Sương Mù Kinh Hoàng

Toàn gia tộc cùng nhau lên núi tảo mộ, khi quét mộ cho mẹ tôi thì đột nhiên xuất hiện một làn sương mù dày đặc, sau đó tôi nhận được tin nhắn của mẹ:

【Trong các con có người đã chết, nó đã trà trộn vào giữa các con. Nhớ kỹ! Tuyệt đối đừng tách ra một mình! Nhất định phải rời khỏi núi trước khi trời tối, nếu không sẽ mãi mãi bị kẹt lại.】

Nhưng điện thoại của mẹ, là do chính tay tôi đặt bên cạnh hũ tro cốt, chôn cùng với bà.

1

Mỗi năm vào tiết Thanh Minh, ông nội đều gọi toàn bộ người trong hai nhà chúng tôi về quê, cùng nhau lên núi quét mộ tổ tiên.

Nhà chú và nhà tôi đều là gia đình bốn người, cộng thêm ông bà nội, tổng cộng là mười người.

Nhưng năm nay chỉ có chín người, vì mẹ tôi vừa qua đời vì ung thư tháng trước.

Trước mộ mới của mẹ, tôi nhìn tin nhắn kỳ lạ vừa nhận được, tim không ngừng đập mạnh.

Là học sinh lớp mười hai của thời đại mới, tôi biết dùng khoa học để lý giải mọi chuyện.

Chắc là có ai đó đang trêu đùa thôi!

Nhưng số hiện trên điện thoại thực sự là số của mẹ chưa hủy đăng ký, vậy phải giải thích sao đây?

Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến việc vừa xảy ra năm phút trước?

Năm phút trước, tôi và ba đang bận rộn trước mộ của mẹ.

Thím, người vẫn đứng ở ven đường, không chịu lại gần mộ, ăn nốt quả dâu tây cuối cùng, vừa ăn vừa càu nhàu:

“Vừa rồi trời còn nắng chang chang, sao đột nhiên lại có sương mù thế này? Xui xẻo thật! Biết thế tôi chẳng đến đây, đi cúng mộ tổ cho xong là được rồi.”

Ba tôi phát hiện đồ cúng mà nhà tôi mang theo đã bị thím ăn mất một nửa.

Thế là ông nhờ chú chia cho chúng tôi ít đồ cúng của họ.

Nhưng thím không chịu, còn nói là tại nhà tôi mang quá ít, không thể trách bà ta.

Ba định tạm cho qua nhưng bà nội không đồng ý:

“Đồ cúng cho Thổ Địa và Sơn Thần không được ít, làm vậy sẽ đắc tội với thần núi, mà cho ít cũng không được, thần núi còn phải nuôi sơn yêu. Đắc tội sơn yêu thì càng tệ hơn, nhẹ thì nhà cửa bất an, nặng thì nhà tan cửa nát. Mau lấy đồ cúng chuẩn bị cho vợ con con chuyển qua mà dùng.”

Sơn yêu xuất hiện sớm nhất trong 《Sơn Hải Kinh》, còn được gọi là sơn quỷ.

Nó có một chân, mắt đỏ, tóc đỏ rũ xuống đầu, hình dáng như loài khỉ, hành động nhanh như gió.

Dù chỉ là thần thoại, nhưng bà nội tin tưởng không chút nghi ngờ, vừa nói vừa định ra tay.

Chị tôi – Lâm Chiêu Tuyết – như thần hộ mệnh của đồ cúng mẹ, lập tức che chắn, kiên quyết không cho dời đi: “Tôi xem ai dám lấy đồ cúng của mẹ tôi!”

Bà nội trọng nam khinh nữ, lời nói rất cay nghiệt: “Phản rồi! Đồ vô dụng, mày sớm đã không còn là người nhà họ Lâm có tư cách gì mà phản đối?”

Tôi vội lấy lon coca mang theo cho mình, dùng làm đồ cúng dâng lên.

Một lon coca tuy ít, nhưng vẫn còn hơn không, coi như giải quyết tạm thời, tránh được một cuộc xung đột trong nhà.

Tôi vốn cho rằng hoa quả, đồ cúng chỉ là cách thể hiện lòng tưởng nhớ người đã khuất, còn chuyện thần quỷ mà bà nội nói, tôi chưa từng tin.

Nhưng sau khi nhận được tin nhắn của “mẹ”, trong lòng tôi không khỏi bắt đầu tưởng tượng.

Nếu thế giới này thật sự có ma quỷ, mà chúng tôi vừa đắc tội với sơn quỷ,

Thì lời nhắn của mẹ có lẽ là thật!

Vậy “nó” chắc chắn sẽ ra tay với người sống.

Cho nên, tôi nhất định phải đưa những người còn sống rời khỏi núi trước khi trời tối.

Vậy thì ai đã bị “nó” thay thế rồi?

Tôi bắt đầu quan sát mọi người xung quanh, trừ bản thân mình.

Hai đứa em họ học cấp ba vẫn như những đứa trẻ to xác, đến cả đồ dùng cá nhân cũng không chịu tự mang.

Chú thì gian xảo, để ba tôi – người hiền lành – mang giúp.

Không thấy điều gì bất thường.

Từ chuyện thím không chịu làm việc, lại ăn đồ cúng người khác chuẩn bị, có thể thấy bà ta vẫn tham ăn, lười biếng và ích kỷ như cũ.

Bà ta còn nói ra phần nào điều tôi đang nghĩ:

“Sương mù dày thế này, chẳng nhìn thấy đường, lỡ con tôi bị ngã thì ai chịu trách nhiệm? Tôi và hai đứa nhỏ không cúng nữa, mấy người muốn đi thì đi đi.”

Bà nội phản đối:

“Đã đến rồi thì phải làm cho xong, sương mù dày thì sao? Con đường này, tôi và ông nhà tôi nhắm mắt cũng đi được, bây giờ lại là ban ngày, sợ cái gì? Mau đi đi, phải quét xong hết trước giờ Ngọ, đừng trễ giờ lành tảo mộ.”

Bà nội tôi là người mạnh mẽ, dữ dằn, thích kiểm soát con dâu.

Trước đây còn có mẹ tôi làm bia đỡ, giờ bia mất rồi, thím thấy bà nội nổi giận liền sợ ngay.

Những người khác cũng không dám cãi lời.

Tôi thì sốt ruột, chẳng lẽ nhất định phải tảo mộ bây giờ sao? Là quét mộ quan trọng, hay giữ mạng quan trọng hơn?

Nhỡ tin nhắn đó là thật, chẳng phải cả nhà chúng tôi sẽ chết hết sao!

“Tôi nghĩ là…” tôi vừa định mở miệng phản đối, chị liền liếc tôi một cái cảnh cáo, rồi lấy điện thoại ra nhắn tin.

Rất nhanh!

Tôi nhận được tin nhắn của chị.

【Em có thấy hôm nay bà nội rất kỳ lạ không?】

Tôi gật đầu!

Chị và tôi nghĩ giống nhau.

Chiều không đi tảo mộ vốn là điều cấm kỵ trong dân gian vùng này.

Bà nội nói vậy cũng không lạ, vì bà vốn là người rất coi trọng nghi lễ cúng bái.

Nhưng vừa rồi bà lại bảo lấy đồ cúng của mẹ, thật là kỳ lạ.

Dù sao, năm đầu tiên cúng giỗ người thân cũng rất quan trọng, mà dời đồ cúng đi là điều đại kỵ.

“Lâm Tiểu Vũ, con định nói gì?” – bà nội nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt âm u, đầy tơ máu.

2

Tôi nuốt khan một cái, tim đập loạn, hoảng sợ nói rằng tôi đồng ý với ý kiến của bà.

Không dám chống lại!

Tôi sợ chết!

Nếu tin nhắn là thật, mà bà nội chính là “nó”, thì tôi sẽ là người đầu tiên bị ra tay.

Có lẽ, chỉ cần chúng tôi ở cùng nhau, không tách ra, “nó” sẽ không có cơ hội hại người.

Sau khi mọi người thống nhất ý kiến, cả đoàn tiếp tục đi về phía sơn lăng của tổ tiên sâu trong núi.

Ông nội – người đứng đầu gia đình – đảm nhiệm vai trò dẫn đầu.

Ông nói mình có nhiều kinh nghiệm đi đường núi, lại quen thuộc địa hình, nên sẽ đi trước dẫn đường, còn ba – là con trai cả – sẽ đi sau cùng.

“Phải bám sát, đừng để lạc, cố gắng đi hai người một nhóm để chăm sóc lẫn nhau, ai bị tụt lại thì phải gọi to lên.”

Ông nội tuy sợ vợ, nhưng khi gặp chuyện lớn thì rất cứng rắn, không có biểu hiện gì khác thường.

Từ lời nói và hành động của ông, tôi bắt đầu nghi ngờ — có lẽ ông cũng đã nhận được tin nhắn giống như tôi.

Người có biểu hiện tương tự là chị tôi – Lâm Chiêu Tuyết.

Chị luôn nắm chặt tay tôi, lo lắng nhìn quanh, vừa đi vừa nhỏ giọng an ủi tôi:

“Tiểu Vũ, em nhất định phải bám sát chị, chị sẽ bảo vệ em, có chị ở đây, đừng sợ.”

Ngoài mẹ, chị là người đối xử tốt nhất với tôi trên đời.

Tiếc rằng số phận chị khổ, vốn có thể vào đại học 211, nhưng vì góp tiền chữa bệnh cho mẹ, chị đã vội vã gả đi với sính lễ mười tám vạn tệ.

Trời âm u, sương dày đặc, rừng núi ẩm ướt, chẳng nghe thấy một tiếng chim hót nào, yên tĩnh đến rợn người.

Chúng tôi đi được một đoạn, thì chú đột nhiên hét lên: “Vợ, con, các người đi đâu rồi?”

Thím và hai anh họ đột nhiên biến mất.

Chú gọi điện cho thím, điện thoại nối máy.

“Chúng tôi về nhà trước rồi, trời thế này còn cố đi tảo mộ, đúng là ngu! Con tôi quý thế này, sao có thể chịu khổ như vậy? Những chuyện cực nhọc này thì để nhà anh cả lo đi, không phải hai đứa con gái đó chỉ biết làm khổ cha mẹ thôi à?”

“Con có ở với em không?”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng gào thét chói tai, giống tiếng dã thú.

Sau đó là tiếng bước chân chạy loạn và tiếng kêu hoảng sợ.

Mặt chú tái nhợt, hoảng loạn gào lên bảo vợ con mau chạy.

3

Điện thoại của thím và hai anh họ không còn ai bắt máy nữa.

Sống chết chưa rõ!

Chú và bà nội cãi nhau dữ dội.

Chú trách bà nội không để ý cảm nhận của vợ, trong thời tiết tồi tệ thế này vẫn ép đi tảo mộ, đầu óc có vấn đề.

Nếu vợ con ông thật sự xảy ra chuyện, ông sẽ không bao giờ tha thứ cho bà.

Bà nội làm sao chịu được bị đứa con trai cưng chỉ tay mắng thẳng mặt.

Bà giơ tay tát chú hai cái, mắng chửi ông là đồ vong ân bội nghĩa.

Bà nói cháu trai có thần linh và tổ tiên phù hộ, sơn yêu không dám động đến.

Còn cái con đàn bà xấu tính kia, nếu không phải cái miệng độc ác, ăn mất đồ cúng chuẩn bị cho Sơn Thần, thì đâu có rước xui xẻo, chết cũng đáng đời!

Chết sớm thì siêu sinh sớm, còn có khi đầu thai tốt hơn.

Ba tôi nghe bà nội nói vậy, sợ đến run rẩy:

“Ở đâu ra sơn yêu chứ, mẹ! Mẹ đừng nói gở như vậy được không, mẹ xem chị Chiêu Tuyết và Tiểu Vũ bị mẹ dọa sợ rồi kìa.”

Từ sau khi mẹ mất, ba tôi – người vốn nhút nhát – dường như bắt đầu tỉnh ngộ, thậm chí còn lo cho tôi và chị bị dọa, mà đứng ra chỉ trích bà nội.

Chị chỉ lạnh lùng cười.

Trong mắt chị là nỗi bi thương, cũng giống như tâm trạng tôi bây giờ.

Bà nội nói ra những lời độc ác như thế, mà không ai dám nói giúp cho thím.

Tình cảnh này, trước kia cũng từng xảy ra với mẹ tôi.

Nhưng, câu nói tiếp theo của ông nội khiến nỗi sợ hãi của mọi người lên đến cực điểm.

“Tiếng vừa rồi, quả thật rất giống tiếng kêu của yêu. Sơn yêu có thể bắt chước tiếng người để mê hoặc con người, vốn chỉ thích trêu chọc, nhưng vừa rồi chúng ta cúng tế có lẽ đã xúc phạm đến nó. Chúng không thích ăn thịt người, mà chỉ nuốt linh hồn. Tình hình bây giờ rất nguy hiểm, phải lập tức xuống núi.”

Lúc này, chú lại phản đối, cố chấp kéo ba tôi không buông, đòi chúng tôi ba người phải giúp tìm thím và hai đứa nhỏ trước, nếu không thì không ai được xuống núi.

“Ba, ba đưa mẹ xuống núi trước đi.” – lời nói của chú khiến ông nội sợ sệt.

Ông nhìn bà nội, chân run lên: “Tôi không đi!”

Khuôn mặt bà nội tối sầm, ánh mắt đầy bạo lệ: “Ông già chết tiệt, ông chê tôi sao? Muốn chết hả?”

Tôi vội nói giúp: “Mọi người đừng chia ra, đi cùng nhau thì tốt hơn.”

Ông nội cảm kích nhìn tôi.

Xuống núi có hai con đường, một đường nhỏ, một đường dẫn ra đường lớn.

Từ lời thím nói khi nãy, có thể đoán bà ta đi về phía đường lớn.

Trên đường xuống núi, chị lại nhắn cho tôi.

【Giờ chị tin em đúng là Tiểu Vũ rồi. Em cũng nhận được tin nhắn của mẹ đúng không?】

【Xem ra ông nội cũng nghi ngờ bà nội.】

Kèm theo là ảnh chụp màn hình tin nhắn, giống hệt tin tôi nhận.

Như tìm được đồng đội, tôi mừng thầm, cảm thấy không còn phải một mình chiến đấu nữa.

Tôi gật đầu với chị, rồi nhắn lại:

【Giờ thì ba người chúng ta cùng nghi ngờ!】

Đi được khoảng một tiếng đồng hồ.

Lúc đó đã gần mười một giờ trưa.

Mặt trời mùa hè lặn khoảng tám giờ, mùa đông năm giờ.

Còn tiết Thanh Minh thì tầm sáu giờ. Thời gian không còn nhiều.

Tôi nhìn ba ở phía sau, rồi nhìn chị, bà nội, chú và ông nội ở phía trước.

Khoảng cách giữa mọi người kéo giãn ra nhiều.

Đáng lẽ đường càng đi càng rộng, nhưng lại hẹp dần, xung quanh cũng ngày càng hoang vu.

Tôi thấy có gì đó không ổn, liền gọi: “Ông nội, ông đi sai đường rồi, chỗ này không đúng!”

Sương mù quá dày, tôi không nhìn rõ phía trước, chỉ thấy lờ mờ bóng người di chuyển.

Đột nhiên, ông nội dừng lại, thân thể cứng đờ, tay chân run rẩy.

Như thể đã nhìn thấy thứ gì kinh khủng.

Nếu không có cây cuốc mộ chống đỡ, e rằng ông đã ngã.

Bà nội thì ngồi bệt xuống đất, miệng lẩm bẩm: “Không thể nào, sao lại thế được?”

Chú khó chịu đẩy ông nội ra, vừa tức giận vừa mắng ông già rồi, lú lẫn, chẳng còn biết đường nào mà đi.

Nhưng khi ông bước đến trước mặt ông nội, cả người như bị sét đánh, sững lại.

Tôi và chị nắm chặt tay nhau, lấy hết can đảm bước tới.

Hai anh họ nằm sóng soài trên đường núi, toàn thân chi chít vết thương như bị dã thú cắn xé, cỏ dại quanh đó nhuộm đỏ máu.

Không thấy thím đâu.

4

Chú gào lên như phát điên, tiếng hét vang vọng khắp núi: “Là nó, chắc chắn là nó đến báo thù rồi!”

Chữ “nó” ấy, là “hắn”, “cô ta” hay “nó” mang mái nhà, chỉ có chú biết.

Tạm gọi là “nó”.

Hai đứa chết, một người mất tích, không thể để thêm một người nữa — đó là lời bà nội.

Bà lập tức đuổi theo chú.

Những người còn lại, ai nấy đều chết lặng.

Ông nội như người tóc bạc tiễn con, đau đớn lẩm bẩm: “Xong rồi, thằng hai cũng xong rồi!”

Tôi mười tám năm nay, lần đầu tiên thấy xác người chết thảm như vậy, sợ hãi ôm chặt chị, run cầm cập, còn chị cũng không khá hơn, nước mắt chảy không ngừng.

Ông nội lấy lại bình tĩnh, giục ba, tôi và chị đi nhanh: “Mau! Nhân lúc bà ấy chưa về, xuống núi ngay, tôi biết một con đường tắt.”

Ba không hiểu chuyện gì, không chịu đi, còn đau lòng trách móc:

“Ba, ba thật tàn nhẫn, sao có thể bỏ mặc mẹ và em con?”

Ông nội trừng mắt, nói mình làm vậy là vì cả gia tộc.

Không muốn để tất cả chết trong núi, để họ Lâm tuyệt hậu.

Ba đột nhiên cười lớn: “Vì gia tộc? Ngày xưa ba cũng nói thế, kết quả là vợ con chết, giờ lại muốn hại chết mẹ và em sao?”

Tôi giật mình!

Mẹ không phải chết vì ung thư sao?

Chẳng phải chúng tôi đã gom đủ mười tám vạn rồi sao?

“Câm miệng! Tao đánh chết thằng bất hiếu này!” – ông nội quát, giơ tay định tát.

Bỗng một bóng đen lướt qua trong rừng phía trước.

Ôngnội kinh hãi, dồn hết sức đẩy tôi và chị về một lối nhỏ bên cạnh:

“Chạy mau! Cứ chạy thẳng, đừng quay đầu lại.”

Tôi chưa kịp phản ứng, chị đã kéo tôi chạy thục mạng.

Con đường nhỏ quanh co xuống núi, tiếng gào chói tai của quái thú vang lên từ xa.

Rồi tiếng ấy lúc gần, lúc xa, lúc trái, lúc phải.

Nó bắt đầu đuổi theo chúng tôi.

Tiếng gió, tiếng lá cây xào xạc hòa với tiếng gầm rít, tạo thành một khúc nhạc tử thần.

Dần dần, chân tôi nặng trĩu, yếu dần.

Hết rồi!

Chạy không nổi nữa.

Nhưng chị là vận động viên chạy bền, chạy năm ngàn mét không thở gấp, tôi không thể làm gánh nặng cho chị.

Tôi định bảo chị chạy trước, thì chân vấp, ngã lăn xuống dốc, đến khi bị thân cây chặn lại, toàn thân đau nhức như gãy vụn.

Chị chạy đến ôm tôi dậy: “Dậy mau!”

Ai từng chạy đến kiệt sức đều biết, ngã xuống rồi rất khó đứng dậy.

Giờ tay chân tôi chẳng còn chút sức.

“Tôi không chạy nổi nữa, chị đi đi.”

Chị khóc: “Tôi không thể, chết cũng phải chết cùng nhau.”

Trời bỗng tối sầm, mây đen kéo thấp.

Một đôi mắt đỏ rực hiện lên trong rừng phía sau chị, nó đang tiến dần về phía chúng tôi.

5

Biết không thoát được, chị nhanh chóng rút con dao gọt trái cây từ trong túi ra, dũng cảm đối mặt với nguy hiểm đang đến.

Rừng quá tối, chỉ thấy đôi mắt đỏ sáng rực trong bóng đen.

Chị giơ dao lên, tay run bần bật, nhưng vẫn hét lớn: “Lại đây! Tôi không sợ mày!”

Không biết là trùng hợp hay mẹ ở trên trời phù hộ,

Dây đeo túi chéo trên vai chị đột nhiên đứt.

Đồ cúng trong túi – là do ba chuẩn bị – rơi hết ra ngoài, túi muối ăn vỡ tung, muối trắng vương vãi khắp nơi.

Con quái vật mắt đỏ dường như bị khiếp sợ, không tiến thêm.

