Chương 20 - Từ Cành Vàng Đến Thứ Dân

A Lê lại rất thích.

Nàng lau biển hiệu sạch bóng, ai chạm lệch một chút cũng kiễng chân chỉnh lại.

Ta vẫn mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy.

Nhào bột, băm nhân, nấu canh, bày quán.

Vết chai trên tay ngày càng dày.

Vết chai cũ do cầm cung ngày trước bị vết chai mới phủ lên.

Giống vài vết thương cũ, vĩnh viễn vẫn ở đó, chỉ là không còn ngày ngày chảy máu.

Sau khi án cũ Khương gia được rửa oan, có rất nhiều người đến tìm ta.

Có cựu thần, có tông thân, có cố giao năm xưa của phụ vương.

Họ nói Khương cô nương nên về vương phủ.

Nói triều đình nguyện trả phong hiệu.

Nói Trung Liệt Vương phủ không thể không có chủ nhân.

Ta đều không đáp.

Vương phủ đã cháy thành trống rỗng.

Mẫu phi không còn, phụ vương không còn, tiểu quận chúa mặc triều phục hải đường năm xưa cũng không còn.

Nếu ta trở về, chẳng qua chỉ là thờ quá khứ của mình trong một cái vỏ rỗng.

Ta thà ở lại thành nam.

Gió nơi này lạnh, nước cũng lạnh.

Nhưng canh trong bát nóng.

Trịnh nương tử thỉnh thoảng nhắc đến phu quân mình.

Không còn khóc.

Chỉ nói nếu ông ấy còn sống, nhất định sẽ chê ta băm nhân chưa đủ nhỏ.

A Lê cao lên, học thu tiền, cũng học mặc cả với khách.

Nàng không còn gọi ta là tỷ tỷ đáng thương.

Nàng gọi ta Khương chưởng quầy.

Chỉ khi đêm khuya thu quán, nàng vẫn ôm tay ta, nhỏ giọng hỏi vết thương có đau không.

Ta nói không đau.

Thật ra ngày mưa âm u vẫn đau.

Vết sẹo bên bụng như một con sâu xấu xí cuộn trong da thịt.

Nhắc ta nhớ lưỡi đao của Ôn Ngọc Như trên Kim Điện hôm ấy, cũng nhắc ta Tiêu Thừa An từng ôm ta, máu và nước mắt đều rơi lên vạt áo ta.

Ngày Ôn Ngọc Như chết, không ai đến báo ta.

Là A Lê nghe ở đầu phố.

Nàng nói khi lụa trắng được đưa vào, Ôn Ngọc Như vẫn còn chửi.

Chửi thái hậu bỏ nàng, chửi Tiêu Thừa An phụ nàng, chửi ta mạng cứng.

Trịnh nương tử nghe xong chỉ múc thêm một gáo nước vào nồi.

“Cứ chửi đi.”

“Kiếp sau nàng ta cũng không được uống canh nóng nhà chúng ta.”

Thái hậu sống ở Vĩnh An cung thêm hai năm.

Nghe nói trước khi chết đêm nào cũng gào Nhạn Môn có lửa.

Ta không đi xem.

Dư đảng Ôn gia đáng chém thì chém, đáng lưu đày thì lưu đày.

Thường Đức công công sau khi vụ án định xong liền đổ bệnh.

Trước khi lâm chung, ông sai người đưa cựu ấn nội khố cho ta.

Ta không nhận.

Thứ đó đã hại quá nhiều người, giữ lại chỉ bẩn tay.

Bùi Nghiễn thường đến ăn hoành thánh.

Mỗi lần hắn đều ngồi ở chiếc bàn ngoài cùng.

Không nói nhiều.

Ăn xong để tiền.

Có lần Trịnh nương tử hỏi hắn có phải muốn ăn mình thành hoành thánh hay không.

Hắn nhìn ta một cái rồi lại cúi đầu uống canh.

Ta giả vờ không thấy.

