Chương 9 - TUẾ TUẾ THƯỜNG HOAN

Giờ học sáng sớm, Bùi Yến Chu gọi Lâm Chiêu bước lên phía trước. Ngài đưa bức thư ra: Đọc to cho tất cả mọi người cùng nghe.”

Lâm Chiêu nghiến răng nghiến lợi đọc “Đa tạ Tô phu tử đã ra sức giáo hóa khuyên răn khuyển tử, khiến nó mệt đến mức chẳng còn hơi sức đâu mà đi đá gà dắt chó quậy phá, trong phủ rốt cuộc cũng được một phen thanh tịnh thái bình.”

Ta cười tủm tỉm tiếp lời: “Không cần cảm tạ đâu, sau này ta sẽ càng thêm tận tâm tận lực dạy bảo công tử.”

Lâm Chiêu đỏ hoe khóe mắt, xấu hổ vắt chân lên cổ chạy biến ra khỏi học đường.

Bùi Yến Chu định đuổi theo, ta cản ngài lại: “Để ta đi cho.”

Lâm Chiêu dẫu có bướng bỉnh nghịch ngợm đến đâu, chung quy cũng chỉ là một thiếu niên mới lớn.

Ta lôi tuột hắn ra ngoài cổng thành phụ giúp phát cháo cứu tế lưu dân.

Dòng người tị nạn đói rách kéo đến không dứt, tay hắn múc cháo mệt đến mức run rẩy không ngừng. Thế nhưng hắn không hề mở miệng than mệt lấy một câu, trái lại viền mắt dần dà đỏ hoe.

Ta khẽ bảo: “Phương Bắc đại hạn ngập trời, bọn họ đều là lặn lội đến kinh thành để cầu lấy một con đường sống.”

Hắn run giọng hỏi: “Cháo loãng thế này, ăn liệu có no nổi không?”

Ta đáp: “Họ chỉ cầu giữ được cái mạng cùi, nào dám mơ tưởng đến chuyện no bụng.”

Lâm Chiêu vứt chiếc muôi múc cháo xuống, trốn vào một góc ôm mặt khóc nức nở.

Ta bước tới cạnh hắn, nói nhỏ: “Mấy mẫu lúa cạn ngoài ruộng kia nếu thành công, dẫu có gặp đại hạn cũng có thể giữ lại được năm phần thu hoạch.”

Hắn sững sờ chết lặng, rồi dứt khoát quay người sải bước đi ngược trở lại.

Ta hỏi với theo: “Ngươi đi đâu đấy?”

Hắn nghẹn ngào mang theo tiếng khóc: “Quay về gánh phân!”

Kể từ ngày hôm đó, đám học trò ngỗ nghịch đều răm rắp tâm phục khẩu phục sự quản giáo của ta.

Thấm thoát đã tới ngày sinh thần của Đào Đào và A Bách.

Tan lớp học, ta vội vã thu dọn đồ đạc định chạy về nhà nấu mì trường thọ cho hai đứa nhỏ. Lâm Chiêu lại đột ngột chạy tới chặn đường ta.

Hắn đổi hẳn tính nết thường ngày, ấp úng vòng vo hỏi ta xem đã có hôn ước với ai hay chưa. Ta thấy nhảm nhí vô vị nên chẳng thèm để tâm, toan bước qua.

Hắn cuống cuồng nói: “Trong nhà đang rục rịch tính chuyện mai mối nghị thân cho ta.”

Ta thuận miệng đáp: “Chúc mừng công tử.”

Tai hắn đỏ ửng lên, lí nhí: “Người… người cũng chỉ hơn ta có hai tuổi thôi mà.”

Ta gật đầu: “Chút phép tính này ta tính được.”

Hắn lập tức nghẹn họng: “…”

Lâm Chiêu lấy hết can đảm hô lớn: “Tô cô nương!” rồi vội vàng lắp bắp “Dù… dù sao người cũng chưa từng đính ước với ai…”

Bùi Yến Chu từ phía sau thong thả bước tới, giọng lạnh như băng: “Dám vô lễ với sư trưởng, ấy là đại bất kính.” Ngài lạnh lùng hạ lệnh: “Phạt chép Tạ Sư Lục một trăm lần, ngày mai nộp lên cho ta.”

Lâm Chiêu còn chưa kịp hoàn hồn thì Bùi Yến Chu đã đưa hộp thức ăn sang cho ta: “Đi thôi, về chúc mừng sinh thần Đào Đào và A Bách nào.”

Ta chẳng kịp nghĩ ngợi đến chuyện tránh hiềm nghi, liền trực tiếp bước lên xe ngựa của ngài cùng về nhà.

Trên đường đi, ta hỏi: “Phạt chép một trăm lần liệu có nặng tay quá không ngài?”

Bùi Yến Chu phạt Lâm Chiêu nặng nề khác thường, thế nhưng ngài lại thản nhiên thừa nhận: “Quả thực có tư tâm, ta cố ý đấy.”

13.

Trong khoang xe ngựa rơi vào khoảng lặng ngắn ngủi.

Bùi Yến Chu cất lời: “Hôm qua phụ thân lại thúc giục chuyện hôn sự của ta.”

Ta không tiếp lời, chỉ im lặng chờ đợi lời tiếp theo của ngài.

Sau thoáng trầm mặc ngập ngừng, ngài nhìn ta hỏi xem ta có bằng lòng gả cho ngài chăng: “Tô Hòa, ta đem lòng ái mộ nàng, chúng ta sớm ngày định đoạt chuyện chung thân đi thôi.”

Mặt ta nóng ran bừng bừng: “Sao ngài biết ta liệu có đem lòng ái mộ ngài hay không?”

Ngài mỉm cười dịu dàng: “Thích một người hệt như một đốm lửa vậy, lại gần sẽ cảm nhận được hơi ấm nồng nàn, chẳng thể nào giấu giếm nổi đâu.”

Ta khẽ gật đầu, đáp: “Hai đốm lửa chụm lại sẽ càng thêm ấm áp.”

Đệ muội qua sáu tuổi, ta gửi hai đứa vào học ở trường tư thục. Trẻ con càng lớn càng nghịch ngợm ồn ào, ta cũng cần chút thời gian thảnh thơi để thở phào nhẹ nhõm.

Ta và Bùi Yến Chu bắt đầu tiến hành nghị thân.

Từ lễ nạp thái đến vấn danh, mọi nghi thức sính lễ đều do một tay Ninh Quốc Công phu nhân đứng ra lo liệu chu toàn. Bà còn chuẩn bị sẵn cả của hồi môn hậu hĩnh cho ta nữa.

Ta rưng rưng khóe mắt xúc động, bà vẫn giữ vẻ mặt đạm nhiên như ngày nào, nói: “Sau này phải gọi ta là mẫu thân, của hồi môn vốn dĩ nên do nhà mẹ đẻ lo liệu sắm sửa.” Đoạn bà bồi thêm một câu: “Sính lễ của Yến Chu cũng phải chuẩn bị, chẳng qua chỉ là thuận tay làm luôn một thể mà thôi.”

Thanh La nghe tin vui này, chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào. Nàng bảo: “Ca ca ta thích ai, điều đó sớm đã viết rành rành lên mặt huynh ấy rồi.”

Nàng cười sặc sụa kể lại: “Hôm nọ Liễu Minh Nguyệt giả vờ vấp ngã toan nhào vào lòng huynh ấy, huynh ấy thế mà lại nghiêng mình né tránh sang một bên!” Thanh La bụm miệng cười ngặt nghẽo: “Lại còn bảo người ta mau mau đứng dậy, bảo chỗ đó chẳng phải nơi ngả lưng đâu, đúng là cười chết người ta mà! Mặt Liễu Minh Nguyệt tức đến xanh mét như tàu lá chuối!”

Nàng nhìn ta đăm đăm: “Nhưng huynh ấy đối đãi với tỷ hoàn toàn khác biệt.”

Nàng bóc mẽ ca ca mình: “Mỗi lần tỷ ngồi gà gật ngủ gật, huynh ấy lại cố tình nhích người lại gần sát bên tỷ.” Đoạn bảo: “Đầu tỷ chưa kịp tựa vào, huynh ấy còn tự tay nhẹ nhàng đỡ đầu tỷ đặt lên vai mình nữa cơ.”

Ta bỗng nhớ lại cái lần ấy. Hôm đó ta ở trong viện của ngài đọc sách, buồn ngủ đến mức hai mắt díp lại không sao mở nổi. Lúc tỉnh giấc, quả nhiên đầu đang gối êm ái trên bờ vai ngài.

Ta giật mình vội ngồi thẳng dậy áy náy: “Thất lễ quá, xin lỗi chàng.”

Ngài khẽ xoa bóp bờ vai tê rần: “Không sao đâu, ta thấy nàng mệt mỏi quá nên không nỡ đánh thức nàng dậy.”

Tô Đào lúc giúp ta thu dọn áo cưới đã khóc thút thít không nỡ xa rời, còn Ninh Quốc Công thì mừng rỡ khôn xiết, chạy đôn chạy đáo khắp nơi thêm thắt đồ cưới cho ta. Của hồi môn phu nhân chuẩn bị vốn đã vô cùng phong phú hậu hĩnh, ông lại tự tay nhét thêm mấy hòm lớn nữa.

Nhân lúc Bùi Yến Chu không có mặt ở đó, ông ghé tai ta thì thầm to nhỏ: “Thằng bé này từ nhỏ tới lớn chỉ toàn kết giao qua lại với đám nam tử, bên cạnh ngoài Thanh La ra chẳng có lấy một bóng hồng nào.” Ông lại càng hạ thấp giọng hơn nữa: “Thuở con chưa tới đây, ta còn tưởng… tưởng nó không thích nữ nhân cơ đấy!”

Bùi Yến Chu sa sầm nét mặt từ sau lưng thình lình xuất hiện: “Phụ thân!”

Ninh Quốc Công lập tức bị phu nhân nhéo tai lôi xềnh xệch đi mất dạng.

Ngày thành thân đại hỷ, ba tỷ đệ chúng ta từ viện nhỏ rộn rã trở về phủ Ninh Quốc Công.

Sau khi làm lễ bái đường, ta ngồi trong tân phòng chờ đợi đến mức gà gật buồn ngủ, ngài mới bước chân vào phòng. Ngài vừa đi vừa lẩm bẩm cằn nhằn: “Hôm khác nhất định phải phạt Lâm Chiêu chép phạt thêm một trăm lần nữa, dám to gan chuốc rượu ta!”

Ta cười trêu ngài: “Làm sư trưởng mà còn thù dai nhớ lâu đến thế cơ à.”

Ngài lại lộ vẻ con trẻ phụng phịu: “Chỉ thù một mình hắn mà thôi.”

Khẽ vén chiếc quạt che mặt ra, ta mới phát hiện ngài thực sự đã say khướt rồi. Ánh mắt ngài đã bắt đầu mơ màng ngơ ngác.