Chương 5 - Tình Yêu Giữa Hai Thế Giới

Vào Đông viện, ta đóng cửa.

“Quỳ.”

Hắn kéo ván giặt áo tới, quỳ ngay ngắn.

“Ta chưa động một ngón tay.”

“Ta biết.”

“Vậy nàng phạt ta làm gì?”

“Phạt chàng vì ngồi xổm ở đó.” Ta ngồi xuống. “Nàng ta ngã dưới chân chàng, việc đầu tiên chàng nên làm là gì?”

“Đỡ nàng ấy.”

“Sai.” Ta nói. “Chàng nên gọi người.”

Hắn ngây ra.

“Trong phủ có một trăm hai mươi bảy miệng ăn. Khi ấy trước chính phòng có mười mấy người đứng đó. Chàng hô một tiếng ‘người đâu’, hai bà tử sẽ bước lên. Nàng ta không ngã trúng, chàng cũng không chạm vào. Chàng vừa duỗi tay, mười mấy đôi mắt đều nhìn thấy. Tối nay, một nửa hạ nhân trong phủ sẽ nói tướng quân đỡ Tần cô nương. Ngày mai, lời này sẽ truyền ra ngoài cửa.”

Mặt Thường Ngọc Hành trầm xuống.

“Ta không nghĩ nhiều như vậy.”

“Chàng trước giờ đều không nghĩ nhiều như vậy.” Ta nói. “Ở phương Bắc chàng dẫn binh, một thám báo về báo tin, chàng có hỏi hắn đi từ đường nào về không?”

“Có.”

“Về nhà rồi, ngay cả một vũng nước trên bậc thềm chàng cũng không hỏi.”

Hắn cúi đầu xuống.

“Nương tử.”

“Nói.”

“Ta sợ.”

“Sợ cái gì?”

“Ta sợ nàng không tin ta.”

Ta nhìn hắn.

Người đang quỳ trên ván giặt áo này, ba tháng trước từng dẫn binh xông lên bảy lần dưới thành Sóc Châu. Ngày trở về, trên vai hắn còn có vảy máu. Bây giờ hắn quỳ dưới đất, cúi đầu, ngón tay bấu vào đường may quần.

“Thường Ngọc Hành.”

“Có.”

“Nếu ta không tin chàng, hôm qua ở phố Chu Tước, ta sẽ không để chàng đứng dậy.”

Hắn ngẩng đầu.

“Ta ném ván giặt áo giữa phố là đánh cho toàn thành xem.” Ta nói. “Đánh xong, chuyện này coi như qua Toàn thành đều biết, nữ nhân tướng quân dẫn về là do ta cho phép, là được người làm tẩu tẩu là ta thu nhận. Ai còn nhai lưỡi, chính là nhai quy củ của Khương Chiêu ta.”

“Vậy nàng còn phạt ta?”

“Hôm nay chàng đáng bị phạt.” Ta nói. “Không phải phạt chàng đỡ nàng ta. Là phạt chàng không xoay đầu óc.”

“Ngày mai ta sẽ xoay đầu óc.”

“Quỳ đến giờ Tý.”

“Vâng.”

“Chuyện Ngô Thất, sáng mai đi ngay.”

“Vâng.”

Ta đi đến cửa, lại dừng lại.

“Thường Ngọc Hành.”

“Có.”

“Hôm nay khi chàng đỡ nàng ta, tay nàng ta túm tay áo chàng trước, hay chống đất trước?”

Hắn nghĩ một lát.

“Túm tay áo trước.”

“Người ngã về phía trước, trước tiên phải chống đất.” Ta nói. “Nàng ta không chống.”

Ngày hôm sau, lời đồn đã truyền ra ngoài.

Ta đang tra sổ sách ở cửa hiệu phía đông thành, chưởng quầy ấp a ấp úng.

“Phu nhân, bên ngoài có vài lời…”

“Lời gì?”