Có vài người thích hợp sánh vai đi qua gió tuyết, nhưng chưa chắc phải lập tức nói đến cả đời.

Quãng đời còn lại của ta quá nặng.

Còn phải chậm rãi học cách làm nó nhẹ đi.

Ngày trận tuyết đầu tiên của năm thứ ba rơi xuống, đầu ngõ có một người đến.

Hắn mặc áo choàng xám, thân hình gầy đến đáng sợ.

Gió hất một góc áo, ta thấy vai hắn đè vết thương cũ, khi đi hơi lệch.

Khách trước quán không nhận ra hắn.

Mặt A Lê lại lập tức trắng đi.

Tay Trịnh nương tử cũng dừng giữa không trung.

Chỉ có ta vẫn cúi đầu thả hoành thánh.

Người kia ngồi xuống chiếc bàn cũ.

Chân bàn đã sửa từ lâu, không còn lay.

Hắn im lặng rất lâu.

“Cho một bát hoành thánh.”

Ta hỏi: “Có hành không?”

Giọng hắn khàn như bị tuyết mài qua.

“Không.”

Ta múc một bát, đặt trước mặt hắn.

“Bảy văn.”

Hắn đặt đồng tiền lên bàn.

Từng đồng một.

Giống hệt buổi chạng vạng nhiều năm trước.

Chỉ là khi ấy hắn vẫn là hoàng đế.

Giờ hắn chỉ là Tiêu Thừa An.

Hắn ăn rất chậm.

Ngụm canh đầu tiên vào miệng, vành mắt hắn bỗng đỏ.

Ta đứng bên nồi, không giục.

Tuyết rơi lên biển hiệu rồi trượt xuống.

Hắn ăn hết cả bát mới ngẩng đầu nhìn ta.

“A Trĩ.”

Ta không đáp.

Hắn cười khổ.

“Ta biết nàng không muốn nghe.”

Hắn lấy từ trong ngực một hộp gỗ.

“Đây là đất mang về từ Nhạn Môn.”

“Trước mộ Khương gia quân.”

Ta nhìn chiếc hộp.

Không đưa tay.

Hắn thấp giọng: “Ta đã ở đó ba năm.”

“Mỗi ngôi mộ ta đều dập đầu.”

“Mỗi cái tên ta đều đọc qua.”

“Ta biết chưa đủ.”

“Cả đời này cũng không đủ.”

Mặt hắn còn trắng hơn ba năm trước.

Đoạn Hồn Thanh rốt cuộc vẫn hủy thân thể hắn.

Rõ ràng mới hơn hai mươi tuổi, tóc mai đã bạc.

Ta hỏi: “Ngươi tới làm gì?”

Hắn nhìn ta.

Tuyết rơi trên vai, nhanh chóng tan thành vệt ướt.

“Ta muốn hỏi lại một câu.”

Ta siết chiếc muôi.

Giọng hắn nhẹ đến gần như vỡ trong gió.

“Nàng hận ta sao?”

Canh trong nồi cuộn sôi.

Hơi nóng làm mờ khuôn mặt hắn.

Ta bỗng nhớ năm bảy tuổi, thiếu niên run vì lạnh bên hồ sen.

Nhớ hắn quỳ trước linh vị phụ vương nói sẽ điều tra rõ.

Nhớ ngoài Chu Tước Môn, ta chân trần bước vào gió tuyết.

Cũng nhớ hắn quỳ trên Kim Điện, tự miệng nhận tội.

Những năm này, vô số lần ta cho rằng mình sẽ hận hắn đến chết.

Nhưng sau này ta hiểu, hận cũng là một sợi dây.

Nếu cứ nắm chặt, ta sẽ mãi mãi không rời được tòa cung ấy.

Ta đặt muôi về cạnh nồi.

“Vị gia này.”

Ánh mắt hắn run lên.

Ta bình tĩnh nhìn hắn.

“Dân nữ chỉ là người bán hoành thánh.”

“Không biết cựu đế nào cả.”