Chương 3 - Tìm Kiếm Chính Mình Giữa Những Lời Nói

“Đứa trẻ này tâm cơ lắm. Các cô đừng bị điểm số của nó lừa.”

Tôi không quay đầu.

Tối đó, sau khi về nhà, mợ đã lục cặp tôi.

Khi tôi vào cửa, bà đang cầm bức thư của Bảo tàng thành phố.

“Lâm Tuyết, gan con lớn rồi. Đồ trường gửi tới cũng dám không nói với gia đình.”

Tôi đưa tay:

“Trả cho con.”

Em họ ngồi trên sofa bóc đồ ăn vặt:

“Mẹ, đọc cho con nghe với.”

Mợ giơ phong thư lên cao:

“Con vội cái gì? Bên trong có phải tiền không?”

Tôi nói:

“Đó là của con.”

Cậu từ bếp đi ra:

“Mở ra xem.”

Mợ xé miệng phong thư, rút tờ giấy bên trong ra.

Bà nhìn mấy dòng, mày nhíu lại:

“Trại tu bổ gì, tư cách phỏng vấn gì. Con báo danh lúc nào?”

Em họ giật lấy đọc:

“Trại hè tu bổ văn vật Đại học Kinh Hoa, phỏng vấn xét tuyển. Người thông qua sau kỳ thi đại học có thể tham gia kiểm tra chuyên ngành.”

Đọc xong, nó cười đến mức vỗ đùi:

“Chị á? Tu bổ văn vật? Chị rửa bát nhà tôi còn chẳng sạch.”

Mợ vỗ tờ giấy lên bàn trà:

“Mẹ con biết không?”

Tôi nói:

“Con tự đăng ký.”

Mặt cậu trầm xuống:

“Ai cho con đăng ký? Đi Kinh Châu không tốn tiền à? Ăn ở không tốn tiền à? Con coi chúng ta là máy rút tiền sao?”

Tôi nhìn tờ giấy bị vỗ đến nhăn lại:

“Trại hè bao chỗ ở, tiền vé xe con có thể tự nghĩ cách.”

Mợ gào lên:

“Con nghĩ cách gì? Một đứa con gái chạy xa như vậy, xảy ra chuyện ai chịu trách nhiệm? Đến lúc đó mẹ con lại đến mắng chúng ta.”

Em họ gấp thông báo thành máy bay giấy:

“Đừng đi. Đi cũng mất mặt.”

Tôi tiến lên giành lại.

Nó cố ý lùi về sau né tránh. Máy bay giấy từ tay nó bay ra, va vào cửa bếp rồi rơi vào bồn rửa.

Trong bồn còn có bát dầu mỡ chưa rửa.

Tôi chạy qua vớt lên.

Thông báo bị ướt một góc, vết dầu chậm rãi loang ra.

Tôi dùng khăn giấy ấn từng chút một.

Em họ dựa vào sofa cười:

“Quý thế cơ à? Vậy chị khóc đi.”

Mợ nói:

“Được rồi, chỉ là một tờ giấy thôi. Đừng bày sắc mặt cho chúng ta xem.”

Tôi kẹp thông báo vào sách giáo khoa, giọng rất bình tĩnh:

“Con sẽ đi.”

Cậu đi tới trước mặt tôi:

“Con nói lại lần nữa.”

“Con sẽ đi.”

Ông chỉ ra cửa:

“Nếu con đi thì đừng ở đây nữa. Nhà chúng ta không nuôi đứa không nghe lời.”

Mợ kéo ông lại:

“Ông đừng kích động, tiền mẹ nó còn chưa thanh toán.”

Tôi nhìn bọn họ.

Hóa ra tiền còn có thể giữ người ở lại hơn tôi.

Điện thoại vang lên.

Là mẹ.

Mợ nhanh tay nghe trước, mở loa ngoài.

“Em, em mau quản con gái em đi. Nó lén đăng ký cái trại gì ở nơi khác, còn cãi lại chúng tôi.”

Bên phía mẹ im lặng hai giây.

“Lâm Tuyết, sao con lại không hiểu chuyện như vậy?”

