Thứ Nữ Của Hầu Phủ

10

Nha hoàn lặng lẽ rửa sạch vết thương cho ta, bôi lên một lớp thuốc đen đặc sệt, mùi nồng đến khó chịu, động tác máy móc như khúc gỗ.

Thuốc tuy mát lạnh, song không xoa dịu được nỗi nhục và giá rét nơi lòng.

Ta biết rõ, lần “dâng trà” hôm nay – mới chỉ là mở đầu.

Vương phủ này, là một vũng nước đục sâu không thấy đáy. Mà ta, đã bị đẩy thẳng vào giữa dòng.

Còn người đang ngồi trong Tĩnh Tư Đường sâu thẳm kia – kẻ nắm hết mọi thế cục trong tay – lúc này đây, đang lặng lẽ quan sát tất cả.

Khi quay về Tĩnh Tư Đường, trời đã sáng rõ.

Trong viện vắng lặng không tiếng động, cửa chính vẫn đóng chặt. Cuộc đối đầu sinh tử đêm qua như thể chỉ là một cơn ác mộng.

Nha hoàn đưa ta về Tây noãn các, rồi lặng lẽ lui đi.

Ta nhìn bóng các nàng khuất dần nơi hành lang gấp khúc, dây thần kinh căng chặt suốt cả buổi sáng mới hơi buông lỏng.

Nhưng sau đó, toàn thân liền như bị cơn đau đồng loạt xông đến, kêu gào khắp các cơ bắp khiến lòng ta mỏi mệt đến cực hạn.

Không được. Không thể gục ngã lúc này.

Ta lắc mạnh đầu, cố xua đi cảm giác choáng váng đang lan dần trong óc.

Những lời lạnh lẽo của Tiêu Cảnh Hành vẫn như lưỡi dao khắc sâu vào tim – tra rõ kẻ hạ độc.

Không chỉ vì mạng sống của hắn… mà còn là sự sống còn của ta trong Vương phủ này!

Tra độc… bắt đầu từ đâu?

Manh mối trực tiếp nhất – chính là thang thuốc mỗi ngày được đưa đến Tĩnh Tư Đường kia!

Thứ mùi thuốc nồng đậm, ngòn ngọt tanh dị, chẳng thể che giấu.

Ý nghĩ vừa lóe, ta lập tức gắng gượng đứng dậy. Trong noãn các không có thuốc, nơi mùi đậm nhất, chỉ có thể là – chính thất.

Nơi Tiêu Cảnh Hành đang ở.

Tim ta thoáng chốc nhảy thình thịch như trống trận.

Trường kiếm sáng lóa đêm qua mũi thép lạnh lẽo kề sát cổ… ký ức vẫn rõ ràng như mới xảy ra.

Nhưng lúc này, ta không còn đường lui.

Cắn răng, ta nhẹ tay đẩy cửa bước ra.

Trong chính thất Tĩnh Tư Đường, ánh sáng vẫn u tối, hệt như một nấm mồ không khí lạnh bao phủ.

Mùi thuốc tại đây nồng đến đỉnh điểm, ngòn ngọt quẩn quanh cùng vị tanh nhàn nhạt, xông thẳng vào mũi.

Ánh mắt ta vội quét khắp gian phòng.

Trên ghế tử đàn – trống không.

Thanh trường kiếm – cũng chẳng thấy đâu.

Màn trướng đỏ thẫm nơi giường bạt bộ vẫn buông thấp kín bưng. Bên trong – yên tĩnh như chết.

Tiêu Cảnh Hành… ở trong đó?

Đang ngủ? Hay đang… chờ?

Tim ta đập dữ dội. Ta nín thở, bước chân rón rén như đi trên bông, mỗi bước đều dè chừng như đang tiến gần mãnh thú.

Ánh mắt ta như tia sáng xoáy quét toàn gian phòng, chỉ mong sớm tìm được tung tích bát thuốc.

Không có!

Trên bàn thấp, trên kệ cổ ngoằn ngoèo, thậm chí nơi góc tường – đều không!

Lẽ nào đã bị mang đi? Hay là – còn chưa được đưa đến?

Đúng lúc ta đang luống cuống, mắt vô tình liếc đến cái tủ thấp đặt bên giường – thường dùng để đặt bô và vật linh tinh – thì tầm mắt bỗng khựng lại!

Ngăn thấp nhất của tủ – không đóng kín.

Từ khe hở nhỏ lộ ra một góc bát men lam sẫm – quen thuộc đến rợn người.

Tìm thấy rồi!

Kinh hỉ trào dâng, áp đảo hết thảy sợ hãi.

Ta gần như nhào tới, cơn đau nơi đầu gối hoàn toàn bị bỏ quên.

Cúi người, ta cẩn thận mở cánh tủ…

Quả nhiên!

Một chiếc bát thuốc sứ men lam sẫm bị vứt hờ hững trong tầng tủ thấp, đáy bát còn sót lại chút thuốc đặc sánh màu nâu đen, tỏa ra mùi nồng nặc đến nôn mửa–đắng gắt, tanh tưởi, xen lẫn một tia ngọt lịm khiến người ta rợn tóc gáy!

Chính là nó!

Ta gắng ép bụng dạ đang quặn thắt, vươn tay khẽ khàng bưng lấy chiếc bát ấy. Bát thuốc lạnh buốt như băng. Ta ghé sát, hít sâu mùi còn sót lại nơi đáy bát, cố phân biệt từng tầng hương vị trong đó.

Đắng… là Hoàng liên? Hay Hoàng bá?

Tanh… giống như… mùi sắt rỉ? Không, đúng hơn là–mùi huyết khô đã hóa đen!

Còn cái ngọt lờ lợ ấy…

Ngay khoảnh khắc đó–“Một mình ngươi đang làm gì?”

Một thanh âm lạnh lẽo trầm thấp, không chút gợn sóng cảm xúc, bỗng vang lên sát bên tai, tựa bóng quỷ trong đêm, không báo trước, không phát thanh!

“Á!” Ta kinh hoàng thất sắc, tay run bật–chiếc bát sứ trong tay vụt khỏi tầm kiểm soát, rơi thẳng xuống nền đá cứng!

Hỏng rồi!

Ý niệm ấy vừa loé lên, một bàn tay thon dài, trắng bệch như ngọc, chợt xuất hiện từ góc nghiêng, trong chớp mắt liền vững vàng đỡ lấy đáy bát đúng lúc nó suýt chạm đất!

Thân pháp nhanh gọn, chính xác, hoàn toàn không một tiếng động.

Ta ngẩng đầu, lòng vẫn chưa yên.

Tiêu Cảnh Hành chẳng biết từ khi nào đã đứng sau lưng ta, không tiếng động, không hơi thở. Hắn vẫn vận y phục huyền sắc, gương mặt dưới ánh sáng mờ tối càng thêm tái nhợt, trắng tựa hàn ngọc, đôi môi không chút huyết sắc, chỉ duy nhất cặp mắt kia–thâm trầm như mực, lúc này đang trầm trầm nhìn thẳng vào ta, tựa băng châm sắc bén, ẩn chứa một tia… giận dữ rất khẽ?