Tiểu Quýt Trong Cung

63

Vụ phù chú đã trải qua hơn một tháng. Trong tháng này, ta bị cấm túc trong cung, dù ăn uống không bị cắt xén nhưng rõ ràng thái độ của cung nhân đã lơi lỏng hơn nhiều.

Bùa chú bị các pháp sư tiêu hủy xong, Thái hậu khỏe lại ngay trong một ngày, thật sự kỳ diệu, nếu ta không phải là người chẳng tin quỷ thần, chắc cũng đã tự hoài nghi bản thân.

Kẻ trong sạch sẽ tự chứng minh, nhưng cái khí tiết này ở trong cung chẳng có mấy giá trị.

Ta ngang bướng nhìn chằm chằm Thái hậu mà kêu oan, nhưng Thái hậu chẳng thèm bận tâm, lại còn hỏi ta có phải vì bất mãn chuyện bà chuyển Lưu Thi Tuyển đến ở cùng mà sinh lòng oán hận hay không.

Ta muốn nói rằng, đâu đến nỗi vậy, chút chuyện nhỏ này mà làm ta bực thì ta sống đến tuổi  đôi mươi thế nào được?

Nhưng nhìn Thái hậu tức giận đến mức chẳng còn vẻ bệnh tật, ta cũng hiểu rằng mọi lời bào chữa đều vô ích.

Lý Quân Khắc không dán cho ta cái tội yểm bùa hại Thái hậu, chỉ nói rằng ngài phải giận dữ lắm mới tuyên bố điều tra vụ này đến cùng, vì Thái hậu còn nằm trên giường bệnh, cần một lời giải thích nên đành phải để ta chịu oan, cấm túc ba tháng.

Thế này đã coi là kết quả tốt nhất rồi nhỉ? So với những kẻ trước đây chỉ phạm một chút sai lầm đã không biết sống chết ra sao, thì cấm túc đã là quá nhẹ nhàng.

Vụ lục soát khắp cung khiến người người nơm nớp lo sợ, Lý Quân Khắc hết sức muốn tìm ra bằng chứng chứng minh ta vô tội, nhưng lại thật khéo thay, cung nữ lắm lời kia, kẻ từng kể với ta về chuyện của Phương Quý Nhân, bỗng “vô tình” thú nhận rằng đã “tận mắt” nhìn thấy ta ấn dấu máu lên lá bùa.

Ta ngớ người, mắt nào thấy, thân nào chứng?

Nhưng chỉ một câu nói ấy tựa như điểm yếu chí mạng của con rắn, đuôi cáo lộ rõ, Thái hậu nắm lấy không buông.

Từ đó, danh tiếng của ta từ ghen tuông tăng cấp thành độc phụ.

Qua lớp màn cửa, dưới ánh nến lờ mờ, ta dán trán lên khung cửa, hỏi Lý Quân Khắc đứng ngoài cửa:

“Chàng có tin thiếp không?”

Chàng nói tin.

Ta khẽ mỉm cười:

“Thế là được rồi.”

Hôm sau, dưới sự đề cử của Thái hậu, Phương Quý Nhân cuối cùng cũng thực sự trở thành Phương Quý Nhân, rồi đến Thư Đáp Ứng, và sau đó bảy ngày, Lưu Thi Tuyển bị đưa ra ngoài với đủ thứ ồn ào.

Dư âm của cuộc tuyển tú dường như kéo dài đến hôm nay. Phía sau những toan tính ấy, có bao nhiêu ngọn gió từ tay Thái hậu, ta cũng chẳng muốn truy cứu tường tận.

Lúc Lưu Thi Tuyển bị đưa ra ngoài, ta cho người lui đi, một mình ngồi tự chơi cờ trong hai canh giờ.

Trong lòng không hẳn là đau khổ, chỉ thấy trơ trọi, còn có chút bi ai kỳ lạ. Hậu cung này, ngay cả Lý Quân Khắc cũng phải chịu sự ràng buộc, không thể thật sự hành động theo ý mình.

Thái hậu là người công bằng bậc nhất, năm xưa khi ta vào cung đã lâu mà chưa được thị tẩm, bà còn vì ta mà khen ngợi trước mặt Hoàng đế.

Nhưng cũng chính nhờ lời khen ấy, ta trở thành người được đối xử không công bằng nhất trong cung.

Bà đã trải qua hàng chục năm của hậu cung đầy mưu mô, bà không thể hiểu được một sự tồn tại khác biệt như vậy.

Vì thế, bà không thích ta.

Ôn Cẩn gõ nhẹ lên cửa, dịu dàng nhắc ta:

“Nương nương, nên nghỉ ngơi thôi ạ.”