Tôi hỏi:

“Mẹ, mỗi tháng mẹ đưa mợ hai nghìn, là tiền sinh hoạt của con sao?”

Giọng mẹ lập tức cứng lại:

“Mợ con chăm sóc con vất vả, mẹ đưa thêm một chút thì sao?”

“Mẹ nói với con chỉ có tám trăm.”

“Mẹ nói bao nhiêu quan trọng à? Bây giờ con ăn ở trong nhà người ta, còn so đo chuyện này?”

Tôi nắm điện thoại:

“Phí đăng ký của con ba trăm, mẹ nói không có.”

Mẹ hít một hơi:

“Bên em gái con đang bận, con cứ phải gây chuyện vào lúc này à? Lâm Tuyết, có phải con không muốn gia đình yên ổn không?”

Giọng em gái từ xa truyền tới:

“Mẹ, cô giáo giục rồi.”

Mẹ lập tức nói:

“Con đừng đi cái trại đó. Nguyện vọng điền sư phạm trong thành phố. Nếu con không nghe, mẹ sẽ không cho con một đồng nào.”

Tôi nói:

“Vốn dĩ mẹ cũng đâu đưa đến tay con.”

Mẹ nổi giận:

“Con cứng cánh rồi phải không?”

Tôi cúp máy.

Ba người trong phòng khách đều nhìn tôi.

Cậu giơ tay định đánh.

Chuông cửa vang lên.

Mợ đi mở cửa.

Ngoài cửa là Kiều Kiều và mẹ cô ấy.

Mẹ Kiều Kiều xách một túi thuốc và một hộp cơm:

“Hôm nay Tiểu Tuyết chưa ăn tối đúng không? Cô mang chút đồ tới cho con bé.”

Tay cậu chậm rãi hạ xuống.

Mợ nở nụ cười:

“Các chị khách sáo quá, chúng tôi đang chuẩn bị ăn đây.”

Kiều Kiều nhìn thấy tờ thông báo ướt trong tay tôi, sắc mặt thay đổi.

“Ai làm?”

Em họ khịt mũi cười:

“Chị ta tự cầm không chắc.”

Mẹ Kiều Kiều đi vào, quét mắt nhìn tờ thông báo trên bàn và túi đồ ăn vặt đầy đất.

“Lâm Tuyết, thu dọn đồ. Tối nay đến nhà cô ở.”

Mợ lập tức ngăn lại:

“Như vậy không hay đâu. Mẹ nó gửi con bé cho chúng tôi.”

Mẹ Kiều Kiều nhìn bà:

“Vậy tôi gọi cho mẹ con bé nói một tiếng. Tiện thể hỏi luôn, mỗi tháng hai nghìn tiền sinh hoạt, vì sao đứa trẻ lại gầy thành như vậy.”

Mặt mợ trắng bệch.

Tôi đeo cặp lên, ôm tờ thông báo ấy đi ra ngoài.

Cậu ở phía sau nói:

“Hôm nay con đi rồi, sau này đừng cầu xin quay lại.”

Tôi dừng một chút.

“Con sẽ không cầu xin.”

Nhà Kiều Kiều chỉ có hai phòng ngủ một phòng khách.

Cô cho tôi ở phòng sách nhỏ. Trên bàn học đặt một ngọn đèn và một cốc sữa nóng.

Tôi ngồi trên ghế, rất lâu không động đậy.

Kiều Kiều dựa bên cửa:

“Đừng sợ. Mẹ tớ miệng cứng lòng mềm, bà ấy mắng bố tớ còn to tiếng hơn mắng cậu.”

Mẹ cô ấy ở phòng khách gọi:

“Kiều Kiều, con bớt bịa chuyện về mẹ đi. Tiểu Tuyết, cơm đặt trên bàn rồi, ăn trước đi.”

Tôi bưng bát lên. Trên cơm phủ trứng xào cà chua.

Rất bình thường.

Tôi ăn được một nửa, nước mắt rơi vào bát.

Kiều Kiều ngồi xuống đối diện tôi, không khuyên nhủ, chỉ đẩy khăn giấy qua.

“Vé xe đi Kinh Châu, tớ cho cậu mượn trước.”

Tôi lắc đầu: