Chương 5 - Tình Yêu Đẫm Nước Mắt

Nhà thuộc về bên nam, tiền tiết kiệm thuộc về bên nam, ngay cả của hồi môn năm đó bố cho tôi, cũng bị tính thành tài sản chung để phân chia.

“Đây là ý của Lục Kiêu, hay là ý của chị?”

Ôn Nhiễm cúi đầu:

“Là Lục Kiêu nói… Bây giờ một mình em cũng không dùng đến những thứ này. Anh ấy còn phải nuôi chị và Tiểu Bảo, sau này chi tiêu lớn. Hơn nữa, năm đó nếu không nhờ bố giúp anh ấy trong đơn vị, anh ấy có được ngày hôm nay không? Chúng tôi lấy một chút những gì xứng đáng thì có sao.”

Tôi nhìn chằm chằm cô ta vài giây, bỗng nhiên cười.

“Ôn Nhiễm, chị còn biết xấu hổ không?” Giọng tôi không lớn, nhưng từng chữ đập xuống rõ ràng, “Chị cướp chồng tôi, hại con tôi, làm tức chết bố, bây giờ còn dám đến đây cướp đồ?”

“Chị…”

“Chị bớt giả vờ đáng thương đi.” Tôi ngắt lời cô ta, “Ôn Nhiễm, chị và tôi cùng một mẹ sinh ra, cùng một bố nuôi. Từ nhỏ đến lớn, cái gì chị cũng chọn trước, cái gì cũng là chị quyết định. Tôi đã nhường chị hơn hai mươi năm.”

“Chị là chị ruột của tôi, leo lên giường chồng tôi, làm tức chết bố, bây giờ còn dám đến đây cướp đồ?”

Mặt cô ta lúc trắng lúc đỏ, môi mím chặt.

“Tiểu Bảo là vô tội…”

“Vô tội?” Tôi cười lạnh, “Nó vô tội, vậy con tôi không vô tội sao? Bố tôi không vô tội sao?

Chương 10

Chị nhớ cho kỹ, mỗi một thứ chị lấy đi ngày hôm nay, sau này đều phải trả lại gấp bội. Làm người đừng quá tuyệt, cẩn thận gặp báo ứng.”

Tôi vào nhà lấy bút, xoẹt xoẹt ký tên vào trang cuối, ném tờ giấy vào mặt cô ta.

“Ký xong rồi, cút. Sau này đừng xuất hiện trước mặt tôi, tôi thấy bẩn.”

Ôn Nhiễm nhặt thỏa thuận lên, trong mắt không giấu được vẻ vui mừng, miệng vẫn giả tạo: “Em gái, chị…”

“Cút.” Tôi nhấn mạnh từng chữ.

Cô ta ôm túi hồ sơ, lủi thủi rời đi.

Tôi đứng trong sân, nhìn bóng lưng cô ta biến mất ở đầu làng.

Gió từ ngọn núi thổi qua mang theo mùi đất. Tôi hít một hơi thật sâu, lồng ngực như bị khoét mất một miếng, lại như cuối cùng đã trút bỏ được ngàn cân gánh nặng.

Ba ngày sau, tôi thu dọn đồ đạc, lên chuyến tàu đi về phương Nam.

Chỉ có một chiếc túi vải bạt cũ, hai bộ quần áo thay thế, và tấm di ảnh của bố, được tôi cẩn thận gói ở lớp trong cùng của quần áo.

Chương 11

Tàu chạy một ngày một đêm, ngoài cửa sổ từ vùng đất vàng phương Bắc, dần biến thành rừng cây xanh phương Nam.

Đến nơi, tôi thuê một căn phòng nhỏ ở khu nhà trọ xóm nghèo.

Ban ngày làm thuê cho tiệm bánh mì bên cạnh, rạng sáng dậy giúp ông chủ nhào bột.

Một đôi tay ngâm trong nước lạnh, các đốt ngón tay sưng lên như bánh bao.

Đêm đến nằm trên giường, vết thương cũ ở bụng dưới vẫn đau âm ỉ, tôi co người lại, ép mình đừng nghĩ về những chuyện trước đây.

Làm lụng nửa năm, tôi thuê được một mặt bằng nhỏ, bán bánh quy đào, bánh đậu xanh bánh vừng, tất cả đều là những hương vị bố tôi ngày xưa yêu thích.

Lúc đầu không có khách, tôi đặt một lò than trước cửa, nướng nóng bán ngay, mùi thơm ngọt bay xa nửa con phố.

Dần dần có khách quen, hàng xóm láng giềng đều gọi tôi là chị Ôn.

Đến nhiều nhất là những người già gần đó, cũng có những bà mẹ trẻ dắt con đến mua.

Có một cô bé buộc tóc hai bên, cứ cách dăm ba ngày lại kéo mẹ đến mua bánh hoa quế.

Có lần cô bé hỏi ngây ngô: “Cô ơi, sao cô lúc nào cũng có một mình thế ạ?”

Tôi cúi xuống, phủi vụn bánh trên cổ áo cô bé: “Cô thích ở một mình.”

Cô bé nghiêng đầu: “Con không thích, con muốn mẹ ở bên cạnh.”

Tôi mỉm cười không nói gì, trong lòng bỗng nhiên nhói lên.

Nếu con tôi sinh ra, chắc cũng lớn chừng này rồi.

Ngày tháng trôi qua tôi không còn giật mình tỉnh giấc giữa đêm. Có lần đi xe buýt, đi ngang qua một bệnh viện sản nhi, nhìn thấy tấm biển ở cửa, tôi vô thức quay mặt đi, đến khi xe chạy qua mới phát hiện lòng bàn tay đã rịn mồ hôi.

Tối hôm đó, ông Chu tiệm lương thực bên cạnh đến giao gạo, tán gẫu chuyện ở quê.

Chương 12

“Nghe nói ở vùng quê các cháu, trong đơn vị bộ đội xảy ra chuyện lớn,”

Ông Chu đặt bao gạo xuống,

“Một gã làm quan, cấu kết với chị dâu, còn sinh con, giấu giếm mấy năm. Sau đó bị người ta tố cáo lên phòng chính trị, tra ra đứa trẻ còn không phải con gã, trực tiếp bị đơn vị sa thải, tước hết quân hàm, nghe nói bây giờ sống thảm lắm.”

Động tác quét nhà của tôi khựng lại một chút.

“Náo to lắm, người đàn bà kia cũng không phải dạng vừa, cuỗm hết tiền chạy theo người đàn ông khác, bỏ mặc đứa trẻ cho gã.”

Ông Chu tặc lưỡi hai cái, “Đúng rồi, còn mẹ vợ gã, trước đây còn là chủ nhiệm bệnh viện đơn vị, vì chuyện này cũng bị liên lụy, nghỉ hưu sớm, bây giờ ngày ngày ở nhà khóc.”

“Vâng, cháu chưa nghe nói.” Tôi đứng thẳng người, lau tay, “Uống bát nước đường rồi hãy về?”

Ông Chu xua tay rời đi.

Tôi đóng cửa, vào bếp xào nhân bánh.

Xào đến một nửa, tay run lên, đường đổ ra nửa chảo.

Tôi tắt lửa, ngồi trên ghế thấp, nhìn chằm chằm bếp lò rất lâu.

Cuối cùng vẫn bật lửa lại, xào xong nhân bánh. Ngày tháng vẫn phải tiếp tục, con người vẫn phải nhìn về phía trước.

Chương 13

Đến năm thứ ba, tôi thuê thêm mặt bằng bên cạnh, thuê một cô bé giúp việc.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: