Chương 8 - Sự Thật Khó Nói

Cho đến một ngày nọ, mẫu thân ta tới.

Trưởng Công chúa điện hạ giá lâm cả Hầu phủ đều rung chuyển.

Mẫu thân ta bận cung trang lộng lẫy, khí thế hừng hực bước vào, theo sau là tám tỳ nữ, mười thị vệ, phô trương thanh thế dọa người.

“Cẩm Thư!”

Vừa vào cửa bà đã gọi lớn, “Con sống có tốt không?”

“Tốt lắm thưa nương.”

“Tiêu Diễn có ức hiếp con không?”

“Không có, chàng đối xử với con rất tốt.”

“Thật không?”

“Thật ạ.”

Mẫu thân ta hồ nghi nhìn ta một lượt, lại nhìn Tiêu Diễn đứng bên cạnh, hừ một tiếng.

“Lượng hắn cũng chẳng dám.”

Tiêu Diễn cung kính hành lễ: “Nhạc mẫu đại nhân.”

“Ừm,” mẫu thân ta tỏ rõ uy nghi, “con gái ta ở chỗ con ba tháng rồi, hôm nay ta tới kiểm tra. Nếu để ta phát hiện con đối xử không tốt với nó, ta quyết không tha cho con đâu.”

“Nhạc mẫu yên tâm, tiểu tế nhất định sẽ đối xử thật tốt với nàng ấy.”

Mẫu thân ta lại hừ một tiếng, kéo tay ta đi vào trong.

“Lại đây, để nương nhìn xem, có gầy đi không?”

“Không gầy đâu, còn mập ra đấy nương.”

“Mập ra là tốt, mập mới đẹp.”

Mẫu thân kéo ta ngồi xuống, đánh giá từ trên xuống dưới một hồi, hài lòng gật gật đầu.

“Khí sắc quả thực tốt hơn nhiều, xem ra tiểu tử Tiêu Diễn kia nuôi con cũng không tồi.”

Ta khẽ mỉm cười.

“Đúng rồi,” mẫu thân ta chợt hạ giọng, “cái dị năng kia của con, bây giờ khống chế được đến đâu rồi?”

“Rất tốt ạ, cơ bản là khống chế được rồi.”

“Thế thì tốt,” mẫu thân ta thở phào nhẹ nhõm, “nương nói cho con một chuyện, con đừng kể ra ngoài nhé.”

“Chuyện gì thế nương?”

“Biểu huynh của con — cũng chính là Hoàng thượng — muốn gặp con.”

Ta sững người.

“Hoàng thượng muốn gặp con?”

“Ừ,” biểu cảm của mẫu thân ta trở nên nghiêm trọng, “những vụ án con giúp Kinh Triệu Doãn phá, Hoàng thượng đều biết cả rồi. Ngài ấy rất hứng thú với bản lĩnh của con, muốn đích thân gặp con một chuyến.”

“Khi nào ạ?”

“Ngày mai.”

Ta hít sâu một hơi.

Hoàng thượng muốn gặp ta.

Đây là chuyện tốt hay chuyện xấu đây?

“Nương,” ta khẽ hỏi, “Hoàng thượng sẽ không chém đầu con chứ?”

Mẫu thân lườm ta một cái: “Chém đầu con làm gì? Con là biểu muội của ngài ấy, ngài ấy thương con còn không kịp.”

“Vậy ngài ấy muốn gặp con để làm gì?”

“Làm sao ta biết được, tới đó rồi sẽ rõ.”

Ta quay sang nhìn Tiêu Diễn.

Vẻ mặt Tiêu Diễn ngược lại rất bình thản: “Không sao, ta đi cùng nàng.”

“Thật không?”

“Thật.”

Mẫu thân ta nhìn Tiêu Diễn, lại nhìn ta, bỗng nhiên mỉm cười.

“Được, có con đi cùng ta cũng yên tâm.”

Bà đứng dậy, vỗ vỗ tay ta: “Ngày mai biểu hiện cho tốt, đừng ăn nói lung tung trước mặt Hoàng thượng.”

“Con biết rồi.”

