Chương 9 - Sự Thật Khó Nói
Kết quả lại thốt ra — “Ta muốn Tiêu Diễn dành nhiều thời gian ở bên ta hơn. Chàng ấy ngày nào cũng đi sớm về khuya, ta ở nhà một mình chán lắm.”
Toàn trường lại một lần nữa tĩnh lặng.
Biểu cảm của Hoàng thượng từ chấn động chuyển sang cạn lời, từ cạn lời lại chuyển sang dở khóc dở cười.
“Chỉ thế này thôi?”
“Chỉ thế này thôi.”
Hoàng thượng nhìn Tiêu Diễn, rồi lại nhìn ta, bỗng nhiên phá lên cười lớn.
“Được! Trẫm chuẩn tấu! Từ hôm nay trở đi, Tĩnh An Hầu Thế tử mỗi ngày chỉ cần thượng triều nửa buổi, thời gian còn lại về bồi tiếp biểu muội của trẫm!”
Khóe miệng Tiêu Diễn giật giật.
Ta hài lòng gật đầu.
Hoàng thượng cười đến ứa nước mắt: “Biểu muội à biểu muội, muội đúng là… cô nương đặc biệt nhất mà trẫm từng gặp.”
“Tạ Hoàng thượng khên ngợi.”
“Không phải khen ngợi, là cảm thán.”
Ngài thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: “Nhưng mà, biểu muội, trẫm có một việc muốn nhờ muội.”
“Việc gì ạ?”
“Chuyện của Thái hậu, trẫm sẽ tự xử lý. Nhưng chuyện trong cung Đức phi, trẫm cần muội đi xác nhận lại một phen.”
“Xác nhận chuyện gì?”
“Xác nhận kẻ nào là người của Thái hậu, kẻ nào là người của Đức phi, kẻ nào là kẻ trong sạch.”
Ta do dự một chút: “Hoàng thượng, cái miệng của ta đôi khi không khống chế được, có thể sẽ nói ra một vài lời không nên nói.”
“Không sao,” Hoàng thượng phẩy tay, “trẫm cho phép muội nói.”
“Thật không ạ?”
“Thật. Từ hôm nay trở đi, muội có một đặc quyền — ở trong cung, muội muốn nói gì thì nói, không ai được phép cản trở.”
Ta sững người.
Tiêu Diễn cũng sững người.
“Hoàng thượng,” Tiêu Diễn cất giọng, “như vậy có phải quá…” “Quá cái gì?”
Hoàng thượng nhướng mày, “Ngươi sợ nàng gây họa, hay sợ bí mật của đám người đó bị phanh phui hết?”
“Cả hai.”
Hoàng thượng cười: “Tiêu Diễn, ngươi trở nên cẩn thận rụt rè như vậy từ bao giờ thế? Ngươi trước kia đâu có thế này.”
Tiêu Diễn không nói gì, chỉ nắm chặt lấy tay ta.
Hoàng thượng nhìn hắn, lại nhìn ta, cười đầy ẩn ý.
“Thôi được rồi, hai người lui về trước đi. Ngày mai, biểu muội lại tiến cung một chuyến.”
“Vâng.”
Ra khỏi cổng cung, bước lên xe ngựa, sắc mặt Tiêu Diễn vẫn không được tốt cho lắm.
“Sao vậy?”
Ta hỏi.
“Nàng không nên nhận lời.”
“Tại sao?”
“Trong cung quá nguy hiểm.”
“Nhưng Hoàng thượng đã nói rồi, cho ta tùy ý nói mà.”
“Chính vì cho nàng tùy ý nói, mới càng nguy hiểm.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc, “Nàng có biết thế lực của Thái hậu lớn mạnh nhường nào không? Nàng có biết sau lưng Đức phi là bao nhiêu người không? Những lời nàng nói hôm nay, chẳng khác nào lật tung toàn bộ hậu cung lên.”
Ta im lặng.
“Bọn họ sẽ không cam tâm chịu trói đâu,” hắn nói, “họ sẽ tìm mọi cách để đối phó với nàng.”
“Nhưng mà có chàng ở đây mà.”
Ta buột miệng.
Hắn sững lại.
“Chàng đã nói, có chàng ở đây, ta không cần phải sợ gì hết.”
Ta nhìn hắn, “Câu đó là chàng lừa ta sao?”
Hắn im lặng một lát, bỗng thở dài.
“Không phải lừa nàng.”
“Thế là được rồi.”
Ta tựa đầu lên vai hắn, nhắm mắt lại.
“Tiêu Diễn, ta biết chàng lo lắng điều gì. Nhưng có những việc, luôn cần có người đứng ra làm. Nếu cái miệng của ta có thể giúp Hoàng thượng nhìn thấu chân tướng, vậy ta nói vài lời thì đã sao?”
Hắn không nói gì, chỉ đưa tay ôm lấy vai ta.
Mãi một lúc lâu sau, hắn mới thấp giọng cất lời: “Thẩm Cẩm Thư, nàng có biết, có đôi khi nàng thật sự rất khiến người ta đau đầu không?”
“Ta biết.”
“Nhưng cũng rất khiến người ta đau lòng.”
Tai ta nóng bừng lên.
“Chàng có thể đừng lúc nào cũng nói mấy lời như thế được không?”
“Không được,” hắn bắt chước giọng điệu của ta, “cái miệng của ta nó không nghe lời ta.”
Ta ngẩng phắt đầu lên lườm hắn, hắn cúi đầu nhìn ta, trong mắt ngập tràn ý cười.
“Tiêu Diễn!”
“Hửm?”
“Có phải chàng đang bắt chước ta không?”
“Phải.”
“Không cho bắt chước!”
“Tại sao?”
“Bởi vì… bởi vì chàng bắt chước giống quá, ta sẽ ngại đó.”
Hắn bật cười, cúi đầu hôn một cái lên trán ta.
“Được, không bắt chước nữa.”
Ta lại tựa đầu lên vai hắn, khóe miệng nhịn không được khẽ cong lên.
17
Ngày hôm sau, ta như lịch hẹn tiến cung.
Hoàng thượng phái một cỗ kiệu tới đón ta, trận trượng lớn đến kinh người.
Tám thái giám mở đường, mười sáu thị vệ hộ tống, dọc đường đi tất cả những ai nhìn thấy đều phải dạt ra nhường đường.
Ta ngồi trong kiệu, không kìm được tiếng thở dài.
Cái phô trương này, còn oai phong hơn cả mẫu thân ta.
Đến tẩm cung của Đức phi — Tê Phượng Cung, Hoàng thượng đã chờ sẵn ở đó.
Đứng cạnh ngài là một thái giám trẻ tuổi, thoạt nhìn rất tinh anh tháo vát.
“Biểu muội tới rồi,” Hoàng thượng vẫy tay, “lại đây, trẫm giới thiệu cho muội một chút. Đây là thái giám hầu hạ bên người trẫm, Lý Đức Toàn. Sau này muội có việc gì, cứ trực tiếp tìm hắn.”
Lý Đức Toàn hành lễ với ta: “Nô tài bái kiến Quận chúa.”
“Lý công công khách khí.”
Hoàng thượng dẫn ta dạo quanh Tê Phượng Cung một vòng, vừa đi vừa nói: “Đức phi đã bị giam lỏng rồi, người hầu trong cung của ả vẫn đang ở đây. Muội xem thử đi, kẻ nào là người của Thái hậu, kẻ nào là trong sạch.”
Ta gật đầu, bắt đầu nhìn người.
Người đầu tiên được dẫn lên là đại nha hoàn thiếp thân của Đức phi, tên Xuân Lan.
Ta liếc ả một cái: “Cô ta là người của Thái hậu, thuốc Thái hậu đưa cho Đức phi đều thông qua cô ta truyền đạt.”
Mặt Xuân Lan tái mét, “bịch” một tiếng quỳ gối xuống.
“Vẫn còn nữa,” ta tiếp tục nói, “cô ta không chỉ phụ trách truyền thuốc, mà còn đảm nhiệm việc giám thị Đức phi. Đức phi và Thái hậu thực ra không hoàn toàn đồng lòng. Đức phi có toan tính riêng, ả ta muốn mượn thế Thái hậu để thượng vị, sau đó sẽ quay sang diệt trừ Thái hậu. Xuân Lan đã bẩm báo tất cả những chuyện này cho Thái hậu, nên Thái hậu vẫn luôn đề phòng Đức phi.”
Chân mày Hoàng thượng cau lại.
“Thú vị thật, chó cắn chó.”
Người thứ hai được dẫn lên là Quản sự ma ma của Đức phi, họ Lưu.
Ta nhìn bà ta: “Bà ta sạch sẽ, không biết gì cả. Bà ta cứ tưởng Đức phi thân thể không khỏe, nên vẫn luôn tận tâm chăm sóc.”
Lưu ma ma thở phào nhẹ nhõm, ngã liệt xuống đất.
Người thứ ba, người thứ tư, người thứ năm… Ta nhìn từng người một, lôi ra từng chuyện một.
Ai là người của Thái hậu, ai là người của Đức phi, ai đã làm gì, ai không biết gì.
Mỗi một câu nói ra, lại có người quỳ xuống, có người khóc lóc, có người run rẩy.
Cả Tê Phượng Cung rối loạn cào cào.
Hoàng thượng ngồi trên ghế, sắc mặt ngày một âm trầm.
Đợi đến khi xem xét xong tất cả mọi người, ngài hít một hơi thật sâu, quay sang nhìn Lý Đức Toàn.
“Ghi chép xong hết chưa?”
“Bẩm Hoàng thượng, đã ghi đủ.”
“Người của Thái hậu, toàn bộ bắt giữ, giao cho Đại Lý Tự thẩm vấn. Người trong sạch, đáng thưởng thì thưởng, đáng thả thì thả.”
“Tuân chỉ.”
Hoàng thượng đứng lên, bước tới trước mặt ta, biểu cảm phức tạp.
“Biểu muội, vất vả cho muội rồi.”
“Không vất vả, chỉ là miệng hơi khô thôi.”
Ngài sửng sốt một giây, rồi ngửa mặt cười lớn.
“Lý Đức Toàn, dâng trà cho Quận chúa! Lấy loại trà ngon nhất!”
Lý Đức Toàn lật đật chạy đi pha trà.
Hoàng thượng kéo ta ngồi xuống, đích thân rót cho ta một ly nước.
“Biểu muội, trẫm hỏi muội một chuyện.”
“Chuyện gì ạ?”
“Phía Thái hậu, muội nghĩ trẫm nên xử lý thế nào?”
Ta ngập ngừng: “Hoàng thượng, Thái hậu suy cho cùng cũng là mẫu hậu của ngài…” “Bà ta không phải mẹ ruột của trẫm,” Hoàng thượng ngắt lời ta, “Mẹ ruột của trẫm là Thục phi, ba ngày sau khi sinh ra trẫm đã bị Thái hậu hại chết. Thái hậu cướp trẫm về, nhận làm con trai của bà ta, chẳng qua cũng chỉ để củng cố địa vị của mình mà thôi.”
Ta trầm mặc.
“Cho nên, muội không cần cố kỵ,” Hoàng thượng nói, “có gì thì cứ nói nấy.”
Ta nhìn ngài một cái, miệng liền động.
“Thái hậu có một kho vàng bí mật ở ngoài cung, bên trong chứa ít nhất ba trăm vạn lượng bạc trắng. Số bạc này đều là do bà ta tham ô nhận hối lộ, mua quan bán tước mà có được trong nhiều năm qua Chìa khóa kho vàng đang nằm trên người thiếp thân ma ma của bà ta, là một chiếc chìa khóa đồng thoạt nhìn rất bình thường, nhưng có thể mở được cửa lớn của kho vàng.”
Mắt Hoàng thượng sáng rực lên.
“Vẫn còn nữa,” ta tiếp tục, “Thái hậu và Triệu Tranh có tổng cộng hai mươi ba bức mật thư, giấu sau khám thờ Phật trong tẩm cung của Thái hậu. Những bức thư đó ghi chép chi tiết kế hoạch của họ — Thái hậu phụ trách phế truất ngài, Triệu Tranh phụ trách dẫn binh tiến kinh, sau khi đại sự thành công, Thái hậu sẽ buông rèm nhiếp chính, Triệu Tranh sẽ được phong vương.”