Chương 4 - Sự Thật Đằng Sau Khoản Tiền

“Kiến Quân, anh xem con gái anh đi, thi còn chưa thi, đã lo kiện em rồi. Anh nói xem, cái nhà này, có còn là nhà nữa không?”

Cửa đóng sập lại sau lưng tôi.

Chương 9

Trên đường từ trường đi xem phòng thi về, Trần Khả mồm mép tía lia, liên tục ôn lại trọng tâm các câu hỏi tự luận cho tôi.

Tôi nghe, thi thoảng ừ hữ một tiếng, trong đầu đang mải nghĩ về một chuyện khác.

Thẻ dự thi.

Sáng nay trước khi ra khỏi nhà, tôi đã kiểm tra lại một lượt, thẻ dự thi vẫn nằm trong ngăn phụ của cặp.

Xem phòng thi xong, tôi sờ lại lần nữa, vẫn còn.

Nhưng tôi có một dự cảm bất an không nói nên lời.

Đi ngang qua cửa hàng văn phòng phẩm trước cổng trường, tôi rẽ vào photo hai bản. Một bản kẹp vào bìa hồ sơ của Trần Khả, một bản nhét vào túi áo khoác của mình.

“Mày đề phòng cái gì thế?” Trần Khả trố mắt.

“Đề phòng chuyện bất trắc.”

Về đến nhà, đã là 2 giờ chiều.

Bố tôi đi làm chưa về. Tô Dao ở lỳ trong phòng, cửa đóng kín.

Vương Lệ Hoa đang ngồi xem tivi ở phòng khách, thấy tôi về cũng không nói gì, mắt đỏ hoe như vừa khóc xong.

Tôi vào phòng, khóa trái cửa.

Tôi học thuộc lòng các mẫu viết luận tiếng Anh và công thức của tổ hợp KHTN cả buổi chiều.

Đến giờ cơm tối, Vương Lệ Hoa gõ cửa: “Niệm Niệm, ra ăn cơm đi con.”

Giọng điệu hoàn toàn bình thường.

Tôi bước ra ngồi vào bàn, trên bàn là bánh ú, trứng vịt muối và một đĩa dưa chuột trộn. Đồ thừa từ dịp Đoan Ngọ.

Tô Dao cũng ngồi đó, cúi gằm mặt và miết đũa vào bát cơm, không dám nhìn tôi.

Bố tôi về muộn hơn mọi ngày một tiếng, trên mặt phảng phất mùi rượu.

Ông ngồi xuống, gắp một quả trứng muối ăn hai miếng rồi nói: “Ngày mai hai đứa làm bài cho tốt, chuyện khác, cứ tạm gác lại hết đi.”

“Vâng.” Tôi đáp.

Tô Dao cũng “dạ” một tiếng.

Ăn được nửa bữa, bố tôi đột nhiên hỏi: “Niệm Niệm, thẻ dự thi con mang cẩn thận chưa?”

“Mang rồi ạ.”

“Để đâu rồi?”

“Trong cặp.”

“Lấy ra bố kiểm tra giúp cho, nhỡ nhầm phòng thi.”

Yêu cầu này rất đỗi bình thường.

Nhưng không hiểu sao, chuông cảnh báo trong đầu tôi kêu vang dữ dội.

“Không cần đâu ạ, con kiểm tra kỹ rồi, Trường Trung học số 7, phòng 12, số báo danh 03.”

“Bố xác nhận lại cho chắc —”

“Không cần đâu bố.”

Tôi bưng bát cơm quay về phòng.

Giây phút cánh cửa khép lại, tôi nghe thấy Vương Lệ Hoa lầm bầm một câu gì đó bên ngoài, không nghe rõ lắm.

10 giờ tối, tôi tắm xong bước ra, đi ngang qua phòng khách, thấy bố tôi và Vương Lệ Hoa đang ngồi trên sofa, giọng nói rất nhỏ, đang bàn tính chuyện gì đó.

