Chương 1 - Sự Trở Lại Của Tiểu Mãn

Ngày chị gái đính hôn, tôi mới sáu tuổi.

Người lớn đều đang uống rượu ở sảnh trước, còn tôi thì chạy ra ngoài hành lang chơi với mấy đứa trẻ khác.

Khi tôi quay lại, chị gái đang ngồi một mình trong phòng trang điểm.

Son môi đã lem, váy cũng nhăn nhúm.

Đến cả giày cũng mang ngược chân.

Có người hỏi chị xảy ra chuyện gì.

Chị chỉ lắc đầu.

Cuối cùng, lễ đính hôn hôm đó bị hủy.

Từ đó về sau, chị không bao giờ chịu tham dự bất kỳ tiệc cưới hay hỷ sự nào nữa.

Chị nghỉ việc, tự nhốt mình trong nhà suốt hai năm.

Ba mẹ hỏi gì, chị cũng không nói.

Mãi đến năm thứ ba, chị để lại một lá thư rồi nhảy cầu tự sát.

Ba tôi từ đó bệnh không dậy nổi.

Mẹ thì ôm chiếc váy chị từng mặc hôm ấy, khóc hết lần này đến lần khác.

“Biết thế hôm đó mẹ đã không để con bé một mình vào phía sau thay đồ.”

Khi tôi mở mắt lần nữa…

Tôi đã quay về năm mình sáu tuổi.

Chị vừa đưa cho tôi bộ váy dự phòng.

“Tiểu Mãn, giúp chị mang sang phòng trang điểm bên cạnh nhé.”

Tôi lập tức ôm chặt lấy chị.

“Không thay.”

“Hôm nay chị không được đi đâu một mình hết.”

CHƯƠNG 1

Chị gái khựng lại, cúi đầu nhìn tôi.

“Sao vậy?”

Tôi ôm chặt eo chị, nhất quyết không chịu buông.

Hôm nay chị mặc một chiếc váy màu champagne. Ở eo cài một bông hoa ngọc trai nhỏ.

Giống hệt kiếp trước.

Sau này, khi mẹ thu dọn di vật của chị, bà tìm thấy chiếc váy này ở tận sâu trong tủ quần áo.

Nó đã được giặt rất sạch.

Nhưng bên phải tà váy vẫn có một nếp nhăn, thế nào cũng không thể là phẳng.

Mẹ ôm chiếc váy đó khóc suốt cả đêm.

Tôi siết chặt vạt áo của chị.

“Em không muốn chị đi.”

Chị bật cười.

“Chị chỉ đi thay quần áo thôi. Rất nhanh mà.”

Kiếp trước, tất cả mọi người cũng đều nghĩ như vậy.

Mẹ ra sảnh trước tiếp khách.

Hạ Xuyên bị mấy vị trưởng bối gọi đi mời rượu.

Tôi thì chạy ra chơi cùng mấy đứa trẻ.

Chị một mình cầm váy đi vào phòng trang điểm phía sau.

Chưa đến hai mươi phút, chị đã quay trở lại.

Không khóc. Không la hét.

Thậm chí lớp trang điểm trên mặt vẫn còn nguyên.

Chỉ có son môi bị lem, tóc hơi rối, giày đi ngược chân.

Khi đó tôi còn ngồi xổm bên chân chị, cười rất vui.

“Sao chị ngốc thế, đến giày cũng đi ngược!”

Chị nhìn tôi rất lâu.

Cuối cùng cũng mỉm cười.

Sau này, tôi đã vô số lần nhớ lại nụ cười ấy.

Mãi rồi mới hiểu.

Không phải chị không biết mình mang ngược giày.

Mà là lúc đó, chị căn bản chẳng còn tâm trí để ý đến chuyện ấy.

Sống mũi tôi cay lên.

Tôi vùi mặt vào lòng chị.

“Em đi cùng chị. Chị đi đâu, em cũng đi cùng.”

Chị xoa đầu tôi.

“Hôm nay sao bám chị thế?”

Tôi gật đầu thật mạnh.

Chị không trêu tôi nữa.

“Được rồi, đi thôi. Tiện thể giúp chị cầm đôi khuyên tai.”

Tôi lập tức nắm chặt tay chị.

Phòng trang điểm bên cạnh không cách sảnh tiệc quá xa.

Nhưng chỉ cần rẽ qua một hành lang, âm thanh bên ngoài đã nhỏ đi rất nhiều.

Chị đẩy cửa bước vào.

Tôi đứng ở cửa, không đi vào ngay.

Bàn trang điểm màu trắng. Giá treo quần áo sát tường. Rèm cửa màu xám đậm.

Trong góc còn có một chiếc sofa đơn do khách sạn tạm thời chuyển tới.

Gần như không khác gì kiếp trước.

Chị treo bộ váy dự phòng lên giá rồi cúi xuống nhìn tôi.

“Tiểu Mãn, em ra sảnh trước tìm mẹ đi. Chị thay xong sẽ ra ngay.”

Tim tôi lập tức thắt lại.

Kiếp trước cũng là như vậy.

Người lớn luôn cảm thấy chỉ có vài phút.

Chỉ thay một bộ quần áo thôi, có gì mà phải có người đi cùng?

Thế nên mẹ đi tiếp khách, Hạ Xuyên đi cùng trưởng bối, tôi cũng chạy ra ngoài chơi.

Cuối cùng, bên cạnh chị chẳng còn một ai.

Tôi lập tức lắc đầu.

“Em không đi.”

Chị thấy buồn cười.

