Chương 1 - Trở Về Với Địa Ngục

Sau khi cứu Thái tử, Hoàng đế muốn ban thưởng, đưa ra hai lựa chọn.

“Lựa chọn thứ nhất, phong ngươi làm Công chúa…”

Chưa kịp để người nói hết câu, ta đã quỳ xuống dập đầu:

“Tạ chủ long ân!”

Lựa chọn thứ hai, là ban cho ta vạn lượng hoàng kim, cho phép hồi hương.

Chỉ tiếc rằng, cái gọi là “hồi hương” kia—nhà của ta đã sớm chuẩn bị sẵn quan tài, kể từ ngày ta thất bại trong việc thay gả vào Đông Cung để xung hỉ.

Giờ đây, ta mang theo thánh chỉ Công chúa, đường hoàng trở về ngôi nhà từng mong ta chết.

Nhìn đứa muội muội Bạch Liên Hoa mà ta từng che chở hết lòng, cùng vị hôn phu cũ đã vứt bỏ ta như giày rách, cả hai đều hoảng loạn tái mặt, ta bật cười.

“Thấy bản Công chúa, còn không quỳ xuống?”

01

Ngày ta trở về nhà họ Thẩm, kinh thành đón một trận tuyết mỏng.

Bánh xe lăn qua con đường lát đá xanh phát ra những tiếng “lộc cộc” nặng nề, như thể đang tấu lên một khúc ai nhạc dành cho ai đó.

Ta ngồi trong cỗ xe ngựa cung đình hoa lệ, vách xe được khảm ngọc trai phương Nam phát sáng dịu dàng, trên người là cung trang do đích thân Hoàng đế ban cho, gấm vóc dệt mây, viền chỉ vàng, quý giá đến mức phô trương quá thể.

Nhưng ta chỉ cảm thấy lạnh.

Đầu ngón tay chạm vào mép cửa sổ, một lớp ẩm lạnh xuyên qua lớp vải thêu hoa văn rườm rà, thấm vào da thịt, đau buốt đến tận xương.

Thời tiết hôm nay, giống hệt cái ngày ta bị đưa vào Đông Cung để xung hỉ.

Chỉ khác là hôm ấy, ta không ngồi xe cung đình, mà là một chiếc kiệu nhỏ phủ vải trắng, bị khiêng ra từ cửa hông nhà họ Thẩm, như một món rác rưởi cần vứt bỏ gấp.

Mẫu thân vừa khóc vừa lau nước mắt, nhưng chẳng phải vì ta.

Bà nắm tay muội muội Thẩm Nguyệt Thiển, đau lòng dặn dò: “Thiển nhi, con thể trạng yếu, mau về phòng đi, đừng để dính phải xúi quẩy.”

Xúi quẩy.

Thì ra, ta chính là cái thứ xúi quẩy ấy.

Thay muội muội gả cho vị Thái tử được đồn là đã tắt thở, ta từ đích nữ cao quý của nhà họ Thẩm, biến thành một món nợ cần tống khứ, một kẻ sống mà như đã chết, định sẵn phải chôn theo người khác.

Bọn họ thậm chí còn chưa đợi tin tức từ Đông Cung truyền về, đã sớm chuẩn bị cho ta một cỗ quan tài mỏng manh.

Ta nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh cỗ quan tài đặt trong nhà kho nhà họ Thẩm, sơn đen lạnh lẽo, như một cái miệng khổng lồ lúc nào cũng sẵn sàng nuốt chửng ta, là cơn ác mộng ta không bao giờ xua đi được.

Xe ngựa bỗng khựng lại.

Bên ngoài vang lên giọng nói cung kính của thống lĩnh thị vệ: “Bẩm Công chúa điện hạ, đến phủ Thẩm rồi.”

Ta mở mắt, trong đáy mắt là một vùng lạnh lẽo tĩnh lặng.

Phủ Thẩm, ta đã trở về.

Mành xe được cung nữ vén lên, ta vịn tay nàng ta, chậm rãi bước xuống.

Cánh cổng chính của phủ Thẩm đã bong tróc sơn son, cặp sư tử đá trước cửa phủ phủ một lớp tuyết mỏng, trông tiêu điều lạnh lẽo.

Mọi thứ nơi đây, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Đi qua tiền viện, vòng qua bức bình phong, khu vườn tiêu điều giữa mùa đông hiện ra trước mắt.

Và rồi, ta nhìn thấy bọn họ.

Trong chiếc đình nhỏ phía xa, muội muội cùng cha khác mẹ Thẩm Nguyệt Thiển của ta, đang dựa sát vào vòng tay vị hôn phu cũ—Cố Hoài An.

Thẩm Nguyệt Thiển mặc váy áo màu phấn hồng, bên ngoài khoác áo hồ cừu trắng muốt, làm nổi bật gương mặt nhỏ nhắn, mong manh đến đáng thương.

Nàng ta đang đưa tay ra, đón cành mai đỏ Cố Hoài An cài lên tóc.

“Hoài An ca ca, huynh xem muội cài cái này có đẹp không?” Giọng nàng ta nũng nịu ngọt ngào, là kiểu giọng ta vừa không học nổi, vừa ghét cay ghét đắng.

