Chương 15 - TIỆM MÌ CỦA KHƯƠNG MIÊN

Phó Tư Niên im lặng một lát:

“Bây giờ tôi mới biết, là Phó gia chúng tôi đã nợ cô quá nhiều.”

Anh ta lấy ra một chiếc hộp quà tinh xảo.

Bên trong là một chiếc vòng tay bằng vàng ròng chạm khắc vô cùng tinh xảo:

“Đây là do lão thái thái bảo tôi mang tới cho cô. Bà bảo, coi như là một chút bồi thường.”

Tôi liếc nhìn qua một cái.

Lắc đầu từ chối:

“Tôi không lấy đâu.”

“Tại sao?”

Tôi giơ cổ tay mình lên.

Chiếc vòng bạc cũ kỹ vẫn nằm yên vị ở đó:

“Tôi có rồi.”

Phó Tư Niên nhìn chằm chằm vào chiếc vòng bạc cũ đó, nửa ngày trời không thốt nên lời.

Cuối cùng, anh ta đành thu chiếc hộp quà lại:

“Được rồi.”

Ăn xong bát mì, anh ta chủ động bưng chiếc bát đặt lên quầy thu dọn.

Trước khi bước ra cửa, anh ta khẽ hỏi tôi:

“Sau này tôi còn có thể tới đây nữa không?”

Tôi ngẫm nghĩ một chút:

“Được chứ.”

Mắt anh ta sáng rực lên.

Tôi bồi thêm một câu:

“Mở cửa kinh doanh buôn bán, ai tới ăn mì mà chẳng được.”

Phó Tư Niên khẽ bật cười:

“Được.”

Anh ta rời đi.

Tôi lại tiếp tục công việc lau dọn bàn ghế của mình.

Khi cơn mưa ngoài trời tạnh hẳn, Hứa Tĩnh Lan ghé qua.

Trên tay bà xách theo một túi hoa quả tươi ngon:

“Miên Miên.”

Tôi ngẩng đầu lên:

“Mẹ.”

Bà đứng thập thò ngoài cửa, nét mặt có chút ngượng ngùng, không tự nhiên:

“Hôm nay quán có bận lắm không con?”

“Dạ không bận ạ.”

“Vậy… mẹ có thể ngồi chơi một lát được không?”

Tôi vội vàng kéo ghế ra cho bà:

“Được chứ mẹ, mẹ ngồi đi ạ.”

Sau khi ngồi xuống, bà lấy từ trong túi xách ra một cuốn album ảnh cũ kỹ:

“Ảnh hồi nhỏ của con này.”

Tôi sững người lại.

Hứa Tĩnh Lan đẩy cuốn album về phía tôi.

Bên trong toàn là những bức ảnh chụp tôi hồi trước năm tuổi.

Có bức chụp lại khoảnh khắc tôi chập chững tập đi.

Có bức chụp lúc tôi tròn ba tuổi đang đón sinh nhật.

Lại có một bức, tôi mặc một chiếc váy đỏ rực rỡ, đang ngồi ăn dưa hấu dưới bóng mát của cây hoa quế xum xuê.

Trên cổ tay nhỏ xíu có đeo chiếc vòng bạc cũ.

Hứa Tĩnh Lan nhẹ nhàng vuốt ve bức ảnh:

“Hồi nhỏ con thích ăn mì lắm đấy.”

Tôi nhìn bà:

“Thật thế hả mẹ?”

“Ừ. Lần nào ăn mì con cũng nằng nặc đòi phải thêm một quả trứng gà cơ.”

Mắt bà lại hoe đỏ:

“Có một lần mẹ bận quá nên quên khuấy mất không cho trứng, thế là con ngồi bệt xuống chiếc ghế đẩu nhỏ mà gào khóc ăn vạ, bảo là mẹ thiên vị.”

Tôi lắng nghe, không nhịn được mà bật cười khúc khích.

Bà cũng cười theo.

Nhưng cười rồi lại khóc nghẹn ngào:

“Miên Miên, mẹ có lỗi với con nhiều lắm.”

Tôi khẽ lắc đầu.

Bà nắm chặt lấy bàn tay tôi:

“Năm đó nếu như mẹ kiên trì thêm một chút nữa, nếu như mẹ chịu quay lại viện phúc lợi tìm kiếm thêm một lần nữa…”

Tôi khẽ ngắt lời bà:

“Mẹ ơi.”

Bà ngước nhìn tôi.

“Bây giờ con đã trở về rồi mà.”

Hứa Tĩnh Lan khóc nấc lên dữ dội hơn.

Bà ôm chặt lấy tôi vào lòng:

“Phải rồi… con đã trở về rồi.”

Tôi không hề nghe thấy tiếng lòng của bà.

Thế nhưng tôi biết rõ, lúc này trong lòng bà nhất định đang đau đớn, xót xa vô cùng.

Và tôi cũng biết rõ mười mươi rằng, bà thực lòng thực dạ yêu thương tôi.

