Chương 1 - Trâm Vàng Giữa Bão Tuyết

Bão tuyết áp sát kinh thành, phủ Tướng quân chỉ trong một đêm đã bị tịch biên.

Ngày phu nhân giải tán gia nhân, người trả từng tờ khế ước bán thân lại cho chúng tôi.

Đến lượt ta, người bỗng dừng lại lâu hơn một thoáng, lặng lẽ nhét hai cây trâm vàng lạnh buốt vào lòng bàn tay ta.

“Cầm lấy, chớ để lộ ra ngoài.”

Ta lên xe bò trở về quê, nhưng đi được nửa đường, càng nghĩ càng cảm thấy không ổn.

Dưới gối phu nhân chỉ còn một vị tiểu thư vẫn đang quấn tã, thiếu gia còn bị giam trong thiên lao, lão gia sống chết chưa rõ.

Ta cân nhắc bọc hành lý trong lòng, lại sờ hai cây trâm ấy.

Cuối cùng nghiến răng nhảy xuống xe, chạy về phía kinh thành.

“Ngươi điên rồi sao? Quay về chỉ có một con đường chết!”

01

Bão tuyết áp sát kinh thành.

Phủ Tướng quân chỉ trong một đêm đã bị tịch biên.

Trên cánh cổng cao lớn dán những tờ giấy niêm phong trắng lóa.

Ngày phu nhân giải tán gia nhân, trong phủ tĩnh lặng như tờ.

Người trả từng tờ khế ước bán thân vào tay chúng tôi.

Bảo chúng tôi tự tìm một con đường sống, đừng bao giờ quay về nữa.

Đến lượt ta, người bỗng dừng lại lâu hơn một thoáng.

Hai cây trâm vàng lạnh buốt được lặng lẽ nhét vào lòng bàn tay ta.

Rất nặng.

“A Xuân cầm lấy, chớ để lộ ra ngoài.”

Giọng phu nhân rất khẽ, mang theo hơi lạnh chẳng thể xua tan.

Ta không dám nhìn vào mắt người.

Đôi mắt ngày thường luôn chan chứa ý cười ấy, giờ đây chỉ còn lại tro tàn.

Ta nắm chặt trâm vàng, móng tay gần như cắm sâu vào da thịt.

Ta dập đầu thật mạnh, trán va xuống nền đá xanh lạnh buốt, đau nhói.

Sau đó lên xe bò trở về quê.

Bánh xe kẽo kẹt lăn qua lớp tuyết dày, cũng nghiền qua sáu năm tháng ngày ta sống tại kinh thành.

Người trên xe đều khóc, vừa vì tiền đồ mờ mịt, vừa vì bỗng chốc không còn nhà để về.

Chỉ mình ta không khóc.

Ta chỉ ôm thật chặt bọc hành lý nhỏ trong lòng. Bên trong là khế ước bán thân của ta cùng hai cây trâm vàng nặng trĩu.

Xe đi được nửa đường, sắc trời càng lúc càng âm u.

Gió tuyết quất vào mặt, sắc như dao cắt.

Ta càng nghĩ càng cảm thấy không ổn.

Dưới gối phu nhân chỉ còn một vị tiểu thư vẫn đang nằm trong tã lót.

Thiếu gia Lục Vân Phàm vẫn bị giam trong thiên lao, đang chờ bạc để lo lót.

Lão gia Lục Chấn Bang bị đưa vào cung, đến nay vẫn chưa rõ sống chết.

Cả phủ Tướng quân lúc này chỉ còn là một cái xác rỗng, một ngôi mộ khổng lồ.

Phu nhân chỉ là một nữ tử yếu đuối, trong lòng còn ôm đứa trẻ đang khát sữa, người phải sống tiếp thế nào đây?

Người đã đưa hết chút tiền riêng cuối cùng cho ta.

Vậy còn bản thân người thì sao?

Ta cân nhắc bọc hành lý trong lòng, lại sờ hai cây trâm vàng.

Trâm vừa lạnh vừa cứng, cấn vào ngực khiến lòng ta hoảng loạn.

Không được.

Ta không thể đi.

