Thịnh Thế Hồng Trang

1

Mẫu thân ta mất đúng vào ngày sinh thần năm ta tròn năm tuổi.

Từ sớm, phụ thân đã bế ta ra ngoài, đến đầu phố mua không ít bánh trái, còn chọn cho mẫu thân một cây trâm bộ diêu thật đẹp.

Người bảo rằng ngày ta chào đời, mẫu thân khó sinh, suýt nữa mất mạng, nên tối nay hãy đem cây trâm này tặng cho người.

Ta cười tít mắt, đáp lời: “Trên bộ diêu có tua rua hoa sen mà mẫu thân yêu thích nhất, mẫu thân thấy nhất định sẽ vui mừng.”

Phụ thân lại hỏi ta rất nhiều điều, hỏi rằng dạo gần đây đến trường có nghe ai nói lời đàm tiếu gì hay không, có ai nói xấu mẫu thân hay không.

Thấy ta gật đầu, người có chút nóng ruột, vội vàng hỏi:

“Mẫu thân có đối tốt với con không?”

“Mẫu thân đối với con rất tốt, con thích mẫu thân.”

Phụ thân nghe xong mới giãn bớt căng thẳng, dịu dàng nói với ta:

“Mẫu thân con là người khổ mệnh, nhưng cũng là nữ tử thanh sạch nhất trên đời. Sau này con phải nghe lời nàng, hiếu thuận với nàng cả đời.”

Ta vừa định đáp “Vâng”, bỗng thấy gia nô trong phủ hớt hải chạy đến, mắt lộ vẻ hoảng loạn:

“Phu nhân! Phu nhân ch,et ở đầu hẻm rồi!”

Phụ thân chẳng kịp để tâm đến ta, gần như lăn nhào chạy đi, vấp ngã, mặt mũi và tay chân trầy xước, thế nhưng lại chật vật đứng dậy, tiếp tục lao về phía trước.

Ta khóc lóc chạy theo sau, gào gọi “Phụ thân”, nhưng người chẳng hề ngoảnh đầu lại.

Khi tới đầu hẻm, phụ thân thô bạo đẩy đám đông ra, người vốn luôn phong nhã nho nhã, chưa từng lớn tiếng, lúc này lại bất chấp hết thảy, ném lễ nghi và giáo dưỡng xuống đất mà gào lên như kẻ đ,iên:

“Cút đi! Cút đi! Không được nhìn! Không được nhìn!”

Người gào đến xé phổi, quơ quào kéo áo ngoài của mình che lên thân thể mẫu thân, ôm lấy người mà cuống cuồng chạy về phủ.

Phụ thân bật khóc th,ảm th,iết không thể kìm nén, giống như một con chó nhà tan cửa nát, mất đi chốn về.

2

Phụ thân không cho ta nhìn di thể của mẫu thân. Người giam mình trong phòng cùng mẫu thân, bọn hạ nhân nói phụ thân đã phát điên rồi.

Năm ngày sau, người ra khỏi phòng với thân hình gầy rộc, chưa hề uống một giọt nước nào, nhưng vẫn chậm rãi chuẩn bị tang lễ cho mẫu thân, đâu vào đấy.

Phụ thân tiều tụy đi nhiều, nhưng lại càng thêm anh tuấn.

Hôm tổ chức tang sự cho mẫu thân, công chúa mang y phục lộng lẫy, trang điểm kiều diễm mà bước vào phủ. Nàng dung mạo tuyệt sắc, rạng rỡ như ánh ban mai, là mỹ nhân đệ nhất thành Trường An.

Thân phận tôn quý, mỗi cử chỉ đều lộ ra vẻ kiêu kỳ tận xương cốt, nhưng khi nhìn thấy phụ thân, lập tức thu lại phong thái kiêu căng, chỉ còn lại vẻ e lệ thẹn thùng của thiếu nữ si tình.

Phụ thân ứng đối chu toàn, đôi câu khách sáo thỉnh thoảng buông ra cũng đủ khiến công chúa không ngừng hé môi cười.

Tối hôm ấy, sau khi tiễn công chúa, phụ thân nắm chặt vai ta, cúi đầu hỏi:

“Con nhìn rõ khuôn mặt tam công chúa chưa?”

Ta gật đầu. Khi ấy ta còn quá nhỏ, nhưng lần đầu tiên ta hiểu thế nào là hận.

Phụ thân không đổi sắc mặt:

“Về sau, phụ thân sẽ lột mặt nàng ta làm mặt trống cho con chơi, có muốn không?”

Ta lắc đầu, cười ngọt ngào:

“Không cần phụ thân tặng, hài nhi tự làm được.”

Phụ thân hài lòng mà nở nụ cười.

3

Sau khi tang sự của mẫu thân kết thúc, phụ thân trở về Hàn Lâm Viện nhậm chức.

Vẫn là triều phục đỏ ấy, nhưng khoác trên người phụ thân, lúc nào cũng tôn quý hơn kẻ khác mấy phần.

Mỗi lần trở về, trên áo người đều thoang thoảng hương hoa từ xiêm y của tam công chúa.

Nửa năm sau, công chúa có thai, cả triều đình chấn động, phụ thân vẫn bình thản dạy ta tập viết đọc sách.

Nữ nhân hoài thai, đến một lúc nào đó, dù y phục có rộng thế nào cũng không thể che giấu.

Tin đồn lan truyền, dần dần trở thành trận cuồng phong.

Danh tiết không đoan chính của tam công chúa vang vọng khắp hoàng cung lẫn dân gian, cả Ngự Sử Đài cũng dâng tấu hạch tội.

Đêm ấy, một nữ tử khoác y phục cung nữ, gõ cửa phủ Trạng Nguyên.

Lúc canh khuya vắng lặng, ta nghe tiếng khóc nghẹn ngào của nàng:

“Thanh danh của ta đã hoàn toàn mất hết, vậy mà chàng vẫn không cầu xin phụ hoàng ban hôn, có phải chàng muốn ta ch,et không, Phủ Lang?”

“Phá bỏ đứa bé này, ta sẽ cưới nàng. Nàng cũng không muốn mặc hỉ phục với chiếc bụng lớn đúng không? Hài tử sau này còn có thể có lại, nhưng đại hôn chỉ có một lần.”

“Ta sợ…”

Phụ thân đáp nhẹ:

“Sợ cái gì? Chẳng lẽ nàng muốn để Hoàng thượng biết là do ta làm sao? Nếu người biết rồi, con đường làm quan của ta sẽ bị cắt đứt đấy. Công chúa, nàng và ta là vinh cùng vinh, tổn cùng tổn. Ta vốn mồ côi cha mẹ, có hay không có quan vị cũng không sao, nhưng ta đang vì nàng mà tranh tiền đồ.”

“Nhưng ta phải nói với phụ hoàng thế nào đây…?” Công chúa bật khóc.

Phụ thân nhẹ nhàng dụ dỗ:

“Phá bỏ đứa trẻ này, nói với Hoàng thượng rằng đó là con của một tiểu tư trong phủ nàng. Sau đó, nếu nàng lại nài nỉ gả cho ta, Hoàng thượng dù có giận cũng sẽ đồng ý. Không những vậy, còn phải phong quan tiến chức để bù đắp cho ta. Khi ấy ta làm quan lớn, người được lợi chẳng phải cũng là nàng sao?”

Ba câu dỗ dành, tam công chúa liền xuôi lòng.

Sảy thai thương thân, sáng hôm sau, thị nữ của công chúa tới cửa phủ khóc lóc cầu xin, nói rằng công chúa sau khi uống thuốc thì thấy máu chảy không ngừng, mong phụ thân tới xem.

Phụ thân viện cớ đông người lắm miệng mà đuổi thị nữ đi.

Năm ngày sau, Hoàng thượng triệu kiến phụ thân, miễn cưỡng ban hôn, lại còn đặc cách phong quan tiến chức. Ngoài cung ngoài triều, ai ai cũng nói phụ thân ta nhặt được một đôi giày rách.

Nhưng ta biết, lời đồn này chính là do phụ thân tung ra.

Năm đó, khi mẫu thân cùng phụ thân thành thân, tam công chúa từng sai người mang tới một chiếc giày rách, chế giễu mẫu thân xuất thân thanh lâu, là loại nữ tử phong trần, không xứng làm phu nhân của Trạng nguyên lang.

Phụ thân chính là muốn nàng ta từng chút từng chút, nếm trải lại sự sỉ nhục mà nàng từng dành cho mẫu thân.

4

Ngày phụ thân đại hôn, lễ nghi sơ sài, đến hỷ phục của công chúa cũng là mượn tạm của Đại công chúa trong đêm.

Trước đó, nàng ta nhìn trúng hỷ phục của mẫu thân ta.

Bộ hỷ phục đó, là phụ thân ta nhờ người ngày đêm chế tác trong suốt một năm, khi ấy người vừa đọc sách, vừa chép thư kiếm tiền, chỉ để sau khi công thành danh toại có thể đem tặng cho mẫu thân một niềm vui bất ngờ.

Trên bộ hỷ phục ấy, từng viên minh châu đều do chính phụ thân cùng ngư dân lặn xuống biển nhặt về.

