Tình yêu giữa hai danh phận

Hắn từng yêu Tô Lê.

Từng tại hoàng lăng mà phát nguyện hai điều:

Một là làm minh quân muôn đời;

Hai là cưới Tô Lê làm thê tử kiếp này.

Triệu Vân cười nhạt:

“Điện hạ, vậy để ta kể ngài nghe.”

Như muốn trả lại mối hận năm xưa, hắn kể rành rẽ chuyện thiếu niên Lý Triệt và Tô Lê:

Môn đăng hộ đối, tâm đầu ý hợp.

Hắn trầm lặng đa nghi, nàng thông tuệ sáng rỡ; trong thời đại cha mẹ sắp đặt hôn nhân, họ được phép tự nguyện yêu nhau.

“Lý Triệt, năm đó ta từng ghen với ngài.” — Triệu Vân bật cười khàn — “Thôi, người chết rồi, nhắc làm gì…”

Mắt Lý Triệt đỏ lên.

Thật ra, hắn đã nhớ tất cả.

Nhưng ngay khoảnh khắc trông thấy Tiêu Tình Nhu, hắn lại tự lừa mình rằng tình yêu phải thuộc về nàng ta — sai lầm đến đáng chết.

Giờ đây, ai ai cũng nói cho hắn biết, tình yêu ấy vốn dành cho người vợ chính thất — Tô Lê.

Nhưng nàng đã không còn.

Hắn thẫn thờ, giọng nghẹn lại:

“Cô gia sai rồi… chẳng biết dưới suối vàng gặp lại, nàng có tha thứ cho ta không.”

Triệu Vân cười nhạt:

“Không đâu. Vì nàng chẳng muốn gặp lại ngài nữa.”

12.

Lý Triệt đã rời đi.

Trước khi đi, hắn đỏ mắt, tóc tai rối loạn, giọng khàn nghẹn:

“Cô gia sẽ không tha cho kẻ nào dám ức hiếp Tiểu Lê. Tất cả bọn họ — chết cũng không đáng!”

Nói xong, hắn bỏ đi, để lại Triệu Vân toàn thân thương tích, nằm bất động bên giường.

Tô Lê khẽ thở dài:

“Hà tất phải đối đầu với hắn làm gì?”

Triệu Vân chỉ nắm lấy tay nàng, cười yếu ớt:

“Tiểu Lê, ta cũng lợi hại lắm đấy, chẳng qua là ta nhường hắn thôi.”

Rồi chàng nhìn nàng, nghiêm túc hỏi:

“Thái tử đã nhớ lại rồi. Nàng… không định quay về bên hắn chứ?”

Ta sững người, sau đó kiên định lắc đầu:

“Năm ấy ta gả cho hắn là tự nguyện. Nhưng ta chưa từng bước lại con đường cũ.”

Ba ngày sau, ta cùng Triệu Vân lên ngựa rời khỏi kinh thành.

Không lâu sau khi ta đi, họ Tiêu bị phát giác cấu kết với ngoại bang — cả tộc bị lưu đày.

Bằng chứng chính là bức mật tín được tìm thấy dưới gối Tiêu Tình Nhu.

Khi nàng còn đang mơ mộng được phong làm Thái tử phi, Lý Triệt đã tự mình dẫn quân đến lục soát phủ Tiêu.

Tiêu Tình Nhu quỳ khóc cầu xin.

Nhưng người từng cưng chiều nàng nhất nay đã trở mặt, lạnh lùng ép nàng dìm trong bồn nước lạnh, suýt chết đuối.

Lý Triệt cười gằn:

“Kiếp này, đừng mơ chết dễ dàng. Không có lệnh của cô gia, ngươi không được chết.”

Từ đó, nàng bị giam trong chuồng ngựa, chịu đòn roi ngày đêm. Sáu mươi năm sau, mới cắn lưỡi tự vẫn, mới được giải thoát.

Còn Lý Triệt, sau khi đăng cơ làm đế, nạp vô số phi tần, nhưng suốt đời không có lấy một đứa con.

Cuối cùng, hắn chọn một người trong tông thất để dưỡng thành Thái tử kế vị.

Còn ta, ở phương Nam, sống trọn đời như một người thợ thêu bình thường, chưa từng quay lại quê cũ.

Về sau, khi nghe tin Lý Triệt băng hà, Triệu Vân đã đến thăm ta lần cuối.

“Tiểu Lê,” chàng hỏi, “nàng có muốn về nhìn hắn lần cuối không?”

Ta chỉ chăm chú cầm kim luồn chỉ, giọng bình thản:

“Không cần đâu. Ta còn chưa thêu xong bức này.”

Sau khi Lý Triệt qua đời, hắn không được an táng trong hoàng lăng, mà chọn chôn ở hồ Triều Thiên.

Quần thần phản đối kịch liệt, nhưng tân hoàng lấy thánh chỉ cuối cùng của tiên đế ra, mới khiến ai nấy im lặng.

Rồi Triệu Vân cũng rời khỏi thế gian.

Ta sống rất lâu, lâu đến mức người quen biết ta đều lần lượt qua đời.

Người đời chỉ còn biết đến một bà lão thợ thêu trên phố mười dặm — tay nghề tinh xảo, kim pháp tuyệt luân.

Năm ta mất, có một chàng trai trẻ bước vào tiệm, chỉ vào chiếc khăn trùm đầu đỏ đã phai màu treo trong tủ kính mà nói:

“Lão thái, vợ chưa cưới của cháu muốn mua chiếc khăn đỏ này.”

Ta nổi cáu, đuổi cậu ta ra khỏi cửa.

Không ngờ, chàng trai ấy vẫn ngày ngày đến thăm, giúp ta chẻ củi, dọn hàng, sửa cửa.

Nửa năm trôi qua ta lạnh lùng nói:

“Không phải ta không nỡ bán. Chỉ là… đó là khăn trùm đầu ngày ta xuất giá. Còn ta, cả đời này đã sống như một quả phụ.”

Chàng trai mỉm cười:

“Vãn bối không chê đâu. Cháu và nàng ấy tình sâu nghĩa nặng, có thể cùng nhau vượt qua bão tố.”

Khuôn mặt vốn nghiêm nghị của ta chợt dịu lại:

“Nếu thật lòng cần, thì mang đi đi.”

Chàng trai để lại một thỏi vàng, quỳ lạy rồi quay đi.

Ta gọi với theo:

“Khoan đã, họ của cậu là gì?”

Chàng không quay đầu, chỉ để lại một câu:

“Tổ phụ cháu họ Lý, nên cháu cũng họ Lý.”

Hôm ấy, là một ngày đông.

Nắng chiếu vào người ta, ấm mà mơ hồ.

Ta khẽ khép cánh cửa tiệm thêu.

Ta đã sống đủ rồi.

Giờ, cũng đến lúc đi xuống suối vàng thôi.

(Hoàn)