“Nếu bắt buộc phải nói, thì hãy nói lời dễ nghe.”

“Con biết rồi.”

“Còn nữa,” mẫu thân hạ giọng, “bên cạnh Hoàng thượng có một sủng phi, gọi là Đức phi. Nữ nhân đó không đơn giản đâu, con gặp bà ta thì cẩn thận một chút.”

Ta gật đầu.

Trong lòng ẩn ẩn có dự cảm chẳng lành.

Và quả nhiên, dự cảm chẳng lành đó đã ứng nghiệm vào ngày hôm sau.

16

Hôm tiến cung, ta mặc một bộ nhu quần màu vàng nhạt, búi tóc đơn giản, thoạt nhìn cực kỳ ngoan ngoãn và vô hại.

Tiêu Diễn đứng bên cạnh ta, mặc triều phục màu huyền (đen), tôn lên dáng vẻ vừa lạnh lùng vừa cao quý của hắn.

Hắn cúi đầu nhìn ta: “Căng thẳng à?”

“Một chút.”

“Đừng sợ, cứ đi theo ta là được.”

Ta gật đầu, hít sâu một hơi, theo hắn bước lên xe ngựa.

Hoàng cung rất rộng, rất uy nghi, và cũng rất ngột ngạt.

Chúng ta đi theo một thái giám ngoằn ngoèo vòng vèo nửa canh giờ, mới tới trước cửa Ngự thư phòng.

Thái giám lanh lảnh hô bẩm báo: “Trưởng Công chúa đích nữ Cẩm An Quận chúa, Tĩnh An Hầu Thế tử Tiêu Diễn bái kiến —” Cửa mở ra.

Ta cúi đầu bước vào, ngoan ngoãn cung kính hành lễ.

“Thần nữ Thẩm Cẩm Thư, tham kiến Hoàng thượng.”

“Bình thân.”

Giọng của Hoàng thượng rất trẻ, mang theo một tia biếng nhác tản mạn.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy vị Thiên tử đương triều — Tiêu Cảnh Hành.

Ngài ước chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, dung mạo tuấn mỹ, giữa hai lông mày có vài phần giống mẫu thân ta, nhưng mang đậm nét uy lăng của bậc đế vương.

Ngài ngồi trên long ỷ, một tay chống cằm, đầy hứng thú nhìn ta.

“Ngươi chính là Cẩm Thư? Con gái của Trưởng Công chúa cô mẫu? Biểu muội của trẫm?”

“Vâng.”

“Nghe đồn ngươi có thể nhìn thấu mọi chân tướng?”

“… Cũng tàm tạm ạ.”

“Vậy ngươi nói thử xem, trên người trẫm có bí mật gì?”

Trong lòng ta “lộp bộp” một cái, quay đầu nhìn Tiêu Diễn.

Tiêu Diễn khẽ lắc đầu, ra hiệu cho ta đừng nói.

Nhưng Hoàng thượng đã lên tiếng: “Ngươi nhìn hắn làm gì? Trẫm đang hỏi ngươi cơ mà.”

Ta cắn răng, nỗ lực khống chế cái miệng của mình.

“Hoàng thượng,” ta nói, “thần nữ không dám.”

“Có gì mà không dám? Trẫm thứ tội cho ngươi.”

“Thật sự thứ tội cho thần nữ ạ?”

“Quân vô hí ngôn.”

Ta hít sâu một hơi, miệng liền động.

“Hoàng thượng, đêm qua ngài nghỉ ngơi không được tốt, vì Đức phi đã bỏ thuốc mê vào trà của ngài. Ngài uống xong thì hôn mê ròng rã tám canh giờ, ngay cả tảo triều cũng không lên.”

Nụ cười của Hoàng thượng đông cứng lại.

Thái giám đứng cạnh mặt tái mét.

“Vẫn còn nữa,” miệng ta tiếp tục tuôn, “Đức phi hạ thuốc ngài không phải lần đầu. Trong ba tháng qua bà ta đã hạ thuốc tổng cộng mười bảy lần. Long thể ngài ngày càng sa sút, không phải do hao tổn vì quốc sự, mà là do những loại thuốc đó đã phá hủy căn cơ của ngài.”