Ta cho Ôn Cẩn vào, ngón tay rơi xuống một quân cờ trắng, thành công đánh bại chính mình.

“Lá bùa đó là ngươi đặt, phải không?”

Đây không phải là một câu hỏi, mà là một sự khẳng định.

Ôn Cẩn mặt tái lại, dường như có chút biến dạng trong thoáng chốc, nhưng ta không nhìn rõ, cũng chẳng muốn nhìn.

“Nương nương, người nói gì thế?”

“Ngươi là người của Thái hậu?”

Đây là lần đầu ta tham gia cung đấu, còn chưa rèn luyện được ánh mắt sắc bén, nên việc hỏi thẳng như vậy có phần ngốc nghếch.

Trước đây, khi bị người trong cung ức hiếp, Lý Quân Khắc giúp ta đổi đi một loạt cung nhân, bọn họ phụng mệnh Hoàng đế nên sẽ không làm hại ta. Nhưng vẫn có một số cung nhân chu đáo được giữ lại.

Như là Ôn Cẩn, như là cung nữ lắm lời ấy.

Cung nữ đó chính là do Ôn Cẩn đề nghị giữ lại, lúc đó ta còn trẻ, vừa vào cung tất nhiên phụ thuộc vào Ôn Cẩn, vị quản sự tỷ tỷ dịu dàng, hiểu chuyện và luôn chăm sóc ta này.

Nàng nói cung nữ đó lanh lợi, đáng yêu, giữ lại cũng vui cửa vui nhà. Vậy nên, dù không có ấn tượng gì với cung nữ ấy, ta vẫn giữ lại.

Và năm nay mới thực sự là năm ta hưởng thịnh sủng. Lúc chuyển vào cung mới, Ôn Cẩn từng bảo ta rằng nàng từng hầu hạ một vị Thái phi thời xưa, từng giữ chức ở chính cung này.

Nàng đối với nơi này, quả thật vô cùng quen thuộc.

Huống hồ bùa chú lại giấu ngay gần giường ta, mà ai có thể tiếp cận đều đã được loại trừ lần lượt, thì đáp án tưởng chừng không thể mới chính là sự thật.

“Ta cứ tưởng ngươi thật lòng thương yêu ta chứ.”

Ta nhẹ buông câu ấy, xoay người tự mình buông màn trướng xuống. Khoảnh khắc màn trướng khép lại, ta thoáng thấy viền mắt đỏ hoe và ánh lệ của Ôn Cẩn.

Nàng… có lẽ thật sự đã từng thương yêu ta. Chỉ là chẳng có gì là mãi mãi.

64

Ôn Cẩn đi tìm Hoàng thượng thú nhận tội lỗi.

Không hẳn là thú nhận, nàng đã đổi chủ mưu thành Lưu Thi Tuyển.

Lưu Thi Tuyển ngồi yên trong cung, tội danh từ trên trời rơi xuống, bật khóc thảm thiết chạy tìm Lý Quân Khắc giãi bày, nhưng bị Chu Lộc Toàn chặn ngoài điện.

Kết án rồi, ta được chứng minh là trong sạch.

Nhưng vụ án khép lại quá vội vàng, Lý Quân Khắc thậm chí không điều tra kỹ. Vì sự thật không còn quan trọng, chỉ cần đạt được kết quả mọi người mong muốn thì cho dù phải hy sinh một người vô tội cũng không sao.

Trước khi chịu tội, Ôn Cẩn nói nàng có lỗi với ta, muốn đến dập đầu tạ tội, ta đồng ý.

Trong gian phòng chỉ có hai người, Ôn Cẩn thương tích đầy mình, tóc tai rối bù như một kẻ hành khất chịu đủ mọi khổ cực, chẳng còn dáng vẻ đoan trang ngày trước.

Nàng quỳ rạp xuống đất, vì bị hành hình mà thân xác run rẩy.

“Nương nương.”

Nàng khẽ gọi ta:

“Tiểu Quýt, xin lỗi người.”

Nàng vốn có thể không đi tìm Lý Quân Khắc, vì ta sẽ không tố giác nàng, và đợi sau ba tháng cấm túc, mọi thứ sẽ lại về đúng quỹ đạo. Có lẽ lương tâm nàng thực sự cắn rứt.

“Ôn Cẩn, ta tha thứ cho ngươi.”

Ta nói, nhìn những vết thương trên người nàng, trong giọng nói không nhịn được mà lẫn chút nức nở.

Người không phải cỏ cây, sao có thể là sắt đá được?

