô nương, sớm được như ý!”

Nói xong, ta rời khỏi điện chính, tìm một góc vắng ngồi uống rượu dưới hành lang, thanh tĩnh vô cùng.

Ninh Hạ tìm đến, đuổi lui thị nữ, nói:

“Tỷ tỷ, rốt cuộc là người thua rồi!”

Ta chẳng buồn ngẩng đầu:

“Phải rồi. Ta thua ở chỗ mặt còn biết đỏ, danh còn biết giữ. Ta thua vì không biết dùng thủ đoạn thấp kém nơi thanh lâu như cô.”

Ninh Hạ chẳng để tâm:

“Thấp kém thì đã sao? Tướng quân chẳng mấy ngày nữa sẽ rước ta bằng kiệu tám người khiêng. Tỷ tỷ không thấy đau lòng sao?”

Nàng khoe chiến tích, khoe niềm vui, nhưng ta chỉ nhếch môi:

“Hừ, ai biết được ngày nào ngươi lại như ta hôm nay.”

“Ta sao có thể như tỷ tỷ được? Tướng quân binh quyền trong tay, tiền đồ vô lượng, ta sẽ sống đời phú quý, được hắn sủng ái trọn kiếp!” – Nàng nói như con công xòe đuôi.

Nhưng trong lòng ta chỉ thầm nghĩ: “Giống ta, hận không chạy thoát sớm hơn một chút!” – Câu này, ta không nói ra.

Ninh Hạ đặt tay lên bụng, lại nói:

“Tỷ tỷ ba năm chẳng sinh lấy một trứng, không chừng là vô sinh? Tướng quân thương ta, đi đâu cũng cắt người theo bảo vệ, sợ lặp lại chuyện xưa. Nay chỉ đợi ta bình an sinh hạ…”

Ta cười nhạt, ngắt lời nàng:

“Phải rồi, trứng của Tào Hằng, ngoài ngươi Ninh Hạ ra, thiên hạ còn ai có phúc mà sinh được? Ngày sau nếu sinh thật, ta nhất định sẽ mở tiệc mời khắp quyền quý kinh thành đến xem: giống trăm năm khó gặp ấy, rốt cuộc là giống gà hay giống vịt.”

“Ngươi!…” – Nàng tức đến líu lưỡi, ta thì nhìn biểu tình nàng giật giật, lòng càng thêm khoái trá.

Ninh Hạ bị đả kích, hậm hực rời đi, chẳng nán lại nữa.

[5]

Sau buổi cung yến, tin tức Tào Hằng hưu thê sắp cưới lại lan truyền khắp kinh thành. Danh tiếng của hắn đã chẳng còn gì để giữ, Hoàng thượng cũng bởi thế mà có cớ vững chắc để ra tay.

Án giáng chức đến còn nhanh hơn ta dự liệu.

Từ sau cung yến, Ninh Hạ lại càng đắc ý, đi đến đâu cũng ra dáng mệnh phụ tương lai. Trong kinh bắt đầu có kẻ đút lót mưu lợi nơi nàng, dù chỉ là ả gái quê. Nàng lại dám nhận hết, còn vênh váo khoe khoang.

Thói ấy, chẳng khác nào đẩy Tào Hằng nhanh xuống vực sâu hơn.

Hôm ấy, ta dạo phố tiêu dao, không ngờ lại bị Ninh Hạ sai người mời uống trà. Bất quá cũng chỉ là muốn khoe khoang, múa mép mấy lời đắc ý.

Ta vốn định lơ đi. Nhưng nha hoàn đến mời lại bảo: là Tam hoàng tử muốn gặp.

Ta thoáng ngạc nhiên. Tam hoàng tử kia vốn nổi danh tinh quái, càn rỡ, chẳng hay thế nào lại dính líu đến Ninh Hạ.

Chưa kịp nghĩ nhiều, đã thấy Tiểu An, kẻ hầu thân cận bên hoàng tử, truyền lời:

“Phương tiểu thư, điện hạ mời người quá trà.”

Hóa ra là thật.