“Nói tướng quân dẫn một người từ phương Bắc về, là muốn nạp vào cửa. Nói… nói phu nhân vào cửa sáu năm không sinh dưỡng, trong phủ tướng quân đang chờ khai chi tán diệp.”

Ta khép sổ sách lại.

“Lời này do ai truyền trước?”

“Tiểu nhân đã nghe ngóng. Là xa phu nhà Thường tam thẩm nói trong trà quán.”

Ta ngồi một lát.

“Biết rồi.”

Về phủ, vừa vào cửa đã thấy kiệu của Thường tam thẩm dừng trong viện.

Trong thượng phòng, lão phu nhân đang nói chuyện với bà ta.

Ta đứng ngoài cửa.

Giọng Thường tam thẩm truyền ra.

“…Tẩu tẩu, muội nói một câu không nên nói. Khương thị vào cửa sáu năm, bụng không có động tĩnh. Phủ tướng quân này chẳng lẽ lại để hương hỏa đứt đoạn ở đời Ngọc Hành? Tần cô nương kia biết rõ gốc gác, lại là muội muội ân nhân, nạp vào cửa là Thường gia báo ân, bên ngoài ai nói được một chữ không?”

Lão phu nhân thở dài.

“Ngọc Hành sẽ không đồng ý.”

“Ngọc Hành không đồng ý, người đồng ý là được.” Thường tam thẩm hạ thấp giọng. “Người là mẹ nó mà.”

Ta đẩy cửa đi vào.

06

Cửa vừa đẩy ra, hai người trong phòng đều quay đầu lại.

Thường tam thẩm đứng dậy, cười rất nhanh.

“Chiêu nhi về rồi.”

“Tam thẩm đến rồi.”

“Ta đến thăm tẩu tẩu.”

“Tam thẩm ngồi.” Ta ngồi xuống phía dưới. “Lúc nãy tam thẩm nói gì, con đứng ngoài cửa nghe được một nửa.”

Nụ cười của Thường tam thẩm cứng lại.

“Ta… ta thuận miệng nói thôi.”

“Lời tam thẩm thuận miệng nói, có thể truyền đến trà quán.” Ta nói. “Hôm nay chưởng quầy cửa hiệu phía đông thành nói với con, bên ngoài đều đồn tướng quân muốn nạp người vào cửa. Người truyền lời là xa phu nhà tam thẩm.”

“Chuyện này, chuyện này sao có thể…”

“Nếu tam thẩm không tin, con gọi người đến, đối chất trước mặt mẫu thân.”

Thường tam thẩm nhìn về phía lão phu nhân.

Lão phu nhân đặt chuỗi hạt xuống.

“Chiêu nhi.”

“Mẫu thân.”

“Chuyện này, ta quả thật từng nghĩ đến.”

Ta ngẩng đầu.

“Ta không giấu con.” Lão phu nhân nói. “Đêm qua ta suy nghĩ suốt một đêm. Con vào cửa sáu năm, ta chưa từng thúc giục con một câu. Nhưng năm nay Ngọc Hành hai mươi chín, Ngọc Lang còn chưa thành gia. Một phòng này, chung quy phải có người nối dõi.”

“Mẫu thân muốn để nàng ấy làm gì?”

“Bình thê.”

Hai chữ này vừa thốt ra, trong phòng yên tĩnh.

Ta đặt tay trên gối.

“Mẫu thân.” Ta nói. “Hai chữ bình thê này, trong luật triều ta không có.”

“Cái gì?”

“Trong Hộ hôn luật viết rất rõ: có vợ mà cưới thêm, phạt đồ một năm. Cái gọi là bình thê chỉ là dân gian gọi bừa. Thật sự báo lên quan phủ, cả hai bên đều không được thừa nhận.” Ta nói. “Mẫu thân muốn nạp nàng ấy, chỉ có thể nạp làm thiếp.”

Sắc mặt lão phu nhân thay đổi.

“Vậy thì…”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: