Chương 4 - Thái Hậu Bất Đắc Dĩ

Hoàng thượng biết được thì long nhan đại nộ, trắng đêm sai người truyền Tiêu Dục đến trước hiện trường vụ cháy.

Nhân chứng vật chứng rành rành, lời khai rành mạch rõ ràng, không thể chối cãi.

Tiêu Dục vừa mới hống hách ngang ngược giờ đây quỳ trên đất mặt mày trắng bệch, không nói được chữ nào.

Thấy Tiêu Dục tội lỗi khó thoát, Quý phi vội vã trong đêm chạy tới.

Nàng ta bịch một tiếng quỳ xuống trước mặt Hoàng thượng: “Bệ hạ, là thần thiếp dạy con không nghiêm, xin Bệ hạ trách phạt. Nhưng Dục nhi là con ruột của người, là người nhìn nó lớn lên.”

“Tính tình nó thế nào người còn không rõ sao? Chắc chắn là do đám nô tài bên dưới xúi giục, nó chỉ là nhất thời hồ đồ, muốn trừng phạt nhỏ một chút, tuyệt đối không có ý hại người đoạt mạng đâu ạ!”

Hoàng thượng nhìn chằm chằm nàng ta nửa ngày.

Quý phi quỳ trên đất, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.

Cả sân đầy người đều nín thở, không ai dám lên tiếng.

Qua một hồi lâu, Hoàng thượng mới cất lời:

“Tiêu Dục cấm túc Đông Cung, đóng cửa suy ngẫm, không có ý chỉ của trẫm, không được bước nửa bước ra khỏi cổng cung.”

Quý phi vội vã dập đầu: “Tạ Bệ hạ khai ân, tạ Bệ hạ khai ân.”

Hoàng thượng không nhìn nàng ta nữa, xua tay bảo người đưa Tiêu Dục xuống.

Người quay đầu nhìn về phía ta.

Ta đứng trong nền tuyết, y phục mỏng manh, mặt mày đầy muội than đen nhẻm, nhếch nhác đến không ra hình người.

Tiêu Hành đứng sau lưng ta không lên tiếng, tay nắm chặt lấy ống tay áo của ta.

“Ngươi chính là Thẩm tài nhân của Trúc Đường viện?”

“Bẩm Bệ hạ, vâng.”

“Chuyện đêm nay, ủy khuất cho ngươi rồi.”

Ta không nói gì, cúi đầu hành lễ.

Hoàng thượng tại chỗ hạ chỉ, phá cách thăng ta từ tài nhân mạt đẳng lên làm Tiệp dư, ban thưởng một cung viện mới tinh tươm, quy củ.

Ta ngớ người ra một lúc, quỳ xuống tạ ơn.

Còn chưa đợi ta đứng lên, Hoàng thượng lại mở lời.

Người nhìn Tiêu Hành phía sau lưng ta, trầm mặc một lát rồi nói:

“Mẹ đẻ của Thất hoàng tử đã qua đời, xuất thân đặc thù, trong cung không có trưởng bối chiếu cố, bơ vơ côi cút không nơi nương tựa. Thẩm tiệp dư nếu đã có duyên với nó, sau này sẽ do ngươi toàn quyền nuôi dưỡng chăm sóc, bảo vệ nó trưởng thành.”

**Chương 6**

Ta đứng trước Trúc Đường viện đã cháy rụi thành đống đổ nát, nhận chỉ.

Mặc dù ngày tháng cuối cùng cũng dễ thở hơn, nhưng trong lòng ta hiểu rõ, từ nay về sau, ta không bao giờ làm kẻ mờ nhạt trong hậu cung được nữa, đã hoàn toàn cuốn vào vòng xoáy tranh giành ngôi vị thái tử.

Ngày dọn vào Thanh Huy viện, Xuân Đào lượn một vòng hết mọi căn phòng, lúc quay lại hốc mắt đỏ hoe, kéo kéo ống tay áo ta: “Tiểu chủ, chúng ta cuối cùng cũng không phải chịu rét nữa rồi.”

Viện mới lớn hơn Trúc Đường viện không chỉ một gấp đôi, than củi được cấp đủ, lương thực được cấp đủ, chăn nệm đều là đồ mới toanh, sờ vào vừa mềm vừa dày.

Nhưng đêm đầu tiên nằm trên chiếc giường mới, ta trằn trọc lật qua lật lại không ngủ được.

Người ngoài nhìn vào tưởng ta nhờ họa được phúc, từ tài nhân mạt đẳng bay thẳng lên Tiệp dư, nhưng trong lòng ta hiểu rõ, từ nay về sau, ta và Tiêu Hành coi như đã hoàn toàn đứng ở thế đối lập với Quý phi.

Vài ngày tiếp theo, Tiêu Hành mỗi ngày sáng sớm đến nội đình đọc sách, chiều tập cưỡi ngựa bắn cung, về đến nhà lại tự mình học thêm bài vở.

Hôm nay hắn đi tập cưỡi ngựa bắn cung về, khắp người đầy đất cát, trán bị đập đỏ một mảng.

Ta đang lật phơi thảo dược trong sân, ngẩng đầu thấy bộ dạng đó của hắn, tim thắt lại: “Chuyện gì thế này?”

Hắn toét miệng cười, dùng mu bàn tay quệt bừa đất trên trán: “Ngựa chạy nhanh quá, bám không chắc, ngã xuống. Không sao, không đau.”

“Ta đi rửa mặt.”

Hắn chạy đến lu nước, múc một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt.

Ta vào phòng lấy hộp thuốc mỡ đuổi theo. Hắn vẫn đang lấy nước lạnh xối rửa ở đó.

“Lại đây.”

Hắn quay đầu liếc ta một cái, chần chừ một chút, vẫn ngoan ngoãn bước tới, khom lưng kề trán ra trước mặt ta.

Ta lấy khăn tay lau khô nước trên mặt hắn trước, cạnh vết thương toàn là cát bụi nhỏ.

“Nhịn một chút, có đất cát.”

Hắn liền không lên tiếng, hai tay buông thõng trên đầu gối, thành thật khom lưng.

Lúc ta bôi thuốc mỡ cho hắn, hắn chợt thốt ra một câu: “Thẩm nương nương, không đau đâu.”

Động tác tay của ta khựng lại một nhịp.

Trước đây hắn vẫn luôn gọi ta là “Thẩm tài nhân”, sau khi dọn vào Thanh Huy viện cũng không đổi cách gọi, lúc này không biết sao lại thốt ra một câu “Thẩm nương nương”.

Ta liếc nhìn hắn một cái, hắn rũ mắt xuống, giả vờ chăm chú nhìn đàn kiến trên mặt đất, vành tai đỏ bừng. “Ai bảo ngươi gọi như thế?”

“Không ai cả.” Hắn ngừng một lát, “Tự ta muốn gọi.”

Ta không tiếp lời, tay tiếp tục bôi thuốc.

Ta biết, hắn đang dần dần coi ta như người trong nhà rồi.

Ta không nói gì thêm, động tác bôi thuốc trên tay nhẹ đi vài phần.

Bôi thuốc xong, ta cất kỹ hộp thuốc: “Được rồi, đừng đụng nước.”

“Vậy ta về phòng viết bài đây.”

Hắn chạy được hai bước lại quay đầu lại, nhoẻn miệng cười với ta, vết thuốc mỡ trắng xóa trên trán, trông có vẻ hơi buồn cười.

Ta đứng trong sân, nhìn hắn chạy vào thiên điện.