Tôi Thuê Phòng Trọ Và Phát Hiện Mình Đang Sống Trên Một Cái Xác

QUAY LẠI CHƯƠNG 1:

6

“Tấm ảnh cũ nhất là mười năm trước?” “Ừ. Nhưng thời gian in trên ảnh hơi mờ, tôi cũng không chắc lắm.”

Tôi mở album trong điện thoại, đưa dòng chữ màu cam nhạt cho Lý Minh nhìn.

Anh cúi sát lại với tôi, chăm chú xem: “Tôi cũng thấy giống thế thật.”

“Mười năm trước, ở H thị chỉ có đúng một tiệm ảnh. Giờ vẫn còn, nhưng làm ăn ế ẩm, càng lúc càng teo tóp.”

Ánh mắt Lý Minh sắc bén, lùi lại một bước nhìn tôi từ đầu đến chân: “Tôi nhớ cậu không phải người địa phương mà?”

Tôi đấm nhẹ vào vai anh: “Trời, anh nghĩ tôi từ đâu mọc ra thế? Tôi lớn lên ở H thị mà. Lúc thi đại học thì phải về quê thi theo hộ khẩu, bố mẹ mới bán nhà ở đây chuyển về quê.”

Lý Minh mím môi, gãi nhẹ cánh tay tôi, giọng có chút áy náy:

“Xin lỗi, gần đây căng thẳng quá…”

“Không sao, thông minh cũng khổ mà.” Tôi nhét điện thoại lại vào túi, mặt tỉnh bơ lạnh lùng:

“Đền bù tinh thần, mời tôi đi ăn.”

Lý Minh khoác vai tôi cười ha hả: “Được! Vụ án xong, muốn ăn gì anh cũng đãi. Đợi cậu đỗ cao học thì cũng mời lại anh một bữa nhé?”

“Ok luôn.”

Hai đứa tôi bắt taxi đến tiệm ảnh kia. Đối diện con phố đang bị giải tỏa, bụi bay mù mịt, khiến cửa tiệm trông càng cũ kỹ, xám xịt như thể sắp đóng cửa đến nơi.

“Chụp ảnh thẻ hay…?”

Lý Minh không vòng vo: “Anh ơi, bên mình có rửa ảnh không ạ?”

Chủ tiệm đang cười vui bỗng chững lại, khoanh tay nghiêm mặt hỏi lại: “Còn phải xem loại ảnh nào nữa chứ. Phim cũng có nhiều loại đấy.”

Ánh mắt Lý Minh sáng rực lên. Tôi móc điện thoại ra, đưa cho ông chủ tiệm xem ảnh chiếc taxi của Mã Tín Trung mà tôi đã chụp được.

“Là loại này nè?”

Ông chủ đeo kính lên, cúi sát nhìn kỹ từng chi tiết. “Trời ơi, mấy tấm này chụp từ mười năm trước rồi! Loại máy này bọn tôi bỏ từ lâu lắm rồi.”

“Máy gì ạ?” Lý Minh hỏi dồn.

“Máy ảnh sản xuất ở Đức. Loại này phải dùng phim đặc biệt, cả máy lẫn phim đã ngừng sản xuất hơn chục năm trước. Lúc đó tôi cứ tưởng không ai mua, ai ngờ lại bán được.”

Tôi và Lý Minh nhìn nhau. Anh tiếp tục hỏi: “Chú còn nhớ ai đã mua không?”

Ông chủ lập tức cảnh giác: “Hỏi cái đó làm gì?”

Lý Minh vỗ vai ông, giọng đều đều:

“Biết là tôi tự ý đi điều tra hơi sai quy định, nhưng mà…”

Nói rồi anh móc túi áo ra, lấy một tấm thẻ ra mở trước mặt ông:

“Tôi là cảnh sát.”

Tôi bật cười đến nỗi vai run lên, suýt nữa cầm không nổi điện thoại.

