Chương 14 - Trâm Lỡ Mộng Ngày Xưa

Hài nhi của nàng cũng đã biết đi, biết gọi mẹ.

Dòng cuối thư, Cố thái y mới tiện thể nhắc, biên ải phía Tây Bắc một lần nữa khai hỏa, Tạ Lâm Uyên chủ động thỉnh mệnh xuất chinh.

Thánh thượng không phục lại quân hàm cũ của hắn, mà chỉ cho hắn một chức Tham Tướng bình phàm.

Hắn cũng không thanh biện, phụng mệnh rời kinh.

Lúc ly thành, hắn ghé Thái y viện, gửi gắm lại cây trâm phượng cùng chiếc túi thơm ta năm xưa bỏ lại cho Cố thái y.

Hắn bảo nếu ta không nguyện ý thu lại, thì xin hãy đem nung chảy chúng.

Đọc xong thư, ta ném giấy vụn vào lò than.

“Quận chúa không viết thư đáp lễ sao?” Thẩm Trung cất tiếng hỏi.

“Không cần.”

Ôn Thư Nguyệt đã tìm ra lối đi cho riêng mình.

Tạ Lâm Uyên cũng bắt tay vào chi trả cho cái giá mà hắn đáng bồi thường.

Đấy đã là kết cục vẹn toàn nhất của riêng mỗi người họ rồi.

Còn ta, đã chẳng việc gì phải mượn nỗi ân hận của họ để bảo chứng cho giá trị của mình.

Buổi chiều, học đường thi khảo mùa xuân.

Có một tiểu nha đầu bảy tuổi vì run rẩy mà rơi rớt nước mắt.

Ta khom mình cúi lau nước mắt cho nó.

“Làm sai cũng chẳng hề hấn gì đâu.”

“Chúng ta sẽ học lại một lần nữa.”

Cô bé dè dặt kéo lấy cổ tay áo ta.

“Tiên sinh sẽ luôn chỉ dạy cho chúng đệ tử chứ ạ?”

“Ừ.”

Chỉ cần lũ trẻ còn muốn tiếp tục, thì ta vẫn sẽ trấn thủ cái học đường này mãi mãi.

Lúc trước, ta lúc nào cũng trông ngóng được người ta đoái hoài bảo hộ.

Nay thì ta cũng đã trở thành điểm tựa của vô vàn sinh linh.

Chập tối, A Lê chải tóc cho ta, đính chiếc trâm mới tinh kia vào búi tóc.

Nữ tử trong gương đồng với mày liễu thanh thoát, bóng tối âm u trong tròng mắt đã mờ tan không dấu.

Ta đã sớm quên cái bộ dáng ngày ấy Tạ Lâm Uyên đính lên mái đầu cây trâm phượng.

Ta cũng không nhớ rõ, rốt cuộc Ôn Thư Nguyệt đã khuyên can ta như thế nào khi liều mạng kéo ta khỏi biển lửa.

Chẳng cần phải nhọc lòng nhung nhớ.

Vong tình châm cướp mất đi những con người ta trân quý một thời.

Thế nhưng, lại trao cho ta tìm lại được chính bản ngã của đời ta.

Bên ngoài ô cửa, xác hoa hải đường rơi vãi ngập tràn.

Ta khẽ đẩy ô cửa, đi về phía lũ trẻ thơ ngóng chờ nơi đình viện.

Phen này đây, một ngã đường cho riêng đời ta đi, ngã rẽ mà chỉ dành cho Thẩm Chiêu Ninh này đây.

22

Lại một mùa tết Thượng Nguyên, học đường cho nghỉ dưỡng ba hôm.

Tuy nhiên, lũ trẻ quyến luyến không nỡ về nhà, vừa tối đất liền thắp lên bao nhiêu là lồng đèn tự tay mình dán kéo nhau ùa cả vào viện.

Có cô bé làm đèn lồng thỏ, có người lại mang đến đèn lồng liên hoa.

A Lê vụng về lóng ngóng nhất, chiếc đèn lồng làm ra cứ chệch ngoạc lệch xẹo, nên bị một đám nha đầu lôi ra đùa dai chọc cười suốt.

Ta căn dặn gia bộc mang ra chè trôi nước và kẹo mạch nha trước sân cho bọn trẻ.

Trẻ con nô đùa dưới tán hoa hải đường chạy theo nhau vòng quanh trốn tìm, khắp Tổ trạch nhộn nhịp huyên náo hơn cả ngày thường.

Nhưng chẳng ai có thể ngờ, một ngọn nến hoa đăng ngã nhào vì ngọn gió vô tình, bắt cháy đụn rơm khô xếp trước nhà kho.

Lúc người ta vừa kịp phát hiện, ngọn lửa đã nương bám vào khung cửa sổ mà liếm mòn tiến sâu vào phòng.

“Cháy rồi!”

Một thanh âm kinh hãi xé rạc bầu đêm u tối.

Ai nấy hoảng mang dập tắt múc nước dập lửa, vài hài đồng bé dại khóc lóc la hét vì kinh hồn bạt vía.

Khi điểm mục lại sỉ số đám nhóc, sắc mặt A Lê thoắt chốc đại biến.

“Tiên sinh, chẳng thấy A Mãn đâu cả!”

A Mãn mới vừa tròn bảy tuổi, rụt rè nhát gan.

Lúc nãy ngọn lửa dấy lên, con bé khăng khăng phải vô nhà kho nhặt lấy kỉ vật năm mới muốn bếu tặng cho ta.

Ta đăm đăm hướng về làn khói đặc tuôn tuôn trước ngưỡng cửa nhà kho, giữa khung cảnh này dường như dội tung ánh lửa chớp nhoáng lòa mờ qua dòng ký ức ngổn ngang.

Tám năm xa tắp mịt mờ, chừng như đã có một thân hình bất khuất điên cuồng vọt vào đám biển lửa như vậy, liều bề cõng lấy ta đương thoi thóp giữa chốn tàn tro diệt vong này ra.

Dáng hình đó đến tận bây giờ vẫn chìm ẩn tít mờ nhân ảnh.

Vậy mà khắc này, ta đột ngột tỉnh thấu nguyên do sao Ôn Thư Nguyệt lại vớt ta ra.

Họ cứu ta, chẳng cầu ta nhọc công cả đời bồi hoàn món ân đức này lại.

Họ cứu ta, chỉ vì khắc đó, chính ta thật sự rất cần sống sót.

Lấy ra miếng khăn ướt, che lên miệng mũi, ta đang định xộc vào trong thì Thẩm Trung đứng chắn ngang tước trước ngực ta.

“Quận chúa, quá nguy hiểm!”

“Hãy để các hộ vệ tiến vào!”

“Trong kho cất trữ các kệ sách chằng chịt, bọn họ không nắm vững được sơ đồ.”

Ta tạt nước lên y phục khoác hờ ngoài áo.

“Ta biết A Mãn sẽ chui vào trốn ở góc xó xỉnh nào.”

Sau lưng nhà kho có một thùng gỗ cất những tập cũ phai sắc.

Mỗi lúc phải chịu ức chế, A Mãn thích chui lỉnh vô đây trú thân.

Cơn khói đặc xộc vào mắt cay nhức mũi nhức óc.

Tiếng đòn dông nứt tan thi nhau đập xuống kêu đinh tai lùng bùng.

Lom khom lẩn tránh khỏi vách hỏa thiêu, một rương hòm xó kẹt đã nhuốm bết nhèm muội than.

Bên trong cất lên thanh khóc thút thít mong manh nhỏ nhẹ.

“Tiên sinh…”

Mở bật nắp hòm rương ra, bên trong cuộn tròn ôm sát lấy A Mãn, ta kéo túm con nhóc ấy phác ra khỏi chỗ nấp.