Thiếp Chưa Bao Giờ Cầu Hôn

Trong tranh, nữ tử chỉ lộ một bóng lưng, mái tóc dài không búi, như suối đổ xuống, tựa người bên lầu đình, tay cầm quạt khẽ đùa nghịch đom đóm lập lòe trên mặt nước.

Vì họa sư đặc biệt yêu thích nên bức tranh được tô điểm kỹ lưỡng nhất. Bên cạnh nữ tử là một hồ đầy sen, như trăng vây quanh sao, từng sợi tóc, từng tà áo trong gió đều toát lên vẻ tự nhiên, không chút tô vẽ.

Trên tranh còn đề một dòng chữ nhỏ: Dao Trì tiên tử, Ngộ An kính bái.

Ngộ An là tự của Tạ Thời Cảnh.

Ta sững người.

Bởi vì, người trong tranh chính là ta.

“Nếu nàng có được ba phần thần thái của nàng ấy, bổn thiếu gia nhất định…” Hắn chợt nhớ ra ta vừa khóc, vội đổi lời, “Nếu nàng không bắt ép ta học hành, cũng miễn cưỡng được hai phần của nàng ấy.”

Ta câm lặng, bỗng nghĩ đến việc học hành của hắn:

“Người trong tranh trông quen quen. Hình như khi ta đi về phương Bắc, từng gặp qua.”

Tạ Thời Cảnh lập tức ngồi thẳng dậy:

“Thật sao?”

“Nếu nhị thiếu gia có thể hoàn thành bài chú giải này, ta có thể nhớ lại đôi chút.”

3

Nửa tháng sau, trong giờ học, Tạ Thời Cảnh quả thực trở nên chăm chỉ, đến mức tiên sinh không ngớt lời khen ngợi.

Khi hắn cùng tiên sinh đọc sách, ta còn phải chuẩn bị nhiều món ăn đưa đến.

Tiên sinh vốn là người Kim Lăng, rất thích món củ sen ngào đường và khoai môn ngọt ta làm.

Tiên sinh được ăn đồ ngọt, ngay cả cây thước gỗ phạt học trò cũng nhẹ đi mấy phần.

Chỉ có Tạ Thời Cảnh là mãi chê bai, khi thì bảo quá ngọt, lúc lại bảo quá nhạt, thậm chí còn nói hoa quế không thơm.

Hoa quế là loại tốt nhất, đường cũng là đường ngon, cả tay nghề này cũng do bà mối năm xưa mời đầu bếp giỏi nhất Kim Lăng dạy.

Tạ Thời Cảnh chỉ đơn giản là không vừa mắt ta mà thôi.

Mãi đến nửa tháng sau, hắn đắc ý đưa bài chú giải đã được tiên sinh sửa qua đến trước mặt ta:

“Nhìn xem, chỉ cần bổn thiếu gia muốn, tiến bộ vạn dặm chỉ là chuyện nhỏ!”

Ta cầm lấy bài chú giải, hắn đã vội vàng hỏi:

“Vậy cô nương kia giờ ở đâu?”

“Lần trước khi đi lánh nạn, nghe người ta nói nàng ấy được người tốt chuộc thân rồi.”

“Sao nàng biết đó là người tốt?” Hắn nghi hoặc hỏi.

Ta lặng đi, không biết phải trả lời thế nào.

“Chắc nàng cũng chỉ nghe người khác nói thôi.” Tạ Thời Cảnh nhanh chóng hiểu ra, vẻ mặt đắc ý, “Tiểu Nguyệt, nàng không hiểu lòng dạ nam nhân đâu. Hắn ta nhất định là thấy sắc mà nổi lòng tham, cái đó gọi là kẻ hèn ham sắc. Nói đến người tốt, thì ta, Tạ Thời Cảnh, mới là người tốt!”

… Đây chẳng phải là ngài tự mắng mình sao?

“Chỉ tiếc là ta không thể quen biết nàng ấy.” Tạ Thời Cảnh liếc ta một cái, lại thở dài chán nản, “Sao người giám sát việc học của ta lại là nàng? Nếu là tiên tử ấy, ngày mai ta đã có thể đăng khoa bảng, đoạt vinh quang rồi.”

… Được thôi.

Vừa nói, Tạ Thời Cảnh bất chợt dùng quạt nâng cằm ta lên, chăm chú ngắm nghía:

“Nhưng cũng miễn cưỡng đủ dùng.”

“Gì cơ?”

“Hôm sau là sinh thần của Thôi Hạo, nhi tử thứ của Thôi Thái phó. Đến khi đó, ai nấy đều mang theo mỹ nhân đến dự yến, ta chẳng thể đến một mình được.”

Hắn suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Nàng phải ăn vận cho chỉnh tề, đừng làm mất mặt ta.”

Hắn tự ý suy đoán rằng ta thường mặc giản dị là vì mẫu thân hắn keo kiệt với ta.

“Phu nhân đối đãi với ta rất tốt…”

Ta vừa nói dứt, sắc mặt Tạ Thời Cảnh bỗng lạnh đi.

Dường như hắn không ưa vị kế mẫu này, liền hừ lạnh một tiếng.

Tạ phu nhân đồng ý để ta đi dự yến cùng Tạ Thời Cảnh, còn dặn ta ăn mặc chỉnh chu, đừng để mất mặt Tạ gia.

Tạ Thời Cảnh với gu thẩm mỹ đặc biệt, đích thân chọn y phục và trang sức cho ta.

Đã lâu không trang điểm, ta cầm lấy hộp phấn mà tay có phần vụng về.

Hắn chống cằm nhìn ta nửa ngày, cuối cùng không chịu nổi:

“Đừng phá hoại đồ của thiếu gia.”

Hắn dùng chiếc bút trong tay, chấm một ít son phấn, nâng cằm ta lên, tỉ mỉ vẽ.

Hắn rất giỏi họa tranh, nên tay cực kỳ ổn định.

Thấy hắn nghiêm túc như vậy, ta lại cảm thấy không được tự nhiên.

Ánh sáng đèn trong phòng chiếu lên mặt hắn, phản chiếu đôi mày mắt sắc nét.

Hắn chăm chú nhìn đôi môi ta, hàng mi dài đen nhánh như một con bướm nhỏ đậu trên mí mắt, cánh bướm khẽ rung theo từng nhịp thở của hắn.

Không biết hắn cố ý hay thời gian thật sự chậm lại, hắn từng chút một nghiêng sát lại gần, nhưng cây bút trong tay đã dừng lại, dường như đang ngắm nhìn kiệt tác của mình.

Gần đến mức ta cảm nhận được hơi thở, cảm giác rung động từ cánh mi của hắn, gần đến mức ta nghe được cả nhịp đập trái tim hắn.

Càng tập trung, ánh mắt hắn càng lộ ra chút nghi hoặc và do dự.

Sợ hắn bỗng dưng nghĩ ngợi lung tung, ta vội hỏi:

“Xong chưa?”

Câu hỏi như đánh thức hắn khỏi giấc mộng.

Tay hắn khẽ run, bút son chạm vào khóe môi ta, để lại một chấm đỏ nhỏ như nốt ruồi son.

“Thật vụng về, còn không bằng ta vẽ tranh.”

“Hài lòng đi, ngươi là một khúc gỗ mục, ta đã tốn không ít tâm tư điêu khắc.”

Mặc chiếc áo lụa mỏng ngày hè, thêm chiếc trâm vàng tua rua, ta đã hóa thành một mỹ nhân thanh lệ.

Hắn nghĩ ngợi, lại đưa cho ta một chiếc quạt lụa nhỏ.

Ta cầm quạt, giấu sau lưng, sợ rằng hắn nhìn thấy sẽ liên tưởng linh tinh.

“Miễn cưỡng không tệ, có thể so với mỹ nhân chèo thuyền ngày trước.”

Như vừa hoàn thành tác phẩm đắc ý, tâm trạng Tạ Thời Cảnh vô cùng tốt, nói:

“Đi thôi.”

Thuyền hoa sáng rực ánh đèn, Thôi Hạo mời đến những vũ cơ nổi tiếng nhất của phố hoa này.

Thực ra chẳng cần mời vũ cơ, các tiểu thư của các công tử cũng âm thầm ganh đua nhan sắc.

Có người múa Hồ Tuyền từ Tây Vực truyền đến, xoay mình trên mâm vàng như bướm lượn.

Có người thổi sáo, một khúc tiêu thanh tao đến cực điểm.

Kể từ lần nhìn thấy cuốn tranh nọ, ta sợ Tạ Thời Cảnh liên tưởng ta với người trong tranh.

Vì vậy, từ lúc ngồi xuống, ta chỉ cúi đầu chăm chú ăn uống.

“Này, tiểu Nguyệt, ngươi biết làm gì không?” Tạ Thời Cảnh ghé sát tai ta, khẽ hỏi.

“Hả?”

Ta đang cắn nửa chiếc kẹo mạch nha, ngẩng đầu lên muộn màng nhận ra mấy vũ cơ đang dựa vào các công tử, vừa chỉ trỏ vừa cười cợt.

“Ngươi có thể đọc gia huấn không? Hay đứng lên làm món bánh quả dẻo kéo tơ?”