Ông chủ bị dọa cho phát sợ, ngoan ngoãn đáp:

“Tên cụ thể thì tôi không nhớ lắm… nhưng tôi còn ấn tượng là một đôi nam nữ đến mua.”

Ông ta vỗ đầu một cái: “À đúng rồi! Tôi có sổ ghi nợ!”

“Là một nam một nữ. Cậu nghĩ có thể là ai?”

Ông chủ đi tìm sổ, tôi nhàn rỗi đứng quanh quan sát, ngẩng đầu nhìn những tấm ảnh cũ treo trên tường.

“Tôi nghĩ là ai cũng không quan trọng.” Tôi nói, “Quan trọng là sổ sách ghi lại là ai.”

Tôi quay người, hơi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lý Minh.

“Tất nhiên, người mua thiết bị chưa chắc là người mà chúng ta nghi ngờ. Dù sao thì sai số cũng là một bước không thể thiếu trong điều tra.”

Lý Minh nhìn tôi thật sâu, như đang cố lý giải con người tôi là kiểu gì. Nhìn một lúc, anh khẽ bật cười: “Với cái đầu và tâm lý như cậu, sao thi mãi vẫn trượt cao học được nhỉ?”

Tôi lườm anh một cái: “Bốn chuyên ngành hố sâu: Sinh – Hóa – Môi trường – Vật liệu, anh nghe chưa?”

“Đây rồi đây rồi!” Giọng ông chủ cắt ngang cuộc cãi vã.

“Tìm muốn chết mới thấy. Người mua một họ Mã, một họ Phương. Lúc đó tôi bảo bảo hành, nên họ để lại số điện thoại. Đây.”

Lý Minh nhận lấy, chụp lại bằng điện thoại rồi trả lại cho ông chủ. Sau đó huýt một tiếng về phía tôi: “Y như dự đoán.”

Tôi chẳng buồn đón mừng chiến thắng, chỉ hỏi ngược: “Biết là hai người họ thì sao? Cùng lắm cũng chỉ chứng minh là có quen nhau. Mấu chốt vẫn là đám ảnh bị rạch nát kia và thiết bị chụp hình, đó mới là thứ cần làm rõ.”

“Tổ kỹ thuật của các anh không nhanh tay lên đi, làm thêm giờ chạy kết quả phân tích cho ra đi.”

“Cậu còn là người không vậy?” Lý Minh nghiến răng, “Ép một sinh viên đang ôn thi thế này…”

Tôi giơ tay đầu hàng, chẹp miệng: “Mai em ra ngoài tìm phòng trọ đây. Không muốn làm ‘cô Tấm ở nhờ’ nữa.”

Tổ kỹ thuật tăng ca tăng giờ, cuối cùng cũng hoàn tất bản phân tích. Kết quả khớp với suy đoán của tôi và Lý Minh: tấm ảnh đúng là từ mười năm trước, được chụp bằng thiết bị đã dừng sản xuất từ lâu. Cũng may là tụi tôi đoán trước, nên tiết kiệm được không ít thời gian.

Bên hình sự thì vẫn đang lần theo manh mối thiết bị, đồng thời tiếp tục thẩm vấn Phương Giai Huệ. Mà chuyện đó thì tạm thời chẳng liên quan đến tôi, nên tôi tranh thủ đi kiếm phòng trọ mới.

Sau cú sốc vừa rồi, tôi không dám ham rẻ nữa. Hỏi han mấy đứa bạn địa phương, ai ngờ bác của bạn tôi sắp đi công tác nước ngoài dài hạn, đang lo không ai trông nhà.

Đi coi vài lần, chủ mới thì cũng thẳng thắn, chuyện tốt chuyện xấu gì cũng nói hết. Đến lần xem cuối thì tôi chốt ký hợp đồng, quay về đồn thu dọn đồ đạc.

Hai hôm nay Lý Minh trông còn mệt mỏi hơn trước. Nhìn thấy tôi thu dọn vali, anh sững người, thì thào:

“Có ai đuổi đâu… tìm phòng nhanh thế làm gì.”

