Chương 1 - Trở Về Ngày Thi Hội

Ta từ nhỏ đã ngu độn ít thông tuệ còn a tỷ lại tài tình hơn người.

Trong thi hội ở Hầu phủ.

Tỷ ấy sợ ta mất mặt, bèn lén thay ta làm một bài thơ.

Nào ngờ thi hội lần này vốn là để chọn thê tử cho nhị công tử Hầu phủ, mà bài thơ tỷ ấy viết thay ta lại được nhị công tử nhìn trúng.

Về sau, ta gả vào Hầu phủ.

Sau khi thành thân, sự ngu độn ít học của ta bị Bùi Hựu phát hiện.

Hắn mới biết ta không phải người làm thơ hôm ấy.

Bùi Hựu oán ta, trách ta, ghét bỏ ta.

Hắn nói thê tử của hắn không nên giống như ta, bên ngoài chỉ có chút nhan sắc, trong bụng lại chẳng có nửa điểm mực.

Mỗi khi thân mật, hắn đều ghé bên tai giễu cợt ta không có phong thái ung dung của chính thất, chỉ có một thân hồ mị còn có chút tác dụng trên giường.

Ta sợ rồi.

Vì vậy, khi trở lại ngày thi hội ấy.

Ta ngăn a tỷ đang định viết thơ thay ta lại, giọng run rẩy:

“Đa tạ a tỷ, nhưng không cần đâu.”

01

A tỷ khẽ nhíu mày, không tán đồng nói:

“Nhưng ai nấy đều viết, nếu muội không viết, e là sẽ khiến người ta chê cười.”

Nhưng a tỷ không biết.

Sự chê cười của người ngoài so với mười năm bị giày vò trong thâm trạch Hầu phủ.

Thật sự chẳng đáng nhắc tới.

Ta rũ mắt, môi mấp máy.

“Nhưng tỷ viết thay muội lần này, cũng không thể viết thay muội lần sau. Muội thô bỉ ít học, nhìn qua là biết, trước mặt người đời sao có thể che giấu mãi được?”

A tỷ nhất thời ngẩn ra.

Một lúc lâu sau, tỷ ấy nhẹ nhàng ôm ta vào lòng.

“Nói bậy, Tuệ Tuệ của a tỷ sao có thể thô bỉ được!”

Khi mẫu thân qua đời, ta sáu tuổi, a tỷ tám tuổi.

Năm bảy tuổi, vì một trận sốt cao, đầu óc ta bị ảnh hưởng, cả người trở nên ngu ngơ chậm chạp.

Sách không đọc vào.

Những chữ lớn a tỷ dạy đi dạy lại ngàn vạn lần, ta cũng thường xuyên quên mất.

Chỉ vài năm, ta đã trở thành “tiểu thư ít tuệ nổi danh khắp kinh thành.

A tỷ tự trách vô cùng.

Tỷ ấy quy sự ngu độn của ta là do đêm hôm đó tỷ ấy không phát hiện ta sốt cao, mời đại phu quá muộn.

A tỷ che chở ta, yêu thương ta.

Phàm là thứ tốt nhất trong tầm mắt, tỷ ấy luôn nghĩ cách tìm cho ta.

Gió trong lượn quanh đình, bóng cây nghiêng ngang.

A tỷ nhìn những quý nữ thiên kim đang tranh nhau dâng thơ trước thủy tạ, yêu thương vuốt mái tóc ta.

“Mục đích thi hội hôm nay của Hầu phủ là chọn thê tử cho nhị công tử trong phủ.”

“Ta và Bùi nhị công tử là bạn văn chương nhiều năm. Tuy hắn không kế thừa tước vị, nhưng cũng phong thái xuất chúng, tài hoa hơn người.”

“Tuệ Tuệ của chúng ta tốt như vậy, tự nhiên phải có lang quân như thế mới xứng.”

“Vả lại hắn biết tình hình của muội. Sau khi tình cờ gặp muội một lần, hắn cũng có ý với muội. Trước khi đến thi hội, hắn từng nói với a tỷ, chỉ cần trong hội nộp một bài thơ dưới danh nghĩa của muội để ứng phó với trưởng bối, hắn tự sẽ chọn muội làm thê tử, ngày sau sẽ đối đãi với muội như châu như bảo.”

“Tuệ Tuệ ngoan, cứ để a tỷ viết thay muội lần này nữa thôi. Đợi gả vào Vĩnh Ninh Hầu phủ, cả đời Tuệ Tuệ của chúng ta sẽ được yên ổn.”

Giọng a tỷ dịu dàng chậm rãi, giống như mỗi lần tỷ ấy tìm được trân bảo cho ta, đều khuyên ta nhận lấy như vậy.

