Chương 2 - Sự Trả Thù Của Một Hoàng Hậu

4

Thần phi bị cấm túc, không có chiếu chỉ không được ra ngoài.

Là Triệu Tuân đang bảo vệ nàng ta.

Đến cả thạch tín của ta cũng không gửi vào được. Ta biết mình chẳng sống được bao lâu nữa, bèn dặn dò hậu sự.

Những gì cần nói đã nói hết. Đối với Triệu Tuân, chỉ duy nhất một câu: lập Lý Quý phi làm hậu.

Nghe xong, hắn đồng ý, dùng đầu ngón tay khẽ gạt những sợi tóc mai dính trên má ta, trong mắt thoáng hiện vẻ bàng hoàng và đau đớn.

Hắn lặng lẽ nhìn ta rất lâu mới mở lời: “Vậy còn trẫm? Không có lấy một lời nào để lại cho trẫm sao?”

Giọng hắn khản đặc. Ta còn gì để nói với hắn đây?

Hắn thống lĩnh thiên hạ, chân ái kề bên. Ta muốn nói ta hận hắn nhưng không thể. Ta sắp chết rồi, người sống vẫn phải tiếp tục phụng sự hắn như một quân chủ.

Ta khẽ nở nụ cười, gương mặt nhợt nhạt, thầm thì: “Vậy chúc bệ hạ quốc vận hưng thịnh, vạn tuế vô ưu.”

Bàn tay ta đột ngột bị siết chặt. Triệu Tuân cúi đầu, trán tì vào trán ta, người khẽ run lên.

“Nếu có kiếp sau, trẫm vẫn sẽ dành ngôi vị Hoàng hậu này cho nàng.”

Một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống giữa mày ta, thần trí ta đã bắt đầu mơ hồ. Trong cơn mê sảng, ta nghĩ: Nếu thực sự có kiếp sau, ta sẽ không làm Hoàng hậu của hắn nữa.

Ta trút hơi thở cuối cùng trong lòng hắn. Hắn nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của ta, mãi vẫn không thể sưởi ấm được.

Cơn mưa ngày hôm ấy cũng giống hệt lúc này. Phảng phất phiêu lãng, thấm ướt đôi gò má.

5

Ta lau đi vết nước trên mặt, khẽ thở dài.

Hoàng hậu sai ma ma thân cận đưa ta ra khỏi cung, ta đợi mãi không thấy bèn quay đầu nhìn lại.

Cửa điện đóng chặt, dưới hiên đứng một người, tay cầm chiếc ô chưa mở, cách một màn mưa mờ ảo mà nhìn ta đăm đăm.

Là Triệu Tuân.

Ta nhớ ra, trước khi ban hôn, Hoàng hậu đã từng có ý vun vén cho chúng ta. Ta đã từng theo đuổi hắn một thời gian, cùng hắn cưỡi ngựa săn bắn, khúc thủy lưu thanh.

Thái độ của hắn đối với ta luôn nhạt nhẽo như nước ốc. Chỉ đến sau khi ban hôn, hắn mới mỉm cười với ta, dường như là bất đắc dĩ, dường như là thỏa hiệp.

“Cùng nàng bầu bạn suốt đời, xem ra cũng không tệ.”

Ta không để lại dấu vết mà lùi lại một bước, rũ mi, khẽ khom người.

“Bái kiến Điện hạ.”

Hắn từng bước đi xuống. Qua làn hơi nước, đôi mày mắt như cũng bị thấm ướt, vô cớ nhuốm chút vẻ tịch liêu.

“Tại sao không phải là nàng?” Hắn hỏi ta, chỉ đơn thuần là thắc mắc.

Rõ ràng giữa ta và Lý Sương Hoa, Hoàng hậu ưu ái ta hơn, và ta cũng từng có ý với hắn.

Ta ngẩn ra.

Những người xung quanh đã bị giải tán hết, hắn không đợi được câu trả lời nên cúi xuống nhìn ta.

Triệu Tuân thời niên thiếu vốn dĩ ít nói, lạnh lùng với mọi người, dường như cảm thấy khó mở lời, hắn ngập ngừng hỏi lại lần nữa.

“Tại sao không phải là nàng?”

“Rõ ràng, lúc đầu mẫu hậu đã chọn nàng.”

6

Ta không biết phải trả lời sao cho thỏa.

Ta không thể nói kiếp trước hắn đã bạc đãi ta thế nào, khiến ta đau đớn thấu xương; cũng không thể nói kiếp này hận ý chưa tan, ta không chỉ không muốn gả cho hắn mà còn muốn hắn phải chết.

Ta mím môi.

“Bởi vì Điện hạ vốn không thích thần nữ. Cả đời còn lại phải đối diện với người không yêu, e rằng quá đỗi tẻ nhạt và đau khổ.”

Câu này, hắn cũng từng nói.

Hắn nói Thần phi là đặc biệt, là người hắn yêu sâu đậm, thế nên ta đã từng bước lùi lại, vì để duy trì sự yên bình ngoài mặt mà ngay cả phía Thái hậu cũng do một tay ta đi khuyên giải.

Ta cũng không để hắn phải chán ghét mình suốt nửa đời sau, bởi ta đã chết sớm.

Sớm đến mức tóc mai mẹ còn chưa bạc đã phải đến cửa cung tiễn đưa linh cữu của ta.

Sử sách ca ngợi ta hiền đức, lại phê phán Thần phi gay gắt.

Nhưng ta ngẫm lại.

Danh tiếng hiền đức chẳng để làm gì, phú quý và quyền bính sau khi chết cũng tan thành mây khói. Chỉ còn lại người thân đau khổ, kẻ thù đắc ý.

Ta phải sống một đời thật tốt.

Triệu Tuân im lặng hồi lâu, bàn tay nắm lấy cán ô siết chặt, đốt ngón tay hơi trắng bệch.

“Vậy nếu Bản vương nói…”

Những giọt mưa lớn rơi xuống, gõ nhịp trên vành ô.

“Điện hạ.” Ta khẽ ngắt lời hắn: “Mưa đã lớn rồi, thần nữ nếu không đi ngay thì đường sẽ khó đi lắm.”

Cửa điện phía sau hắn mở ra, ma ma kịp lúc cầm ô bước ra, tươi cười đón lấy.

“Điện hạ, nương nương và Lý Nhị tiểu thư đang đợi ngài ở bên trong.”

Bà quay sang nhìn ta, thấy ta đã có ô bèn đưa cho một chiếc khăn tay, dặn ta lưu ý nước mưa dính trên người.

Ta nhận lấy rồi tạ ơn.

Câu nói của Triệu Tuân bị cắt ngang, hắn cũng không nói thêm nữa. Ánh mắt hắn dừng lại trên người ta một lát rồi thu hồi, xoay người bước vào điện.

Cánh cửa khép hờ, tiếng cười nói của Hoàng hậu và Lý Sương Hoa vọng ra. Dường như còn nhắc đến Triệu Tuân. Hắn khẽ cười một tiếng, cũng đáp lại đôi câu.

Ma ma dẫn ta ra khỏi cung.

Đường cung rất dài, chỉ những quý nhân phẩm cấp cao mới được ngồi kiệu. Ta đi một quãng, giày tất đều bị bắn ướt, không tránh khỏi vẻ nhếch nhác.

Khi ma ma đỡ ta lên xe ngựa, bà bỗng thở dài đầy ẩn ý: “Tiểu thư hồ đồ quá. Ngụy Vương điện hạ đã có chút động lòng với tiểu thư, nô tỳ đều nhìn thấu cả.”

Là động lòng sao? Chỉ là ta đột ngột thay đổi khiến hắn không quen mà thôi.

Nhưng ta biết ma ma có ý tốt.

Ai chẳng biết Hoàng hậu không có con đẻ, hết mực yêu thương Ngụy vương và Tề vương. Thái tử chưa lập, Ngụy vương lớn tuổi hơn, cơ hội thắng cao hơn.

Ta dùng đầu ngón tay vén rèm xe, mỉm cười dịu dàng với bà: “Ý của ta không nằm ở đó.”

7

Ta trở về phủ sớm hơn dự định, mọi người không cần hỏi nhiều cũng đã hiểu rõ sự tình.

Sao có thể không chọn ta được chứ?

Tổ phụ ta chức cao vọng trọng, cha lại là tâm phúc của Thánh thượng, tài mạo đều không có chỗ nào chê, sao lại bị Lý Sương Hoa vượt mặt?

Mẹ nắm tay ta, ngập ngừng hồi lâu rồi mới khuyên ta đừng quá đau buồn.

“Nam tử tốt trong thiên hạ này nhiều lắm, gả vào gia đình công khanh cũng là điều tốt.”

Ta lắc đầu, nói là do chính ta đã từ chối.

Ta khẽ nói: “Con không muốn gả cho vương hầu, con chỉ cần một người phẩm hạnh thật tốt. Nếu không có, không gả cũng chẳng sao.”

Mẹ chấn động, không ngờ Bùi gia quyền quý lại nuôi dạy ra một đứa con gái có tính tình như vậy.

Bà không biết.

Ta đã từng làm Hoàng hậu, từng đi vào sử sách, nhưng sống chẳng hề tốt đẹp gì.

Nhưng ta tin rằng bà sẽ hiểu.

Sau khi ta chết ở kiếp trước, mẹ đã khóc không thành tiếng, liên hợp với các cáo mệnh phu nhân yêu cầu xử tử Thần phi; cha tháo mũ quan, quỳ mãi không dậy để bắt Triệu Tuân phải đưa ra một lời giải thích.

Ta rõ ràng đã để lại thư, bảo họ hãy tự bảo vệ mình, không cần màng đến ta. Nghĩ đến đây, ta cúi đầu, cổ họng bỗng nghẹn đắng.

Bà nhìn thấy vành mắt ta đỏ hoe thì cũng cuống lên, vỗ nhẹ vào mu bàn tay ta, giọng mềm mỏng hẳn đi: “Được.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

8

Thoắt cái đã năm ngày trôi qua

Không hiểu sao trong cung mãi vẫn chưa truyền ra thánh chỉ ban hôn cho Ngụy vương, tâm tư của các nhà lại bắt đầu rục rịch.