Tôi giả vờ không nghe thấy, lảng sang chuyện khác:

“Dạo này anh bận gì vậy? Mà rõ ràng đã có hướng điều tra rồi mà.”

“Đừng nhắc nữa. Cái máy thiết bị to đùng như vậy mà lật tung lên tìm vẫn không thấy.”

“Anh tìm ở đâu rồi?”

“Nhà và xe của Mã Tín Trung lục tung hết. Cả nhà Phương Giai Huệ cũng không chừa. Mà vẫn chẳng có gì.”

“Không đúng.”

Tôi đặt đồ xuống, chau mày:

“Mã Tín Trung là tài xế, thường xuyên di chuyển, sao lại mang theo thiết bị nặng nề làm gì? Đừng vì tìm thấy ảnh trong xe ông ấy mà mặc định mọi thứ liên quan đến ông ấy. Với lại… phòng tối để rửa ảnh cần rất tối.”

Vậy nơi nào đủ tối?

Một tia sáng loé lên trong đầu tôi. Tôi nhìn sang Lý Minh, thấy ánh mắt anh cũng sáng rực như nghĩ ra điều tương tự. Cả hai đồng thanh:

“Tầng hầm!”

Bàn tay đang siết lại của tôi chợt buông lỏng. Trong lòng trào lên cảm giác hưng phấn và căng thẳng như sắp chạm được vào sự thật.

Tôi đi cùng Lý Minh và mọi người đến nhà của Phương Giai Huệ. Họ gõ gõ, đập đập để tìm lối vào tầng hầm. Tôi đứng ở phía ngoài, thấy Đội trưởng Trương đột nhiên lật lên một tấm ván sàn – đồng tử tôi co lại – tìm được rồi! Lối vào tầng hầm!

Tấm ván được lật lên mang theo một lớp bụi dày đặc, nhìn là biết đã bị phong kín rất lâu rồi. Tôi không kiềm được mà bước đến gần. Dưới đó là cầu thang, tối om như mực.

Tôi kéo ghế ngồi xuống một góc, đợi mọi người lục soát. Trong tầng hầm liệu sẽ có gì?

Sẽ có bằng chứng cho thấy Mã Tín Trung và Phương Giai Huệ quen biết rồi trở mặt?

Sẽ có một phòng tối chuyên dùng để rửa ảnh?

Sẽ có chiếc máy ảnh đã ngừng sản xuất kia?

Hay là… cả thi thể của Mã Tín Trung?

Đội trưởng Trương chui lên từ tầng hầm, giữa đôi mày hiện rõ vẻ tức giận. Ông ấy vốn là người từng trải, rất ít khi để lộ cảm xúc. Nét mặt như vậy khiến tôi không dám tiến lại hỏi.

Lý Minh theo sau cũng im lặng, sắc mặt nặng nề. Tôi rón rén lại gần, khẽ hỏi:

“Anh Lý, sao vậy? Không tìm được xác hay thiết bị sao?”

Lý Minh lắc đầu:

“Trần Thuật, chuyện này… phức tạp hơn rất nhiều so với những gì chúng ta nghĩ.”

“Tái lập hồ sơ điều tra!”

Giọng Đội trưởng Trương vang lên đầy khí thế.

“Chúng tôi tìm thấy trong tầng hầm thi thể của nhiều bé trai và ảnh chụp, số lượng quá nhiều buộc phải báo lên cấp trên. Đội trưởng Trương nói rằng, những đứa trẻ trong ảnh hầu hết đều là các nạn nhân mất tích trong vài năm qua Từ đầu chúng tôi vẫn điều tra theo hướng buôn người, nhưng… sai rồi, tất cả đều sai…”

Giọng Lý Minh dần nhỏ lại, nhưng lại nện mạnh vào tim tôi.

Thi thể, bé trai, dụ dỗ, mất tích, buôn bán…

Rốt cuộc, sự thật là gì?