Ta đột ngột nghiến răng, nhảy khỏi chiếc xe đang xóc nảy.

“Ê! Con nha đầu này điên rồi sao?”

Phu xe ghìm cương, quay đầu hét lớn với ta.

Các tỷ muội cùng xe cũng ló đầu ra, trên mặt đầy vẻ kinh ngạc.

“A Xuân Ngươi định đi đâu? Quay về chỉ có một con đường chết!”

Ta ngã xuống nền tuyết, không màng toàn thân đau đớn.

Ta bò dậy, lau mặt, chạy như điên về phía con đường vừa đi qua về phía kinh thành.

Gió tuyết tràn đầy miệng ta.

Ta liều mạng chạy về phía phủ Tướng quân.

Phu nhân đối với ta ân trọng như núi.

Sáu năm trước, chính người đã mua ta từ tay bọn buôn người, dạy ta biết chữ, đối đãi với ta như thân muội.

Giờ đây, thiếu gia còn đang ở trong thiên lao chờ bạc cứu mạng.

Nếu lúc này ta bỏ đi, vậy thì kiếp này, thậm chí kiếp sau, ta cũng không xứng làm người.

Ta không thể trở thành súc sinh vong ân phụ nghĩa.

Dẫu phía trước là đường chết, ta cũng phải quay về.

02

Cổng kinh thành vẫn chưa đóng.

Ta đội gió tuyết, giống như một kẻ điên xông vào trong.

Quan binh canh thành dùng trường mâu chắn ta lại, vẻ mặt đầy cảnh giác.

“Làm gì đấy?”

“Về nhà! Ta về nhà!”

Ta khàn giọng hét lên, nước mắt hòa cùng nước tuyết chảy xuống.

Bọn họ thấy ta chỉ là một tiểu nha đầu chưa trưởng thành, toàn thân nhếch nhác, không giống gian tế, liền mất kiên nhẫn phất tay cho ta vào.

Trời đã tối đen.

Trên phố không một bóng người, chỉ thỉnh thoảng có binh lính tuần đêm đi qua.

Ta dựa vào trí nhớ, chân thấp chân cao lê bước về phía phủ Tướng quân.

Càng tới gần, lòng ta càng nặng trĩu.

Từ xa, ta đã nhìn thấy hai con sư tử đá trấn trạch.

Trên mình chúng phủ đầy tuyết, trong bóng đêm tựa như hai con cự thú trầm mặc.

Giấy niêm phong trên cửa phủ bị gió thổi phát ra tiếng phần phật, giống như đang khóc.

Không thể vào bằng cửa chính.

Ta vòng sang phía tây phủ đệ, nơi đó có một dãy phòng dành cho hạ nhân.

Tường viện rất cao, nhưng ta biết ở góc tường có một cây hòe già.

Dưới gốc hòe có một lỗ chó nhỏ không dễ nhận ra, năm xưa được chừa lại để con chó vàng do Trương đại nương ở nhà bếp nuôi tiện ra vào.

Sau này con chó vàng già chết, cửa hang chỉ được che hờ bằng mấy viên gạch.

Ta nằm sấp trên nền tuyết, mò mẫm hồi lâu mới tìm được cửa hang ấy.

Vừa dời những viên gạch ra, một luồng gió lạnh lập tức ùa từ bên trong tới.

Ta hít sâu một hơi, cúi thấp người, dùng cả tay lẫn chân bò vào.

Trong hang vừa tối vừa hẹp, đầy bụi bặm và mạng nhện.

Khi bò ra được, cả người ta gần như đã biến thành một quả cầu tuyết.

Trong phủ còn tĩnh lặng hơn ta tưởng.

Sân viện phủ tuyết trắng xóa, tựa như ngôi nhà này đang khoác lên mình một bộ tang phục.

Ta không dám đi đường chính, chỉ có thể áp sát chân tường, mượn bóng tối dưới hành lang, từng chút một lần về phía chủ viện.

Bỗng nhiên, trong phòng củi phía trước xuất hiện một tia sáng yếu ớt.

Vẫn còn người sao?

Trong lòng ta kinh hãi, lập tức ngồi xổm xuống, nấp sau khóm mẫu đơn đã khô héo.

Cánh cửa kêu “két” một tiếng rồi mở ra.

Một bóng người xách đèn lồng từ trong bước ra.

Là Chu quản gia.

Chẳng phải ông ta đã nhận bạc rời đi từ lâu rồi sao?

Ta nín thở, nhìn chằm chằm vào ông ta.

Chỉ thấy ông ta lén lút nhìn quanh, sau đó lấy từ trong ngực ra một bọc vải nặng trĩu, trên mặt lộ nụ cười tham lam.

Ông ta không đi, mà ở lại trộm đồ!

Máu trong người ta lập tức dồn thẳng lên đầu.

Ngày thường Chu quản gia vốn thích cắt xén tiền tháng của hạ nhân, không ngờ trong lúc này, ông ta còn dám quay lại phát tài trên tai họa của chủ nhân!

Ta đang định xông ra, lại thấy ông ta nhét bọc vải vào ngực, xách đèn lồng đi về một hướng khác.

Hướng đó… là phòng ngủ của phu nhân!

Giấy niêm phong chỉ dán ở cửa lớn, những đồ trang sức và vật quý trong phòng ngủ của phu nhân vẫn chưa kịp kiểm kê.

Ông ta muốn đi cạy khóa!

Trong lòng ta nóng như lửa đốt, nhưng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Ông ta là một nam nhân trưởng thành, ta xông ra cũng chỉ là lấy trứng chọi đá.

Phải nghĩ ra cách.

Ta nhìn ánh đèn lồng lắc lư của ông ta, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển.

Có rồi.

Ta biết con đường ông ta đi phải ngang qua một hòn giả sơn.

Sau giả sơn là đường nhỏ thông tới hậu hoa viên, ở đó có một cái giếng cạn.

Ta nghiến răng, men theo con đường khác, lặng lẽ vòng ra phía sau giả sơn.

Ta nhặt một hòn đá, tính đúng lúc Chu quản gia đi tới.

Sau đó dùng hết sức ném về phía giếng cạn.

“Bịch!”

Hòn đá rơi xuống giếng, phát ra một tiếng vang trầm đục.

Trong đêm tuyết tĩnh mịch, âm thanh ấy đặc biệt rõ ràng.

“Ai?!”

Chu quản gia sợ tới mức run bắn, đèn lồng suýt rơi xuống đất.

Ông ta căng thẳng nhìn về phía giếng cạn, giọng nói cũng run rẩy.

“Ai ở đó?!”

Ta nấp sau giả sơn, tim đập như trống trận.

Ta lại nhặt một nắm đá vụn, ném vào bụi cây ở hướng khác.

“Xào xạc…”

Trong bụi cây vang lên một trận động tĩnh.

“Có quỷ!”

Chu quản gia hoàn toàn hoảng loạn, hét lên một tiếng quái dị, không còn tâm trí đi tới phòng phu nhân, xách đèn lồng vừa bò vừa chạy về viện của mình.

Nhìn bóng lưng chật vật của ông ta, ta mới thở phào, toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Đuổi được Chu quản gia, ta không dám chậm trễ nữa, lập tức chạy về phía chủ viện.

Cả chủ viện tối đen như mực.

Ta đẩy cánh cửa khép hờ, một luồng khí lạnh lập tức ập vào mặt.

Trong phòng không thắp đèn.

Nhờ ánh sáng phản chiếu từ nền tuyết ngoài cửa sổ, ta mơ hồ nhìn thấy trên giường có một bóng người đang co ro.

“Phu nhân?”

Ta thử gọi khẽ một tiếng.

Bóng người trên giường hơi cử động, nhưng không đáp.

Đúng lúc ấy, một tiếng khóc yếu ớt, gần như bị tiếng gió tuyết che lấp, truyền ra từ phía trong giường.

Là tiểu thư.

Tiểu thư khóc rồi.

03

Ta ba bước gộp thành hai, lao tới bên giường.

“Phu nhân! Là nô tỳ! A Xuân Nô tỳ đã trở về!”

Bóng người trên giường lúc này mới đột ngột ngồi bật dậy.

Là Thẩm Nhược Vân.

