Chương 1 - Sự Thay Đổi Định Mệnh Của Một Đứa Trẻ
Tôi đẩy khay vào lò hấp phát ra tiếng “xoảng”, rồi lại liếc nhìn cậu thiếu niên thêm lần nữa.
Trong truyện miêu tả cậu “mày kiếm sắc sảo như lưỡi dao”.
Nhưng giờ đây, bộ đồng phục rộng thùng thình treo trên đôi vai gầy guộc, thân hình trơ xương, làn da lộ ra đầy những vết bầm tím, cổ tay thậm chí còn có vết sẹo bỏng thuốc lá.
Rõ ràng đã phải chịu đựng rất nhiều ngược đãi, vậy mà vẫn ngây thơ tin vào lòng tốt của người lạ.
Nếu không đọc tiểu thuyết, tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi kẻ giết người hàng loạt, tội phạm trí tuệ cao sau này lại từng sống khổ sở đến vậy.
Lớp bánh mỏng dần nổi bọt khí, tôm cũng chuyển sang màu hồng.
Tôi dùng dao gạt, thuận lợi cuốn bánh thành ba lớp rồi cho vào đĩa.
Nghĩ một chút, tôi lại thêm cho cậu ít thịt bò.
Cuối cùng chan nước sốt màu hổ phách và rắc hành lá, hương thơm nóng hổi lập tức lan tỏa trong không khí.
Tôi đặt đĩa bánh cuốn đầy ụ như ngọn núi nhỏ trước mặt cậu.
Bụng Tô Triệt kêu ùng ục, nhưng vẫn chần chừ không dám cầm đũa, có chút ngại ngùng nói:
“Cô ơi… nhiều thế này… ba đồng của cháu có đủ không ạ?”
“Quán cô khẩu phần lớn, ăn no luôn!” Tôi cười hì hì nói bừa, “Cháu ăn thấy ngon thì giới thiệu bạn bè đến, coi như giúp cô quảng cáo, cô không lỗ đâu!”
Cậu mím chặt môi, do dự một hồi lâu mới đưa cho tôi mấy tờ tiền một đồng đã ướt mồ hôi trong tay.
Tôi không khách sáo, nhận lấy tiền.
“Ăn đi, bánh cuốn phải ăn nóng mới ngon, nguội là mất ngon đấy.”
Cậu liếm đôi môi khô khốc, cầm đôi đũa dùng một lần bên cạnh lên.
Khi gắp miếng đầu tiên, cả bàn tay cậu run lên.
Đến lúc miếng bánh thơm phức vào miệng, mắt cậu đỏ hoe, nước mắt rơi xuống không tiếng động.
“Cô ơi… bánh cuốn ngon quá.”
Tim tôi mềm nhũn, nhớ đến nội dung về cậu trong truyện.
Người cha nghiện rượu cờ bạc, người mẹ bệnh nặng qua đời sớm, một cuộc đời tan nát.
Sau khi mẹ mất, người cha càng sa đọa, say rượu về là đánh chửi.
Không cho tiền cũng không cho ăn, cậu thường xuyên bị đói.
Dĩ nhiên cha cậu cũng có lúc vui vẻ. Mỗi lần thắng bạc sẽ ném cho cậu một đống tiền đi mua rượu, cậu sẽ lén giữ lại một hai đồng.
Và ba đồng mua bánh cuốn này, cậu đã tích cóp suốt một tháng.
“Ăn chậm thôi, không ai giành với cháu đâu. Nếu không đủ thì trong lò còn nữa.”
Tôi nhẹ giọng nói, cậu vừa lau nước mắt vừa cúi đầu ăn như chết đói.
Tôi quay đi, định làm thêm một phần nữa cho cậu.
Đứa trẻ mười hai mười ba tuổi đang tuổi lớn, cần được bổ sung dinh dưỡng.
Nhưng vừa định chan nước sốt để mang ra.
“RẦM!”
Chiếc bàn nhỏ cạnh xe đẩy đột nhiên bị một đám du côn lật tung.
“Ồ, thằng súc sinh không mẹ này cũng dám ngồi đây ăn bánh cuốn à? Đại ca bảo mày tan học đợi ở cổng, mày điếc rồi à?”
Một đám người vây quanh Tô Triệt, mặt mũi hung dữ.
Một tên mặc đồng phục, tóc nhuộm vàng, mặt đầy lệ khí lên tiếng:
“Bạn học Tô Triệt thích ăn bánh cuốn à? Đi thêm chút ‘gia vị’ cho nó, để nó được một bữa no nê!”
Nói xong, hắn tiến thẳng về phía tôi, giật lấy đĩa bánh trên tay tôi rồi đổ thẳng xuống đất, dùng chân nghiền nát bánh lẫn với bùn đất.
“Loại chuột cống như mày cũng dám tán tỉnh đứa con gái tao thích? Hôm nay tao phải dạy cho mày một bài học! Giữ chặt nó!”
Đám du côn nhận lệnh, lập tức bắt lấy vai Tô Triệt.
Thân hình gầy yếu của cậu không có sức phản kháng, giống như con vịt trên thớt, chỉ có thể mặc người xâu xé.
“Thả tôi ra!”
“Thả mày? Thế sao được, tao phải mời mày ăn chút đồ ngon chứ.”
Tên tóc vàng cười lạnh, bốc một nắm bánh cuốn lẫn bùn đất định nhét vào miệng Tô Triệt.
Cảnh bạo lực học đường trong truyện lại đang diễn ra ngay trước mắt tôi.
Đúng là coi người lớn như tôi là không khí mà!
Tôi lập tức vớ lấy con dao phay bên cạnh, hùng hổ dùng sống dao chém mạnh vào cổ tay bọn chúng.
Chúng giật mình buông tay, ngay cả phần bánh cuốn trộn bùn cũng rơi xuống đất.
“Cái bà bán bánh cuốn này điên rồi à?”
“Cầm dao chém loạn, bộ muốn giết người hay gì?”
Tôi giơ cao con dao phay: “Các người ỷ mạnh hiếp yếu, tôi cũng ỷ mạnh hiếp lại các người, hợp lý mà?”
Tên tóc vàng sững lại: “Cái thằng súc sinh này liên quan gì đến bà? Đừng có xen vào việc của người khác!”
Tôi cầm dao phay đập mạnh xuống bàn một cái “RẦM”, góc bàn gỗ lập tức bị chém rụng một mẩu:
“Tao là mẹ nó!”
“Sau này đứa nào còn dám bắt nạt con tao, tin tao ngày nào cũng cầm dao đuổi chém không!”
Hành động này trấn áp cả đám.
Giây tiếp theo, tôi lại giơ dao vung vẩy loạn xạ như kẻ điên, dọa cho đám du côn lùi xa.
Tôi nhanh chóng kéo Tô Triệt ra sau lưng: “Còn không mau cút, muốn ăn vài nhát dao à?”
Tên tóc vàng cũng chột dạ lùi lại, quát đám đàn em:
“Lũ vô dụng! Đến một mụ đàn bà mà cũng không xử được à?”
Đám đàn em run rẩy đáp: “Đại ca… thôi đi… con mụ này chém thật đấy…”
Chúng không dám tiến lên, đứng xa chửi rủa vài câu rồi hậm hực bỏ đi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Quay lại thì thấy Tô Triệt mắt đỏ hoe nhìn tôi:
“Cô ơi… làm phiền cô quá…”
“Cô cái gì?” Tôi vuốt lại mấy sợi tóc xõa trên trán, giả vờ giận dỗi:
“Chị vừa ngầu thế kia, không đáng để gọi một tiếng ‘chị đẹp’ sao? Với lại chị mới 23 thôi, không hơn em bao nhiêu đâu.”
Cậu đột nhiên bật cười, ánh mắt dịu lại.
Tôi dọn dẹp qua loa xe hàng, chuẩn bị đẩy về.
“Sau này đói bụng thì cứ đến tìm chị, chị sẽ luôn bán hàng ở cổng trường em.”
Cậu có chút khó xử, vò vò góc áo: “Nhưng trên người em… không còn tiền nữa rồi…”
Nhìn đại phản diện hô mưa gọi gió tương lai, giờ lại vì một bữa cơm mà dè dặt như vậy, tôi buột miệng:
“Sắp nghỉ lễ rồi, hay là em đến phụ chị bán hàng, chị bao ăn cho em?”
Mắt cậu sáng lên: “Thật ạ?”
“Ừ, nghỉ lễ chúng ta ra khu du lịch bán, lúc đó khách đông bận lắm, mình chị làm không xuể.”
Tôi xoa xoa mái tóc xù của cậu.
“Em chính là lao động nhỏ được chị thuê đấy, làm cho tốt vào, chị sẽ thêm thật nhiều tôm cho em!”
Cậu đột nhiên nghiêm túc, cúi đầu chào tôi: “Chị… cảm ơn chị.”
Tôi vốn định đưa cậu về, nhưng cậu nhất quyết giúp tôi đẩy xe, đợi đến khi đưa tôi về tận nhà rồi mới đeo cặp sách rời đi.
Nhìn bóng lưng gầy gò ấy, tôi chợt muốn dùng hết khả năng của mình để thay đổi kết cục bi thảm của đứa trẻ này.
Phản diện là chuyện của sau này, còn giờ, cậu chỉ là một đứa trẻ đáng thương.
Trong kỳ nghỉ lễ, trời còn chưa sáng, Tô Triệt đã đứng trước cửa nhà đợi tôi đi bán hàng.
Tô Triệt dựa vào lượng khách hôm trước để phân tích, phán đoán xem chỗ nào dễ kiếm tiền hơn.
Ngày nào cậu cũng rất tận tâm lau bàn, thu dọn bát đũa, rửa đĩa.
Động tác chuyên nghiệp và nhanh nhẹn đến mức không giống một đứa trẻ mới 13 tuổi chút nào.
Bánh cuốn tôi làm ngon, buôn bán rất tốt.
Sau khi bận rộn xong buổi sáng đông khách, tôi làm cho cậu một đĩa bánh cuốn, còn giúp cậu lau mồ hôi trên trán.
“Ăn đi, để chị dọn.”
Cậu đột nhiên nói một câu: “Chị… chị thật sự rất giống mẹ em.”
Tôi giả vờ tùy ý hỏi: “Mẹ em là người như thế nào?”
Động tác thu dọn bát đũa của Tô Triệt khựng lại:
“Mẹ là một người rất lương thiện, đối xử với ai cũng tốt, duy chỉ có bản thân là không tốt.”
Trong nguyên tác có nhắc đến mẹ của Tô Triệt, mỗi khi người chồng say rượu bạo hành, bà đều che chở con trai sau lưng mình.
Sự che chở đó kéo dài suốt 10 năm.
Tiếc thay, sự vất vả và những trận đòn roi quanh năm khiến người kiên cường đến đâu cũng không trụ vững.
Bà cuối cùng không thể bảo vệ con mình đến cùng, mà rời bỏ thế giới này trước một bước.
Nhìn thấy những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt Tô Triệt, tôi không tự chủ được mà thốt ra:
“Vì vậy, em phải biết yêu thương chính mình, có thế mẹ em mới vui lòng được.”
Tô Triệt nhìn tôi gật đầu, khóe miệng khẽ nhếch lên: “Vâng, em sẽ yêu thương bản thân.”
Tôi xoa mái tóc xù của cậu.
“Sau này có uất ức gì, hay bị đói, cứ đến tìm chị. Chị chẳng có gì nhiều, nhưng bánh cuốn thì bao no!”
Cậu cúi đầu khẽ “vâng” một tiếng, vành tai đỏ lên.
“Chị… chị tốt quá.”
Một đứa trẻ đơn thuần lương thiện như thế, sao có thể trở thành kẻ phản diện điên cuồng trong tiểu thuyết?
Trong sách chỉ nhắc qua về quá khứ của phản diện, tôi không biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì.
Mọi bước đi tiếp theo đều là ẩn số.
Nhưng tôi vẫn muốn dốc sức bảo vệ cậu ấy.
Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ lễ, tôi đứng bên xe đẩy trước cửa nhà đợi rất lâu.
Nhưng Tô Triệt mãi không xuất hiện.
Trong lòng tôi đột nhiên có linh cảm chẳng lành, cả trái tim bồn chồn bất an.
Tôi tìm đến gần nhà cậu theo địa chỉ cậu từng kể.
Từ xa đã nghe thấy tiếng một gã đàn ông gào thét giận dữ.