Chương 3 - Tiếng Rùa Trong Hậu Cung
4
Thừa Quận Vương theo sau ta hai bước bước vào ngự thư phòng, trò chuyện với Hoàng thượng chừng nửa nén nhang rồi rời đi.
Hắn vừa đi, ta liền rụt rè hỏi:
“Bệ hạ, thần thiếp có một chuyện không biết có nên nói hay không?”
Nghe vậy, Hoàng thượng buông ngự bút, trong mắt ánh lên vẻ chờ mong:
“Ái phi lại thấy được điều gì sao?”
Đang băn khoăn làm sao để tố cáo cho tự nhiên, Hoàng thượng đã giúp ta mở lời.
Ta vội thuận thế đáp:
“Thần thiếp thấy Thừa Quận Vương và Lưu tần ôm nhau.”
Ánh mắt Hoàng thượng thoáng chốc phủ đầy giận dữ:
“Nàng quen biết Lưu tần sao?”
Trong lòng ta giật thót.
Ta nào có quen biết Lưu tần nào chứ, bèn ấp úng:
“Không… không quen, là thần thiếp nghe được thôi.”
“Không chỉ nhìn được, còn nghe được nữa à?”
Ta đành cắn răng gật đầu.
Không lâu sau, Lưu tần được truyền đến ngự thư phòng.
Nhưng không ngờ — lại đến hai người!
Thì ra họ là một đôi chị em song sinh!
“Khinh Khinh, nàng vừa nãy nhìn thấy là vị Lưu tần nào?” Hoàng thượng thúc giục.
Theo bản năng, ta quay đầu nhìn về phía vạn thọ quy trên thư án.
Nó rụt cổ lại, nằm bất động giả chết.
“Đừng nhìn ta, ta đâu có nhận ra Lưu tần nào đâu, là ta nghe Thừa Quận Vương nói đó. Hắn bảo kỹ nghệ giường chiếu của Lưu tần còn hơn cả cơ thiếp trong phủ.”
Vạn thọ quy còn chẳng biết, huống hồ ta!
Ta chỉ đành câu giờ:
“Bệ hạ, hai nàng ấy trông gần như giống hệt nhau, xin cho thần thiếp nhìn kỹ lại một chút.”
Hai vị Lưu tần quỳ ngoài điện, không nghe được tiếng thì thầm của ta và Hoàng thượng.
Nhưng có lẽ vì quỳ quá lâu, Lưu tần bên trái mồ hôi rịn đầy trán, thân thể khẽ run.
Chẳng lẽ là có tật giật mình?
Ta vừa định giơ tay chỉ về phía nàng bên trái, nàng ấy lại lén liếc thấy cử chỉ của ta, liền giành trước mở miệng:
“Bệ hạ, tất cả đều là do Thừa Quận Vương dụ dỗ thần thiếp và tỷ tỷ, không liên quan đến bọn thần thiếp! Xin bệ hạ khai ân!”
Nói xong, nàng ta đập đầu liên tục, Lưu tần bên phải trừng mắt nhìn nàng, sắc mặt đầy tuyệt vọng.
Giọng nói lạnh băng của Hoàng thượng vang bên tai ta:
“Thì ra Khinh Khinh không phải không phân biệt được, mà là không dám nói. Hóa ra là cả ba người cùng một giuộc. Trẫm quả thật có một người hoàng đệ tốt!”
5
Dù sao cũng là chuyện xấu của hoàng tộc, Hoàng thượng ra lệnh áp chế vụ việc.
Hai vị Lưu tần vì tội khi nhục ta mà bị đày vào lãnh cung.
Đêm đó, hai người đồng loạt treo cổ tự vẫn vì sợ tội.
Ngay lập tức, lời đồn nổi lên khắp hậu cung.
Có người ghen tị vì ta được sủng ái.
Lại có nhiều kẻ mắng ta là yêu phi.
Còn mắng cả phụ thân đã khuất của ta là yêu nhân, nói ông làm Quốc sư toàn gieo rắc lời tà mị.
Hoàng thượng nổi giận, hạ lệnh điều tra kỹ càng.
Điều tra qua điều tra lại, cuối cùng lòi ra Thừa Quận Vương là kẻ đầu sỏ.
Hắn bị bãi chức, cấm túc trong phủ.
Đồng thời, để an ủi ta — người chịu nhiều oan ức — Hoàng thượng hạ chỉ phong ta lên tước vị Tần.
Ta được chuyển đến sống tại Vĩnh Phúc cung, rộng lớn và trang nhã hơn.
Hoàng thượng lại càng thêm sủng ái ta.
Có khi, ngài sẽ hỏi ta:
“Có từng thấy thêm điều gì không?”
Ta bất an lắc đầu.
Sau nhiều ngày suy nghĩ, cuối cùng ta nghĩ ra được một lý do cho cái gọi là “dị năng” của mình.
“Bệ hạ, cả hai lần thần thiếp thấy cảnh tượng đều là trong ngự thư phòng, e rằng chỉ ở nơi đó thần thiếp mới có thể nhìn thấy.”
Từ xưa tới nay, hậu cung không được can dự triều chính.
Nói như vậy, chắc Hoàng thượng sẽ không hỏi nữa, dù sao ta cũng không thể tùy tiện ra vào ngự thư phòng.
Không ngờ tới.
Ngay trong ngày hôm ấy, Hoàng thượng liền hạ chỉ: cho phép ta tự do ra vào ngự thư phòng.
Chuyện này hoàn toàn trái quy tắc.
Ngay cả Hoàng hậu cũng chưa từng có đặc ân như thế.
Ta trở thành cái đích cho mọi lời gièm pha.
Mỗi khi đến thỉnh an, Hoàng hậu vốn luôn quan tâm đến mọi người, chưa từng phạt ai đứng — nhưng chỗ ngồi thì lại vừa khéo thiếu một chiếc ghế.
Lúc dạo chơi ở ngự hoa viên, luôn có cung nữ “vô tình” va phải ta, làm bẩn y phục mới may…
…
6
Hôm ấy, ta đang đứng dưới cái nắng gay gắt, theo hầu Thục phi nương nương nghe hí khúc.
Thái giám thân cận bên Hoàng thượng vội vàng chạy đến, truyền rằng Hoàng thượng có chỉ triệu kiến.
Ta đành ngồi lên long liễn của Hoàng thượng, hứng chịu ánh nhìn như muốn xé xác của Thục phi.
Có lẽ đã được báo trước, tiểu thái giám tinh ý đưa ta một bát nước đá mát lạnh.
Uống mấy ngụm, cuối cùng cũng dễ chịu đôi phần.
Vừa bước chân vào ngự thư phòng, Vạn Thọ Quy liền hấp tấp kêu lên:
“Thái tử mới hai tuổi suýt nữa bị trúng độc, Hoàng hậu nghi là Hiền phi làm, nhưng không có chứng cứ. Hiền phi lại bảo Hoàng hậu đang diễn màn khổ nhục kế. Người của Hoàng thượng tra mãi vẫn chưa rõ thực hư.”
Dạo này, ta và Vạn Thọ Quy đã ngầm hiểu nhau như có linh cảm.
Ngày thường, nó làm tai mắt cho ta trong ngự thư phòng.
Còn ta thì thỉnh thoảng dắt nó ra ngoài phơi nắng, hoặc mang món ăn nó thích để thưởng.
Hoàng thượng kéo ta lại gần, cúi đầu thì thầm bên tai.