Thấy hai má ta phồng lên, Tạ Thời Cảnh thở dài.

Ta bối rối đặt kẹo mạch nha xuống, đưa cho hắn:

“Hay ngài thử cái này đi, ngon lắm.”

Những công tử khác cuối cùng cũng không nhịn được, bật cười trong lòng mỹ nhân.

“… Ta khiến ngài mất mặt rồi sao?”

Ta ngỡ rằng Tạ Thời Cảnh vốn không chịu thua kém ai, chắc chắn sẽ nói mỉa vài câu, nhưng không ngờ hắn lại nhếch môi, khẽ mỉm cười.

Ta suýt nghi ngờ mình nhìn nhầm.

“Món này cũng ngon.”

Hắn đưa qua một đĩa bánh củ sen, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ, “Ăn đi, ăn đi.”

Ta bán tín bán nghi nhận lấy, còn không quên bẻ một nửa đưa cho hắn.

“Ta vốn tưởng người có thể khiến Nhị thiếu gia thu lòng, phải là một nữ nhân tài hoa. Không ngờ lại chỉ là cái gối thêu hoa.”

Thôi Hạo thở dài một tiếng.

Ngoài kia, tiếng ca múa đang đến cao trào, ánh trăng cũng đã lên tới đỉnh trời.

Tiếng nhạc bên ngoài rèm bỗng chốc im bặt.

Một âm thanh phá không vụt qua, bốn góc thuyền hoa, những chiếc đèn lồng đều tắt ngấm.

“Có thích khách!”

Tiếng thét của các nữ nhân vang lên, những ngọn đèn trên sông đã tắt.

Ánh trăng nấp sau tầng mây đen, chẳng còn chút ánh sáng.

Thích khách nhắm vào Thôi Hạo mà đến.

Nữ nhân với những bộ váy áo rườm rà, vì giẫm phải tà váy mà ngã nhào, còn các nam nhân thì chỉ lo chạy trốn, mặc kệ họ sống chết ra sao.

Trong cơn hỗn loạn, Tạ Thời Cảnh kéo ta trốn vào khoang hàng dưới đáy thuyền.

Khoang hàng tối tăm, ẩm thấp, thoảng mùi mục nát của gỗ lâu ngày ngâm trong nước.

Tạ Thời Cảnh chịu không nổi mùi này, ta liền đưa tay áo mình cho hắn. Chiếc tay áo được ta ướp một chút hương hồng bì buổi chiều, có thể át đi mùi ẩm mốc.

Hắn cảm thấy dễ chịu hơn một chút, nắm chặt lấy tay áo của ta. Những đường thêu trên vải cọ vào da, khiến ta hơi ngứa ngáy.

Trên đầu vẫn còn những âm thanh ồn ào, nhưng dần dần xa hơn.

Trong bóng tối, ta nhận ra tay của Tạ Thời Cảnh đang nắm lấy ta rất chặt.

Hắn đang lo lắng, một sự lo lắng bất thường.

Ta nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay hắn, hắn không còn vẻ khó chịu như thường ngày nữa. Hắn thuận thế tựa đầu lên vai ta, hơi thở gấp gáp, vài lần lướt qua cổ ta.

Trong bóng tối, thính giác và khứu giác như được phóng đại lên vô hạn.

Hơi thở của hắn nặng nề, nhưng đôi môi lại lạnh ngắt.

Rất không đúng, cực kỳ không đúng.

Ta bỗng nhớ đến biệt viện sáng như ban ngày của hắn.

Chẳng lẽ… hắn sợ bóng tối?

Ta thử rút tay ra, nhưng Tạ Thời Cảnh lại áp sát vào ta, không chịu buông chút nào.

Hoàn toàn không giống một Tạ Thời Cảnh thường ngày luôn ghét bỏ ta đến tận cùng.

“Nhị thiếu gia nhắm mắt lại, Thê Nguyệt sẽ đi thắp đèn.” Ta dịu dàng dỗ dành.

Tạ Thời Cảnh ngoan ngoãn nhắm mắt, nhưng vẫn không chịu buông ta.

Dưới khoang thuyền tối đen, chỉ còn nghe tiếng nước chảy và tiếng thở rõ ràng.

“Thời Cảnh, ngoài cửa sổ có hồ sen, hoa nở rất đẹp, chúng ta có thể hái một bó mang về để trong thư phòng.

Giữa đầm sen còn có đom đóm, đáng tiếc ta không bắt được, nếu không nhất định sẽ cho ngài biết thế nào là ‘nang huỳnh ánh tuyết’.

Trăng sáng lắm, thuyền đang lắc lư chầm chậm, chúng ta sẽ đi đến giữa hồ để ngắm trăng.