Chương 7 - Thịt Rồng Và Những Nỗi Kinh Hoàng
Khoảnh khắc tôi cầm tấm thẻ gỗ lên, toàn bộ lũ trẻ sơ sinh trong thạch thất đều ré lên thét chói tai.
m thanh nhọn như kim đâm thủng màng nhĩ tôi.
Trước mắt tôi tối sầm, suýt thì ngã quỵ.
Mẹ tôi quay đầu nhìn tôi.
“Cắn đầu ngón tay.”
“Bôi máu lên tên của con.”
Tôi làm theo.
Máu vừa chạm vào thẻ gỗ, tấm thẻ đột nhiên nóng hổi.
Hai chữ “Hứa Hòe” bên trên giống như sống lại, từ từ thấm sâu vào trong sớ gỗ.
Giây tiếp theo, chín cỗ quan tài đá đồng loạt mở ra.
Chín bóng người phụ nữ từ trong quan tài ngồi dậy.
Có người không có mặt.
Có người bụng mổ phanh.
Có người cổ quấn xích sắt.
Nhưng bọn họ đều nhìn tôi.
Mẹ tôi khẽ nói: “Các vị tỷ tỷ.”
“Con gái tôi về rồi.”
Nhiệt độ trong thạch thất đột ngột tụt xuống.
Đám quái vật trẻ sơ sinh khựng lại ở cửa, không dám bước thêm bước nào nữa.
Trong đó một con bỗng quay người, hướng về phía đường đá sâu thẳm mà ré lên.
“Mẹ.”
“Bọn họ tỉnh rồi.”
Vảy trắng trên thành giếng bắt đầu bong ra từng mảng.
Lúc vảy rơi xuống đất, lập tức hóa thành những con rắn trắng nhỏ xíu, bò trườn về phía vò gốm.
Vò gốm rung lắc kịch liệt hơn.
Giọng nói bên trong không giả làm trẻ con nữa.
Nó thét lên tiếng khóc gào oán độc của một người phụ nữ.
“Trả lại cho tao.”
“Trả con của tao lại cho tao.”
Tôi bịt chặt tai lại.
Nhưng âm thanh vẫn khoan sâu vào não.
Tôi nhìn thấy một bức tranh.
Đêm của ba mươi năm trước.
Hồ chứa nước vừa mới tích nước.
Chín thai phụ bị trói chặt tay chân, miệng nhét vải vụn, bị đẩy ra mép đập.
Lúc đó Triệu Vạn Thành vẫn còn trẻ, đứng phía sau đám đông, trên mặt không có chút biểu cảm.
Thầy Mã cũng ở đó.
Ông ta trẻ hơn bây giờ rất nhiều, trên tay cầm cùng một chiếc la bàn.
Mẹ tôi ôm cái bụng chửa, ra sức giãy giụa.
Bà nhìn thấy cha tôi ở ngoài rìa đám đông.
Cha tôi bị mấy người ấn giữ, mắt đỏ quạch như ứa máu.
Nước dâng lên.
Một người.
Hai người.
Ba người.
Họ bị dìm vào trong bóng tối.
Đến lượt mẹ tôi là người cuối cùng.
Trước khi xuống nước, bà gằn từng chữ nhìn chằm chằm Triệu Vạn Thành.
Vải trong miệng rơi ra một nửa.
Bà hét lên một câu.
“Các người sẽ tuyệt tử tuyệt tôn.”
Bức tranh bỗng vỡ nát.
Tôi quỳ rạp trên mặt đất, thở dốc từng hơi.
Cuối cùng tôi cũng hiểu ra.
Tại sao làng này bao năm qua sinh không được mấy đứa trẻ.
Tại sao những đứa trẻ sinh ra phần lớn không sống qua đầy tháng.
Không phải vì nghèo.
Không phải vì bệnh.
Là món nợ dưới đáy nước, luôn luôn đến đòi.
Mẹ tôi đỡ lấy vai tôi.