“Em ở đây làm gì?”

Tôi nghĩ hồi lâu, chỉ vào chiếc sofa bên cạnh.

“Em ngồi đó. Em không nhìn chị.”

Chị bị tôi chọc cười.

“Ai sợ em nhìn chứ?”

Tôi không đáp, chạy thẳng tới đó rồi ngồi phịch xuống sofa.

Hai chân chưa chạm được đất, chỉ có thể đung đưa lơ lửng giữa không trung.

Chị nhìn tôi một lúc, cuối cùng đành chịu thua.

“Được. Ngồi yên đấy. Không được lục lọi đồ lung tung.”

Tôi lập tức gật đầu.

“Vâng.”

Chị quay lưng lại sắp xếp quần áo.

Còn tôi thì không chớp mắt nhìn chị.

Trước bàn trang điểm có chị. Trên sofa có tôi. Ngoài hành lang vẫn có tiếng bước chân người qua lại.

Khoảnh khắc này… chị không ở một mình.

Tảng đá đè nặng trong lòng tôi suốt từ nãy đến giờ cuối cùng cũng nhẹ đi một chút.

Có lẽ như vậy là đủ.

Chỉ cần hôm nay mỗi lần có người gọi chị đi đâu, tôi đều đi theo.

Chỉ cần bên cạnh chị luôn có người.

Thì hai mươi phút của kiếp trước sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

Tôi đang suy nghĩ thì chị bỗng “ơ” một tiếng.

Chị cúi xuống tìm kiếm trên bàn.

“Lạ thật.”

Tôi lập tức ngồi thẳng người.

“Sao vậy chị?”

“Điện thoại chị đâu rồi?”

Tim tôi nảy lên.

Rõ ràng lúc nãy chị đã đặt điện thoại cùng hộp khuyên tai vào chiếc khay. Tôi tận mắt nhìn thấy.

Nhưng bây giờ trong khay chỉ còn hộp khuyên tai.

Điện thoại biến mất.

Chị lục lại túi xách một lần nữa. Vẫn không có.

“Có phải để quên ở sảnh trước không?”

Tôi lập tức lắc đầu.

“Không.”

Chị nhìn tôi.

Tôi chỉ vào bàn.

“Lúc nãy chị để ở đây.”

Động tác của chị khựng lại.

“Em nhìn thấy à?”

“Vâng.”

Tôi vô cùng chắc chắn.

Chị cau mày, lại tìm xung quanh.

Cuối cùng tìm thấy chiếc điện thoại bên cạnh sofa. Màn hình úp xuống, bị đẩy vào sau rèm cửa.

Chị cúi xuống nhặt lên.

“Chắc lúc nãy rơi xuống.”

Nhưng tôi lại nhìn chằm chằm vào chiếc sofa.

Không đúng.

Điện thoại rơi từ bàn trang điểm xuống, không thể tự chạy đến sau rèm cửa cách đó ba mét.

Tôi đi tới, ngồi xổm xuống.

Trên thảm cạnh sofa có một mảnh gì đó lấp lánh, trông giống thủy tinh.

Tôi đưa tay định nhặt.

“Đừng chạm.”

Chị lập tức giữ tay tôi lại.

Chị dùng khăn giấy kẹp nó lên.

Là một mảnh nhựa trong suốt nhỏ, rất mỏng. Ở mép còn dính chút keo bị xé.

Chị nhìn hai lượt.

“Cái gì đây?”

Tôi không biết.

Nhưng cảm giác bất an trong lòng ngày càng mạnh.

Kiếp trước tôi chưa từng vào đây quan sát kỹ căn phòng này.

Tôi chỉ nhớ sau đó mẹ từng quay lại tìm chiếc khuyên tai chị làm rơi.

Bà còn phàn nàn khách sạn dọn dẹp không sạch, nói sau sofa có đủ thứ đồ linh tinh.

Khi ấy chẳng ai để tâm.

Nhưng bây giờ nghĩ lại… thật sự chỉ là vì dọn chưa sạch sao?

Chị ném mảnh nhựa trong suốt đó vào thùng rác.

Vừa chuẩn bị thay đồ tiếp, ngoài cửa bỗng có người gọi.

“Thính Lan.”

Chị quay đầu.

Là một phù dâu.

“Cô bảo cậu mau qua đó một chuyến. Bên nhà họ Hạ có một vị trưởng bối vừa đến, nhất định muốn gặp cậu trước.”

Chị hơi bất lực.

“Nhưng tớ còn chưa thay đồ.”

“Chỉ nói vài câu thôi. Người ta sắp phải đi rồi.”

Chị đặt váy xuống.

“Được thôi.”

Chị nắm tay tôi định đi.

Nhưng tôi không nhúc nhích.

“Chị.”

“Ừ?”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô phù dâu.

“Mẹ em đâu?”

Cô ta khựng lại.

“Ở sảnh trước chứ đâu.”

“Vậy sao mẹ không tự tới gọi chị?”

Nụ cười trên mặt cô ta thoáng cứng lại.

“Bận mà. Hôm nay đông người thế này.”

Nói xong cô ta lại cười.

“Con nít gì mà hỏi lắm thế?”

Tôi không nói, chỉ nhìn chằm chằm vào cô ta.

Chị cũng nhận ra có gì đó không ổn.

“Trưởng bối nào?”

Cô phù dâu nói ra một cái tên.

Chị lập tức cau mày.

“Chú Lưu?”

“Đúng rồi.”

“Chẳng phải hôm qua chú ấy đã đi công tác tỉnh ngoài rồi sao?”