Gặp lại Triệu Tuân lần nữa là vào hội Hoa Triêu. Giữa mùa xuân trăm hoa đua nở, là lúc ngoạn thưởng đẹp nhất.

Trời hửng nắng, ánh dương rơi xuống ấm áp, khiến ta tạm quên đi cái lạnh lẽo ẩm thấp trong điện Khôn Ninh thuở nào.

Ta ngồi bên khóm hoa cùng các nữ quyến, cắt vài dải lụa, ruy băng ngũ sắc buộc lên cành hoa. Lý Sương Hoa đề nghị viết vài thứ lên giấy.

Cách đó không xa, các văn nhân đang tụ hội, uống rượu ngâm thơ. Liễu tam tiểu thư cứ thấp thỏm nhìn về phía đó, hai má đỏ bừng.

Ai cũng biết vị hôn phu của nàng ta đang ở đằng kia, bèn trêu chọc bảo nàng ta đi mượn bút mực.

Nàng ta mượn được rồi, theo sau còn có một tùy tùng.

Ta nhận ra người đó, là kẻ thường đi theo Triệu Tuân. Tùy tùng bưng một khay gỗ đỏ, thái độ cung kính, nụ cười nịnh nọt, trên khay bày sẵn bút mực giấy nghiên.

“Đây là quà Điện hạ tặng Bùi nhị tiểu thư.”

Vinh dự như thế khiến mọi người xung quanh đều ngoái nhìn.

Ta lại đứng sững tại chỗ, cảm thấy cái khay kia như hòn than nóng, nhận cũng không được mà không nhận cũng không xong.

Kiếp trước vốn không có chuyện này, xung quanh thấp thoáng tiếng cười nói.

“Thảo nào Ngụy vương điện hạ mãi không định đoạt, hóa ra là không hài lòng với Lý nhị tiểu thư.”

Lý Sương Hoa đứng bật dậy, lạnh lùng nhìn mọi người. Bốn phía im bặt, nàng hậm hực phất tay áo bỏ đi.

Ta nhận lấy khay quà, khẽ đặt xuống rồi để lại một câu: “Lý nhị tiểu thư đã lọt vào mắt xanh của Hoàng hậu, thường xuyên được hầu hạ phượng giá, đâu phải là hạng người như chúng ta có thể sánh bằng?”

Nàng đi quá nhanh, ta phải chạy lạch bạch theo mới kịp.

Ta chẳng biết khuyên nhủ thế nào, chỉ bên tai nàng lải nhải không thôi, nói rằng nàng đã rất tốt rồi, không cần bận tâm lời kẻ khác.

Kiếp trước ta uất hận trong lòng, chính nàng đã khuyên ta. Nhưng mỗi người mỗi chí, khó mà thấu cảm được, nàng không khai giải được cho ta, ta cũng chẳng thể an ủi được nàng.

Đi được một đoạn, nàng thở hắt ra một hơi dài, kéo ta quay lại.

“Thôi bỏ đi. Nếu cứ trốn tránh, ngược lại sẽ bị coi là trúng tim đen.”

Ta cắt giấy màu, nàng viết vài chữ cầu nguyện với Hoa thần. Ta cũng viết, mượn bút mực của nàng.

Gần trưa, đám đông tản bớt, Triệu Tuân đi về phía này, tiến lại gần cây hoa rực rỡ. Hắn dáng người cao lớn, vừa nhìn đã thấy mảnh giấy màu của ta, khẽ nghiêng đầu đọc thành tiếng:

“Cựu thưởng viên lâm hỉ vô phong vũ, xuân điểu báo bình an.” (Vườn xưa thưởng ngoạn, mừng không mưa gió, chim xuân báo bình an.)

Hắn bỗng sững lại. “Chỉ có ước nguyện này thôi sao?”

Ta không nhìn hắn: “Phải.”

Chỉ riêng ước nguyện này thôi cũng đã khó có được lắm rồi.

Trong kiếp trước không nỡ nhìn lại ấy, những gì trút xuống người ta chỉ toàn là gió thảm mưa sầu.

Trước lúc chết cũng vậy.

Rõ ràng là tiết trời xuân hòa gió mát nhưng ta lại sợ lạnh, sợ ẩm, vết thương chưa lành đau nhức khôn nguôi, mỗi đêm ta đều thao thức với đôi mắt đỏ hoe, nghe tiếng mưa đập vào lá chuối mà lo nghĩ hậu sự cho mình.

Rõ ràng chẳng làm sai điều gì, vậy mà vẫn đi đến bước đường này.

Cùng một khung cảnh ấy, nếu có thêm Triệu Tuân sẽ trở thành một ký ức tồi tệ vô cùng. Triệu Tuân tiện tay nhặt một dải lụa khác, lướt mắt nhìn qua.

“Nhân duyên, phú quý, dung mạo, nàng đều không cầu?”