Có những chuyện trên cõi đời này, căn bản chẳng cần đến thuật đọc tâm cũng có thể nhìn thấu tỏ tường.

Về sau, Khương Chính Quốc có nhờ người gửi tới cho tôi một phong thư.

Bức thư rất dài.

Viết kín đặc những lời xin lỗi và ân hận muộn màng.

Ông ta bảo bản thân vô cùng hối hận.

Bảo rằng bao năm qua ông ta không dám đối diện với ánh mắt của Hứa Tĩnh Lan.

Bảo rằng nếu như thời gian có thể quay trở lại, ông ta nhất định sẽ không bao giờ đồng ý tống khứ tôi đi nữa.

Câu kết của bức thư là:

“Miên Miên, bố không dám cầu xin con tha thứ, chỉ mong sao sau này con có thể sống một đời bình an, hạnh phúc.”

Tôi đọc xong bức thư, cẩn thận gấp lại gọn gàng.

Cất vào trong ngăn kéo bàn.

Không hồi âm.

Cũng không hề xé bỏ.

Tôi thừa nhận ông ta là người đã sinh ra tôi trên cõi đời này.

Thế nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc tôi có nghĩa vụ phải giúp ông ta xóa sạch toàn bộ những tội lỗi dơ bẩn trong quá khứ.

Sau này, chuyện làm ăn của quán mì ngày càng phát đạt, đông khách.

Tôi thuê thêm hai người phụ việc.

Một người lo việc thu ngân tính tiền, một người chuyên rửa bát dọn bàn.

Tôi vẫn không giỏi giang trong việc bắt chuyện, tán gẫu với khách hàng.

Có người khen mì của tôi sao mà nấu ngon thế, tôi vẫn ngượng chín cả mặt.

Có người khen tôi xinh gái, tôi vẫn căng thẳng đến mức suýt chút nữa cho nhầm dấm thành nước tương.

Thế nhưng tôi không còn vì sợ hãi mà tự giam cầm bản thân mình trong vỏ ốc u tối nữa.

Viện trưởng Thẩm thường xuyên dắt lũ trẻ sang quán ăn mì.

Bà vẫn thích ngồi ở chiếc bàn quen thuộc kê sát cửa sổ.

Ăn xong xuôi lại xắn tay áo lên phụ tôi dọn dẹp bát đĩa.

Tôi bảo không cần đâu.

Bà liền cười xua tay:

“Ta phụ việc cho con gái rượu của mình thì có làm sao nào?”

Tôi cũng bật cười theo.

Hoàng hôn một buổi chiều nọ, tôi đang chuẩn bị dọn dẹp để đóng cửa quán.

Ngoài cửa bỗng có một bé gái lon ton chạy vào.

Chừng năm sáu tuổi.

Buộc hai bím tóc đuôi dưa lúc lắc đáng yêu.

Cô bé tì hai tay lên mặt quầy thu ngân, lí nhí hỏi:

“Chị ơi, quán mình còn mì không ạ?”

Tôi gật đầu:

“Còn em nhé.”

“Bao nhiêu tiền một bát ạ?”

“Mì thanh đạm mười hai tệ em nhé.”

Cô bé cúi đầu xuống, thò hai bàn tay nhỏ xíu vào túi quần móc ra vài đồng tiền xu lẻ.

Đếm đi đếm lại hồi lâu, chỉ có vỏn vẹn bảy tệ rưỡi.

Cô bé ngước đôi mắt tròn xoe lên nhìn tôi:

“Chị ơi, em chỉ có từng này tiền thôi ạ.”

Tôi nhìn cô bé.

Bỗng nhiên nhớ lại hình ảnh của chính mình vào mười sáu năm trước.

Năm đó, tôi cũng thường xuyên đứng nép bên cửa bếp viện phúc lợi, đôi mắt thèm thuồng ngóng đợi một bát mì nóng hổi thơm lừng.

Tôi ngồi xổm xuống ngang tầm mắt cô bé:

“Em muốn ăn mì gì nào?”

“Có trứng gà không chị?”

“Có chứ.”

“Vậy… có thể thêm cho em một quả trứng được không ạ?”

Tôi mỉm cười:

“Được chứ.”

Mắt cô bé sáng rực lên như sao sa:

“Nhưng mà tiền của em không đủ…”

Tôi đưa tay xoa nhẹ mái tóc mềm mại của cô bé:

“Hôm nay quán mì có chương trình khuyến mãi đặc biệt đấy.”

“Chương trình gì thế chị?”

“Tặng miễn phí trứng gà cho các bạn nhỏ ngoan ngoãn.”

Cô bé vui sướng nhảy cẫng lên.

Tôi xoay người bước vào gian bếp.

Nấu một bát mì thanh đạm nóng hổi bốc khói nghi ngút.

Thả vào một quả trứng gà ốp la tròn xoe, vàng ruộm.

Lại thêm vào hai cọng rau cải xanh mướt.

Lúc bưng bát mì ra, cô bé đã ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn vào bàn.

Hai tay nâng niu chiếc bát, ăn một cách vô cùng ngon lành và trân trọng.

Ăn được một nửa, bỗng nhiên cô bé ngẩng đầu lên tò mò hỏi tôi:

“Chị ơi, sao chị lúc nào cũng ít nói thế ạ?”

Tôi khựng lại một thoáng.

Ngẫm nghĩ một chút rồi dịu dàng trả lời cô bé:

“Bởi vì trước đây chị hơi sợ nói chuyện với mọi người một chút.”

“Thế còn bây giờ thì sao ạ?”

“Bây giờ thì chị đỡ hơn nhiều rồi.”

Cô bé chớp chớp mắt:

“Vậy sau này chị có thể nói chuyện với em nhiều hơn nhé!”

Tôi không nhịn được mà bật cười:

“Được chứ.”

Cô bé ăn xong bát mì sạch trơn, cẩn thận đặt số tiền bảy tệ rưỡi lên mặt quầy thu ngân.

Tôi nhận lấy số tiền lẻ, rồi tiện tay nhét vào túi áo cô bé một viên kẹo ngọt.

Cô bé chạy lon ton ra tới cửa, bỗng nhiên xoay người lại:

“Chị ơi, chị tên là gì thế ạ?”

Tôi mỉm cười trả lời:

“Chị tên là Khương Miên.”

“Chữ Miên trong từ ngủ say đúng không chị?”

“Đúng rồi em.”

Cô bé cũng toét miệng cười tươi:

“Thế thì chị nhất định là thích ngủ lắm rồi!”

Tôi không giải thích gì thêm.

Bởi vì tôi quả thực rất thích điều đó.

Đặc biệt là thích cuộc sống như hiện tại sau khi ăn no nê, dọn dẹp đóng cửa quán xong xuôi, buổi tối có thể thanh thản đặt lưng xuống giường, ngủ một giấc thật an lành, không mộng mị.

Bóng dáng cô bé nhỏ nhắn đã chạy xa dần.

Tôi thu dọn chiếc bát cuối cùng, chuẩn bị tắt đèn ra về.

Điện thoại trong túi bỗng rung lên bần bật.

Là Hứa Tĩnh Lan gọi tới:

“Miên Miên à, ngày mai mẹ muốn đưa con đi thăm lại căn nhà cũ của bà ngoại.”

“Vâng ạ.”

“Hồi nhỏ con thích nhất là cây hoa quế trong sân đó đấy. Bây giờ cây vẫn còn tươi tốt lắm.”

Tôi siết nhẹ chiếc điện thoại trong tay:

“Mẹ ơi.”

“Mẹ nghe đây con?”

“Ngày mai chúng ta có thể đi sớm một chút được không mẹ?”

Hứa Tĩnh Lan khẽ cười:

“Sao thế con?”

Tôi ngẩng đầu nhìn ra khung cửa sổ ngập tràn ánh hoàng hôn ấm áp:

“Con muốn ngắm cây hoa quế ạ.”

Đầu dây bên kia im lặng trong giây lát.

Ngay sau đó truyền đến tiếng cười xen lẫn tiếng nấc nghẹn ngào của bà:

“Được, ngày mai mẹ đưa con đi thật sớm nhé.”

Cúp điện thoại, tôi lau sạch bóng chiếc bàn ăn cuối cùng trong quán.

Lúc nhấc tay lên, chiếc vòng bạc cũ khẽ va chạm vào cạnh bàn gỗ.

Phát ra một tiếng “keng” thanh thúy, trong trẻo.

Tôi cúi đầu nhìn ngắm nó.

Hình ảnh đôi chim én ngậm cành hoa đã bị năm tháng mài giũa đến mức bóng loáng.

Mười sáu năm trước, có kẻ tàn nhẫn muốn tôi phải vĩnh viễn quên đi tên họ của chính mình.

Mười sáu năm sau, rốt cuộc tôi cũng đã tự tay tìm lại được nó.

Tôi khép cánh cửa quán lại.

Chiếc chuông gió nhỏ gắn trên cửa khẽ reo lên một tiếng leng keng vui tai.

Bên kia con phố, chiếc xe của Hứa Tĩnh Lan đã đỗ lại bên lề đường từ lúc nào chẳng hay.

Bà không biết đã tới đây từ bao giờ, đang đứng đợi bên cạnh xe, trên tay xách một túi hạt dẻ rang đường nóng hổi mà tôi thích ăn nhất.

Trông thấy tôi bước ra, bà liền giơ tay vẫy vẫy, cất tiếng gọi ấm áp:

“Miên Miên ơi, về nhà ăn cơm thôi con!”

Tôi thoáng khựng lại một nhịp.

Sau đó nở nụ cười rạng rỡ, chạy nhanh về phía bà:

“Con tới đây, mẹ ơi!”

Lần này.

Tôi không còn phải đứng chôn chân tại chỗ để mỏi mòn chờ đợi ai tới đón nữa.

Bởi vì tôi biết chắc một điều rằng.

Đã có người thực lòng, thực dạ đang chờ tôi trở về nhà.

HẾT.