Ôn Cẩn chăm sóc ta suốt ba năm, như tỷ tỷ lại như mẫu thân. Nàng là cung nhân đã lớn tuổi, từng nghe kể rằng có một người thương ngoài cung, nhưng chưa kịp đợi nàng xuất cung đã tự mình thành thân. Nàng còn lén gửi thư cho người đó nhưng chỉ nhận lại một lời đáp, rằng con gái người đó năm nay đã tròn một tuổi rồi.

Ôn Cẩn chết tâm, trong một cơn uất ức quyết định ở lại trong cung, rồi đến sau này mới gặp ta.

Lúc ấy ta chưa được sủng ái, bị người ức hiếp đến phát khóc, ôm nàng trong cơn mơ hồ gọi một tiếng mẹ, đêm đó nàng đã nhẹ nhàng vỗ về ta suốt cả đêm, chỉ để ta ngủ an ổn.

Nàng từng nói, nếu năm xưa nàng lấy chồng không phải vào cung, thì đứa trẻ nàng nuôi dạy hẳn cũng không nhỏ hơn ta bao nhiêu.

Ngoại trừ lần này hãm hại ta, nàng vẫn đối xử rất tốt với ta.

Ôn Cẩn chậm rãi, ngắt quãng mà nói:

“Thái hậu không phải muốn dồn nương nương vào chỗ chết, bà chỉ là cổ hủ mà thôi, người không cần quá đề phòng bà. Người nên đề phòng là những phi tần tranh sủng với nương nương, bởi sự tồn tại của người thực sự đã cản trở họ.”

“Lại càng không cần nói đến chuyện sau khi nương nương bị cấm túc, bọn họ lần lượt được hưởng sủng ái, giờ nương nương giải cấm túc rồi, lại đoạt lấy phúc phần của họ, bọn họ sẽ coi người như cái gai trong mắt.”

Ta hỏi:

“Vậy nên ngươi mới hãm hại Lưu Thi Tuyển?”

“Cung đình vốn dĩ như vậy, ngươi hại ta, ta hại ngươi.”

Ôn Cẩn cười khổ, ánh mắt dõi lên xà nhà mà lẩm bẩm:

“Trong cung này chỉ cần có một Tiểu Quýt là đủ rồi.”

“Ngươi có sợ ta không?”

Ôn Cẩn bất ngờ hỏi.

“Cũng hơi sợ.”

Ta ngồi xuống, nhẹ nhàng lau đi những giọt lệ và bụi bẩn trên mặt nàng:

“Dù sao ta cũng chỉ từng đọc qua vài quyển thoại bản, chứ chưa từng trải qua.”

Ta không ngờ rằng sự hãm hại lẫn nhau lại giống như hòn đá rơi xuống lòng hồ, từng vòng nước gợn lan ra, ảnh hưởng đến bao nhiêu người.

“Ta sẽ xin Hoàng thượng cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng.”

Nước mắt ta lăn dài từng giọt, từ “chết” thoát ra nghe thật khó khăn:

“Cũng sẽ sắp xếp người chăm lo chu đáo cho gia đình ngươi.”

“Và cũng sẽ… chăm sóc tốt cho bản thân mình.”

Cuối cùng Ôn Cẩn mỉm cười mãn nguyện, nàng dập đầu với ta một cái cuối cùng.

Khi tiễn Ôn Cẩn, Chu Lộc Toàn đứng bên cạnh bảo ta quá nhân từ, rằng đối với những kẻ ăn cháo đá bát như vậy, cần phải tàn nhẫn một chút.

Ta đờ đẫn gật đầu, rồi loạng choạng đi đến Lãnh Cung dưới ánh mặt trời chói chang.

Lãnh Cung ở ngay cạnh Lạc Anh Các, nói là Lưu Thi Tuyển bị đày vào Lãnh Cung, chi bằng nói là “trở về”.

Lưu Thi Tuyển trong kia đang điên cuồng hét to mình bị oan, Chu Lộc Toàn đỡ ta, bảo rằng nơi này u ám, không tốt lành.

Khi chưa tìm được người thích hợp phục vụ, tổng quản thái giám Chu Lộc Toàn đã đích thân đến hầu hạ ta.

“Ta muốn nói chuyện riêng với Lưu Thi Tuyển.”

“Vậy nương nương hãy cẩn thận, kẻ điên sức lớn không nhẹ tay đâu, đừng để làm tổn thương ngọc thể, nếu nương nương có sứt sẹo gì, nô tài không tránh khỏi bị đánh đòn.”

“Yên tâm đi, ta đã học vài chiêu từ Chiêu phi, có thể cầm cự đến khi ngươi tìm người đến cứu ta.”

Ta còn có tâm trạng đùa giỡn, con người ta như chia làm hai nửa vậy.