Cố Hoài An nắm lấy tay nàng ta, ánh mắt tràn đầy sủng ái: “Thiển nhi của chúng ta, cài gì cũng đẹp.”

Một bức tranh đẹp biết bao.

Tài tử giai nhân, tình thâm ý nồng.

Nếu bỏ qua việc dưới chân bọn họ chính là hài cốt của ta, thì đúng là một đôi trời sinh.

Sự xuất hiện của ta, như một hòn đá ném vào mặt hồ phẳng lặng.

Nụ cười trên mặt Cố Hoài An là người đầu tiên cứng lại, ánh mắt hắn ta nhìn ta như thể ban ngày gặp quỷ, đồng tử co rút lại dữ dội.

Thẩm Nguyệt Thiển cũng theo ánh mắt hắn nhìn qua gương mặt dịu dàng lập tức tái mét không còn giọt máu.

“Tỷ tỷ…?” Nàng ta hét lên thất thanh, trong giọng đầy kinh hoàng và không thể tin nổi, “Tỷ không phải đã…”

Nàng ta không nói ra chữ “chết”, nhưng miệng đã mấp máy rõ ràng.

Ta đứng đó, mặc cho những bông tuyết lạnh giá rơi xuống vai mình, không hề phủi đi.

Ta nhìn gương mặt kinh hoảng tột độ của bọn họ, trong lòng không hề có chút vui mừng khi gặp lại, mà là một cảm giác khoái trá đầy tàn nhẫn.

Ta bật cười.

Rồi từng bước, từng bước, tiến về phía bọn họ.

Tà váy cung trang trên người ta lê nhẹ trên con đường đá phủ tuyết, phát ra âm thanh sột soạt khe khẽ, mỗi bước chân như dẫm lên dây thần kinh căng thẳng tột độ của bọn họ.

“Thấy bản Công chúa, sao còn chưa quỳ?”

Giọng ta rất nhẹ, cũng rất lạnh, giữa khu vườn yên ắng, từng chữ vang rõ rành rọt vào tai mọi người.

Công chúa?

Nét hoảng sợ trên mặt Cố Hoài An và Thẩm Nguyệt Thiển thoáng chốc hóa thành ngỡ ngàng, rồi chuyển sang vẻ nực cười xen lẫn không tin.

Cố Hoài An nhíu mày, hắn đã kịp lấy lại bình tĩnh sau cơn chấn động ban đầu, khôi phục vài phần phong thái của con trai Thị Lang Lại Bộ.

Hắn đưa mắt đánh giá ta từ đầu đến chân, trong ánh nhìn có sự dò xét và khinh miệt không dễ nhận ra: “Thẩm Tri Uyên, ngươi đang nói nhảm gì vậy? Điên rồi sao?”

Thẩm Nguyệt Thiển cũng kịp phản ứng, lập tức đổi sang bộ dạng nước mắt lưng tròng, nhìn ta bằng đôi mắt đỏ hoe: “Tỷ tỷ, muội biết trong lòng tỷ có oán hận, nhưng sao tỷ có thể… sao lại dọa chúng muội bằng những lời như vậy?”

Nàng ta luôn có bản lĩnh ấy, chỉ vài câu đã biến mình thành một muội muội hiền lành đáng thương bị uất ức.

Ta lười phí lời với bọn họ.

Cung vệ phía sau ta lập tức bước lên một bước, trường kích trong tay “đoàng” một tiếng nện xuống đất, âm thanh kim loại va chạm sắc lạnh vang lên đầy uy hiếp.

“Vô lễ! An Lạc Công chúa là do Thánh Thượng đích thân sắc phong, các ngươi gặp Công chúa, sao dám không quỳ?”

Sắc mặt Cố Hoài An lập tức tái mét.

Thẩm Nguyệt Thiển sợ đến run rẩy, theo phản xạ núp sau lưng hắn.

Bọn họ có thể không tin ta, nhưng không thể không tin vào nghi trượng tượng trưng cho hoàng thất này.

Dưới ánh nhìn lạnh băng và khí thế ép người của trường kích, Cố Hoài An nghiến răng, cực kỳ không cam tâm mà chậm rãi quỳ xuống.

Hắn đã quỳ, Thẩm Nguyệt Thiển cũng đành phải theo, khuỵu gối trên mặt tuyết lạnh lẽo, nước tuyết thấm ướt váy áo lộng lẫy của nàng ta, nhưng không dám hé một lời.

Ta bước đến trước mặt bọn họ, từ trên cao nhìn xuống.

Ta đưa chân ra, mũi giày thêu tinh xảo vướng chút tuyết, nhẹ nhàng nâng cằm Cố Hoài An lên.

Động tác ấy tràn ngập nhục nhã.

Khuôn mặt hắn đỏ bừng như gan heo, trong mắt tràn ngập nhục nhã và phẫn nộ.

“Cố đại nhân, lâu ngày không gặp, vẫn mạnh khỏe chứ?” Ta khẽ nói, giọng điệu đầy mỉa mai chẳng hề che giấu, “Cảm giác quỳ dưới đất, thế nào?”

Hắn nghiến răng rít ra từng chữ: “Thẩm Tri Uyên, ngươi đừng quá đáng!”

“Quá đáng?” Ta thu chân về, khẽ cười, “Mới chỉ bắt đầu thôi.”