Ngón tay Hoàng thượng siết chặt lại.

“Còn gì nữa?”

Giọng ngài lạnh hẳn đi.

“Đức phi là người của Thái hậu. Thái hậu muốn sức khỏe ngài yếu đi, để ngài không còn tâm trí quản lý triều chính. Như vậy, Thái hậu có thể buông rèm nhiếp chính, thâu tóm triều cương.”

Toàn trường tĩnh mịch.

Đám thái giám quỳ rạp cả xuống đất.

Sắc mặt Hoàng thượng xanh mét, không nói một lời.

Tiêu Diễn nắm chặt lấy tay ta, hơi dùng sức.

Ta biết hắn đang nhắc ta — đừng nói nữa.

Nhưng cái miệng của ta đã phanh không kịp rồi.

“Thái hậu không chỉ sai Đức phi hạ thuốc, mà còn động tay chân vào thức ăn của ngài. Canh nhân sâm ngài uống mỗi ngày đều có trộn thêm một loại độc mãn tính, gọi là ‘Bách Nhật Túy’. Loại độc này không đoạt mạng ngài ngay, nhưng sẽ khiến ngài ngày càng thèm ngủ, ngày càng suy nhược, cuối cùng chết trong giấc mộng, không ai có thể tra ra được nguyên nhân tử vong.”

Hoàng thượng bỗng đứng phắt dậy, ghế cũng bị xô ngã.

“Người đâu!”

Thị vệ ùa vào như ong vỡ tổ.

“Đến Thái Y Viện! Bắt toàn bộ Thái y phụ trách bắt bình an mạch cho trẫm! Đến cung của Đức phi! Giam ả lại cho trẫm! Đến cung Thái hậu —” Ngài khựng lại, lồng ngực phập phồng kịch liệt, nhưng giọng nói lại từ từ bình tĩnh lại.

“Đi thỉnh Thái hậu, nói trẫm có chuyện quan trọng cần thương nghị.”

Thị vệ lĩnh mệnh lùi ra.

Ngự thư phòng chìm trong sự im lặng đáng sợ.

Hoàng thượng đứng đó, quay lưng về phía chúng ta, bờ vai hơi run rẩy.

Rất lâu sau, ngài quay người lại, ánh mắt nhìn ta vô cùng phức tạp.

“Biểu muội,” ngài đột nhiên đổi cách xưng hô, “những lời muội vừa nói, đều là sự thật?”

“Là sự thật,” ta đáp, “Hoàng thượng có thể sai người đi điều tra. Trong ngăn ngầm dưới ván giường của Đức phi có giấu một quyển sổ, ghi chép rõ số lần và liều lượng hạ thuốc. Trong tẩm cung của Thái hậu có một bức mật thư, là thư từ qua lại với một vị Tướng quân ở biên cương. Thái hậu định sau khi vô hiệu hóa quyền lực của ngài, sẽ phò tá vị Tướng quân đó thượng vị.”

Nắm đấm của Hoàng thượng kêu răng rắc.

“Vị Tướng quân đó là ai?”

“Tĩnh Bắc Tướng quân, Triệu Tranh.”

Ngón tay Tiêu Diễn đột ngột siết mạnh.

Ta liếc nhìn hắn một cái, trong lòng khẽ thở dài.

Ta biết người này.

Triệu Tranh, nắm trong tay hai mươi vạn đại quân, trấn thủ Bắc cương, là tâm phúc đại hoạn của triều đình.

Nếu Thái hậu và hắn liên thủ, hậu quả thực không dám tưởng tượng.

Hoàng thượng im lặng rất lâu, rồi bật cười.

Nụ cười lạnh lẽo đến mức khiến người ta ớn lạnh.

“Tốt, tốt lắm.”

Ngài ngồi lại xuống ghế, nhìn ta nói: “Biểu muội, hôm nay muội lập công lớn. Nói đi, muốn ban thưởng gì?”

Ta há miệng, định nói “Gì cũng không cần”.