Vừa thấy tôi xuất hiện, họ lập tức ngậm miệng.

Vương Lệ Hoa bưng tách trà lên nhấp một ngụm, bố tôi cầm điều khiển chuyển kênh tivi.

Tôi về phòng, việc đầu tiên làm là: Kiểm tra cặp sách.

Thẻ dự thi.

Không còn trong ngăn phụ nữa.

Tôi lộn tùng phèo cái cặp lên, mò mẫm từng cái túi, từng ngăn kéo.

Không có.

Tim tôi đập thình thịch.

Tôi sờ tay vào túi áo khoác — bản photo vẫn còn.

Tôi vội rút điện thoại, nhắn tin cho Trần Khả: Bản photo tao gửi mày còn đấy không?

Trần Khả rep ngay tắp lự: Còn, sao thế?

Bản gốc trong cặp tao biến mất rồi.

Ba giây sau, Trần Khả gọi thẳng điện thoại tới.

“Thế là thế nào? Mày nhét vào lúc mấy giờ?”

“Chiều đi xem phòng thi về tao ở miết trong phòng, cặp treo trên lưng ghế, chưa từng đụng tới.”

“Thế giữa chừng có ai vào phòng mày không?”

“Lúc ăn cơm tao ra ngoài tầm hai mươi phút, cửa phòng… không khóa.”

Bên kia đầu dây im lặng ba giây.

“Tô Niệm, 6 giờ sáng mai tao qua đón mày, tao mang bản photo đi, tụi mình tới thẳng ban tuyển sinh làm thủ tục cấp lại.”

“Được.”

Cúp máy, tôi ngồi phịch xuống mép giường rất lâu.

Trăng ngoài cửa sổ rất tròn, Đoan Ngọ vừa qua trời sắp vào rằm.

Mẹ từng nói, Tết Đoan Ngọ phải uống rượu hùng hoàng để trừ tà.

Nhưng ai sẽ đến trừ tà cho tôi đây?

Chương 10

Ngày thi đại học đầu tiên.

Mùng 7 tháng 6.

Chuông báo thức reo lúc 5 giờ 30, nhưng tôi đã tỉnh từ lâu, thực ra cả đêm qua tôi gần như thức trắng.

Mặc quần áo chỉnh tề, khoác cặp sách, tôi bước ra khỏi phòng.

Đèn phòng khách tối om.

Cửa phòng ngủ của Vương Lệ Hoa đóng im lìm, không có tiếng động.

Phòng của Tô Dao cũng tĩnh lặng.

Tôi bước ra hành lang thay giày.

Cửa chính không mở được.

Ổ khóa bị khóa chốt an toàn từ bên ngoài.

Cửa chống trộm nhà tôi có hai lớp khóa, khóa bấm bên trong có thể tự mở, nhưng cái khóa chốt ở trên và dưới một khi đã dùng chìa khóa vặn từ bên ngoài, thì ở trong không thể nào mở được.

Bình thường khi ra ngoài chỉ khóa bằng khóa bấm, khóa chốt trên dưới chỉ dùng khi cả nhà đi vắng.

Bây giờ khóa chốt đó đã bị khóa chặt.

Tôi vặn ba lần, ổ khóa không nhúc nhích.

Tôi rút điện thoại ra, 5 giờ 47 phút.

Chín giờ bắt đầu thi, bảy rưỡi đã phải có mặt ở phòng thi.

Tôi gọi điện cho bố.

Tút — tút — tút —

Tắt máy.

Gọi cho Vương Lệ Hoa.

Tút — tút — tút —

Tắt máy.

Gọi cho Tô Dao.

Không ai nghe máy.

Tôi đập rầm rầm vào cửa phòng Vương Lệ Hoa.

“Mở cửa!”

Không ai thưa.

Tôi đẩy một cái, cửa mở toang — trong phòng trống không, chăn màn gấp gọn gàng.

Phòng của Tô Dao cũng không có ai.

Cả căn nhà, chỉ còn lại một mình tôi.