Ngày tam công chúa lên tiếng đòi lấy hỷ phục ấy, sắc mặt phụ thân liền thay đổi. Người nở một nụ cười không rõ ý vị:

“Công chúa là đang tự sánh mình với kỹ nữ chăng?”

Tam công chúa cứ tưởng phụ thân đang đùa bỡn, xấu hổ mà khẽ đánh lên người người một cái:

“Ta là công chúa, sao có thể so với thứ tiện nhân đó được?”

Ánh mắt phụ thân lạnh lẽo hơn vài phần:

“Đúng là không thể so sánh.”

Công chúa cũng thôi không nhắc lại chuyện hỷ phục nữa. Có lẽ nàng ta cuối cùng cũng nhớ ra, nửa năm trước, lần đầu tiên nhìn thấy mẫu thân ta, nàng đã từng phun một bãi nước bọt, nhục mạ:

“Kẻ tiện hạ như ngươi, sao có thể khoác y phục cùng sắc với ta?”

Sau đó nàng sai người lột y phục của mẫu thân, nếu không có phụ thân kịp thời xuất hiện, chỉ sợ mẫu thân đã phải hổ thẹn mà ch,et ngay ngày hôm đó.

5

Khi bái đường, phụ thân đặt linh vị của mẫu thân ngay chính giữa đại sảnh, tam công chúa tức giận đến đỏ mắt.

Phụ thân đưa tay ôm trán, làm ra vẻ mệt mỏi yếu ớt, nói:

“Ta ngày ngày đều mộng thấy Diêu nương, trong lòng bất an. Huống hồ, nàng vốn là kế thất, cúi đầu bái lạy cũng không có gì, cứ coi như vì ta mà làm.”

Công chúa do dự thoáng chốc, rồi lạnh lùng hừ một tiếng:

“Nếu nàng ta là nữ nhi gia giáo, ta cũng không chấp làm gì. Nhưng nàng ta chỉ là một tiện nhân! Bổn cung đường đường là công chúa, sao có thể bái lạy một kẻ xuất thân hèn mọn như vậy?”

Phụ thân tóc đen môi đỏ, đôi mắt dài khẽ cụp xuống, nơi khóe mắt nhuốm một vệt đỏ nhàn nhạt, đẹp đẽ tựa như một mỹ nhân hiếm có trên đời.

Tam công chúa nhìn đến ngây ngẩn, đại sảnh tĩnh lặng, ta thậm chí nghe thấy nàng ta nuốt nước bọt.

Ngón tay thon dài của phụ thân dừng lại nơi eo thon của chính mình, dải lụa đỏ quấn quanh những ngón tay như ngọc, khiến làn da trắng như tuyết lại càng thêm nổi bật.

Người khẽ cười khổ:

“Ta vẫn luôn nghĩ công chúa là thật lòng yêu mến ta, mong muốn cùng ta kết tóc làm bạn cả đời. Hóa ra, nàng cũng chỉ xem ta như một món đồ chơi, hoàn toàn không quan tâm đến sống ch,et của ta.”

Người khẽ thở dài, tay chầm chậm siết lại, rồi mạnh mẽ tháo đi dải lụa hỷ phục nơi thắt lưng.

Bộ hỷ phục phất lên, che khuất đường nét vòng eo thon gầy.

Phụ thân cởi bỏ hỷ phục, lạnh nhạt đặt nó xuống đất:

“Nếu nàng không muốn bái, thì cuộc hôn nhân này thôi đi. Dù sao, sớm muộn gì ta cũng phải ch,et. Nếu đã thế, chi bằng để Diêu nương đưa ta xuống hoàng tuyền, đỡ để nàng phải làm quả phụ.”

Tam công chúa hoảng hốt lao đến, vội vã nhặt hỷ phục lên, cuống quýt khoác lên người phụ thân, nghẹn ngào:

“Phủ Lang, sao chàng lại nói như vậy? Đây là lời muốn đoạt mạng ta sao? Ta nào không để tâm đến sống ch,et của chàng! Nếu vậy, ta bái, ta bái là được chứ gì! Chàng mau mặc hỷ phục vào, đừng tức giận nữa.”

Phụ thân lúc này mới khoác lại hỷ phục, cùng nàng bái đường. Sau đó, lại dùng mọi cách ép công chúa dâng trà trước linh vị của mẫu thân, rồi mới để nàng vào động phòng.

Đêm ấy, phụ thân hạ thuốc ngủ vào thang dưỡng thân của công chúa, sau đó ôm ta ngồi ngoài linh đường, nơi đặt linh vị mẫu thân.