Chương 4 - Thứ Nữ Gả Thay Vương Phi

Vết thương trên người chàng còn chưa lành hẳn, dọc đường xóc nảy, lúc này đến đứng vững cũng có phần không vững.

Ta xoay người, nhét tờ ngân phiếu cuối cùng vào tay tên nha dịch áp giải chúng ta:

“Sai ca ca, cho mượn cây chổi, lại xin thêm chậu nước nóng.”

Nha dịch nhận lấy ngân phiếu, ngược lại rất mau lẹ đem toàn bộ những thứ ta cần mang tới.

Ta xắn tay áo, quét dọn sạch sẽ tuyết đọng và phân ngựa trong phòng ra ngoài, rồi lấy đá kê bằng lại chiếc giường gãy chân.

Trải lên tấm đệm vải thô mua được dọc đường, đỡ Tiêu Lẫm ngồi xuống:

“Điện hạ tạm thời nhẫn nại, tối nay tạm bợ qua một đêm đã.”

6

Ta tìm lọ thuốc ra thay thuốc cho chàng.

Tiêu Lẫm nhìn đôi bàn tay bị đông cứng đến đỏ ửng của ta, ánh mắt lạnh lẽo:

“Triệu Thông phán là người của Thái tử, hắn sẽ tìm đủ mọi cách để hành hạ ta.”

“Đi theo ta, nàng chỉ có thể ở chuồng ngựa, ăn thức ăn cho ngựa, có hối hận không?”

Ta dứt khoát thắt chặt nút băng: “Hối hận có no bụng được không?”

“Điện hạ bây giờ tuy chẳng có một xu dính túi, nhưng thứ ta cược chính là tương lai của ngài.”

Ta đứng dậy, phủi bụi đất trên người:

“Ta đi kiếm chút đồ ăn, tiện thể nhóm đống lửa.”

Ta bước ra khỏi căn nhà rách, đội gió tuyết luồn lách qua các ngõ ngách trong thành U Châu.

Bước vào một hiệu cầm đồ treo biển hiệu “Thông Hối”.

Tổng hiệu của tiệm cầm đồ này đặt tại kinh thành, đại đông gia đứng sau lưng chính là Thái tử.

Chưởng quầy thấy ta ăn mặc rách rưới bèn lộ rõ vẻ khinh miệt:

“Cầm đứt hay cầm chuộc?”

Ta lấy ra một tờ khế đất mang từ kinh thành tới, đó là của hồi môn mà sinh mẫu để lại cho ta.

Chưởng quầy chỉ liếc mắt một cái liền xua tay chê bai:

“Cửa tiệm ở kinh thành xa quá, chỗ chúng ta không nhận.”

Đúng như dự liệu, ta cười lạnh một tiếng, đặt lệnh bài của Đông Cung cái cộp lên mặt bàn.

Chưởng quầy vừa nhìn rõ chữ “Mãng” bên trên, sắc mặt lập tức biến đổi dữ dội.

Hắn bật dậy: “Người là ai?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, hạ giọng:

“Cầm chuộc, ba ngàn lượng bạc trắng, thêm năm trăm cân than, một trăm cân gạo mì hảo hạng, hai xe thuốc trị thương.”

“Lập tức đưa tới chuồng ngựa phía tây thành.”

“Bằng không, người ở kinh thành mà không vui thì các ngươi gánh không nổi hậu quả đâu.”

Chưởng quầy sau khi nhìn rõ thực hư của khối lệnh bài thì chẳng dám không làm theo:

“Cô nãi nãi bớt giận! Chỉ là ba ngàn lượng này… tiệm nhỏ tạm thời không gom đủ nhiều bạc mặt đến thế.”

“Xuất trước một ngàn lượng! Cùng với số vật tư người cần, trong vòng nửa canh giờ sẽ đưa tới tây thành!”

Ta gật đầu:

“Được, ta muốn một trăm lượng bạc vụn, chín trăm lượng ngân phiếu, hai ngàn lượng còn lại phải giao đủ trong vòng ba ngày.”

Cầm tiền xong, ta mua một bộ áo bông dày dặn, lại ghé tiệm thuốc bốc thuốc tiêu viêm trừ hàn, thuê một cỗ xe la trở về tây thành.

Lúc ta quay về, trong căn nhà rách đã chật ních người.

Mấy tên nha dịch cầm xích sắt đang định tròng vào cổ Tiêu Lẫm:

“Thất điện hạ, Triệu Thông phán đã lên tiếng rồi, phạm nhân lưu đày bắt buộc phải đi làm khổ sai.”

“Phía nam thành đang thiếu vài người vác đá, mời ngài đi cho!”

Tiêu Lẫm ngồi bên mép giường, ánh mắt lạnh lẽo thấu xương, tay đã mò tới cây gậy gỗ bên cạnh.

Một khi ra tay thì chính là tội kháng mệnh không tuân, Triệu Thông phán sẽ có cớ để xử tử chàng ngay tại chỗ.

Ta rảo bước bước vào, nhét một thỏi bạc lớn mười lượng vào tay tên nha dịch:

“Sai ca ca, phu quân nhà ta chân mang thương tích, đi lại không nổi, chuyện đi phu dịch này có thể nương tay cho hoãn vài ngày được không?”

Nha dịch liếc nhìn thỏi bạc, sắc mặt dịu đi trông thấy:

“Hoãn thì được, nhưng trên danh sách phải có người trám vào.”

Ta lại móc thêm hai thỏi bạc nữa:

“Ba mươi lượng này coi như gửi các vị sai ca ca mua rượu uống.”

“Người trám chỗ, xin làm phiền sai ca ca chịu khó ra ngoài doanh trại lưu dân ngoài thành thuê lấy hai kẻ vạm vỡ.”

Nha dịch hiểu ý ngay, tung tung mấy thỏi bạc rồi cười:

“Vương phi quả là người hiểu chuyện, được rồi, mấy ngày này hai người cứ nghỉ ngơi trước đi.”

Đám nha dịch giải tán.

Bên ngoài, gạo mì và than củi do hiệu cầm đồ đưa tới cũng vừa đến nơi.

Trong phòng nhóm lên chậu than, rốt cuộc cũng có chút hơi ấm.

Ta bắc nồi sắc thuốc, đặt chín trăm lượng ngân phiếu còn lại trước mặt Tiêu Lẫm.

Tiêu Lẫm nhìn đống ngân phiếu trên bàn và số vật tư đầy ắp trong phòng, ánh mắt phức tạp rơi trên người ta:

“Nàng lấy đâu ra tiền?”

“Đem của hồi môn của nương ta đi cầm rồi.” Ta khuấy nồi thuốc, giọng điệu bình thản.

“Ta đã cho chưởng quầy hiệu cầm đồ xem lệnh bài, từ hôm nay trở đi, Triệu Thông phán sẽ không dám tùy tiện động vào chúng ta nữa đâu.”

“Hắn không dò nổi lai lịch của khối lệnh bài này rốt cuộc là thế nào. Điện hạ, ngài bây giờ có tiền có lương thực rồi, có thể liên lạc với thuộc hạ cũ của ngài ở U Châu được rồi đấy.”

Tiêu Lẫm chăm chú nhìn ta: “Tô Thanh Hòa, nàng đúng là biết tính toán chu toàn cho ta.”

“Nàng muốn cái gì?”

Chàng đây là đang bàn điều kiện với ta.

Ta bưng chén thuốc đã sắc xong đưa cho chàng, cũng chẳng buồn e thẹn, thẳng thắn đáp: