Chương 1 - Sự Trở Lại Của Huyết Mạch

Đêm Mạnh Đình Châu đưa thanh mai trúc mã của hắn trở về, hắn cho ta hai lựa chọn.

Một là làm bình thê, hai là hòa ly.

Ta chọn phương án sau.

Nhưng khi viết giấy hòa ly, ta phát hiện mình đã mang thai.

Vì thế ta im lặng không nói, âm thầm cho hắn uống một thang thu/ ố/ c tuyệt tự, hôm sau liền thu dọn hành lý trở về Lăng Châu, từ đó bặt vô âm tín.

Mười năm sau, Mạnh Đình Châu nay đã là Vĩnh Ninh hầu, do nhiều năm không con nối dõi, bị người đời dị nghị, lòng dạ rối ren.

Ta bèn dẫn theo một đứa trẻ có ngũ quan giống hắn như đúc, Trên con phố phía Tây Kinh Thành, thuê một gian cửa tiệm mà an thân.

Năm thứ mười sau hoà ly, ta trở lại Kinh Thành lần nữa.

Nguyên do là do tiên sinh dạy học của Chương nhi tìm đến, bảo rằng từ trước đến nay chưa từng gặp một hài đồng nào thiên tư trác tuyệt như vậy.

Mới lên chín tuổi, đã biết làm thi văn, viết sách luận. Lời lẽ đanh thép, ý tứ sắc bén, tựa châu ngọc rơi rơi.

Ngài bảo tương lai đứa trẻ này sáng lạn vô cùng, nếu có thể, nên đưa y đến Kinh Thành tìm thầy giỏi, chớ để uổng phí một búp măng quý giá.

Ta nghe vậy, khẽ gật đầu đáp: “Được.”

Về nhà, kiểm kê tài vật, quy đổi lấy bạc trắng, thu xếp đơn giản, rồi thuê xe ngựa, bôn ba ngàn dặm.

Tới Kinh Thành, thuê một toà tiểu viện ở phía Tây, lại thuê thêm một gian cửa tiệm, định bụng sau này mưu sinh.

Tất cả chỉ trong vòng hơn một tháng, đâu vào đó.

Bởi lẽ, ta biết, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này.

Trên đường trở về sau khi đăng ký cho Chương nhi nhập học, ta chống cằm, trầm ngâm suy nghĩ.

Chương nhi vén một góc rèm xe, hiếu kỳ ngắm nhìn.

Đây là Chu Tước đại nhai ở trung tâm Kinh Thành, nơi tụ hội quyền quý, xe ngựa như nước chảy, công tử tiểu thư ăn vận xa hoa, ngay cả kẻ hầu theo sau cũng đều tươm tất sáng sủa.

Ta bất chợt mở lời: “Chương nhi, con có thích nơi này chăng?”

Hài đồng gật đầu lia lịa: “Thích lắm!”

Ngày trước, mẹ con ta cư ngụ nơi Lăng Châu, tuy là vùng đất trù phú, cá lúa dồi dào, nhưng nói về vinh hoa phồn thịnh thì còn cách Kinh Thành xa lắm.

Xe ngựa đi ngang qua Vĩnh Ninh hầu phủ, mái ngói rồng uốn, cột trụ chạm khắc, oai phong lẫm liệt.

Ta đưa tay chỉ vào: “Về sau, nương sẽ để con làm chủ nơi này, có được không?”

Chương nhi ngoảnh mặt lại: “Làm sao có thể được ạ?”

“Những gì nương nói, nhất định sẽ làm được.”

Tuy lòng còn nghi hoặc, nhưng thấy ta nói chắc như đinh đóng cột, hài đồng cũng ngoan ngoãn gật đầu: “Dạ, được!”

Ta mỉm cười cong khoé môi.

Bởi lẽ, nó chính là huyết mạch duy nhất của Vĩnh Ninh hầu – Mạnh Đình Châu.

2

Mười hai năm về trước, ta gả cho Mạnh Đình Châu làm thê.

Hắn là tam công tử của Vĩnh Ninh hầu, trên có hai huynh trưởng, Một người thông minh xuất chúng, làm quan trong triều;

Một người là thống lĩnh Cẩm y vệ, thân tín của Thiên tử.

Xét theo lẽ thường, ngôi vị kế thừa tước vị hầu tước vốn không đến lượt hắn, Cuộc đời chỉ cần an nhàn tiêu dao mà sống cũng đã tốt lắm rồi.

Thế nhưng đối với ta, cuộc hôn nhân ấy, là trèo cao đến cực đỉnh.

Cha mẹ mất sớm, thân cô thế cô, ta đến Kinh Thành nương nhờ Thượng thư phủ – nơi biểu cô đang cư ngụ.

Mạnh Đình Châu cùng biểu ca có giao tình thân thiết, thường đến phủ làm khách, đi lại lâu ngày, rồi cũng quen biết với ta.

Ta và hắn đều ưa gảy đàn, thường xuyên đàm đạo trong rừng trúc.

Xuân đi thu đến, hoa nở hoa tàn, tình cảm dần sinh.

Một ngày nọ, khúc nhạc vừa dứt, ta bỗng quay người cáo biệt.

“Thật có lỗi, Mạnh công tử.”

Ta đem bản phổ đàn trân tàng bấy lâu, dâng trao cho hắn.

“Có lẽ hôm nay là lần cuối cùng ta gặp người. Cái này, xin để lại làm kỷ niệm.”

Hắn kinh ngạc vô cùng.

“Tại sao?”

“Bởi vì… ta sắp xuất giá rồi.”

Tuy ta thân thế không hiển hách, song dung mạo lại khuynh thành.

Từ sau lễ cập kê, không ít người tranh nhau tới cửa cầu thân.

Vài hôm trước, bà mối đem danh thiếp đến, bảo ta và Nhị công tử phủ Lễ bộ thị lang sẽ chọn ngày ra mắt nhau.

Biểu cô nói, nhà ấy gia thế tốt, tướng mạo đoan chính, lại bằng lòng cưới ta làm chính thê, thật là hiếm có, bảo ta lúc đó nhất định phải biểu hiện cho tốt.

Chúng ta đối diện nhau, không nói một lời, trầm mặc hồi lâu.

Bỗng nhiên, Mạnh Đình Châu mở lời:

“Ta muốn cưới nàng.”

“Gì cơ?!” — ta ngỡ bản thân nghe nhầm.

“Hoàng tửu nguyệt, ta nói… Giang Chức Nguyệt, ta tâm duyệt nàng. Ta muốn cưới nàng.”

Phủ Vĩnh Ninh hầu đâu phải nơi người thường có thể vươn tới, huống hồ ta chỉ là cháu họ ngoại.

Biểu cô mừng như nhặt được châu báu, lập tức từ chối nhà trai kia, tự mình lo liệu hôn sự cho ta.

Những ngày gả vào phủ Vĩnh Ninh hầu, kể ra cũng yên ổn thong dong.

Cha mẹ chồng dễ chung sống, chị em dâu không tranh không ghét.

Phu thê ân ái, cầm sắt hoà ca.

Nhưng… cảnh đẹp khó bền.

Năm thứ hai sau thành thân, Lý Hinh Nhi trở về.

Hai nhà Lý – Mạnh vốn giao hảo thâm sâu, hai người bọn họ từng là thanh mai trúc mã.