Chương 10 - Sự Thay Đổi Sau Khi Trọng Sinh

“Chát.”

Một cái tát.

“Chát.”

Lại một cái tát.

Tay trái tay phải thay nhau, cái sau mạnh hơn cái trước.

Tạ An cắn răng, không kêu một tiếng. Máu từ khóe miệng chảy xuống, nhỏ giọt xuống đất.

Tạ Điềm phát ra tiếng khóc thảm thiết: “Đừng đánh anh con! Đừng đánh anh con!”

Không ai để ý đến cô bé.

Tiêu Khả Nhi đánh chán rồi, ném Tạ An xuống đất.

“Còn chạy nữa, đánh gãy chân.”

Cô ta xách túi, giẫm giày da mới, lại cộp cộp rời đi.

Tạ An nằm trên đất, mặt sưng vù, mắt híp lại thành một khe.

Tạ Điềm quỳ bên cạnh, vừa khóc vừa gọi anh, gọi mẹ, gọi ba.

Gọi gì cũng vô ích.

Mặt trăng treo trên đầu, lạnh lẽo soi xuống.

Viện nghiên cứu.

Tạ Trạch Thâm cầm bút, tính toán công thức.

Mi mắt đột nhiên giật liên hồi, từng nhịp từng nhịp, không ngừng lại.

Giống như một điềm báo chẳng lành.

Khi Tạ Trạch Thâm đẩy cổng viện ra, thứ anh ta nghe thấy là một tiếng chửi rủa the thé.

“Đồ ranh con, tao mới rời đi có một lát, đừng có giả chết với tao, mau đứng dậy!”

Là giọng của Tiêu Khả Nhi.

Bước chân anh ta khựng lại, tim hẫng một nhịp.

Rồi anh ta nghe thấy tiếng khóc —— yếu ớt, bị kìm nén, là của Tạ Điềm.

Tạ Trạch Thâm sải mấy bước xông vào sân.

Cảnh tượng trước mắt khiến toàn thân anh ta như đông cứng máu.

Tạ An ngã trên đất, khuôn mặt nhỏ sưng đỏ, dấu bàn tay in rõ ràng.

Trán rách một đường, máu theo gò má chảy xuống, nhỏ giọt trên nền đất bùn.

Tạ Điềm co rúm ở góc tường, toàn thân bẩn thỉu, run lẩy bẩy, trên mặt còn vương nước mắt.

“Cô đang làm gì?”

Tạ Trạch Thâm nói từng chữ một, giọng lạnh như băng.

Tiêu Khả Nhi đột ngột quay đầu lại, sắc mặt lập tức trắng bệch.

“Anh, anh Tạ? Sao anh lại về?”

Tạ Trạch Thâm không để ý đến cô ta.

Anh ta bước tới, ngồi xổm xuống, đưa tay bế Tạ An lên.

Tạ An mở mắt, thấy là anh ta, môi khẽ động: “Ba…… con đau lắm.”

“Ngoan, ba đến rồi.” Tạ Trạch Thâm bế cậu lên, tay đều run rẩy.

Tạ Điềm từ góc tường lao tới, nhào vào lòng anh ta, bật khóc lớn.

“Ba! Cô Khả Nhi nhốt bọn con! Không cho bọn con ăn cơm! Đánh anh! Anh muốn đi tìm ba, cô ta túm anh đánh tát, anh ngất đi rồi!”

Tạ Trạch Thâm ôm hai đứa trẻ, chậm rãi đứng dậy.

Anh ta nhìn về phía Tiêu Khả Nhi, trong ánh mắt chỉ còn sự lạnh lẽo thấu xương.

Tiêu Khả Nhi lùi lại một bước.

“Anh Tạ, anh nghe em giải thích……” Cô ta gượng cười, “Là bọn trẻ nghịch ngợm, tự ngã thôi, em chỉ dạy dỗ chúng một chút, không khống chế được lực……”

“Tự ngã?”

Tạ Trạch Thâm cúi đầu nhìn Tạ An. Những dấu bàn tay trên mặt đứa trẻ, có cái cũ, có cái mới, chồng chéo lên nhau.

Anh ta ngẩng đầu, lại nhìn Tạ Điềm. Đứa trẻ gầy đến mức biến dạng, hốc mắt hõm sâu, gò má nhô cao.

Anh ta chợt nghĩ, những ngày này, đã bao lâu rồi anh ta không nhìn kỹ hai đứa trẻ này?

Ở cửa bỗng có bóng người lay động.

Là thím Trương hàng xóm, bà không nhịn được nữa:

“Giáo sư Tạ, có câu này tôi nghẹn trong lòng lâu rồi.” Bà chỉ về phía Tiêu Khả Nhi, “Những ngày anh không có ở nhà, chúng tôi ngày nào cũng nghe tiếng bọn trẻ khóc, tiếng đánh mắng không ngừng. Bọn trẻ đói đến nửa đêm lục bếp, còn cô ta thì ra ngoài dạo phố mua quần áo mới. Hai hôm trước tôi tận mắt thấy cô ta đá đứa nhỏ ngã xuống đất, nửa ngày không bò dậy nổi.”

Bà dừng lại, thở dài một tiếng.

“Nếu Hạ Dao còn ở đây, chắc chắn không phải như thế này.”

Hạ Dao.

Cái tên ấy như một cây kim, đâm vào tim Tạ Trạch Thâm.

Anh ta nhớ lại những ngày trước khi cô rời đi, hai đứa trẻ đã đối xử với cô thế nào. Cô bệnh, chúng mặc kệ. Cô bị vu oan, chúng im lặng. Cô bị đánh đến toàn thân đầy máu, chúng đứng trong đám đông nhìn, không bước lên.

Khi cô đi, không nói một lời.

Nhưng anh ta bỗng nghĩ, lúc đó cô đã đau đớn đến mức nào.

“Báo cảnh sát.” Anh ta mở miệng, giọng khàn khàn, “Thím Trương, phiền thím giúp tôi đi báo cảnh sát.”

Sắc mặt Tiêu Khả Nhi trắng bệch, “bịch” một tiếng quỳ xuống.

“Anh Tạ, em sai rồi! Em chỉ là nhất thời hồ đồ! Sau này em sửa, em sẽ đối xử tốt với bọn trẻ, anh tha cho em lần này đi!”

Tạ Trạch Thâm một chân đá vào ngực cô ta.

Cả người Tiêu Khả Nhi ngã ngửa ra sau, lưng đập vào bậc thềm, nửa ngày không thở nổi.

“Còn dám nói thêm một câu nữa,” anh ta cúi xuống nhìn cô ta, từng chữ từng chữ, “cả đời này đừng hòng ra ngoài.”

Tiêu Khả Nhi há miệng, nhưng không phát ra nổi âm thanh nào.

Tạ Trạch Thâm ôm hai đứa trẻ, sải bước ra khỏi sân.

Bệnh viện.

Bác sĩ nhìn anh ta một cái, trách mắng: “Chuyện gì vậy? Đứa nhỏ kia gầy thành như thế, đứa lớn thì đầy người thương tích, anh làm cha kiểu gì vậy?”

Bị bác sĩ mắng một trận.

Tạ Trạch Thâm mang vẻ áy náy bước vào phòng bệnh.

Tạ Điềm đã ngủ, vệt nước mắt trên mặt còn chưa khô.

Tạ An còn tỉnh, mắt nhìn anh ta.

“Ba.”

Tạ Trạch Thâm ngồi xuống bên giường, đưa tay muốn xoa đầu cậu, tay lơ lửng giữa không trung rồi lại rút về.

“Đau không?”

Tạ An lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Cậu nhìn Tạ Trạch Thâm, “Mẹ bao giờ về?” Tạ An lại hỏi, “Con nhớ mẹ.”

Tạ Trạch Thâm cúi mắt xuống.

Anh ta không biết.

Anh ta chẳng biết gì cả.

Tạ An chờ một lúc, không đợi được câu trả lời, nhắm mắt lại.

“Mẹ trước đây……” cậu nhỏ giọng nói, “không đánh bọn con.”

Tạ Trạch Thâm nhìn hai đứa trẻ gầy yếu, cảm giác áy náy dâng lên đến đỉnh điểm.

Anh ta nhất định phải khiến Tiêu Khả Nhi trả giá.

Đồn cảnh sát.

Phán quyết dành cho Tiêu Khả Nhi đã được đưa ra, tù chung thân.

Cảnh sát lần lượt liệt kê tội trạng của Tiêu Khả Nhi: ngược đãi trẻ em, tham ô tiền của viện nghiên cứu, tiêu xài phung phí, trong quá trình điều tra sau đó, còn phát hiện Tiêu Khả Nhi hãm hại Hạ Dao.

Nhân viên điều tra nói: “Đã điều tra rõ ràng, tài liệu là do Tiêu Khả Nhi đốt, vu oan cho vợ anh. Hai đứa trẻ lúc đó bị cô ta che mắt, làm chứng giả.”

Tạ Trạch Thâm cầm tờ giấy ấy, nhìn rất lâu.

Khi cô rời đi, trên người vẫn còn mang tội danh này.

Ngày bị diễu phố, tất cả mọi người ném đá vào cô, mắng cô đốt tài liệu quốc gia. Cô co rúm trên đất, toàn thân đầy máu, không biện giải một câu.

Không phải không muốn biện giải.

Mà là biện giải cũng chẳng ai tin.

Trở về bệnh viện, đẩy cửa phòng bệnh ra, hai đứa trẻ đang ngồi trên giường. Nhìn thấy anh ta, mắt đều sáng lên.

“Ba!”

Tạ Điềm lao tới ôm lấy chân anh ta, Tạ An cũng nhích đến mép giường, trông mong nhìn anh ta.

Tạ Trạch Thâm ngồi xuống bên giường, kéo hai đứa trẻ vào lòng.

Tạ Điềm ngẩng khuôn mặt nhỏ lên: “Ba, mẹ bao giờ về?”

“Mẹ có phải không cần bọn con nữa không?” Hốc mắt Tạ Điềm đỏ lên, “Có phải vì bọn con đẩy mẹ xuống cầu thang nên mẹ mới đi không?”

Tạ An cúi đầu, vai run lên.

Ngực Tạ Trạch Thâm dâng lên một cơn đau âm ỉ.

“Không đâu.” Anh ta nghe thấy mình nói, giọng có chút khàn, “Mẹ yêu các con như vậy…… nhất định không nỡ rời xa các con. Có lẽ chỉ là ra ngoài giải khuây một chút thôi.”

“Vậy sao mẹ không về?” Tạ An ngẩng đôi mắt đẫm lệ lên, trên khuôn mặt nhỏ đầy hối hận, “Bọn con sai rồi……”

Tạ Trạch Thâm không trả lời được.

Anh ta chỉ có thể đưa tay, lau nước mắt trên mặt con trai.

“Ba sẽ tìm được mẹ.”

Anh ta nói rất khẽ, như đang thuyết phục hai đứa trẻ, càng giống đang thuyết phục chính mình.

Những ngày sau đó, anh ta bắt đầu đi khắp nơi dò hỏi.

Nhờ người hỏi thăm, chạy đến đồn công an, tra tất cả những manh mối có thể tra được.

Bên phía cơ quan hộ tịch cuối cùng cũng có tin tức.