Chương 3 - Sự Trở Lại Của Huyết Mạch

Một ý niệm âm thầm hiện lên trong tâm trí.

Hôm sau, Mạnh Đình Châu bước vào tiểu thư phòng.

“Nghe hạ nhân nói, nàng đã nghĩ thông suốt?”

“Phải.”

Hắn cho rằng ta cha mẹ mất sớm, không người nương tựa, át hẳn sẽ không nỡ rời khỏi chỗ dựa vững chãi là phủ Hầu gia này.

“Nghĩ thông được vậy là tốt… Chức Nguyệt, ta biết mà, nàng vẫn là người…”

Lời còn chưa dứt, bỗng nghẹn nơi cổ họng.

Chỉ thấy ta sắc mặt bình thản, đưa ra một phong thư hoà ly cùng hai chén trà nóng.

“Uống xong chén này, đôi ta phu thê ân đoạn nghĩa tuyệt.”

“Yên tâm, sau khi hoà ly, ta sẽ quay về Lăng Châu. Tổ tiên lưu lại chút gia sản, đủ để ta tự nuôi thân. Tương lai quyết chẳng ở lại Kinh Thành vướng víu mắt mũi hai người.”

“Việc gì nàng phải làm thế?”

Mạnh Đình Châu thần sắc ngờ vực.

“Hinh Nhi đã đồng ý rồi. Chỉ cần nàng nhún nhường, ngày sau hoà thuận cùng nàng ấy, thì nàng vẫn là thê tử của ta.”

Ta chẳng chút lay động, nhấc chén trà, uống cạn.

“Nghe nói lang quân hai lòng, thiếp nay đến để đoạn tuyệt.”

Rồi đẩy chén còn lại tới trước mặt hắn.

“Chuyện cố nhân trùng phùng giữa chàng và Lý Hinh Nhi đã sớm truyền khắp Kinh Thành. Người người đều khen Mạnh Đình Châu chàng si tình trọng nghĩa, là bậc quân tử. Giờ đây lại do dự không quyết, chẳng lẽ còn xứng là quân tử chăng?”

“Vậy nên, xin mời.”

“…Tốt… tốt lắm.”

Hắn không cam tâm, siết chặt nắm tay thành quyền.

Suy đi nghĩ lại, cuối cùng cũng chỉ thốt ra một câu đầy hậm hực:

“Giang Chức Nguyệt, nàng đã quen sống phú quý nơi kinh thành, ngày sau… đừng hòng hối hận!”

Dứt lời, hắn uống cạn chén trà.

Mà hắn chẳng hề hay biết—

Chén trà kia, đã bị ta bỏ sẵn thuốc tuyệt tự không màu không vị.

Ta, kẻ bao năm sống cảnh nhún nhường, chịu ép mình dưới mái hiên kẻ khác nơi đất Kinh Thành.

Cuối cùng, trước khi rời đi,

Cũng đã lặng lẽ làm được một chuyện lớn.

4

Ta mở một tiệm dạy đàn, lấy truyền thụ cầm nghệ mà mưu sinh.

Nhờ vào tài nghệ xuất chúng, chẳng bao lâu đã vang danh một vùng.

Bọn học trò ai nấy đều biết, ta có một cây đàn Ngọc Cốt Dao Cầm,

Là bảo vật tổ truyền, trên đời độc nhất vô nhị.

Nghe đồn tiếng đàn ngân nga thanh thoát, như âm trời vọng xuống.

Ta nâng niu trân quý, ngày ngày lau chùi cẩn thận.

Nhưng tuyệt nhiên chưa từng đàn một khúc nào trước mặt người khác.

Có người hỏi nguyên do,

Ta chỉ khẽ lắc đầu.

“Năm xưa, ta từng dùng cây đàn ấy, giữa rừng trúc, gảy khúc Phượng Cầu Hoàng, kết duyên cùng một vị lang quân.”

“Tiếc thay duyên tận tình tan, ngày rời xa người ấy, ta đã thề— suốt đời không còn gảy khúc nào trên cây đàn ấy nữa.”

Lời đồn mỗi lúc một xa, càng ngày càng lan rộng.

Không ít người đổ tới cầm phường, chỉ để xem cho rõ thật giả.

Còn ta, mỗi ngày đều đội sa mũ che mặt, chưa từng lộ dung nhan trước ai.

Càng thần bí, lại càng khiến kẻ khác tò mò muốn biết chân tướng.

Thậm chí, có kẻ gom hết danh sách những người biết gảy đàn trong toàn Kinh Thành, liệt kê tên tuổi, mở cuộc đánh cược.

Mà trong đó, Mạnh Đình Châu, cũng được nhắc tên.

Nói ra thì,

Dạo gần đây hắn đã trở thành nhân vật nổi danh khắp Kinh Thành,

từ ngõ hẻm tới phố chợ, người người bàn tán.

Suốt mười năm qua trưởng công tử nhà Mạnh gia mắc trọng bệnh không dậy nổi,

nhị công tử lại bất hạnh trúng độc tiễn khi bắt tội nhân, vong mạng tại chỗ.

Tước vị Vĩnh Ninh hầu vốn chẳng can hệ gì đến hắn,

cuối cùng lại bất ngờ rơi vào tay hắn.

Đáng tiếc thay, chỉ e phần mộ tổ tiên nhà Mạnh gia đã động phải chỗ không yên.

Vị tam công tử này, lại mắc chút tật bệnh nơi thân.

Hắn lần lượt cưới hai vị phu nhân,

thế mà chẳng có lấy một đứa con.

Lão phu nhân Mạnh gia đành tính đến chuyện chọn lấy một đứa cháu ở đại phòng hay nhị phòng để làm con thừa tự.

Hắn nóng lòng như lửa đốt, sầu lo chẳng yên.

Dân chúng lúc nhàn rỗi, nhai hạt dưa mà bàn luận rôm rả:

“Dù sao thì con nuôi sao bằng con ruột?”

“Đúng đúng! Nam nhân không có con, khác gì vịt trống không biết đẻ? Cả đời vất vả, cuối cùng chẳng phải là dọn sẵn mâm vàng cho kẻ khác hưởng sao!”

…

Đầu tháng Sáu, bảng vàng điện thí được yết, Kinh Thành náo nhiệt khôn cùng.

Nghe đồn rằng, chùa Tĩnh Ân rất linh nghiệm khi cầu về công danh học nghiệp,

năm nào cũng có không ít sĩ tử đỗ đạt quay lại hoàn nguyện.

Muốn cầu chút điềm lành, ta cũng men theo đường núi lên chùa.

Trong đại điện, ta tay cầm hương, thành tâm quỳ lạy chư thần.

Một nguyện cho Chương nhi tiền đồ rộng mở.

Hai nguyện bản thân đạt được sở cầu.

Nào ngờ, chư vị thần linh lại lắng nghe lời thỉnh cầu của ta nhanh đến thế.

Trên đường xuống núi, đi được nửa chừng thì xe ngựa phía trước bất ngờ dừng lại.

Trong xe, một vị lão phu nhân y phục quý giá đột nhiên ngất lịm, hôn mê bất tỉnh.

Vài a hoàn hoảng hốt đỡ bà xuống, hai tiểu thư đi theo nước mắt lưng tròng, hoảng sợ vô cùng.

Thì ra bà vì mệt nhọc đường xa, tâm bệnh phát tác.

Mà chốn sơn dã giữa lưng chừng núi thế này, biết tìm đâu ra đại phu?