Từng tiếng vì ta, từng chữ chứa yêu thương.

Nghe đến mức nước mắt ta suýt rơi xuống.

Nhưng a tỷ ơi, Bùi Hựu không phải lang quân tốt.

Sau khi thành thân, hắn nơi nơi ghét bỏ ta.

Còn thường nói với ta, nếu không phải ta giả dối trong thi hội.

Hắn tuyệt đối sẽ không cưới ta.

Đời trước, ta không được như tỷ mong, cả đời yên ổn.

02

Kiếp trước, nhờ bài thơ của a tỷ mà ta gả vào Vĩnh Ninh Hầu phủ.

Mối hôn sự này khiến người người ngưỡng mộ.

Những người biết rõ nội tình của ta đều nói Bùi Hựu tuổi trẻ mộ sắc, bị mỹ mạo mê hoặc.

Vì vậy mới không để bụng sự ngu độn của ta, cưới ta vào cửa.

Ta cũng nghĩ như vậy.

Cho đến buổi gia yến.

Ta không nghe hiểu điển cố mà biểu tiểu thư Hầu phủ nhắc đến.

Nàng ta che miệng cười trộm:

“Ta vốn tưởng người thông tuệ như biểu ca sẽ thích nữ tử tài cao như Liễu Nhứ, không ngờ biểu ca lại thích kiểu thiên chân lãng mạn hơn…”

Ta không nghe ra ác ý của nàng ta.

Còn tưởng nàng ta đang khen ta, bèn mím môi thẹn thùng cười khẽ:

“Muội muội quá khen rồi.”

Lời vừa dứt, cả sảnh yến lặng ngắt.

Ta ý thức được mình nói sai.

Lập tức luống cuống nhìn về phía Bùi Hựu.

Hắn ngồi bên cạnh ta, sắc mặt khó coi, tự mình siết chặt đôi đũa ngọc trắng trong tay.

Hoàn toàn không có ý định giải vây cho ta.

Nước mắt đảo quanh trong hốc mắt.

Khi ta gấp đến mức sắp rơi lệ.

Giữa yến sảnh truyền đến một tiếng cười khẽ.

“Cách hiểu điển cố này của đệ muội lại có một phong vị khác. Hình như ta từng thấy trong bản sách cô bản của một vị đại gia nào đó.”

Ngẩng đầu nhìn lên.

Người giải vây cho ta là đại ca mà Bùi Hựu ghét nhất — thế tử Hầu phủ Bùi Ánh.

Sau khi về phòng, ta nhào vào lòng Bùi Hựu, tủi thân làm nũng:

“Phu quân, lúc đó vì sao chàng không giải vây cho ta? Nếu không có đại ca, đêm nay ta e là mất mặt lắm!”

Bùi Hựu lập tức lạnh mặt:

“Trên dưới cả phủ, người ta ghét nhất chính là Bùi Ánh. Đêm nay nàng khiến ta mất hết thể diện trước mặt hắn, vậy mà còn có mặt mũi nhắc đến hắn với ta? Còn nàng nữa, người có thể viết ra bài thơ ấy trong thi hội, vì sao ngay cả một điển cố đơn giản như vậy cũng không biết?”

Hắn túm cổ tay ta, cao giọng:

“Hay là nói, bài thơ ngày ấy không phải do nàng viết?”

Lúc ấy ta mới biết hắn vì bài thơ đó mà cưới ta.

Ta nhất thời ngẩn ngơ, ngốc nghếch hỏi:

“Ta không phải người làm thơ ấy, chẳng lẽ… chàng liền không thích ta nữa sao?”

Bùi Hựu đáp chắc như đinh đóng cột:

“Đúng.”

Tim như bị băng lạnh phủ kín.

Ta nhịn nước mắt, nói lời giận dỗi:

“Bài thơ ấy là a tỷ sợ ta mất mặt nên viết thay ta.”

“Nếu chàng không thích ta, chi bằng chúng ta hòa ly?”

Đêm đó, Bùi Hựu ngủ ở thư phòng.

Ta ôm chăn khóc đến sưng cả mắt.

Từ đó về sau, Bùi Hựu xem ta như không khí.

Ta cũng là người được a tỷ nâng niu như châu như bảo mà lớn lên.

Ta cũng căng mặt, xem hắn như bụi đất.

Sự xa cách của chúng ta bị lão thái quân phát hiện.

Bùi Hựu bị gọi đến chính viện mắng một trận.

Đêm đó, hắn vốn luôn ngủ ở thư phòng lại trở về phòng ta.