Trên người nàng chỉ khoác một bộ tẩm y mỏng manh, tóc dài rối tung, toàn thân đều đang run rẩy.

“A Xuân?”

Giọng nàng khàn như bị giấy nhám chà qua.

“Ngươi… sao ngươi lại trở về? Chẳng phải ta đã bảo ngươi đi rồi sao?”

“Phu nhân!”

Ta quỳ bên giường, nước mắt không thể kìm được nữa, từng giọt lớn rơi xuống.

Ta nhìn thấy tiểu thư trong lòng nàng, khuôn mặt nhỏ đã tím tái vì lạnh, tiếng khóc yếu như mèo con.

Trong phòng không có than sưởi, lạnh chẳng khác nào hầm băng.

“Mau! Mau đưa tiểu thư cho nô tỳ!”

Ta không kịp giải thích, vươn tay định bế đứa trẻ.

Thẩm Nhược Vân lại ôm chặt không chịu buông, ánh mắt tràn đầy cảnh giác và tuyệt vọng.

“Ngươi trở về làm gì? Nơi này đã không còn là phủ Tướng quân! Đây là địa ngục! Ngươi mau đi đi!”

“Phu nhân! Nô tỳ không đi!”

Ta sốt ruột hét lên:

“Nô tỳ đi rồi, người và tiểu thư phải làm sao? Thiếu gia vẫn còn ở trong thiên lao!”

“Thiếu gia…”

Nghe tới hai chữ “thiếu gia”, ánh mắt Thẩm Nhược Vân mới khôi phục đôi chút thần thái, nhưng rất nhanh lại tối đi.

“Vô dụng… tất cả đều vô dụng… chúng ta không đấu lại bọn họ…”

Nàng lẩm bẩm như một người đã mất hồn.

Ta biết phủ Tướng quân sụp đổ quá nhanh, một nữ tử được nuôi dưỡng nơi khuê phòng như nàng căn bản không thể chịu nổi đả kích này.

Ta không thể để nàng cứ thế suy sụp.

Ta vươn tay, cứng rắn bế tiểu thư khỏi lòng nàng.

Tã lót của đứa trẻ lạnh buốt.

Ta lập tức cởi áo ngoài, ôm chặt tiểu thư vào ngực, dùng nhiệt độ cơ thể mình sưởi ấm cho con bé.

Tiểu thư dường như cảm nhận được hơi ấm, tiếng khóc yếu ớt dần dần ngừng lại.

“Phu nhân, xin người nghe nô tỳ nói.”

Ta ôm đứa trẻ, nhìn nàng, chậm rãi nói từng chữ:

“Trời không tuyệt đường người. Chỉ cần chúng ta còn sống, ắt vẫn còn hy vọng.”

Thẩm Nhược Vân ngơ ngác nhìn ta, lại nhìn đứa trẻ trong lòng ta.

“A Xuân…”

“Phu nhân, nơi này quá lạnh, không thể ở lại nữa.”

Ta nhìn quanh. Phòng ngủ chính quá rộng, bốn phía đều lọt gió.

“Nô tỳ biết một nơi vừa nhỏ vừa ấm, cũng không có ai phát hiện.”

Ta ôm đứa trẻ đứng lên, nắm tay Thẩm Nhược Vân.

Tay nàng lạnh như một khối sắt.

Ta dẫn nàng xuyên qua sân viện tối đen, đi tới một căn phòng nhỏ ở dãy nhà phía sau.

Đây là căn phòng trước kia ta ở, bên cạnh là phòng thêu.

Phòng rất nhỏ, chỉ có một ô cửa sổ, nhưng cũng chính vì nhỏ nên dễ giữ hơi ấm.

Ta đỡ Thẩm Nhược Vân ngồi lên giường, lấy chiếc chăn vẫn còn đôi chút hơi ấm của mình quấn quanh người nàng.

Sau đó, ta bắt đầu lục tìm trong phòng.

Ta nhớ mình từng giấu một ít củi khô dùng qua mùa đông dưới gầm giường.

Tìm thấy rồi.

Ta lại tìm được mồi lửa và một ít bông cũ trong tủ.