Thứ Nữ Của Hầu Phủ

1

Người ta xuyên không thì làm công chúa, còn ta – lại hóa thân thành thứ nữ của Hầu phủ.

Mẹ kế đem ta nhét vào kiệu hoa, cười lạnh:

“Thay đại tiểu thư xuất giá xung hỉ là phúc phận của ngươi. Dù sao Thế tử của Trấn Bắc vương cũng không sống nổi đêm nay.”

Dưới ánh nến hồng, ta vén khăn voan lên, trông thấy nam tử được đồn đại bệnh nặng thập tử nhất sinh kia đang thong dong lau kiếm.

Hắn đặt mũi kiếm vào cổ ta, cười khẽ:

“Ngươi biết y thuật? Vậy hãy tra giúp bản Thế tử xem, kẻ nào ngày ngày hạ độc.”

Về sau, ta lục tung vương phủ, lôi được hung thủ ra ngoài, thu dọn hành lý muốn rời đi.

Hắn lại từ phía sau ôm chặt lấy ta, hơi thở nóng bỏng:

“Nương tử đã chữa lành bệnh cho vi phu, chẳng lẽ không định chịu trách nhiệm cả đời sao?”

Kẻ khác xuyên không thì làm vương phi, làm phú quý nhàn nhân, dù sa cơ cũng được nắm quyền cao quý.

Còn ta, tên là Tô Vãn – vừa mở mắt ra, đã là thứ nữ của phủ Vĩnh Ninh Hầu, cha không thương, mẹ mất sớm, ngay cả cái tên cũng đầy vẻ qua loa tạm bợ.

Trong phòng vương vấn mùi hương rẻ tiền pha lẫn hơi ẩm mốc nặng nề, trên người đắp chăn gấm hoa lệ mà lạnh như băng, từng đường kim mũi chỉ tỉ mỉ như liệm xác.

Ký ức vỡ vụn như nước lũ tràn về đầu óc – mười bảy năm nhục nhã của một Tô Vãn khác: ánh mắt khinh miệt của kế mẫu Vương thị, sự bố thí ngạo mạn từ đại tỷ Tô Uyển Hoa, cùng ánh nhìn không giấu nổi khinh bỉ của đám hạ nhân mỗi lần đi ngang.

“Dậy rồi? Dậy rồi thì mau bò dậy!”

Một mụ già mặc đỏ khoác lục thô lỗ vén màn, thanh âm chua ngoa như dao cùn cào lên xương:

“Tưởng mình là kim chi ngọc diệp chắc? Giờ gì rồi còn nằm ì ra đó? Hôm nay là ngày ‘đại hỉ’ của ngươi, trễ giờ là phu nhân lột da ngươi!”

Vài nha hoàn thô kệch xông lên, hung hăng kéo ta từ trên giường dậy. Chúng dùng lực mạnh đến mức móng tay cắm sâu vào cánh tay gầy guộc của ta, để lại từng vết đỏ sưng tấy.

Khăn ướt lạnh buốt quệt loạn lên mặt, mạnh đến nỗi như muốn cạo sạch lớp da. Ta như con rối vô hồn bị ép ngồi trước bàn trang điểm lạnh buốt.

Trong gương đồng hiện ra một gương mặt – tái nhợt, tiều tụy, cằm nhọn đến mức có thể đâm người. Duy chỉ có đôi mắt kia – đen trắng phân minh, ẩn chứa sự kinh hoảng không thuộc về thân thể này, cùng một tia tĩnh lặng lạ thường.

Là ta sao? Thân xác yếu đuối này, vận mệnh hèn mọn tựa tro bụi kia?

“Chậc, xem cái mặt kia, chẳng khác gì người chết.”

Mụ vú vơ lấy hộp phấn, không tiếc tay mà bôi lên mặt ta,

“Nếu không phải Thế tử gia chỉ còn thoi thóp chờ xung hỉ, thì loại thứ nữ xui xẻo như ngươi, làm sao có phúc phần mà được cưới vào Trấn Bắc vương phủ? Phu nhân nói rồi, đây là phúc phần mấy đời của ngươi, thay đại tiểu thư mà hưởng vinh hoa phú quý!”

Hương phấn nồng nặc đến sặc mũi, tựa như máu đặc quánh dán trên mặt. Áo cưới đỏ thẫm bị cưỡng ép khoác lên người, thêu hoa rườm rà, chỉ vàng chỉ bạc đan dày nặng trĩu khiến ta khó thở.

Nói là áo cưới, chẳng khác nào xiềng xích lộng lẫy trói buộc.

Cúi đầu nhìn, tay áo rũ xuống, để lộ cổ tay gầy trơ xương. Ngón tay ta bất giác co rút, chạm đến vật gì cứng lạnh nơi đáy túi – một lưỡi dao mỏng như lá liễu, chỉ dài bằng ngón tay.

Là nguyên chủ giấu đi? Một thứ nữ khuê phòng, sao lại có vật ấy? Thoáng lướt qua ký ức hỗn loạn, mơ hồ có hình ảnh một bà lão câm, biết sơ y thuật…

Chưa kịp nghĩ kỹ, đã bị bà vú hung hăng đẩy một cái.

“Còn ngẩn người cái gì? Mau phủ khăn!”

Một chiếc khăn đỏ thêu uyên ương nặng trĩu chụp xuống đầu, cắt đứt hình ảnh trong gương của tân nương bị điểm phấn như giấy bồi, cũng cắt đứt mọi ánh sáng bên ngoài.

Tầm mắt chìm vào sắc đỏ hỗn độn như máu. Bên tai là thanh âm chói tai của mấy bà vú cố tình gào mấy câu “lành lời”, ngoài cửa mơ hồ vọng lại tiếng kèn đám cưới lệch nhịp u ám.

Ta bị hai nha hoàn kéo xốc nách, chân bước loạng choạng như bị tha ra khỏi khuê phòng lạnh lẽo ấy.

Đường đi dài tựa vô tận, xuyên qua hành lang thâm u trĩu nặng, băng qua sân viện lạnh lẽo vắng vẻ, từng bước như đạp trên sự khinh thường vô thanh vô sắc của Vĩnh Ninh Hầu phủ.

Ngoài cửa phủ, chiếc kiệu hoa thêu vàng rực rỡ ấy – chẳng khác gì cỗ quan tài đỏ đang chực chờ nuốt chửng.

Màn kiệu buông xuống, che đi tia sáng cuối cùng của nhân thế.

Trong không gian chật hẹp chỉ còn mùi lụa đỏ nồng nặc và tiếng tim ta đập dồn dập. Kiệu được nhấc lên, lắc lư tiến về phía trước. Tiếng kèn xé tai xuyên qua màn kiệu, vang vọng không ngớt.

Bên ngoài, đám đông bàn tán râm ran, tuy không rõ ràng nhưng vẫn nghe ra vài từ刺耳:

“Xung hỉ đấy…”

“Trấn Bắc Vương phủ…”

“Thế tử gia… e rằng không qua nổi đêm nay…”