Tôi vội nói: “Nó sợ muối đấy!”

Chị cúi xuống, nắm một nắm muối ném mạnh về phía nó.

Quả nhiên, nó bỏ chạy.

Mười hai giờ rưỡi trưa.

Tôi và chị sống sót, ôm nhau khóc nức nở.

Tôi hỏi chị có sợ không.

Chị vừa khóc vừa nói: “Sợ chết khiếp, nhưng chị là chị, chị phải bảo vệ em, chị đã hứa với mẹ rồi.”

Ngày mẹ mất, tôi đang ở ký túc xá, không kịp gặp lần cuối, là chị tiễn mẹ đi.

Giờ tôi không còn nghi ngờ gì nữa.

Tin nhắn của mẹ là thật, chúng tôi phải ra khỏi núi trước sáu giờ.

Nhưng giữa sương mù dày đặc, khi đã lạc đường, liệu chúng tôi có thể tìm được lối xuống và sống sót không?

Phải cùng nhau suy nghĩ thật kỹ, đề phòng mọi nguy hiểm.

Trong núi sâu không có tín hiệu, không thể báo cảnh sát.

Kỳ lạ là, vẫn gọi được cho người nhà trong núi.

Nghe được giọng ông nội và ba, biết họ còn sống, lại còn tìm thấy chú.

Tôi và chị thở phào nhẹ nhõm.

Ông nội nói qua điện thoại bảo chúng tôi đi về hướng có nhiều cây, vì đường lớn ở phía nam.

Giờ sương dày, ở yên chỗ không an toàn, phải di chuyển.

Chỉ cần tìm được đường lớn, đi thẳng xuống, có thể gặp xe đi qua để cầu cứu.

Nhưng chúng tôi đi suốt một tiếng mà không thấy đường lớn, chỉ quay lại đúng chỗ cũ.

Nhìn đồng hồ, đã một giờ rưỡi trưa.

Tôi run rẩy nói: “Chẳng lẽ chúng ta bị ma dẫn đường rồi sao?”

Chị sợ tái mặt, ôm tôi run lẩy bẩy: “Đừng dọa chị!”

Tôi phát hiện tay phải của chị bị bỏng, vết thương khá sâu, chắc là lúc kéo tôi chạy bị ngã.

Tôi đau lòng, liền nhận lấy ba lô từ chị.

“Chị bị thương sao không nói, để em mang túi cho.”

“Chút thương nhỏ thôi, chỉ cần em không sao là được rồi.”

Tình thương của chị khiến lòng tôi ấm áp.

Chị là người quan trọng nhất trong đời tôi, tôi phải bảo vệ chị.

Lúc này, ông nội gọi đến, nói họ cũng bị lạc vòng quanh chỗ cũ.

“Đừng hoảng! Nếu hoảng sẽ rơi vào bẫy của sơn yêu.”

Ông nội nghi có ít nhất hai con sơn yêu, trùng với suy đoán của tôi.

Ông còn nói chúng không cần thân xác, mà cần linh hồn.

Một con biến thành người thân của chúng tôi, trà trộn vào để phá vỡ lòng tin, khiến chúng tôi chia rẽ, sợ hãi, rồi lần lượt ra tay.

Chúng tạo ra hỗn loạn, khiến tinh thần chúng tôi sụp đổ, cuối cùng nuốt lấy linh hồn.

Cuối cùng ông nhấn mạnh:

“Muốn phá ma dẫn đường thực ra rất đơn giản, dùng nước tiểu trẻ con hoặc máu kinh của phụ nữ, nhưng ba chúng tôi toàn đàn ông, không có hai thứ đó, lại không liên lạc được với bà và thím, hai đứa có không?”

Lời của ông khiến chúng tôi bình tĩnh lại.

Tôi có kinh nguyệt.

Khi máu hòa vào đất, xung quanh dường như không có gì thay đổi.

Nhưng trong rừng bỗng vang lên tiếng sột soạt.

Tôi và chị lập tức cảnh giác, trốn vào bụi rậm.

Lần này, đến lượt tôi bảo vệ chị.

Tôi giật lấy con dao trái cây của chị, để chị nấp sau lưng tôi.

Tôi cảm nhận rõ cơ thể chị đang run lẩy bẩy.