Trứng Phượng Hoàng và Bí Mật Đằng Sau

Tiêu Thần bất lực thở dài, nơi khóe mắt mang theo chút ý cười, vươn tay dịu dàng lau vết than trên má ta: “Không sao, cứ để ta lo, ngươi ngồi nghỉ đi, chín rồi ta gọi.”

Ngón tay hắn chạm vào da, trong khoảnh khắc ấy, tim ta… như khẽ run lên một nhịp.

Chẳng bao lâu sau, các món ăn lần lượt được bày lên.

Phải nói đồ ăn ở nhân gian thật sự quá ngon—màu sắc hấp dẫn, hương thơm quyến rũ, vị đậm đà.

Ta ăn ngấu nghiến, chẳng mấy chốc bàn ăn đã gần cạn sạch.

Tiêu Thần ngồi đối diện, ung dung rót rượu hoa quế, từ tốn gắp thức ăn, ánh mắt vẫn nhìn ta cắm đầu ăn mà mỉm cười mãi không thôi.

Ăn no, ta ngả người tựa ghế, bụng tròn vo như sắp nổ, ợ một cái rõ to.

Tiêu Thần bất đắc dĩ lắc đầu, đứng dậy dùng tay nhặt hạt cơm dính bên môi ta.

Ta giật mình, não chưa kịp phản ứng, miệng đã nhanh hơn—ngậm luôn hạt cơm, tiện thể… cắn phải ngón tay hắn.

Cả hai lập tức đứng hình.

Ta chớp chớp mắt, nhìn hắn.

Hắn thu tay về như không có chuyện gì, chỉ là khuôn mặt tuấn tú hơi ửng đỏ, đỏ dần đến mang tai, như ánh ráng hồng buổi sớm, dịu dàng mà ngượng ngùng.

Thì ra… người này… cũng biết thẹn thùng.

11

Chẳng yên ổn được mấy ngày, đúng như Tiêu Thần dự liệu, trong dân chúng bắt đầu xuất hiện người phát bệnh.

Sốt cao, nôn mửa, tiêu chảy không ngừng, toàn thân mệt lả.

“Chuyện lo lắng… cuối cùng cũng xảy ra rồi.” Tiêu Thần sắc mặt nghiêm trọng, lông mày nhíu chặt.

Ngoài sân, thỉnh thoảng lại có người ngã xuống—là trẻ nhỏ, là người già.

Tiêu Thần cõng từng người vào, không một lời oán trách, lau sạch chất bẩn cho họ, dựng tạm nhà che gió trong viện, để họ tá túc.

Trong sân lúc nào cũng phảng phất mùi đắng của thảo dược, bếp lửa không bao giờ tắt.

Suốt ngày đêm, hắn bận đến mức chân không chạm đất.

Ta cũng xắn tay áo phụ giúp, không dám lười một khắc.

Chỉ vài ngày ngắn ngủi, sân đã nằm kín người bệnh. Bất kể ngày hay đêm, đều có thể nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn.

Người không như yêu, tuổi thọ không dài, chỉ trăm năm ngắn ngủi.

Chưa kịp tận hưởng bao nhiêu niềm vui nhân thế, một tấm vải trắng phủ lên, là đã lìa khỏi cõi trần.

Mà tấm vải trắng ấy, trong viện đã có mấy cái được khiêng ra ngoài rồi.

Tiếng khóc xé lòng quanh quẩn bên tai, khiến lòng ta đau đớn đến không thể thở nổi.

Nếu ta cố gắng hơn chút nữa… nếu tu vi ta mạnh hơn một bậc… có lẽ có thể cứu họ thoát khỏi nước sôi lửa bỏng, không phải tận mắt nhìn họ mỗi ngày lâm vào cảnh sinh ly tử biệt, bất lực thét gào trong tuyệt vọng.

Tiêu Thần trở về. Hắn vừa đến tìm huyện lệnh họ Lý, bàn chuyện cứu trợ và thuốc men.

Nhìn đôi bàn tay trống trơn, sắc mặt buồn bã, ta biết hắn đã không xin được gì.

Lúc đó, một bà lão tập tễnh bước lại, gương mặt già nua đầy những nếp nhăn sâu hằn năm tháng.

Bà siết chặt tay ta, nước mắt rơi không ngừng.

“Cảm ơn các con… đã cứu đứa cháu nhỏ của ta. Cha mẹ nó ra ngoài tìm thầy thuốc, chẳng may nhiễm bệnh trên đường, chết rồi. Chỉ còn lại hai bà cháu. Nếu không nhờ các con cứu nó, e rằng… chúng ta cũng đã đi theo con trai con dâu rồi…”

Nói rồi, bà định quỳ xuống. Tiêu Thần vội đỡ dậy.

Người dân xung quanh cũng ùa đến, nói chúng ta là Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn, giữ lại tính mạng người thân của họ.

Ta rưng rưng nước mắt. Sống mấy trăm năm, lần đầu tiên trong lòng thấy như có một tảng đá lớn đè nặng, không thể thở nổi.

Dược liệu trong kho đã sắp cạn. Người bệnh lại càng ngày càng nhiều. Còn có thể cứu bằng cách nào?

Trăng lên cao, vắt ngang trời như lưỡi liềm lạnh lẽo, ta vẫn trằn trọc không ngủ nổi, cứ thế ngơ ngẩn nhìn ánh sáng bạc.

Tiêu Thần vẫn ngồi bên ngọn đèn, lật từng trang y thư, cố tìm ra phương pháp cứu người.