Hắn không màng đến sự phản kháng của ta, tháo dây váy ta ra, hai mắt đỏ ngầu:

“Nếu không phải nàng giả dối trong thi hội, sao ta có thể cưới nàng?”

“Bùi Ánh cưới thê tử nhất định sẽ cưới tài nữ. Ta vốn đã nơi nơi không bằng hắn, đợi thê tử hắn vào cửa, nàng nhất định sẽ bị nàng ta so xuống tận bùn, làm ta mất mặt.”

“Ta thật hối hận vì đã cưới nàng. Thê tử của ta không nên là nữ tử như nàng, bên ngoài chỉ có chút nhan sắc, trong bụng lại chẳng có nửa điểm mực.”

“Minh Tuệ là nàng nhất quyết muốn gả cho ta. Từ nay về sau, bất kể ta đối đãi với nàng thế nào, nàng cứ chịu lấy!”

Từ đó về sau, Bùi Hựu đêm nào cũng ngủ trong phòng ta.

Như không biết mệt mà dây dưa với ta.

Ta không tình nguyện.

Hắn bóp cằm ta, cúi xuống hôn lên môi ta, giọng điệu khinh miệt:

“Nàng không có phong thái ung dung của chính thất, một thân hồ mị cũng chỉ có chút tác dụng trên giường. Cần gì giả vờ học theo dáng vẻ trinh nữ?”

Lời như dao đâm vào tim, từng chữ tổn thương người.

Nước mắt từng giọt lớn rơi xuống.

Bùi Hựu lại làm như không thấy, lực càng nặng hơn.

Ta sợ rồi.

Nhưng mỗi lần ta bất chấp tất cả muốn rời đi.

Bùi Hựu đang nhậm chức ở Lại bộ ti lại lấy tiền đồ của phu quân a tỷ ra uy hiếp ta:

“Nếu không có sự cho phép của ta mà nàng dám bước ra khỏi Hầu phủ nửa bước, a tỷ và tỷ phu của nàng cả đời này cứ chết già ở Lĩnh Nam đi!”

Vì vậy khi bất ngờ rơi xuống nước.

Ta chìm trong làn nước hồ xanh biếc, mơ mơ màng màng nghĩ.

Nếu có thể làm lại một lần.

Ta nhất định sẽ không gả cho hắn.

03

May thay, thật sự có thể làm lại.

Ta mím chặt môi, vẫn lắc đầu.

“Không được, muội không muốn trộm lấy tài hoa của a tỷ nữa.”

A tỷ bật cười, điểm nhẹ lên trán ta.

“Cái này sao gọi là trộm lấy? Chỉ cần Tuệ Tuệ muốn, trăng trên trời, sương dưới đất, a tỷ cũng sẽ nghĩ mọi cách giữ lại cho muội.”

Ta khẽ cắn môi dưới, lại nói:

“Vậy nếu… muội không muốn gả cho nhị công tử Vĩnh Ninh Hầu phủ thì sao?”

Từ khi phụ thân tục huyền, hai tỷ muội chúng ta liền thành người vô hình trong phủ.

Ăn ở không có trưởng bối chăm nom.

Hôn sự càng không ai giúp trù tính.

Kiếp trước, ta có thể thuận lợi gả cho Bùi Hựu.

Hẳn là a tỷ đã hao phí rất nhiều tâm huyết.

Ta không muốn để công sức của a tỷ uổng phí.

Nhưng những ngày tháng ở Hầu phủ quá khổ, đời này ta không muốn chịu đựng nữa.

Ta cúi đầu.

Không dám đối diện với đôi mắt thất vọng của a tỷ.

Nhưng a tỷ lại nói:

“Hóa ra là Tuệ Tuệ không thích hắn à! Được, vậy lần này a tỷ không viết thay muội nữa!”

Ta đột ngột ngẩng đầu, đối diện đôi mắt含笑 của a tỷ.

Ta không nhịn được, khóc nhào vào lòng tỷ ấy.

“Nhưng, nhưng chuyện này tốn rất nhiều tâm huyết của a tỷ…”

Tỷ ấy cười tủm tỉm đỡ lấy ta.

“Không sao, a tỷ còn mấy vị bạn văn chương khác vừa tuổi với Tuệ Tuệ chúng ta có thể từ từ chọn.”

Tỷ ấy dịu dàng lau khô nước mắt cho ta, nghiêm túc nói:

“Tuệ Tuệ muội là trân bảo mẫu thân để lại cho a tỷ trên cõi đời này. Bất kể muội làm gì, cũng không cần cảm thấy áy náy với a tỷ.”

“Được rồi, không muốn gả cho Bùi Hựu thì không gả. Hà tất rơi nước mắt khiến a tỷ đau lòng! Mau đừng khóc nữa, a tỷ đưa muội về nhà ngay.”

Sau khi cáo từ phu nhân Hầu phủ.

Ta theo sau a tỷ, cùng tỷ ấy đi trên hành lang xanh biếc.

Hành lang Hầu phủ, ta đã đi suốt mười năm.

Nhưng chưa từng có lần nào lòng nhẹ nhõm như lúc này.

Gió ấm phất mặt, trời trong nắng đẹp, dưới hiên xuân quang rực rỡ.

Bùi Hựu bước ra từ góc rẽ.

Hắn áo rộng trường bào, tóc đen buộc trâm ngọc, mày mắt tuấn tú, quả thật là một thân phong lưu phóng khoáng.

Bất cứ ai nhìn thấy cũng phải khen một tiếng giai công tử nhẹ nhàng.

A tỷ nghiêng người chắn trước ta, dẫn ta hành lễ với hắn:

“Bùi nhị công tử an. Đa tạ quý phủ khoản đãi. Chỉ trách thân thể ta đột nhiên không khỏe, không tiện ở lâu, ta xin dẫn muội muội về phủ trước.”

Tuấn mi Bùi Hựu nhíu lại, ánh mắt khẽ chuyển, nhẹ nhàng rơi trên người ta.

“Vậy… lệnh muội?”

A tỷ ung dung tiếp lời:

“Mấy hôm trước trách ta tham chén, viết vài lời hồ ngôn loạn ngữ lên giấy, để nhị công tử chê cười rồi.”

Ánh mắt Bùi Hựu không rời đi, khẽ cười:

“Hồ ngôn loạn ngữ?”

A tỷ mỉm cười.

“Phải, mong nhị công tử chớ xem là thật.”

Nhưng Bùi Hựu lại không chút nghĩ ngợi nói:

“Nhưng nếu ta xem là thật thì sao?”

Hắn nhíu mày, giọng điệu không vui lại nghi hoặc:

“Minh Huệ, ngoài ta ra, nàng còn có thể phó thác muội muội si ngốc này cho ai?”

Giọng điệu hắn quá mức chắc chắn.

Chọc giận a tỷ, người luôn xem ta là trân bảo.

Tỷ ấy lập tức lạnh mặt.

“Nhị công tử cẩn ngôn. Tuệ Tuệ nhà ta kiều ngốc đáng yêu, từ trước đến nay chỉ có phần nàng chọn người khác. Người như nhị công tử ngài, nàng còn chẳng để vào mắt.”

Ta nhịn nỗi sợ hãi với Bùi Hựu từ kiếp trước.

Từ sau lưng a tỷ ló đầu ra, nói tiếp:

“Đời này Minh Tuệ ta dù có thanh đăng bầu bạn với cổ Phật, cũng tuyệt đối không dính dáng đến nhị công tử một phân một hào. Hôn sự của ta không phiền Bùi nhị công tử nhọc lòng.”

Dưới sắc mặt xanh mét của Bùi Hựu, a tỷ dắt ta nghênh ngang rời đi.

04

Về phủ rồi, cơn giận của a tỷ vẫn chưa nguôi.

“Uổng công ta và hắn làm bạn văn chương nhiều năm, vậy mà không nhìn ra hắn là kẻ cuồng vọng tự đại như vậy. Thật tức chết ta!”

Dứt lời, tỷ ấy lại vỗ vỗ ngực, vẻ mặt may mắn.

“May mà muội không thích hắn, nếu không thật sự gả qua đó, chỉ sợ phải chịu hắn giày vò cả đời.”

Sống mũi ta cay xè, nước mắt suýt rơi xuống.

Nếu a tỷ biết kiếp trước ta bị Bùi Hựu giày vò mười năm, không biết tỷ ấy sẽ tự trách đến mức nào?

Đợi tin ta rơi xuống nước mà chết truyền đến tai tỷ ấy, không biết tỷ ấy sẽ đau lòng ra sao?

Không thể nghĩ tiếp nữa.

Đời này ta sẽ không gả cho Bùi Hựu.

Tự nhiên a tỷ cũng sẽ không đau lòng.

A tỷ không nhìn ra sự thất thần của ta.

Tỷ ấy tự nói tiếp:

“Tuệ Tuệ ngày mai a tỷ dẫn muội đi đạp xuân gặp một người bạn văn chương khác của ta, tốt hơn Bùi Hựu ngàn lần.”

“Hắn tên Bùi Ánh, là huynh trưởng của Bùi Hựu, thế tử Vĩnh Ninh Hầu phủ. Từ nhỏ đã thiên tư thông tuệ danh vang kinh thành, xưa nay ai cũng nói tương lai hắn nhất định quan lộ hanh thông.”