Chương 5 - Trở Về Thời Gian Để Tìm Lại Chính Mình
Thật lạ. Kiếp trước, tôi năn nỉ bà gọi cho tôi vài ngày một lần, bà luôn tỏ ra phiền phức. Vậy mà kiếp này, lại chủ động quan tâm đến tôi.
Chỉ là… ba thì chưa từng gọi lấy một lần.
Thẩm Thanh Duệ đã kết bạn với tôi trên WeChat, thỉnh thoảng gửi vài bức ảnh trong nhà, hoặc đăng khoe nơi cô ta đi chơi, món cô ta ăn.
Tôi biết, tất cả là cố ý để tôi nhìn thấy.
Nhưng tôi chỉ lặng lẽ vuốt qua.
Ngôi nhà đó, giờ đã ở rất xa tôi rồi.
Kỳ nghỉ đông đầu tiên ở đại học, tôi không trở về.
Cô cố vấn có chút ngạc nhiên: “Thẩm Niệm, em không về nhà ăn Tết à?”
“Nhà em xa, đi lại bất tiện. Em muốn tranh thủ nghỉ Tết đọc thêm sách, làm thêm một ít việc.”
Tôi tìm một lý do không thể bắt bẻ.
Cô ấy hiểu và còn giúp tôi xin trợ cấp lưu trú.
Đêm Giao thừa, tôi tự nấu cho mình một bát há cảo đông lạnh, thêm một quả trứng ốp la.
Ngoài cửa sổ, tiếng pháo nổ rộn ràng không dứt, pháo hoa rực rỡ bung nở trên bầu trời đêm.
Trong phòng rất yên tĩnh, chỉ có âm thanh vui nhộn từ chương trình Tết phát ra từ tivi.
Tôi thấy Thẩm Thanh Duệ đăng trạng thái mới — cô ta và ba mẹ đi chụp ảnh gia đình, còn đến nhà hàng sang trọng nhất thành phố ăn bữa cơm tất niên.
Nhưng tôi không cảm thấy cô đơn.
So với việc làm kẻ ngoài cuộc trong một biệt thự náo nhiệt nhưng lạnh lẽo, tôi thà tận hưởng sự tĩnh lặng khi ở một mình như thế này.
Điện thoại vang lên vài lần — là tin nhắn chúc Tết và bao lì xì từ mẹ và Thẩm Thanh Duệ.
Tôi chỉ nhắn lại: “Cảm ơn, chúc mừng năm mới.” Nhưng không mở bao lì xì.
11
Học kỳ hai năm nhất, tôi theo thầy hướng dẫn tham gia một dự án khảo sát địa chất quy mô nhỏ.
Chúng tôi đến một vùng núi hẻo lánh hơn nữa.
Điều kiện rất khắc nghiệt, phải ở nhờ nhà dân trong vùng, sóng điện thoại lúc có lúc không.
Tôi hoàn toàn đắm chìm vào thế giới kỳ diệu của địa chất học, tận hưởng từng khoảnh khắc.
Một buổi chiều, tôi vừa xuống núi, điện thoại bắt được chút sóng yếu thì lập tức rung lên.
Là mẹ gọi.
Tôi đi đến nơi sóng tốt hơn để bắt máy.
“Alo.”
“Tiểu Niệm! Cuối cùng con cũng nghe điện thoại rồi!” Giọng mẹ mang theo một chút nôn nóng không dễ nhận ra. “Con không nghe máy suốt, mẹ lo lắm.”
“Con đang đi thực địa, sóng yếu.”
Tôi giải thích, giọng bình thản.
“À… thực địa à, vất vả lắm hả?” Mẹ ngập ngừng, như đang cân nhắc từ ngữ. “Con… dạo này vẫn ổn chứ?”
“Ổn.”
“Chuyện là… ba con ông ấy…”
Bà ấp úng.
Tôi im lặng, không tiếp lời.
Giọng bà rụt rè vang lên: “Thật ra cũng không có gì, chỉ là… chị con sắp đính hôn rồi.”
Thẩm Thanh Duệ sắp đính hôn.
Giống như kiếp trước, là với Trần Triết – công tử nhà họ Trần môn đăng hộ đối, vẻ ngoài ôn hòa, thực chất lại khôn khéo và tính toán.
“Ồ, chúc mừng.”
“Lễ đính hôn tổ chức vào mười tám tháng sau, tại khách sạn Việt Hoa.” Giọng mẹ thấp thoáng mong đợi. “Con… có thể về không?”
Mười tám tháng sau.
Lúc đó đúng vào giai đoạn then chốt của dự án chúng tôi, không thể xin nghỉ.
Dù có thể, tôi cũng không định quay lại.
Nơi đó, không cần đến sự hiện diện của tôi.
“Con đang theo dự án, không về được.”
Tôi từ chối thẳng.
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng tín hiệu lại mất.
“… Vậy à.”
Giọng mẹ trầm hẳn, không giấu được thất vọng: “Thế thì… con lo công việc đi, nhớ giữ gìn sức khỏe.”
Tôi cúp máy, ngước nhìn về dãy núi trập trùng phía xa, ánh chiều nhuộm vàng ấm áp cả bầu trời.
Trong lòng tôi, chỉ còn lại sự yên tĩnh.
12
Tôi không trở về tham dự lễ đính hôn của Thẩm Thanh Duệ.
Sau đó, từ những cuộc điện thoại rời rạc của mẹ và những bài đăng trên WeChat của Thanh Duệ, tôi chắp nối lại được một bức tranh về bữa tiệc xa hoa lộng lẫy ấy.
Môn đăng hộ đối, tài tử giai nhân, thu hút vạn ánh nhìn.
Đó mới là thế giới thuộc về họ.
Còn tôi — không liên quan gì.
Tôi dồn toàn bộ sức lực vào việc học và các dự án.
Nỗ lực và năng lực của tôi được thầy hướng dẫn công nhận, đến năm hai, tôi đã được mời vào nhóm nghiên cứu trọng điểm do thầy phụ trách.
Cuộc sống bận rộn nhưng đầy đủ.
Tiền làm thêm cộng với học bổng và trợ cấp nghiên cứu giúp tôi hoàn toàn độc lập về tài chính.
Thậm chí tôi còn để dành được một khoản, dự định chuyển mộ cho bố mẹ nuôi sang nơi tốt hơn.
Ngay khi tôi đang lên kế hoạch chuyến đi, một cuộc điện thoại bất ngờ gọi đến.
Là anh Triệu — thư ký riêng của ba.
Giọng anh rất khách sáo, thậm chí có phần khó xử: “Nhị tiểu thư, xin chào. Tổng giám đốc Thẩm… nhập viện rồi.”
Tôi cầm điện thoại khựng lại một giây.
Tôi nhớ rõ đời trước, thời điểm này ba vẫn khỏe mạnh.
“Xảy ra chuyện gì?”
“Là viêm ruột thừa cấp tính, đã phẫu thuật rồi, hiện đang dưỡng bệnh trong viện.” Anh Triệu ngập ngừng rồi nói tiếp, “Tâm trạng tổng giám đốc không được tốt. Phu nhân và đại tiểu thư đều không khuyên được. Cô xem… cô có thể về thăm một chút không?”
Tôi mím môi.