Vài hôm nay hắn mệt quá độ, gò má gầy đi rõ rệt, ánh mắt luôn mang theo u sầu. Nhưng mỗi lần nhìn ta, hắn lại gắng nặn ra một nụ cười dịu dàng, bảo ta đừng lo.

Nhìn dáng vẻ ấy, lòng ta ngổn ngang trăm mối, chẳng thể nói thành lời.

Ta lục lại ký ức xưa—có lẽ… cách đó… có thể giúp được.

12

Tri huyện Lý nghĩ tới nghĩ lui, vẫn cảm thấy không yên tâm, bèn vẫy tay gọi nha hoàn:

“Gọi tiểu thư đến đây cho ta.”

“Dao Dao, hôm nay công tử Tiêu đến tìm ta bàn chuyện thuốc men, sao con lại bảo ta từ chối? Không phải con có cảm tình với cậu ta sao?”

Lý Dao nhẹ nhàng khoác tay cha, làm nũng:

“Cha ơi, đúng là con thích chàng, nhưng chàng hình như không thích con. Bao nhiêu lần con mang lễ vật đến tặng, Tiêu Thần đều chẳng buồn liếc mắt nhìn. Người này ấy mà, chẳng màng danh lợi tiền tài, chỉ thích quan tâm mấy người nghèo rớt mồng tơi, chuyện không liên quan cũng phải xía vào.”

“Trên kia còn chẳng thèm quản đám dân chạy loạn, vậy mà chàng lại muốn quản. Bây giờ chết mới có mấy người, mấy hôm nữa, đợi cái tiểu viện của chàng ấy không cầm cự nổi nữa, lúc đó con sẽ đem số dược liệu đã thu mua sẵn ra, đưa đến cho chàng.”

Gương mặt Lý Dao nở nụ cười đắc ý, như đã thấy trước cảnh ngày mình khoác hỉ phục:

Đến lúc ấy, vì đám tiện dân kia, chàng không muốn cưới cũng phải cưới.”

“Ha ha ha ha ha! Quả không hổ là con gái của ta, thông minh lắm!”

13

Chỉ còn lại chút ít dược liệu cuối cùng, ta cẩn thận sắc thuốc, rồi phân phát cho từng người.

Vài ngày sau, dân làng kỳ diệu thay bắt đầu có chuyển biến tốt. Họ bắt đầu có khẩu vị, ăn được chút cháo loãng, chứng nôn mửa và tiêu chảy cũng dần giảm bớt.

Tiêu Thần vui mừng khôn xiết, trong lòng cũng sinh nghi sao lại hồi phục nhanh như vậy. Nhưng nhìn thấy ánh mắt tươi tỉnh dần lên của từng người dân, chàng cũng không hỏi nhiều, cuối cùng nở nụ cười thật lòng.

Giúp dân lành an cư lạc nghiệp, không chỉ là ước nguyện của chàng, mà cũng là điều ta hằng mong muốn.

Ta nhìn chàng, yếu ớt nở nụ cười, mọi việc đã làm… đều xứng đáng cả.

Dưới ánh trăng đêm ấy, ta bỗng nhớ lại một chuyện xưa.

Hồi đó ta ham chơi, một mình chạy khỏi vùng hoang dã, vô tình gặp một con chồn vàng tinh đang chuẩn bị ăn thịt một con chim non. Ta xông ra giao chiến với nó, tuy đánh thắng nhưng cũng chẳng dễ dàng gì, cánh bị thương, máu chảy không ngừng.

Ta nhặt chú chim non lên, lúc ấy nó đã thoi thóp, hơi thở yếu ớt. Không ngờ giọt máu của ta nhỏ trúng vào môi nó, chỉ một lúc sau, con chim nhỏ dần hồi phục linh lực, vết thương cũng lành lại.

Ta bế nó chưa được bao lâu, nó đã vỗ cánh bay đi rồi.

Ta cúi đầu trầm ngâm – có lẽ máu của ta thật sự có thể cứu mạng con người.

Kết quả quả nhiên đúng như dự đoán. Mạng người được giữ lại, cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng.

Vết rạch trên cổ tay ta dùng tay áo che lại. Ta nghĩ bụng, vài hôm nữa chờ mọi chuyện ổn thỏa rồi sẽ lên đường đi tìm sư huynh.

Không ngờ vẫn bị Tiêu Thần phát hiện ra sơ hở.

Chàng nắm lấy cổ tay ta, sau cơn chấn động là sự bừng tỉnh.

Mắt chàng đỏ lên, vừa xót xa vừa hốt hoảng, nửa ngày không nói nổi câu nào cho trọn vẹn.

“Muội sao lại có thể… làm tổn thương chính mình như thế…”

Chàng mang hòm thuốc tới, cẩn thận từng chút bôi thuốc, băng bó vết thương cho ta.

“Cứu người là chuyện tốt, nhưng ta không muốn muội bị thương. Là ta vô dụng, khiến muội phải chịu thiệt thòi…”

“Vài hôm tới phải cẩn thận, tuyệt đối không được để dính nước…”

Chỉ là vết thương nhỏ thôi, thế mà nghe chàng lải nhải như thế, lòng ta tự nhiên dâng lên một nỗi tủi thân khó tả, nước mắt rưng rưng.

Chàng lúng túng ôm ta vào lòng.

Ta nghe rõ tiếng tim chàng đập thình thịch – đây… chẳng phải là thứ người ta vẫn gọi là “động tâm” đó sao?