Bàn tay bà rất lạnh, nhưng lại khiến tôi muốn khóc.
“Hòe Hòe.”
“Mệnh bài chỉ che chở được con nhất thời.”
“Muốn rời khỏi đây, phải mang theo chiếc vò.”
Tôi đột ngột ngẩng đầu.
“Lúc nãy mẹ không phải bảo không được mở vò sao?”
“Không được mở.”
Bà nhìn chiếc vò gốm, giọng trầm hẳn xuống.
“Nhưng phải mang đi.”
“Chiếc vò này là vò phong thai mà cha con đã đổi bằng mạng sống.”
“Chỉ cần vò còn, nghiệt thai không thể chui ra.”
“Chỉ cần con mang nó đến Đầm Hắc Long cách đây ba mươi dặm, giao cho thủy thần thực sự, món nợ của làng mới coi như được xóa bỏ.”
Tôi nhìn chiếc vò gốm liên tục va đập ầm ầm.
Nó cao ít nhất bằng nửa người.
Một đứa con gái bị bong gân cổ chân như tôi, làm sao có thể cõng nó đi bộ ba mươi dặm trong rừng sâu.
Mẹ tôi dường như nhìn thấu suy nghĩ của tôi.
“Cha con đã để lại đường thoát.”
Bà đưa tay áp lên bức tường phía sau thạch thất.
Đám vảy trắng trên tường thi nhau nhắm mắt.
Một con đường hầm đen kịt lộ ra.
Trong hầm vọng đến tiếng gió.
Và tiếng nước róc rách từ rất xa.
Tôi vừa định bước qua đó, chiếc vò gốm đột nhiên nứt ra một kẽ nhỏ.
Một con mắt đỏ từ trong kẽ nứt mở ra.
Nó nhìn tôi.
Không phải nhìn con mồi.
Cũng không phải nhìn kẻ thù.
Giống như một đứa trẻ nhìn người duy nhất có thể ôm ấp nó.
“Tỷ tỷ.”
Nó cất giọng yếu ớt.
“Mẹ lừa tỷ đấy.”
“Trong Đầm Hắc Long không có thủy thần.”
“Trong đó chỉ có xác của cha tỷ thôi.”
Cả người tôi chấn động.
Sắc mặt mẹ tôi thoắt biến.
“Đừng nghe nó.”
Con mắt trong vò gốm cong lên.
“Tỷ không muốn gặp cha sao?”
“Ông ấy vẫn luôn đợi tỷ.”
Đúng lúc này, phía miệng giếng trên đỉnh đầu vọng xuống một tiếng nổ “ầm” vang trời.
Một dòng nước màu đỏ rực từ đường giếng cuồn cuộn đổ ập xuống.
Trong dòng nước máu, khuôn mặt nát bươm của Triệu Vạn Thành nổi lềnh bềnh.
Ông ta toét miệng cười, giơ hai tay trắng bệch trương phình về phía tôi.
“Hứa Hòe.”
“Đến giờ về làng rồi.”
07
Ngay khoảnh khắc nước máu dội xuống đáy giếng, tất cả vảy trắng trong thạch thất đều mở bừng mắt.
Ánh sáng đỏ phủ kín bốn bức tường, giống như vô số đôi mắt đang cùng lúc đổ máu.
Khuôn mặt Triệu Vạn Thành trôi lềnh phềnh trong nước, da thịt bị ngâm sưng phù, nhưng khóe miệng vẫn toét rộng.
Ông ta thò tay chộp lấy vò gốm.
“Con tao.”
“Trả con lại cho tao.”
Mẹ tôi chắn trước vò gốm, chín bóng người phụ nữ cũng đồng thời xoay mình.
Dây xích sắt trên người họ kêu loảng xoảng.
Nước máu dội đến dưới chân họ, như đập vào một bức tường vô hình, mãnh liệt rẽ sang hai bên.
Mẹ tôi ngoảnh lại hét lớn với tôi.
“Mang vò gốm đi.”
“Đừng quay đầu lại.”