Chương 4 - Thiên Tài Giấu Mặt

Ba tháng sau, kỳ khảo giáo đầu tiên.

Đích thân Cố Diễn Chi ra đề, thi Kinh nghĩa và Sách luận.

Đề Kinh nghĩa không khó, chỉ là trích ra mấy câu trong Tứ thư Ngũ kinh để bình giảng đạo lý.

Nhưng đề Sách luận lại nằm ngoài dự đoán của mọi người.

“Bàn về lợi và hại của chính sách Muối Sắt ở bản triều.”

Đây không phải là thứ có thể học vẹt trong sách vở. Nó đòi hỏi sự hiểu biết sâu sắc về chính sự thực tế của triều đại này, cần số liệu, cần phân tích, cần kiến giải.

Cả trường thi vò đầu bứt tai.

Ta nhấc bút viết ngay.

“Chính sự về Muối Sắt, lợi tại quốc dụng (chi tiêu quốc gia), hại tại dân sinh. Chế độ Diêm dẫn (giấy phép buôn muối của bản triều, khi mới thi hành mỗi năm thu vào ba triệu lượng bạc trắng, đến nay đã phình to lên tám triệu lượng. Nhiên giá muối cũng từ mười lăm văn một cân tăng lên bốn mươi hai văn, khiến muối lậu tràn lan trong dân gian…”

Ta viết liền ba ngàn chữ.

Từ lịch sử tiến hoá của việc độc quyền muối sắt, đến số liệu cụ thể của bản triều, rồi đưa ra ba đề xuất cải cách.

Lúc nộp bài, Cố Diễn Chi nhận lấy bài của ta, xem qua một lượt, rồi lại xem thêm lượt nữa.

Sau đó ông ngẩng lên, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào ta.

“Những số liệu này, ngươi đọc được ở đâu?”

“Trong Tàng thư lâu của thư viện, dãy thứ ba bên cánh đông, tầng thứ bảy, có một bộ ‘Bản Triều Diêm Chính Chí’, gồm mười hai quyển.”

Cố Diễn Chi im lặng một lúc.

“Bộ sách đó để đấy hai mươi năm nay, chưa từng có ai mượn đọc.”

“Học trò biết. Trên đó bám bụi rất dày.”

Cố Diễn Chi nhìn ta hồi lâu.

“Ngươi tên gì?”

“Thẩm Thanh Viễn.”

“Người nhà họ Thẩm?”

“Vâng.”

“Ừm.”

Ông không nói gì thêm, cúi đầu tiếp tục chấm bài.

Ba ngày sau, yết kết quả.

Ta đứng hạng nhất.

Không phải hạng nhất bình thường, mà là cộng điểm tất cả các môn lại, tổng điểm bỏ xa người thứ hai tận ba mươi điểm.

Tin tức truyền ra, cả thư viện xôn xao bàn tán.

“Đứa trẻ mười tuổi đó, quả thực quá xuất sắc.”

“Nghe nói Cố Sơn trưởng xem xong bài sách luận của hắn, đã im lặng suốt nửa nén nhang.”

“Nửa nén nhang gì? Ta nghe nói là một nén nhang.”

“Các ngươi nói xem, sau này hắn có đỗ Trạng nguyên được không?”

“Trạng nguyên? Nếu cứ đà này, hắn mà Tam nguyên cập đệ cũng không chừng.”

Mấy lời này lọt vào tai ta, ta cũng chẳng để trong lòng.

Nhưng có một người lại ghim chặt trong lòng.

Trong thư viện có một học trò tên Triệu Văn Cẩn.

Triệu gia là gia tộc giàu có nhất tỉnh, Triệu Văn Cẩn lại là con một. Năm nay mười lăm tuổi, trước khi ta đến, hắn luôn được cả thư viện công nhận là đứng hạng nhất.

Nhưng giờ thì không phải nữa.

Hắn tìm đến ta khi ta đang đọc sách ở Tàng thư lâu.

“Thẩm Thanh Viễn?”

Ta ngẩng lên.

“Triệu học huynh.”

Triệu Văn Cẩn ngồi đối diện ta, hai tay đan chéo đặt lên bàn.

“Ngươi biết ta ở thư viện ba năm, kỳ khảo giáo nào cũng đứng đầu không?”

“Đệ biết.”

“Ngươi mới đến một tháng, đã cướp mất vị trí của ta rồi.”

“Không phải cướp. Là thi đoạt được.”

Khoé miệng Triệu Văn Cẩn giật một cái.

“Được, là thi đoạt được. Vậy ta hỏi ngươi một câu.”

“Mời nói.”

“Những số liệu ngươi viết trong bài sách luận, thực sự là đọc được từ bộ sách trong Tàng thư lâu sao?”

“Thật.”

“Vậy ngươi phải biết, ba quyển cuối cùng của bộ sách đó là số liệu cũ thời Gia Tĩnh, không ăn khớp với tình hình hiện tại Những số liệu mới nhất ngươi trích dẫn trong bài lấy từ đâu ra?”

Ta nhìn hắn.

“Triệu học huynh quả tinh mắt.”

“Mấy số liệu cuối cùng, là do đệ dựa vào xu hướng tăng trưởng của mười năm trước suy tính ra. Sai số sẽ không vượt quá năm phần trăm.”

Triệu Văn Cẩn chằm chằm nhìn ta rất lâu.

“Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?”

“Mười tuổi.”

“Mười tuổi đã biết suy tính số liệu?”

“Không khó. Tìm ra quy luật là được.”

Triệu Văn Cẩn đứng dậy.

Hắn cúi đầu nhìn ta, biểu cảm phức tạp.

“Thẩm Thanh Viễn, ta không phục ngươi.”

“Vâng.”

“Nhưng ta thừa nhận, ngươi đúng là giỏi hơn ta.”

Hắn quay người bỏ đi.

Đi đến cửa lại ngoái đầu nhìn lại.

“Kỳ khảo giáo sau, ta sẽ giành lại.”

“Đợi huynh.”

Bùi Chiêu không biết từ đâu chui ra, vẻ mặt đầy hả hê.

“Ồ, Triệu Văn Cẩn lên mặt với ngươi kìa? Hắn trước giờ toàn ngang nhiên trong thư viện đấy.”

“Vậy sao?”

“Ngươi không sợ à?”

“Sợ gì?”

“Cha hắn là người Triệu gia, lắm tiền. Quyên góp không ít bạc cho thư viện đâu.”

“Có tiền thì cũng đâu có thi hộ hắn được.”

Bùi Chiêu cười sặc sụa.

“Cái miệng ngươi, đúng là độc thật.”

Mùa thu năm mười một tuổi, ở nhà có thư gửi đến.

Là nương ta viết.

Trong thư báo rằng Liễu di nương lại mời một vị tiên sinh mới cho Thẩm Thanh Vân. Lần này là hàng thật giá thật — một vị Tiến sĩ khoa trước, từng ở Hàn Lâm Viện hai năm, vì đắc tội với người ta nên bị giáng chức đi đày ngoại ty.

Thư còn nói, Thẩm Thanh Vân đã khai khiếu, tiến bộ rất nhanh.

Dòng cuối cùng viết rất nhỏ.

“Phụ thân con nói, nếu Thanh Vân cũng có thể vào Bạch Lộc Thư Viện, thì giao cho con chăm sóc huynh ấy.”

Ta gấp gọn bức thư, cất vào hộp.

Bùi Chiêu sáp tới.

“Thư nhà hả?”

“Ừ.”

“Sao thế? Sắc mặt ngươi trông không tốt lắm.”

“Không sao.”